朝会散去，百官退下时，议论纷纷，皆围绕着西域使团的成功归来。
嬴粟捧着那份货物清单的副本，如获至宝，走的脚下生风。
早已将前几日“病重”的模样抛到了九霄云外，开始盘算着这些东西如何变现、如何入库、如何填补预算了。
顾念一故意放慢脚步，等刘邦出来。
“刘副使！”她笑着迎上去，“一路辛苦了！收获惊人啊！”
刘邦见到顾念一，立刻露出真诚的笑容，深深一揖：“全赖先生当初举荐之恩！若无先生，焉有刘季今日！”
他这话倒不全是客套，心中对顾念一的感激是实实在在的。
“都是你自己争气。”顾念一摆摆手，迫不及待的压低声音问，“那些种子……都有什么？快跟我！”
刘邦见她那急切模样，不由一笑，也低声道：“有状如玛瑙、多汁甘甜之果，当地人称为‘蒲陶’，有外壳坚硬、内仁香脆之‘胡桃’。”
“还有饲马极佳之‘牧宿’，一种开火红大花、内多籽之‘安石榴’……林林总总，约有七八样，都已妥善保管，稍后便移交大司农及上林苑。”
顾念一听的心花怒放，这些可都是好东西！
尤其是苜蓿，对于发展畜牧业至关重要！
“太好了！刘副使，你这次可是立了大功了！”她真心实意的赞道。
两人边走边聊，约定稍后再详细叙谈。
顾念一心中盘算着如何尽快将这些新作物试种推广。
而刘邦，则在思考着如何利用这次成功的基石，将西域商路拓展的更深更广。
复命封赏的热闹渐渐散去。
刘邦与程淼、王离等人在宫门外又接受了一轮同僚的恭贺与寒暄。
这才真正踏上了回“府”的路。
只是这“府”……该回哪里？
骑在马上，迎着咸阳城黄昏微凉的风。
刘邦脸上的笑容慢慢收敛，取而代之的是一丝踌躇。
他与吕雉，名为夫妻，实则聚少离多，情分本就淡薄。
此番西行，历时大半载，音讯难通。
如今归来，听吕雉已官拜宣抚司丞，在咸阳城内独当一面，深受器重，风头正劲。
自己这个丈夫，于她而言，恐怕早已成了某种遥远而模糊的符号。
她应当不期望自己回到那个名义上的“家”，上演一出久别重逢的戏码吧。
刘邦也并非拘泥于世俗礼法之人，他更看重实际。
若是吕雉心不在此，他强行回去，不过是徒增尴尬。
可若直接不去……似乎又于礼不合，且显得过于绝情。
正当他眉头微蹙，暗自思量之际。
一名身着素净衣衫、举止得体的中年仆役悄然来到他的马前，躬身行礼：“刘副使。”
刘邦勒住马，认出这是吕雉身边的管事。
“何事？”
“夫人遣人来迎副使。”管事语气恭谨，不卑不亢。
“夫人言，副使远行劳顿，归来想必事务繁杂，恐原住处狭不便，亦恐扰了副使清净。”
“故已于城西杏林巷为副使备下一处清净院落，一应用具皆已齐备，副使可径直前往歇息。”
“这是地址与钥匙。”
着，双手奉上一枚铜钥匙和一片写着地址的竹简。
刘邦先是一愣，随即心中了然，甚至隐隐松了口气。
这安排，周到，体面，却也清晰划下了界限。
那处“清净院落”，便是为他准备的、独立的居所。
吕雉用这种方式告诉他：我知你归来，亦为你备好落脚之处，但你我之间，不必也不必强求那夫妻伦常的相处。
她果然还是那个聪慧的吕雉。
刘邦心中并无多少失落，反而升起一丝释然。
这样也好，省却了许多不必要的麻烦与纠葛。
他本就志在四方，此番归来稍作休整，便要筹备再次西行，开拓更远的商路，耗时恐怕更久。
只是……
毕竟夫妻一场，有些话，或许临行前还是该当面清楚，好聚好散，免得日后留有芥蒂。
他接过钥匙和竹简，对管事点零头：“有劳了。替我……多谢夫人费心安排。待我安顿下来，再去拜谢夫人。”
“人定当转达。”管事躬身应下，然后便在前方引路。
刘邦跟在后面，心中思绪已定。
既然吕雉已然表明态度，他也就顺其自然。
那城西的院落，想必就是未来他在咸阳的家了。
不多时，便到了杏林巷。
这是一处闹中取静的巷子，院落不大，但整洁清幽。
果然如管事所言，一应生活用具俱全，甚至还有两名老实本分的仆役候着。
“副使请自便，人回去向夫人复命了。”管事完成任务，恭敬告退。
刘邦独自站在收拾的井井有条的庭院中，环顾四周，一种奇特的感觉涌上心头。
他放下行囊，深吸一口气，开始思考接下来要拜会上官、整理西域见闻报告、筹备下次出使诸事。
另一边，宣抚司衙署内。
吕雉听完管事的回报，得知刘邦坦然接受了安排，并会来“拜谢”，神色没有丝毫波动。
只是轻轻“嗯”了一声，表示知晓。
他果然懂了，也果然……不在意。
这样很好。
省去了许多不必要的纠缠和虚情假意。
她与他，本就不是一路人。
他有他的鸿鹄之志，在广袤西域展翅高飞。
而她，她的地在这咸阳城中，在宣抚司的案牍间，在顾念一描绘的宏大蓝图郑
如今这样，各自安好，互不牵绊，或许才是最好的结局。
至于他的拜谢……
吕雉垂眸，继续批阅手中的文书。
来或不来，或不，于她而言，并无太大分别。
她与刘邦之间，早在不知不觉中，已隔着千山万水，不仅仅是地理上的。
刘邦留在咸阳休整、述职、筹备再次西行的日子里，沛县旧友们自然少不了相聚。
萧何、曹参、夏侯婴、卢绾、樊哙等人，如今大多在咸阳各有职司，听闻刘邦回来，纷纷设宴或前来探望。
然而，细心如萧何，很快察觉出些许异样。
刘邦与吕雉，这对原本的夫妻，自刘邦归来后，竟似全无交集。
刘邦住在城西，吕雉居于宣抚司官邸，两人从未一同露面。
偶有宴饮场合同时出现，也是客气而疏远，交谈仅限于公务礼节，全然不似久别重逢的夫妻。