下水道激战后的研究中心，弥漫着一股混合消毒水与若有若无异味的特殊气息。陈胖指挥着几个临时雇来的清洁工，捏着鼻子，一脸嫌弃地打扫着地下室的狼藉。
“这得加钱！必须加钱！”他对着通话另一赌柳若曦抱怨，“光是除臭就花了这个数！还有墙体修复，设备更换……柳工，咱们这个月的预算要爆表了！”
柳若曦的声音透过扬声器传来，带着一丝疲惫：“预算问题稍后讨论。优先确保所有暗影残留物已被彻底清除并封存。我检测到一种异常能量辐射，来源不明。”
此时，谁也没注意到，在厨房角落，元帅正对着一只其貌不扬的灰色布袋又抓又咬。它费了好大劲才把袋子撕开一个口，几颗暗红色、不规则形状的晶体滚了出来，在厨房地板上一明一灭地闪烁着幽光。
“嗷？”元帅歪着头，好奇地用鼻子拱了拱其中一颗。晶体触感温凉，内部仿佛有暗红色的流体在缓缓流动。一股难以言喻的吸引力传来，元帅的哈士奇本能压倒了一切警惕，它舌头一卷，直接将那颗拇指大的晶体吞了下去。
片刻之后，一股微弱的暖流从胃部扩散开来。元帅舒服地眯起眼睛，感觉浑身充满了力量，连昨被暗影猎犬抓赡隐痛都消失了。它得意地甩了甩尾巴，觉得自己发现了好东西，三两下把剩下的几颗晶体也扒拉出来，准备藏进它那位于沙发底下的“秘密宝藏库”。
与此同时，在临时改建的分析实验室内，柳若曦正对着全息屏幕上的一组数据皱眉。
“能量辐射源还在移动……等等，这个移动模式……”她敲击了几下键盘，调出了基地内部的实时动态追踪图，一个闪烁的红点正从厨房区域，以一种蹦蹦跳跳、毫无规律的轨迹，向着生活区移动。
“是元帅。”李云霄不知何时出现在实验室门口，语气肯定。
众人立刻赶往生活区。只见元帅正叼着它的宝藏，试图钻进沙发底下，被逮了个正着。
“吐出来！”陈胖第一个冲上去，试图掰开狗嘴。
元帅死死闭着嘴，喉咙里发出护食的呜呜声，一双蓝眼睛里竟然闪过一丝此前从未有过的……狡黠与凶光？
“不对劲。”李云霄眼神一凝，伸手虚按，一股柔和的灵力笼罩住元帅。元帅身体一僵，不情不愿地张开了嘴，几颗暗红色晶体掉在地板上。
柳若曦立刻用特制的隔离盒将晶体收起，同时开始扫描元帅的身体。
“能量读数异常升高！体内有强烈的暗影能量反应！”她惊呼，“它……它把这些东西吃了？！”
金不换手腕上的诅咒印记又开始隐隐作痛，他面色凝重：“暗影结晶，暗影界能量高度凝聚的产物，对生灵有极强的侵蚀性和成瘾性。一旦沾染，心智会逐渐被黑暗吞噬。”
仿佛为了印证他的话，被李云霄灵力束缚的元帅突然剧烈挣扎起来，眼中红芒闪烁，口中发出不再是犬吠、而是更像野兽的低沉咆哮。它的体型似乎也隐隐大了一圈，爪尖闪烁着不祥的黑光。
“元帅！”陈胖试图靠近，却被元帅龇牙威胁。
“它暂时不认识你了。”白色灵兽来福走上前，额间金纹发光，一道纯净的白光笼罩住元帅。在白光的照耀下，元帅眼中的红芒稍微消退了一些，但身体依旧紧绷，显得十分痛苦。
“必须立刻净化它体内的暗影能量！”童药急忙翻找他的药箱，“我需要清心草、宁神花……呃，这个世界好像没迎…”
“用现代医学结合灵力疏导试试。”柳若曦当机立断，指挥着将挣扎不休的元帅固定到特制的检测台上。
接下来的几个时，研究中心变成了一个临时的兽医诊所兼驱魔现场。
柳若曦尝试用精准的电流刺激特定穴位，试图打乱暗影能量的运行；童药掏出银针，灌注微弱的真气进行疏导；白色灵兽持续释放净化之光；玄龟真人则在周围布下静心阵法；铁牛和舒文明负责……按住因为痛苦而力大无穷的元帅。
陈胖在一旁急得团团转，嘴里念念有词：“元帅啊元帅，你可千万要挺住！你要是堕落了，咱们灵宠班的招牌就砸了！你的狗粮、你的肉干、你的首席导师职位……想想这些！”
也许是陈胖的“物质激励”起了作用，又或者是多管齐下的治疗产生了效果，元帅的挣扎逐渐减弱，眼中的红芒终于彻底褪去，变回了那熟悉的、带着点愚蠢的蓝色。它虚弱地“呜”了一声，舔了舔陈胖伸过来的手。
“成功了！”众人松了口气。
然而，柳若曦的检测结果却不容乐观：“暗影能量大部分被驱散，但其核心一丝侵蚀已经与它的生命本源产生了微弱联结，无法根除。只能压制和引导。”
这意味着，元帅体内埋下了一颗定时炸弹。
经过这次事件，所有人都意识到了暗影晶体的可怕。柳若曦加紧了对所有战利品（主要是从黑袍人身上搜刮和元帅“上缴”的）的分析和封存工作。这些晶体不仅本身具有污染性，似乎还能相互共鸣，微弱地吸引着空间另一侧的暗影界能量。
“它们像信标，也像种子。”白色灵兽忧心忡忡地，“如果不加以控制，它们可能会在不知不觉中污染这片土地，甚至催生出型的、不稳定的空间裂缝。”
为了应对这一新威胁，研究中心调整了策略。一方面，加强对已知暗影晶体和可能潜伏敌饶搜寻；另一方面，开始尝试研究如何安全地利用或彻底销毁这些危险物品。同时，对元帅实行二十四时密切监控，观察其后续变化。
令人稍感安慰的是，经历过这次危机后，元帅似乎因祸得福。它的身体素质、对灵气的感知力，甚至智力都有所提升，偶尔还能听懂一些复杂的指令——当然，大部分时间它依然是那只拆家捣蛋的哈士奇。
几后的一个清晨，陈胖睡眼惺忪地走进厨房，发现元帅正人立而起，用爪子艰难地试图打开冰箱门。
“喂！你想干嘛？”陈胖呵斥道。
元帅转过头，眼神清澈（至少看起来是），尾巴摇得像螺旋桨，然后用爪子指了指冰箱里的牛奶，又指了指自己的空碗。
陈胖愣在原地，揉了揉眼睛。
“我一定是还没睡醒……这蠢狗居然会自己要牛奶喝了？”
他没有看到，在元帅转身的刹那，它蓝色的眼底深处，一丝极其微弱的、几乎无法察觉的红光，一闪而逝。
暗影的侵蚀，真的被完全压制了吗？这个疑问，沉甸甸地压在了知情者的心头。而城市的阴影中，更多的暗影晶体，或许正等待着被下一个不幸者发现。