永昌伯府的骤然倾颓，在京城权贵圈中掀起了不的涟漪。茶肆里书先生都添了新段子，把“赵世子贪墨下狱”得绘声绘色。
赵明德贪墨漕粮、栽赃手足的罪行被邸报公之于众，永昌伯自请罚俸三年、闭门思过，嫡长子夺爵下狱，这雷霆手段既让人看到家法度，也让不少人暗猜背后推动的力量，看向卫国公府的目光都多了几分探究。
卫国公府却显得异常平静。芸澜苑的日子照旧，只是私下里，绵绵吩咐青黛和秋月，对府内外的消息更要留神。
宋嬷嬷则更精心地照料卫璋的饮食起居，厨房采买的食材，都需青黛再过一遍眼。
这一日，秋高气爽，云淡风轻。绵绵正看着夏荷和三个丫鬟在廊下翻晒卫璋的秋冬衣物被褥。
卫璋如今走得稳当许多，穿着一身杏子黄的袄裤，像只鸭子似的在绵绵脚边转悠，时不时仰起脸，含糊地喊“娘”，或是试图去抓晒衣绳上垂下的流苏。
青黛拿着一份单子进来：“少夫人，再过几日便是重阳了。老夫人院里的郑嬷嬷来问，今年府里登高宴饮之事，还是按往年的例，由少夫人主持定夺？”
绵绵接过单子细看。重阳是阖家团聚的大日子，登高、赏菊、佩茱萸、食重阳糕，一样都不能少。去年她怀了卫璋，是老夫人主持，二婶、三婶从旁协助，今年老夫人发了话，让她这世子夫人多担待些。
“按往年的例，再添些时新的花样。”
绵绵沉吟道，“登高的地方还是定在西山别院，风景好，也清净。菊花让三老爷在庄子上选好的送过去。重阳糕让厨房和外面有名的‘桂香斋’各备些。给各房准备的重阳礼，你和丹桂拟个单子我看。还迎…”
她想起一事，“瑄少爷在京郊族学，重阳那日务必接回来团聚。问问三老爷，铺子里可有什么适合把玩又不算奢靡的物件，给各房兄弟姊妹都备上一份，图个节庆。”
青黛一一记下，笑道：“少夫人考虑得周全。三夫人前儿还夸咱们院子里的菊花糕做得好，比外头买的还清香。”
正着，丹桂捧着一套新做的秋衣进来，闻言接口道：“可不是，秋香那丫头，在厨房真是用了心的。少夫人，这是刚送来的衣裳，用的是新得的雨过青色云锦，绣了暗纹的万寿菊，您看看可喜欢？”
绵绵摸了摸那光滑细致的料子，点点头：“颜色纹样都雅致，先收起来吧。重阳那日穿。”她转向青黛，“对了，二房那边，芷晴近日可好？”
青黛压低声音：“二夫人前日带着二姐去上香了，回来后气色好了许多。听二夫人院里的丫头，永昌伯府如今是四少爷……哦，如今该称赵四爷了，在帮着伯爷打理些外头人情往来，伯爷待二姐也比往日客气多了。只是府里毕竟经了事，二姐还是深居简出的。”
绵绵闻言，略感欣慰。赵明煜虽身子弱，但人品端正，经此一遭，能在永昌伯府站稳些，芷晴的日子也能好过些。
此时的外书房，气氛融洽。卫琮坐在主位，卫琨、卫琛分坐两侧，卫珩坐在下首，手里拿着刚送来的田庄秋收账册。
卫琨捋着胡须，神色轻松不少：“永昌伯府这事一出，倒让咱们家省了不少心。芷晴那孩子，总算能安稳度日了。只是……经此一事，我们卫家在外人眼里，怕是与成国公府、安阳长公主更紧密了，难免引人注目。”
卫琮放下茶杯，笑声爽朗：“二弟多虑了。我们家行得正坐得直，与成国公府交往也是光明磊落。何况，这次是赵栩世子立的功，我们不过是因着姻亲关系，提早知道了些风声，提醒了明煜那孩子避开祸事罢了。”
卫琛掌管着府里的田庄和铺子，消息灵通，“我倒是听，因着漕粮案牵扯出几个吏，户部和漕运衙门最近风声鹤唳，倒是肃清了不少积弊。这对朝廷是好事。”
卫珩这时才开口，声音沉稳：“二叔的顾虑不无道理。树大招风，往后行事更需谨慎。三叔打理的《墨韵斋》近来名声不错，但往来交接，账目上务必清清楚楚。族学那边，我已嘱咐过山长，对瑄弟的教导需格外严格，不求早露锋芒，但求根基扎实。”
卫琨点头：“珩儿思虑周到。对了，琅儿从书院回来，下一次会试，他想下场一试。你觉着如何？”
卫琅一直颇有才名，卫珩略一思忖：“琅弟才学是够的，只是年纪尚轻，心态还需磨砺。会试非同可，让他不必急于一时，再多沉淀两年也无妨。若真想试试，便让他以平常心备考，不必背负太重压力。”
四人又商议了些族中田庄秋收、重阳安排等琐事，气氛越发融洽。
如今府中上下，因着卫珩处事公允、能力卓着，绵绵持家有道、善待亲眷，已是人心归附，连带着各房也比以往更加和睦，早已没了从前的隔阂。
午后，绵绵刚憩醒来，就听丫鬟报，三夫人冯氏来了。
冯氏一进来就笑着拉住绵绵的手：“珩哥儿媳妇，忙着重阳的事呢？我来给你送个好玩意儿。”
着，让身后丫鬟捧上一个锦盒，打开一看，里面是一对剔透可爱的玉雕狮子，只有核桃大，却活灵活现。
“这是铺子里新收的，不是什么古物，但玉质温润，雕工精巧，给璋哥儿拿着玩正合适。重阳登高，给孩子佩个祥瑞。”
绵绵忙谢过：“三婶费心了，真真是可爱。”她让夏荷把狮子收起来，又给冯氏倒了杯茶。
冯氏喝了口茶，闲话道：“你三叔，近来铺子里生意不错，尤其是一些清雅的文房和仿古画，很受读书人青睐。他还琢磨着，是不是再开一间专营古籍拓片的。要我，他就是闲不住。”
“三叔这是雅趣，也是本事。”绵绵笑道，“咱们府里有三叔打理这些，不知省了多少心。”
冯氏摆摆手，压低声音道：“起来，昨日有桩趣事。铺子里来个客人，看中了一幅前朝的花鸟图，旁敲侧击地打听，我们府上是不是与成国公世子交情匪浅。你三叔一下就反应过来了，只是寻常往来，夸那画好，便把话头岔开了。我琢磨着，怕是有人想探风声呢。”
绵绵神色不变：“还是三叔三婶机警。我们与谁交往，都是坦荡的。只是有些事，不必与外人所道。”
冯氏会意：“就是这个理儿。”
送走冯氏，绵绵脸上的笑意淡去。看来，虽然赵明德倒了，但外界的目光并未完全移开。她唤来秋月，低声吩咐了几句。
重阳前一日，卫瑄从京郊族学回来了。
少年穿着青布直裰，眉目间依稀有其兄卫珩的轮廓，但眼神更为跳脱活泼。他先去给老夫人、父亲卫琮请了安，便直奔芸澜苑。
“大哥！嫂嫂！”卫瑄规矩地行礼，眼睛却亮晶晶地看向被宋嬷嬷牵着的卫璋，“璋哥儿！看叔给你带什么了！”他掏出一个巧的鲁班锁，还有一包糖渍梅子。
卫璋认得这个叔，高胸扑过去，被卫瑄一把抱起，咯咯直笑。
卫珩看着弟弟与儿子玩闹，冷峻的眉眼柔和下来：“在学里可好？课业如何？”
“回大哥，山长和先生们都很好，同窗也和睦。课业……策论还差些火候，先生让我多读史。新学了一套拳法，改日请大哥请点一下。”
卫瑄一板一眼地回答，末了又忍不住笑道，“大哥，我这次旬考，得了甲等！山长还夸我算学有进步！”
“不错。”卫珩眼中露出赞许，“明日重阳，好好松快一日。”
卫瑄用力点头，又凑到绵绵身边，献宝似的：“嫂嫂，族学后山有片野菊，开得极好，我偷偷摘了些晒干了，给嫂嫂缝个菊花枕安神！”
绵绵心中温暖，拍拍他的肩：“瑄弟有心了。在外头要照顾好自己，缺什么少什么，一定要捎信回来。”
“我知道，嫂嫂放心。”卫瑄笑得眉眼弯弯。长兄长嫂的真心照拂，是他最珍惜的温暖。
夜幕降临，芸澜苑的烛火渐渐亮了起来。
卫璋玩累了，被宋嬷嬷哄睡，脸红扑颇，嘴角还挂着笑。卫瑄也回房温书去了，院子里只剩下绵绵和卫珩。
绵绵靠在软榻上，就着灯光看青黛拟的重阳礼单。卫珩坐在一旁，手中拿着一卷书，却未看进去。
“今日三婶来，有人探《墨韵斋》的口风。”绵绵轻声道。
“嗯。”卫珩放下书卷，“意料之郑赵明德倒台，空出的位置，总会有人想填补。我们与成国公府、安阳长公主走得近，自然会引人揣测，甚至……有人想借机攀附或试探。”
“那我们……”
“以不变应万变。”卫珩握住她的手，指尖微凉，“日常往来，礼节不缺，但不必过分热络。我们家立身的根本，不在攀附权贵，而在自身稳当。父亲虽不理外事，但爵位犹在，二叔在清流中有些名声，三叔把庶务打理得不错，我们自己，行事无愧于心即可。至于那些想借风使舵的，不必理会。”
他的声音平稳有力，带着令人安心的笃定。绵绵反手与他十指相扣，轻轻“嗯”了一声。
窗外，月色如水，丹桂的香气隐隐传来。重阳将至，这是一个收获与团聚的季节，也是一个需要警惕与守望的季节。但只要一家人在一起，便是最好的时节。