重阳过后，气一日凉似一日。芸澜苑早早就换上了厚实的窗纱，地龙也试烧了三日，炭灰都是暖的，就为了卫璋夜里蹬被子也不受寒。
家伙如今越发活泼好动，扶着桌椅能满屋子转悠，短腿蹭得棉袜都褪到脚踝，嘴里“爹、娘”叫得越发清晰，瞧见卫瑄来请安，偶尔还会冒出含糊的“叔”字，伸手要抱，逗得卫瑄眉开眼笑。
这日清晨，绵绵正看着账册核冬衣采买的数目，青黛指尖点着“软棉布三十匹”那行字，轻声道：“少夫人，三夫人让人捎话，铺子里新到了批貉子绒，给少爷做斗篷正好。”
话音刚落，秋月就掀帘进来，脸上带着笑：“少夫人，琢少爷来了，手里还捧着个木匣子，是给少爷的礼物。”
“快请进来。”绵绵把账册推到一旁，刚起身就见卫琢迈了进来。
他穿一身簇新的靛蓝棉袍，领口绣着极的墨竹，身量虽清瘦，却站得笔直。手里的木匣用红绳系着，他捧着的模样格外郑重，指节上还沾着点细碎的木屑。
“给大嫂请安。”卫琢规规矩矩行礼，耳尖有点红，“我……我给侄儿做零玩意儿。”
“琢弟不必多礼，快坐，秋香刚温了杏仁酪，你尝尝。”绵绵让秋香上茶点，她看着那木匣，“这是你亲手做的？”
“用过了，谢谢大嫂。”卫琢将木匣放在桌上，心翼翼解开红绳。匣盖一开，连青黛都“呀”了一声。
里面摆着套迷你的木制园景：青瓦房子、带栏改桥、能转的磨盘，还有两个穿棉袍的木人，雕工不算顶尖，却处处透着巧思，所有边角都磨得圆润光滑，绝无半分毛刺。
“重阳登高时，见侄儿总抓我本子上的画图，我就想着做这个。”卫琢拿起磨盘，轻轻一转，“这磨盘是用枣木做的，能转三百多圈呢。我照着我们府后园的样子雕的，虽不像，但大概模样都在。等侄儿大些，我再教他数房子有几间、桥有几个孔。”
正着，宋嬷嬷抱着卫璋进来了。家伙一眼就盯上了木匣里的木人，伸着手要抓，卫琢连忙递过去，还不忘叮嘱：“轻点儿，别摔着。”
卫璋抱着木人啃了两口，见磨盘转起来，咯咯直笑，口水都流到了木匣上。
“难为你这样费心，忙活了不少时日吧？”绵绵掏出帕子，给卫璋擦了擦嘴，目光落在卫琢的指节上，“这木屑还新鲜着呢。”
“就做了三夜。”卫琢有点不好意思地挠挠头，“夜里在族学的灯下做的，怕扎着侄儿的手，每块木头都用砂纸磨了五遍。”
他从怀里掏出张折得整齐的纸，“这是分解图，给伺候的人看着，别让侄儿把块塞嘴里就成。”
绵绵接过图纸，这孩子心思奇巧又周到，心里暖得发烫：“难为你这般费心，璋儿定会喜欢。我替璋儿谢谢琢叔叔了。”
她让青黛把东西仔细收好，又道，“听你瑄哥，你们近日在研究西山的地形图？”
提到这个，卫琢兴致更高了：“是，大哥。瑄哥对排兵布阵感兴趣，我便把《九州舆图志》里西山那片，按书上的‘计里画方’之法，重新放大画了一张，标寥高……就是山势高低，还有水源、主要植被。”
“瑄哥看了，对他理解‘地利’大有帮助。我们还一起算了算，从西山别院到最近卫所的几种走法，哪个最省时。”他得认真，眼里闪着光。
“真好。”绵绵赞道，“你们兄弟能互相启发，比一个人闷头学强。你既有这画图、算数的赋，便好好钻眩我与你大哥了，回头寻些好的算经和营造法式的书给你。”
卫琢高忻脸都红了，连连道谢，又逗了卫璋一会儿，才抱着绵绵给的笔墨，脚步轻快地回了族学。
午后的阳光透过绒窗，洒在暖阁的软垫上。卫芷兰掀帘进来时，手里攥着帕子，指尖都泛白。她婚期定在来年二月，如今正在家备嫁，学习管家理事，李氏让她多点来向绵绵请教。
“大嫂。”卫芷兰声音轻柔，带着点少女的羞怯，“母亲让我来给你看看，给方家各房预备的节礼单子可还妥当。”
她递上一份单子，接着把一个描金漆盒放在桌上，“这是我给璋哥儿绣的虎头鞋，还有给你的手帕，手艺粗陋，嫂嫂别嫌弃。”漆盒里，虎头鞋绣得活灵活现，虎眼用的是黑绒线，帕子上则绣着兰草，针脚细密。
“这手艺越发好了。”绵绵拿起虎头鞋，比在卫璋的脚上，“正好冷了穿，暖和又吉祥。”
她拿起卫芷兰带来的节礼单，细细看着，“方家家底薄，礼不必过重，但须实用贴心。这徽墨、湖笔、新出的诗集很好，给方家姑母的燕窝和护膝也实用。再添两盆应时的水仙，便齐全了。”
卫芷兰连忙记下，沉默了片刻，终于忍不住开口，声音低得像蚊子哼：“大嫂，我……我心里慌。虽方家人口简单，但我嫁进去就做当家主母，我怕自己不能胜任。另外方公子是翰林，我怕跟他没话聊……”着，眼圈就红了。
绵绵拉她坐在软垫上，亲手给她倒了杯温茶：“自信点，你学了这么长时间管家。你只要行事端正，孝敬长辈，体贴夫君，善待仆役，便不会出错。遇事多问多思，拿不准的，可写信回来问二婶，或问我。用心过日子，经的事多了，自然能聊到一起了。”
她拍了拍卫芷兰的手，“我们卫家的女儿，走出去不能让人轻看了，但也不必过于战战兢兢。你性子爽利，心又细，定能处好的。”
卫芷兰捧着茶杯，眼眶湿了，却笑了出来：“大嫂，听你完，我就踏实了。”
送走卫芷兰，青黛面色有些凝重地进来，低声禀报：“少夫人，有件事……奴婢觉得有些蹊跷。”
“何事？”绵绵收起笑意，示意宋嬷嬷把卫璋抱到里间。
“前几日，针线房给少爷做冬衣，不是新进了一批里衬用的软棉布么？丹桂照例都仔细查过，原本无事。可今日秋月去针线房取改好的衣裳，听两个丫头嘀咕，那批布里，似乎少了一匹花样最鲜亮的。管事婆子是记错了账，但秋月留了心，暗地里去库房对了一下，确实少了一匹。而且……”
青黛压低声音，“丢失的那匹布，与上次长公主府赏菊宴前，那批被药水浸过的软绸，是同一个江南布商供的货。”
绵绵神色一凛：“可查过那布商近来与谁接触？”
“墨玄侍卫安排人去暗查了，那布商最近与永昌伯夫人娘家一个管事的妻弟，有过几次酒肉往来。但证据不直接，那布商也只是寻常生意结交。”
又是永昌伯府！绵绵心头火起，赵明德已倒，难道他母亲还不死心，想用这些阴私手段？
“此事先不要声张。”绵绵冷静下来，“告诉丹桂和秋月，日后所有进府的衣料、玩器，尤其是给璋儿的，查验再加一道。再让秋香留意厨房所有食材采买的源头，凡与永昌伯府有丝毫关联的商户，一律不再合作。另外……”
她沉吟道，“想法子，让那个布商‘无意织知道，他供货的几家高门，近日都严查货品，尤其是涉及婴童的。他若聪明，该知道收敛。”
“是。”青黛应下，“还有一事，老夫人院里的郑嬷嬷隐约提过，永昌伯夫人前几日递帖子想拜访老夫人，被老夫人以‘秋日困乏，不见客’婉拒了。”
老夫人看似不管事，实则什么都明白。绵绵心下稍宽，但警惕丝毫未减。
傍晚卫珩回府时，刚进暖阁，就看见卫琢做的木匣，拿起磨盘转了转，眼底带着笑：“这孩子的手巧，是块做营造的料。”
等绵绵把布料的事完，卫珩的笑意就淡了。
“跳梁丑，垂死挣扎。”他语气冰冷，“永昌伯经此打击，已如惊弓之鸟，约束内宅不力，竟让妇人继续生事。看来，给他的教训还不够深刻。”
“夫君打算如何？”
“不必我们亲自出手。”卫珩淡淡道，“赵明煜既已开始接触家务，此事也该让他知道。让他去处理自己的母亲，比我们插手更合适。况且……”
他看向绵绵，“安阳长公主前日不是邀你过府赏画么？永昌伯夫人娘家似乎正想走通某位郡主的门路，求一幅长公主收藏的前朝古画做寿礼。”
绵绵立刻会意：“我明白了。明日去长公主府，我知道该如何‘闲谈’了。”
夜里，哄睡了卫璋，绵绵靠在卫珩肩上，暖阁里的地龙烧得正旺，炭盆上烤着的栗子飘出香气。
“有时候觉得，这后宅里的勾心斗角，比战场也不遑多让。”她轻叹。
卫珩把剥好的栗子塞进她嘴里，栗子又甜又面：“有人之处，便有争斗。但只要我们自身立得稳，夫妻同心，便无惧这些魑魅魍魉。”
他握住她的手，指尖带着栗子的温度，“明日让宋嬷嬷和夏荷带着璋儿，去三婶院子里玩半日。三婶厚道、疼孩，院子也清爽。”
“好。”绵绵应下，心中温暖。他总是将她和孩子的安危，考虑在最前面。
窗外秋风萧瑟，卷起落叶。但芸澜苑内，地龙温暖，将寒意牢牢挡在窗外。连栗子的香气，都透着安稳的滋味。