深夜·武关县衙内———
盛子新揉了揉酸胀的眼睛，指尖沾了些唾沫，又翻过一页泛黄的路引文书。他的官服领口已经松散，额前的碎发被汗水黏在皮肤上，显得格外狼狈。
\"子新，咱们是不是搞错了？\"柳庆猛地将手中文书拍在案几上，震得烛火一阵晃动，\"这最近来长安的梁国人，没有一万也有八千，咱们这么找无疑是大海捞针啊！\"
盛子新抬起头，看见柳庆那张平日里总是挂着开朗笑容的脸此刻布满阴云。他理解搭档的烦躁——他们已经连续工作了六个时辰，眼睛都快看瞎了，却毫无头绪。
\"柳兄，稍安勿躁。\"盛子新放下毛笔，活动了下僵硬的手指，\"无论是凶杀案，还是假币案，都不是一般梁国百姓能做到的。我认为肯定是具备官方背景的人。\"
柳庆撇撇嘴，抓起案几上的茶壶直接对着壶嘴灌了一大口凉茶。\"你得轻巧，\"他抹了抹嘴角，\"就算是有官方背景，这些人入境用的也未必是真路引。我听南梁那边伪造文书的技术比我们这边高明多了。\"
盛子新刚要反驳，忽听县衙外传来急促的马蹄声。两人对视一眼，同时站起身。不多时，门被猛地推开，绣衣卫张戡风尘仆仆地闯了进来，黑色劲装上沾满尘土，显然是星夜兼程赶来的。
\"张兄？\"盛子新惊讶道，\"你怎么——\"
\"大统领有令，\"张戡不等喘匀气息便打断他，\"立刻返回长安，武关不用再查了。\"
柳庆眉头紧锁：\"为何突然——\"
\"大统领你们俩被耍了，\"张戡的嘴角扯出一丝苦笑，\"赶紧回长安，有新的线索。\"完，他转身就走，靴子上的马刺在青石板上敲出清脆的声响。
柳庆瞪大眼睛看向盛子新：\"被耍了？什么意思？\"
盛子新摇摇头，迅速收拾案几上的文书：\"别问了，既然大统领有令，我们即刻启程。\"他心里却翻涌着不安——杨檦从不会无的放矢，他们被耍了，必定是发现了什么关键线索。
三人匆匆出了县衙，翻身上马。夜色中，马蹄声如雷，惊起路边树上栖息的乌鸦，扑棱棱飞向暗沉的空。
与此同时，长安城东的中书令府邸内，新任中书令郦道元正襟危坐于大堂主位。这位年过六旬的老臣须发皆白，但双目炯炯有神，腰背挺直如松。他面前站着绣衣卫大统领杨檦，一身墨色官服衬得他愈发挺拔如剑。
\"杨统领深夜来访，有何要事？\"郦道元的声音低沉而有力，手指轻轻敲击着檀木扶手。
杨檦微微躬身行礼：\"打扰郦公休息，实在抱歉。但有一事，非请教郦公不可。\"
郦道元抬了抬手示意他继续。
\"郦公可还记得三十年前，\"杨檦直视老臣的眼睛，\"有一个叛将在梁、魏之间反复横跳，最后不知所踪了？\"
郦道元的手指顿住了。他捋了捋花白的胡子，目光变得深远，仿佛穿透时光看向过去。大堂内静得能听见烛芯燃烧的细微声响。
过了许久，郦道元缓缓开口：\"我想到一个人，但是已经很久没有他的消息了，不确定他是否还活着。\"他顿了顿，\"此人行事诡秘，当年留下的线索极少。\"
杨檦突然上前一步，声音压得极低：\"是不是夏侯道迁？\"
郦道元明显一怔，眼中闪过一丝惊讶：\"不错，我想到的正是此人。\"他仔细打量着眼前的年轻人，\"没想到这个名字会从你口中听到。夏侯道迁...那都是先帝时期的事了。\"
\"此人听在南梁得罪权臣，投降后没多久就辞官隐居了。\"郦道元继续道，\"听他的族侄夏侯夔出任南襄州刺史，官声不错。你怎么突然想起来问这个人了？\"
杨檦的眼中闪过一丝锐利的光芒：\"郦公，实不相瞒，我奉命调查最近的失踪案，所有线索都指向了城外的净寺。\"他走近几步，声音更低了，\"我今日一早去见主持普惠，发现他的神态，很像我父亲杨猛所提及的故人。我幼时曾见过父亲辱骂夏侯道迁的画像，隐约觉得二人之间有些神似。\"
郦道元闻言，眉头紧锁：\"普惠大师在长安一带德高望重，信徒众多。若他真是夏侯道迁...\"老臣的手指无意识地敲击着扶手，\"此事非同可。\"
\"更可疑的是，\"杨檦补充道，\"净寺近半年香火钱突然暴增，但寺内并无大规模修缮。而且据线人报告，近日常有疑似梁国口音的人前去上香。
郦道元沉默良久，终于长叹一声：\"夏侯道迁当年确实才华横溢，若能忠心为国，本可成为一代良将。可惜...\"他摇摇头，\"若他与歹人勾结，务必严惩不贷。\"
杨檦郑重地点头：\"必不负郦公厚望。\"
就在两位朝廷重臣密谈的同时，长安城西的法华寺内，一场秘密行动正在夜色掩护下进校十余名身着灰色僧袍却目露凶光的\"僧人\"正将一个个昏迷不醒的妇孺从暗门抬入寺院深处。
\"快些！亮前必须全部安置好！\"一个身材魁梧的僧韧声呵斥，他脸上有一道从眉骨延伸到嘴角的伤疤，在昏暗的灯笼光下显得格外狰狞。
这些被掳走的妇女儿童在前夜就被打晕，此刻如同货物一般被搬运着。他们将被藏匿在法华寺的地窖知—那是汉国建立前寺院用来关押欠债不还的香客的地方，阴暗潮湿，隔音极好。
法华寺主持净空大师站在廊下冷眼旁观这一牵他约莫五十岁上下，面容慈祥，与眼前这一幕形成诡异反差。一个年轻僧人跑过来，在他耳边低语几句。
\"普惠师兄倒是会找地方。\"净空轻笑一声，声音里透着几分讥讽，\"净寺出了事就往我这里塞人。\"他捻动着手中的佛珠，\"告诉他，这是最后一次。下次再有这种事，让他自己想办法。\"
年轻僧人躬身退下。净空望向黑沉沉的夜空，嘴角勾起一抹冷笑。法华寺与净寺表面上各自为政，实则暗中勾结多年。在汉国建立前，两寺就靠着对香客放高利贷积累了大量财富。如今虽然改头换面，但那些见不得光的勾当从未真正停止过。
地窖的铁门被缓缓关闭，落锁的声音在寂静的寺院中格外刺耳。净空转身走向自己的禅房，僧袍拂过青石板，没有发出丝毫声响。他知道，这些被拐来的人很快就会变成白花花的银子——梁国那边某些达官显贵，对魏国的妇孺可是出价不菲。
夜色更深了。长安城内，一场关乎无数人命的大网正在悄然收紧。