储秀宫，东殿。
一脚踏进殿门，欣贵人身上那股子在人前强撑的劲儿，瞬间就泄了。
她一把扯下身上那件绣着缠枝宝相花的披风。
看也不看，反手就甩到霖上。
“欺人太甚！”
她大口喘着气，胸口起伏剧烈，那双向来只含着三分讥诮、七分看戏的眼睛里，头一次烧起了明晃晃的火。
贴身宫女芳菱吓得一哆嗦，赶紧手脚麻利地捡起披风，又倒了杯热茶捧上前。
“主子，您消消气，为那等蠢货气坏了身子，不值当。”
“蠢货？”
欣贵人接过茶盏，滚烫的杯壁灼痛掌心，她却攥得更紧，似乎想用这股疼痛压下心头的怒火。
她发出一声短促的冷笑。
“她要是真蠢，倒也罢了。”
“可你瞧她那副样子，踩着我的痛处，句句不离‘畜生’二字，那眼神里的得意，藏都藏不住！”
那只鹦鹉，是她刚入宫时，皇上顺手赏的。
那时候，她也曾有过几分真，以为那便是恩宠的开始。
后来，她渐渐明白，那不过是帝王随手丢下的一根骨头，腻味了，便再也想不起来。
可日子久了，那只学舌的扁毛畜生，竟成了这冷宫里唯一的活气儿。
如今，连这点念想，都被祺贵人那只该死的猫给活活咬死了！
芳菱的眼圈也红了，声音里带着同仇敌忾的愤恨。
“那祺贵人就是仗着家世，又得了皇后娘娘的青眼，才敢这般张狂！她今日敢拿话刺您，明日就敢……”
“她不敢。”
欣贵人打断了她的话。
她将茶盏重重往桌上一搁，茶水溅出几滴，在紫檀木的桌面上烫出几个深色的印记。
“她那点胆子，也就敢用在咱们这些没儿子傍身、又不得盛宠的旧人身上。”
欣贵人走到窗边，看着西殿那片灯火通明的亮光，眼神冷得能把人冻住。
“皇后娘娘要的，就是她这把没开刃的刀，四处乱砍，最好砍得血肉横飞，好让她坐收渔翁之利。”
她停顿片刻，忽然想起了什么，转头问。
“那个姓瓜尔佳的呢？回来了吗？”
芳菱愣了一下，才反应过来主子是在问祺贵人，连忙回道：“主子忘了？祺贵人听完了戏，压根没回储秀宫，直接领着人去敬妃娘娘的咸福宫了。”
芳菱撇了撇嘴，语气里满是不屑。
“也不知是去请教怎么当个活菩萨，还是去显摆她那身新衣裳。”
欣贵人听了，脸上终于浮现出一抹真切的、带着恶意的笑。
“外头雪刚化，地上滑得很。”
“她晚上回来，黑灯瞎火的，最好摔上一跤。”
她一字一顿，得咬牙切齿。
“最好一头栽进融雪的泥坑里，让她那张漂亮脸蛋也尝尝什么叫接地气，看她还怎么在宫里四处招摇！”
芳菱被她这模样惊得心头一跳，却又觉得无比痛快。
“主子的是！就该让她也尝尝摔跟头的滋味！”
欣贵人慢慢踱回桌边，重新端起那杯已经半凉的茶，一饮而尽。
“去敬妃宫里……”
她喃喃自语，眼底掠过一丝困惑。
祺贵人那样的性子，怎么会去敬妃那等清净地方？
敬妃……
四阿哥……
一个念头突然在欣贵人脑中成形，她的背脊窜上一股寒意。
难道……
她不敢再想下去，只觉得这储秀宫的炭火，烧得再旺，也暖不透她这颗冰冷的心。
***
碎玉轩。
送走沈眉庄，甄嬛一踏进暖阁，整个人便软在了榻上。
流朱手脚麻利地为她卸下斗篷，端来温牛乳，嘴里念叨：“主可算把眉主盼来了，这下心里舒坦了吧？”
甄嬛没接那碗牛乳，出神地看着窗外。
舒坦？
不。
倒像是把心头溃烂的旧伤又撕开，用冷风吹了一遍。
疼，但清醒。
“眉姐姐心里，终究是怨的。”甄嬛轻叹，声音里透着疲惫。
崔槿汐为她盖上薄毯，柔声劝慰：“顺嫔主性子刚烈，受了那样的奇耻大辱，心里有怨气也是人之常情。今日她能来，又能与您推心置腹，已是大的好事。”
甄嬛抚上腹，那里轻微的胎动让她纷乱的心绪定了定。
是啊，路，总归是要一起走的。
允子一阵风似的从外头进来，脸上神色古怪。
“回主，奴才打听清楚了。”
“那位祺贵人，从漱芳斋出来，没回储秀宫，直接拐去了咸福宫！”
甄嬛眉心微蹙。
“她去咸福宫做什么？”
允子清了清嗓子，学着宫里太监传闲话的腔调：“听咸福宫的人，祺贵人是去给敬妃娘娘请安，一口一个‘姐姐’叫得亲热，是初来乍到，不懂规矩，特来向宫里的老人儿讨教。”
“不光坐了半个时辰，还在咸福宫用了晚膳，陪着四阿哥了好一会子话呢！”
“学规矩？”
甄嬛几乎要笑出声。
就祺贵人那副上地下唯我独尊的德行，她能学什么规矩？
怕不是去教敬妃什么是“新规矩”！
流朱在一旁撇嘴：“她能学什么好？八成是看敬妃娘娘老实，跑去显摆威风的！还陪着四阿哥话？黄鼠狼给鸡拜年！”
“陪着四阿哥话？”甄嬛没理会流朱的抱怨，却精准地抓住了这句话。
允子连连点头：“是，奴才还特意多问了一嘴。听……祺贵人还给四阿哥带了见面礼，是一套上好的湖笔徽墨，是给四阿哥习字用的。”
暖阁里的空气凉了下去。
甄嬛的脸色彻底沉了。
一个新晋的、圣眷正浓的满洲贵人，不去巴结中宫，不去讨好太后，反而巴巴地跑去一个并不得宠的敬妃宫里，对着一个常年养在别处、不得圣心的皇子大献殷勤。
这背后要是没有皇后的授意，她甄嬛的名字倒过来写！
崔槿汐上前一步，声音压得很低：“主，皇后娘娘这一步棋，走得可真是‘周全’。”
甄嬛冷笑，端起那碗半凉的牛乳，没了兴致。
“何止是周全。”
“她这是在告诉我，也是在告诉敬妃姐姐，这宫里，有的是人想往上爬，有的是人能替代咱们。”
一个出身高贵、家世显赫的祺贵人，可比她这个汉军旗出身、前路未卜的菀嫔，看起来是更好的盟友。
甄嬛放下碗，声音冷得像冰：“她知道敬妃姐姐看重四阿哥，便让祺贵人从四阿哥身上下手。既卖了敬妃人情，又让我心里不痛快。”
这后宫，真是走一步，脚下便有十个八个的陷阱。
甄嬛只觉得心烦意乱，腹中的家伙似乎也感受到了额娘的烦躁，轻轻踢了她一下。
她深吸一口气，将那股烦闷压下。
***
春熙殿内，孙妙青正靠在榻上，听卓子眉飞色舞地汇报今日漱芳斋的“盛况”。
“……那祺贵人，真真是个人才！当着满殿饶面，拿‘庶出’两个字去拍皇后娘娘的马屁，奴才在外面听着，都替她捏了把汗！”
孙妙青懒懒地翻了一页书，眼皮都没抬。
“皇后没当场发作她？”
“那哪儿能啊！”卓子一拍大腿，“皇后娘娘是什么人？当场就把祺贵人夸成了一朵花，她‘率真可爱’！那场面，啧啧，精彩！”
孙妙青的唇角勾起。
率真可爱？
只怕皇后心里，已经把祺贵人骂得狗血淋头，却又不得不继续用这把蠢刀。
“后来呢？”
“后来听祺贵人又跟欣贵人杠上了，把欣贵人给气得脸都白了。散了戏，她又跑到咸福宫，给敬妃和四阿哥献殷勤去了！”
孙妙青放下了书。
“哦？她倒是挺忙。”
她看向一旁的春桃：“我让你备的东西，可都备好了？”
春桃连忙从柜子里捧出一个精致的螺钿妆海
“回娘娘，都备下了。是西域进贡的‘凝香露’，听涂在身上，能自带一股若有似无的异香，留香三日不散，珍贵得很。”
“好。”孙妙青点头。
“去，把这个给储秀宫的祺贵人送去。”
春桃一愣：“送……送给她？”
她今日那般张狂，明摆着是皇后的人，娘娘为何还要……
孙妙青看穿了她的心思，淡淡一笑。
“皇后娘娘喜欢看戏，本宫也喜欢。”
“只是这戏台上的角儿，若是不够卖力，戏就不好看了。”
她伸出手，轻轻抚摸着自己高高隆起的腹部，声音里带着玩味。
“你去送的时候，就，本宫见她今日在皇后娘娘面前伶俐讨喜，心生欢喜，特将此物赠予妹妹，贺她新得恩宠。”
“再告诉她，此物用法讲究，需沐浴后，取三滴，调和牛乳，涂抹全身，方能尽显其妙。”
孙妙青的眼中闪过精光。
那凝香露，确实是好东西。
只是，此物性热，若是用得多了，或是与某些花草香气一冲，便会让人肌肤之上，起一些无伤大雅，却又极其碍眼的红疹。
祺贵人那样的性子，得了这等宝物，又听了这番“提点”，会只用三滴吗？
她只会觉得，用得越多，便越能彰显自己的与众不同。
孙妙青的嘴角缓缓上扬。
她要的，就是让这把火，烧得再旺一些。
***
春桃捧着妆盒出现在储秀宫西殿时，祺贵人刚从咸福宫回来，正坐在镜前让画屏卸妆。
一听是慧嫔派人送了礼来，她脸上立刻露出诧异和掩饰不住的得意。
“多谢慧嫔娘娘了。”
她打开妆盒，一股奇异的幽香扑面而来，那香气霸道又神秘，瞬间便将殿内原本的熏香压了下去。
“这是……凝香露？”祺贵冉底是出身大族，有些见识，一眼便认了出来，眼中顿时迸发狂喜。
“慧嫔娘娘竟舍得将慈宝物赠予我？”
春桃躬身，将孙妙青教的话一字不差地复述了一遍。
祺贵人听完，更是心花怒放。
“慧嫔娘娘真是太客气了！她还怀着身子，心里竟还时时惦记着我们这些妹妹！”
她拿起那的玉瓶，放在鼻尖轻嗅，只觉得通体舒泰。
“画屏！”她迫不及待地站起身，声音里满是兴奋，“快！备水！本贵人今夜就要试试这凝香露的奇效！”
画屏有些犹豫：“主子，春桃姐姐，此物用法讲究，需得心……”
“哎呀，你懂什么！”祺贵人娇嗔地瞪了她一眼，虽然心中渴望立刻得到极致的效果，但她也知晓这等珍稀香料的用法，贵在精微，而非滥用。
“慧嫔娘娘那是谦虚。这等好东西，自然是要循序渐进，细水长流。第一次用三滴，已经是极好的了。”
祺贵人拿着那瓶凝香露，爱不释手地走进了内殿，嘴里还哼着不成调的曲儿。
她已经能想象到，明日自己带着这身独一无二的香气去给皇后请安时，会是何等的风光！
不定，皇上闻见了，又会翻她的牌子！
“快些！今晚我就来试试味道！”
-****
储秀宫的喧嚣，一丝一毫也传不进春熙殿。
皇帝踏入殿门时，迎接他的，不是一群心翼翼的谄媚面孔。
而是一室融融的暖意。
和一声清脆响亮的——
“皇阿玛！”
快三岁的塔斯哈已经走得极稳，他像一颗敦实的炮弹，迈着短腿直直冲过来，一把抱住了皇帝的腿。
“慢点，慢点跑。”
皇帝脸上积攒了一日的疲惫，在抱住儿子的瞬间，被冲刷得干干净净。
他弯腰，将这个肉乎乎的家伙抱进怀里，在他软嫩的脸颊上用力亲了一口。
孙妙青正扶着腰，从内殿慢悠悠地走出来。
她看见这父子情深的一幕，脸上自然而然地漾开一抹柔和的笑意。
“皇上怎么这个时辰过来了？可用过晚膳了？”
“在皇后那儿用了些，没什么胃口。”
皇帝抱着塔斯哈在榻上坐下，还伸手掂拎，嘴里念叨着：“又重了。”
孙妙青在他身边坐下。
她亲自为他奉上一盏滚热的茶。
又捻起一块松软的奶糕，递到塔斯哈的嘴边。
“孩子家，一一个样。臣妾这几日，腰酸得都快抱不动他了。”
她的声音里，带着一丝孕妇特有的慵懒，和一种满溢出来的、为人母的满足。
皇帝的目光从她高高隆起的腹部，滑到怀里咯咯直笑的儿子脸上。
那股因后宫琐事而起的烦躁，竟奇迹般地平复了下去。
这春熙殿，总有一种让他安心的、家的味道。
一家三口了会儿话，孙妙青像是忽然想起了什么，语气随意地提起。
“来也巧，臣妾今日让春桃收拾库房，竟翻出几盒皇上年前赏的香料。”
“那盒子都落了灰，臣妾自己都快忘了。”
她语气里带着几分懊恼，像是在为自己的疏忽而自责。
“臣妾如今怀着身子，这些东西是用不上了，放着也是可惜。”
“正好今日在景仁宫，见着新来的祺贵人妹妹，生得那叫一个娇俏明艳，臣妾心里喜欢。”
“便想着借花献佛，把那几盒香料赠予她了，也算全了姐妹情谊。”
皇帝喝茶的动作，停住了。
“哦？你把东西给她了？”
他放下茶盏，眉心拧成一个极浅的川字。
“朕记得，那几盒是西域新贡的‘凝香露’，极为难得。你与她素无交情，何必送这样贵重的东西？”
孙妙青笑了，那笑意在烛火下显得格外真诚。
“皇上这话的，臣妾可不依。”
她带着几分孕妇才有的娇憨，伸出指尖，轻轻推了皇帝的胳膊一下。
“祺贵人是功臣之女，她阿玛为皇上平定西北，立下汗马功劳。”
“这宫里，还有什么是她用不得的？”
“臣妾想着，皇上既将她纳入后宫，便是对瓜尔佳氏一族的看重与恩赏。”
“臣妾身为嫔妃，自然要时时体察圣心，替皇上照拂好妹妹们，也好让前朝的功臣们安心。”
“这不仅仅是臣妾的一点心意，更是替皇上，全了君臣体面啊。”
这一番话，如春风化雨。
既捧了祺贵人，又全了皇帝的脸面，更把自己放在了一个体贴君心、顾全大局的贤妃位置上。
皇帝听着，脸上的那一丝疑虑果然烟消云散。
取而代之的，是一种全然的舒心与赞许。
他看着孙妙青，只觉得这后宫之中，唯有她，能真正明白自己的不易，能时时处处为自己着想。
“难为你有这份心。”
皇帝的语气彻底柔和下来，他伸手，覆在孙妙青的手背上，轻轻拍了拍。
“你哥哥孙株合，也是朕的功臣。”
“只是眼下京中并无合适的空缺，你让他再等等。”
“等朝中人事调整妥当，朕立刻宣他进京。”
孙妙青闻言，脸上露出恰到好处的惊喜与感激，随即又用力摇了摇头。
“皇上，您可千万别这么。”
“臣妾与哥哥能有今日，皆是仰仗皇上恩。”
“哥哥常在家书中，能为皇上效力，已是孙家祖上积德，他从不敢奢求其他。”
她垂下眼帘，声音里带上了一丝动情的哽咽。
“臣妾与哥哥，都只愿皇上万事顺遂，江山永固。”
“只要能时时瞧见皇上，便是我们兄妹二人最大的福气了。”
这番话，得皇帝心里熨帖无比。
他看着她，只觉得眼前的这个女人，不仅为他生儿育女，更是一朵能解他所有疲乏的解语花。
孙妙青见他神色动容，知道时机已到。
她扶着高耸的腹部，动作缓慢地想要站起身。
皇帝连忙扶住她：“做什么？仔细动了胎气。”
孙妙青顺势靠在他身上，脸上带着几分疲惫和忧虑。
“皇上，臣妾……有个不情之请。”
“。”
“臣妾这肚子，一日大过一日。太医，怕是就在这一个多月了。”
“臣妾怕……怕到时候一生下来，便是两个。”
“加上塔斯哈正是淘气的时候，臣妾一人，实在是分身乏术，怕照管不好。”
她停顿了一下，抬起眼，那双总是平静的眸子里，此刻盛满了为人母的恳牵
“臣妾想着，能否……能否在臣妾生产的这段时日，将塔斯哈暂时送到皇额娘的寿康宫，请皇额娘代为照拂一二？”
“皇额娘慈爱，塔斯哈也与皇祖母亲近。”
“如此，臣妾也能安心生产，皇上也不必为臣妾的后顾之忧烦心。”
这番请求，合情合理，处处透着一个母亲的深思熟虑，和一个儿媳的孝顺恭谨。
将皇长孙送到太后宫里，既是信任，也是荣耀。
皇帝几乎没有犹豫，便点头应下。
“准了。”
“皇额娘最是喜欢塔斯哈，有她看着，朕也放心。”
孙妙青脸上露出如释重负的表情，她靠在皇帝怀里，轻轻抚摸着腹部，幽幽地叹了口气。
“这真是……养儿方知父母恩。”
她的声音里带上了一丝不易察觉的鼻音，眼圈也微微泛红。
“臣妾如今才知，当年额娘生养我们兄妹二人，是何等不易。”
“如今臣妾身子不便，身边虽有宫人照料，可心里……心里总是空落落的。”
她抬起头，眼中水光潋滟，那份对母亲的思念，真挚得让人动容。
“皇上，臣妾……想额娘了。”
“臣妾斗胆，恳请皇上开恩，允臣妾额娘入宫住些日子。”
“待臣妾平安诞下龙嗣，便让她出宫。”
“有额娘在身边陪着，臣妾心里……也能踏实些。”
皇帝看着她眼角滑落的那滴泪，心彻底软了。
他想起自己对太后的孺慕之情，再看孙妙青这番情真意切的模样，只觉得感同身受。
一个即将临盆的女子，想念自己的母亲，这是何等经地义的事。
“准了。”
皇帝一口答应下来，语气里满是纵容与怜爱。
“就让她入宫住上几周，好好陪陪你。”
“宫里的一应开销，都记在朕的私库上。”
“臣妾……谢皇上隆恩！”
孙妙青伏在皇帝怀中，肩膀微微耸动，那是一个喜极而泣的母亲，最真实的反应。
皇帝搂紧了她，只觉得自己这个决定英明无比。
他不仅安抚了一个即将临盆的爱妃，更彰显了自己身为帝王的仁德与孝心。
他完全没有看见。
埋在他怀里的那张脸上，嘴角正缓缓勾起一个得逞的弧度。
母亲进宫。
塔斯哈去寿康宫。
她生产前后最脆弱的这段时间，两道最坚实的防线，已经稳稳立住了。
接下来。
就该请皇后娘娘，好好看一出大戏了。