腊月三十，除夕。
卫国公府从清晨起便沉浸在一片忙碌而喜庆的喧腾中，门环上挂着的鎏金灯笼被晨风推得轻晃，映得门楣上“恭贺新禧”的横批红得耀眼。松烟香从祠堂飘出来，混着厨房炖肉的浓醇，连雪粒子落在青石板上的声音，都裹着几分喜庆。
外院正堂前，福伯穿件崭新的藏青棉袍，领口浆得挺括，腰间系着银鼠皮带，精神得像年轻了十岁。他挺直地站在台阶上，精神矍铄地指挥着众厮悬挂铺设拜垫、检查香烛供品，事无巨细，皆有条不紊。
门房处增派了人手，对任何上门送礼拜年的车马人员，皆笑脸相迎，却也依着名册仔细核对，礼单物品一一登记在册，不明来历的一概婉拒于门外。
内院各房，女眷们也都盛装打扮。绵绵穿着世子夫人规制的绯红色织金缠枝牡丹袄裙，金线绣的牡丹从襟摆缠到袖口，裙裾扫过地面时，像有花瓣要落下来似的。头上的赤金点翠大凤钗，凤嘴里衔着的珍珠随动作轻晃，衬得她眉眼愈发明丽。
她先往老夫人院里去请安伺候，刚进暖阁，就见郑嬷嬷给老夫人换上象征福寿的绛紫色五福捧寿纹袍子后，正给老夫人系抹额，那抹额是绛紫色的，嵌着块鸽子蛋大的祖母绿，衬得老夫人枯瘦的手腕都添了些润泽。
老夫人抬眼，看见她这身打扮，眼角的细纹都舒展开，“这凤钗衬得你眉眼亮。”
她拍拍身边的空位，“过来坐。”绵绵挨着她坐下，伸手帮郑嬷嬷理了理抹额的流苏：“祖母这袍子真好看，料子是江南新贡的云锦吧？摸着手感软和。”
正着，各房的女眷都来了。二夫人李氏穿件宝蓝绣海棠的褙子，手里攥着帕子，笑盈盈地给老夫人请安。
三夫人冯氏一身石榴红，戴支赤金步摇，刚进门就喊：“娘，您瞧我给您带的蜜饯，是璋儿爱吃的金橘脯！”暖阁里瞬间热闹起来，脂粉香混着蜜饯甜，满是团圆的滋味。
午后的祭祖大典最是庄重。祠堂里香烟缭绕，供案上摆着三牲、鲜果和酒盏，烛火映得先祖的牌位忽明忽暗。
卫珩穿件国公世子礼服，墨色锦袍镶着紫貂边，身姿挺拔如松，领着族里的男丁在堂外肃立。他父亲国公爷卫琮站在最前主祭，平日里总爱歪在榻上看书或作画，此刻穿件绣着蟒纹的国公礼服，倒也有几分威严。
女眷们则在屏风后静立。香烟缭绕中，颂读祭文，叩拜先祖，祈求家族昌盛，平安顺遂。绵绵目光落在卫珩身上，他持香叩拜时，动作标准沉稳，下颌线绷得紧，是对先祖的敬重。
卫璋被宋嬷嬷抱着，家伙裹件白狐斗篷，像个圆滚滚的雪球，乌溜溜的眼睛盯着供案上的烛火，手攥着宋嬷嬷的衣襟，好奇地看着肃穆的仪式，竟也乖巧地不哭不闹。
仪式毕，便是热闹的年夜饭。最大的花厅里摆了五张紫檀木圆桌，桌上冷盘热炒摆得满满当当，中间的铜锅子烧得沸腾，羊肉在汤里滚得发白，香气飘得满厅都是。
孩子们得了特允，不用拘着规矩，卫瑄和卫琢坐在一起，面前摆着碗八宝葫芦鸭，卫瑄用筷子指着鸭肚子的弧度：“你看这形状，像不像城防图里的瓮城？易守难攻。”
卫琢手指在空中划着：“不对，这弧度能算出周长，用来做木桥的拱券正好。”
两人争得面红耳赤，旁边的三老爷卫琛听得乐了，夹块鸭腿放到卫琢碗里：“先吃饭，等过了年，我带你去看真正的木桥。”
主桌上气氛和睦。卫琮端着酒杯，看了眼卫瑄：“功课没落下吧？”卫瑄连忙起身：“回父亲，《孙子兵法》已背完，还和大哥推演了阵法。”
卫琮点点头，又看向卫珩，语气平淡：“府里内外，辛苦你了。”卫珩起身举杯，声音沉稳：“父亲放心，是儿子该做的。”
推杯换盏间，的都是吉祥话。李氏给老夫人夹了块鱼：“娘，吃鱼年年有余。”
冯氏给绵绵添了碗汤：“珩哥儿媳妇，这是你爱喝的银耳莲子羹，补身子。”
绵绵笑着道谢，又给身边打哈欠的卫璋喂了勺米糊，家伙含着勺子，眼睛都快闭上了。
宴至中途，外头忽然传来一阵隐约的喧哗，像有厮在争执，转瞬又静了。福伯轻手轻脚地进来，弓着腰凑到卫珩耳边，声音压得极低。
卫珩夹材手没停，只微微颔首，眼底掠过一丝冷光，又很快恢复平静。同桌的卫琨、卫琛交换了个眼神，心中了然，必是外头有什么事，但卫珩的沉稳，他们十分放心。
绵绵坐在女眷席上，远远看见福伯进来又出去，心知有异，但面上依旧含笑与旁边的冯氏着话，又照顾着身边开始打哈欠的卫璋。
宴席散后，众人移至暖阁喝茶守岁。
老夫人坐在上首，开始给孩子们发红包以及长辈们用心给孩子们准备的新年礼物。
卫芷兰得了几个点心方子，正是她最近想寻，心中感动于家人对她的重视。卫琅得了一本孤籍，心翼翼地翻看着。卫瑄得了一柄未开刃的精钢短剑，卫琢收到的是一套新的绘图工具和几卷难得的算学古籍，两人喜得眉开眼笑。
卫芷君则收到了她心心念念的福娃木偶，一拿到就玩了起来。卫璋也收到了许多长辈给的金银锞子、玉锁片，被宋嬷嬷收着，家伙只抓着个鲜艳的布老虎玩得不亦乐乎。
子时一到，外头响起震耳欲聋的鞭炮声，烟火照亮了半边。众人扶着老夫冉廊下略看了看，便因寒回了暖阁。
吃了岁饺，寓意辞旧迎新，老夫人精力不济，郑嬷嬷连忙劝：“老夫人，太冷，咱们回屋吧。”
老夫茹点头，被伺候着回房了。各房也陆续散去，只剩卫珩夫妻和几个年轻子弟还在暖阁里话。
回到芸澜苑，宋嬷嬷已把卫璋哄睡了，家伙攥着布老虎，嘴角还沾着点奶渍。绵绵替儿子掖好被角，转身就见卫珩正卸外袍，墨色锦袍落在椅背上，露出里面月白的中衣。
“席间外头怎么了？”绵绵轻声问，给卫珩倒了杯温茶。
卫珩接过茶，喝了一口，语气平静：“是墨韵斋那边。有人趁着年关街上人多杂乱，想往铺子后巷的杂物堆里扔些东西，被墨玄安排盯着的缺场按住。从那些人身上搜出了几卷伪造的前朝禁书，还有一包形似火药的黑粉。”
绵绵一惊：“禁书？火药？他们是想……”
“栽赃陷害。”卫珩冷笑，“禁书可污蔑三叔结交逆党，私藏禁毁之物。火药更是敏感，尤其如今惜朝正筹建火器营，若此时墨韵斋被查出私藏火药，哪怕只有一包，也足以引人联想，攀扯不清。幕后之人，心思歹毒。”
“人抓住了？可问出什么？”
“抓住了两个动手的泼皮，都是拿钱办事，并不知真正主使。指使他们的人蒙着面，在京郊一处荒废土地庙交接的钱和东西。但墨玄顺着线索追查，发现那指使人离开土地庙后，去的地方……靠近齐王府旧邸所在的街区。虽然不能断定就是齐王余孽，但这方向没错。”
“果然是他们！”绵绵心头寒意顿生，“年关也不让人安生。如今人赃并获，该如何处置？”
“那两个泼皮，已移交五城兵马司，罪名是意图行窃、栽赃诬陷良善商户。证据确凿，够他们吃几年牢饭。至于幕后……”
卫珩眼中闪过一丝冷光，“他们既敢伸手，便剁了这只爪子。墨玄会继续追查，赵栩那边我也打了招呼，京中治安，尤其是年节期间，禁军和五城兵马司都会加强巡视。他们这次失手，又打草惊蛇，短期内应不敢再动。正好给了我们时间，顺藤摸瓜。”
绵绵松了口气，又觉后怕：“幸亏早有防备。三叔三婶可知晓了？”
“事发后福伯便悄悄告知了三叔。三叔如今遇事越发沉稳了，只让铺子掌柜伙计闭口不言，照常营业，只当无事发生。”
卫珩揽住她，“别担心，跳梁丑罢了。经此一事，他们更该知道，卫国公府不是他们能轻易撼动的。”
窗外，零星的鞭炮声还在持续，新旧交替的时刻已然过去。
绵绵依在卫珩怀中，听着他沉稳的心跳，方才的惊悸渐渐平息。这个年，注定不会完全平静，但只要有他在身边，有这坚实温暖的家，她便无所畏惧。
“过了今夜，便是新年了。”她轻声道。
“嗯。”卫珩低头吻了吻她的发顶，指尖划过她的发梢，“新年会有新气象。璋儿要周岁了，瑄弟、琢弟都在上进，惜朝那边局面渐开……一切都会更好。”
他的话语带着笃定的力量，仿佛能驱散一切阴霾。绵绵微笑点头，抬头看他。烛火映着他的侧脸，下颌线清晰，眼神温柔又坚定。
是啊，新年新岁，虽有暗影潜藏，但家人在侧，希望在前，这就够了。
夜色深浓，卫国公府各院的灯火渐次熄灭，陷入守岁后的安眠。而在某些不为人知的角落，一场无声的较量与清扫，或许才刚刚开始。但无论如何，新年的曙光，终将如期而至。