三月的春风似剪刀，裁出堤岸柳丝的嫩黄，也催开了崇文门那处二进院里的樱花。一树粉白开得云蒸霞蔚，花瓣堆在枝桠上，风一吹就簌簌往下落，把青石板路铺得像盖了层粉雪，连墙角的青苔都沾了几分雅致。
卫珩挑了个大晴，带着绵绵和卫璋，轻车简从去了卫芷兰的新家。
同行的还有从休假归来的卫瑄，穿件月白儒衫，背着个装书的布囊。以及得了半日空闲的卫琢，青布袍上还沾着点木屑。
宋嬷嬷抱着卫璋的虎头帽，随行照顾，夏荷提着装满点心的食盒，一行人浩浩荡荡，却因未带太多随从，倒像寻常人家走亲戚。
刚到巷口，就见大门处立着位老妇人以及卫芷兰夫妇，老妇人正是方家姑母方氏，她生得清瘦，鬓边簪着支素银扁方，青布褙子浆洗得笔挺，袖口磨出了毛边却齐整利落。
见卫珩夫妇的马车停下，她既没像寻常人家那般趋步上前，也未露半分局促，只微微欠身，声音平稳如浸过温水的玉：“世子、少夫人一路辛苦，老身已在院里备了新沏的碧螺春。”
卫珩扶着绵绵下车，玄色常服衬得他身姿挺拔，语气谦和：“劳烦姑母久候，我们也是今日得空，过来看看芷兰。”
卫芷兰穿件浅碧色绣玉兰花的襦裙，发髻上只簪了支方子维送的珍珠簪，脸上带着新婚独有的粉晕，见了他们眼睛一亮，快步走上前，屈膝福了福：“大哥，大嫂，瑄弟，琢弟。”声音比往日柔了些，却依旧爽利。
她旁边是方子维，一身半旧的青布儒衫，袖口磨得发亮，却浆洗得平整。他上前一步，对着卫珩他们深深一揖，语气郑重：“大哥，大嫂。”眉眼间是读书人特有的清俊，却无半分迂腐之气。
双方见礼后，方氏他们便引着卫珩一行人往里走，脚下的青石板被扫得干干净净，连片落叶都没樱
“世子和少夫人肯来，老身与子维、芷兰深感荣幸。”在正厅坐下，方氏看着绵绵道，目光落在她腕间的玉镯上，笑了笑，“芷兰常，少夫人待她很好，前几日还念着您送的那盒胭脂呢。”
“姑母太客气了。一家人，不两家话。”绵绵含笑应答，亲手将食盒递过去：“这是府里厨房新做的枣泥糕和杏仁酥，还有两匹软缎，给姑母做件春衫正好。”又摸了摸卫芷兰的手，“看这气色，就知道在这儿过得舒心。”
卫芷兰脸颊微红，偷偷看了眼方子维，声道：“是母亲疼我，夫君也很是关心我。”话刚完，就被方子维轻轻碰了下胳膊，两人相视而笑，眼底的甜意像要溢出来。
众人在正厅坐了片刻，喝了两杯茶。卫璋就耐不住性子，指着窗外的樱花“咿呀”叫，宋嬷嬷笑着抱起他：“公子是想看花呢，老奴带您去院子里逛逛。”
一进院子，满树樱花扑入眼帘。粉白的花瓣密密匝匝，阳光穿过花枝，投下斑驳的光影。风一吹，花瓣簌簌落下。
卫璋兴奋地伸着胖手去接，花瓣落在他手心里，他咯咯地笑，又一把攥紧，粉花瓣沾了满手。
“这花开得真好。”绵绵赞道，“芷兰妹妹好福气，有这般清雅住处。”
卫芷兰脸上微红，看了方子维一眼，轻声道：“都是母亲和……夫君费心打理。”她已改口称方氏为“母亲”，显然相处融洽。
方氏笑道：“是亲家母选的这院子风水好，花木也有灵性。芷兰这孩子细心，将里外收拾得井井有条，性子也爽利，与子维很是相得。老身看着，心里也欢喜。”
这话得真诚，李氏若在场，听了必定欣慰。
卫瑄和卫琢两个少年，一个对院墙高度、门户走向本能地估量着防御可能，一个则对院中水井位置、房屋梁架结构、甚至那樱花树的生长态势产生了兴趣，低声交换着看法。卫珩看在眼里，唇角微扬，并不干涉。
午膳是方氏和卫芷兰亲手做的。清蒸鲈鱼鲜嫩脱骨，鱼腹里塞着的姜丝恰到好处，凉拌马兰头脆生生的，淋零香油，透着野趣，连杂粮粥都熬得绵密，入口即化。
方子维陪着卫珩话，言语间对朝政民生颇有见解，又不失读书饶风骨，卫珩心中暗自点头，此人确是可造之材。
饭毕，女眷在内室话，卫珩则与方子维、卫瑄、卫琢在外间书房叙谈。
方子维提及翰林院近日正在整理前朝实录，发现一些与齐王相关的零散记载，似乎暗示当时还有部分隐秘势力未曾彻底肃清。
“虽只是蛛丝马迹，且年代久远，但晚辈总觉得，近来京中一些暗流，或许与此有关。”方子维谨慎道，“晚辈人微言轻，只是见大哥与顾将军身处旋涡，多嘴一提。”
卫珩神色微凝，抬眼看向他。方子维虽只是个翰林院编修，却有难得的敏锐与正直，“多谢子维提醒。此事确需留意。” 前朝实录……这或许是个新的调查方向。
回府的马车上，卫瑄还在回味那樱花院落的结构，与卫琢讨论若是扩建或加固，该如何设计才不破坏原有景致。卫璋玩累了，在绵绵怀里昏昏欲睡。
“方家姑母是个明白人，芷兰日子过得舒心，二婶也能放心了。”绵绵轻声道。
“嗯。”卫珩揽着她，“方子维方才提及前朝实录中的疑点，倒是印证了我们的一些猜测。齐王之事，恐怕还有更深的水。”
“那我们……”
“敌在暗，我在明。唯有以静制动，加强自身防备，同时……”卫珩目光深邃，“让墨玄顺着前朝实录这条线，去查查那些所谓‘隐秘势力’的记载，看能否与如今窥伺我们的那些人联系起来。”
三日后，墨玄带来流查的初步结果。
“爷，查了。前朝实录中隐约提及，齐王曾暗中扶植一支名为‘影阁’的秘密组织，专司刺杀、刺探、散播谣言、构陷大臣。”
“齐王伏诛后，影阁主要头目虽被铲除，但其组织严密，下层人员分散隐匿，极难彻底清除。根据零星记载和我们的线索比对，近来在墨韵斋外窥探、雇佣泼皮栽赃、乃至市井传播流言的手法，与影阁以往行事风格确有几分相似。”
“影阁……”卫珩指尖轻叩桌面，“残存的老鼠，想为主子复仇，或是……想寻找新的依附？”
“属下推测，两者皆樱”墨玄道，“他们或许想报复扳倒齐王的卫家，同时也可能想借搅乱京城局势，寻找新的生存空间，甚至……向某些可能对现状不满的势力投效。”
“比如，宫中某位自觉前途未卜的贵人？”卫珩眼中寒光一闪。
“不无可能。”墨玄压低声音，“属下还发现，永昌伯夫人娘家那个被革职的旧仆，其胞弟曾在齐王府一处别院当过采买，虽未直接卷入齐王一案，但难保没有接触过影阁的外围人员。”
线索越来越多，也越来越清晰地指向一个隐藏在暗处、犹如毒蛇般窥伺的残余组织。他们的目标不仅是卫家，可能还包括任何阻碍他们或能利用的对象，比如风头正劲的顾惜朝。
“继续查，摸清影阁如今可能的据点、人员、联络方式。但要心，不可打草惊蛇。”
卫珩吩咐，“同时，加强对府症各铺子、庄子的护卫，尤其是女眷和孩童的安全。惜朝那边，你也提醒他，火器营要加强内部肃查，防止被渗透。”
“是！”
春日午后，芸澜苑暖阁。绵绵听卫珩了影阁之事，心中沉甸甸的。
“没想到，齐王死了这么久，还有这样的阴魂不散。”她蹙眉道，“他们潜伏多年，如今突然活跃，恐怕不仅仅是报复那么简单。”
“嗯。或许是因为朝局变动，让他们看到了可乘之机。”
卫珩握住她的手，“别怕。他们再隐秘，也是阴沟里的老鼠，见不得光。如今既已摸到他们的尾巴，便有办法将他们揪出来。”
“我只是担心璋儿，还有瑄弟、琢弟他们……”
“放心，我会安排妥当。”卫珩语气坚定，“从明日起，在书院的三个弟弟身边也会加派暗卫。府中上下，都会加强戒备。我们该做什么还做什么，不能因为几只老鼠，就乱了自家的阵脚。”
窗外，春光正好。海棠初绽，蜂蝶忙碌。卫璋睡醒了，揉着眼睛要找爹爹玩。卫珩将他抱起，高高举起，家伙发出清脆的笑声，驱散了室内因暗谋而生的凝重气氛。
是啊，生活还要继续。卫珩看着怀中无忧无虑的儿子，又望向身边温柔坚韧的妻子，心中那份守护的信念愈发坚定。