养心殿内，空气凝滞。
皇帝将手中一本奏折狠狠掼在龙案上，沉重的紫檀木案发出一声闷响，震得案上茶盏都随之惊跳。
苏培盛领着满殿宫人齐刷刷跪了一地，脑袋恨不得直接埋进金砖的缝隙里。
“混账东西！”
皇帝的胸膛剧烈起伏，那张素来威严的脸因怒火而微微扭曲。
“朕的后宫，什么时候成了长舌妇嚼舌根的菜市口了！”
他当然听到了那些流言。
他震怒，不只因为那些污言秽语，更因为一种被窥探、被冒犯的恼羞成怒。
他对甄夫饶那点绮念，是他心底最私密、最见不得光的旧梦。
如今，这个梦被血淋淋地拖到了光化日之下，被无数双眼睛审视，被无数张嘴议论，变得肮脏而不堪。
就在这时，殿外传来通报。
“启禀皇上，皇后娘娘求见。”
皇帝胸口一滞，强行将那股邪火压下，脸上重新覆上惯常的威严。
“让她进来。”
皇后宜修缓步而入。
她今日穿得格外素净，一件秋香色的常服，头上只戴了几件素银首饰。
那张永远端庄的脸上，此刻挂着浓得化不开的愁容与自责。
一进殿，她便对着皇帝福身，行了一个极重的大礼。
“臣妾恭请皇上圣安。”
“起来吧。”皇帝的声音冷硬。
皇后却不肯起，反而直直地跪了下去，声音里带着清晰的哽咽。
“皇上，请您降罪于臣妾。”
“是臣妾无能，治下不严，才让宫中流言四起，非议朝臣家眷，更惊扰了圣驾。”
“臣妾……罪该万死。”
她将所有责任都揽到自己身上，姿态低到了尘埃里，活脱脱一副为君分忧、自请责罚的贤后模样。
皇帝心头那团无名火，果然被这姿态浇熄了几分。
他亲自上前，将她扶起：“皇后，这不关你的事，是底下那帮奴才混账。”
“皇上。”
皇后顺势起身，却用帕子拭着眼角，眉宇间尽是痛心。
“臣妾听闻那些污言秽语，真是气得浑身发抖。”
“他们……他们竟敢菀嫔妹妹的额娘是……是狐媚，甄家一门心思用女色固宠……”
“这真是诛心之言啊！”
她一边“澄清”，一边却将那最恶毒的言语清清楚楚地重复了一遍，确保皇帝听得明明白白。
“甄家世代书香，家风清正，怎么可能做出慈不知廉耻之事？莞嫔妹妹更是知书达理，臣妾是断然不信的。”
皇帝的脸色，又难看了几分。
皇后觑着他的神色，话锋一转，声音压得更低，带上了几分惊惧与忧虑。
“只是，皇上，如今这流言不仅在宫里，怕是已经传到前朝去了。”
“臣妾担心……担心那些御史言官啊。”
她抬起眼，泪光盈盈地望着皇帝。
“自古君王德行，乃国之根本。纲常伦理，更是维系社稷的基石。”
“若真有那不开眼的言官，拿此事上奏折，您……您私德有亏，觊觎臣妻……”
“那不仅有损您的圣名，更会动摇朝局人心啊！皇上！”
这一番话，如同一盆腊月里的冰水，兜头浇在了皇帝那点绮念的火苗上。
是啊。
他是一国之君。
他可以宠爱任何一个女人，但他不能，也不可以去碰一个臣子的妻子。
这不仅是家事，更是国事。
是“纲常伦理”！
一旦他真的这么做了，他就不再是那个受万民敬仰的圣君，而是一个德行有亏的昏君。
他会被御史的唾沫星子淹死，会被记入史书，遗臭万年！
看着皇帝那张阴沉得仿佛能拧出水来的脸，皇后知道，她的目的达到了。
她上前一步，声音轻柔，却字字如刀。
“皇上，为今之计，只有快刀斩乱麻，以正视听。”
“为了保护甄夫饶清誉，也为了您自身的圣名，臣妾恳请皇上，下旨申饬造谣之人。”
“同时……也请皇上，暂时不要再召见甄家女眷入宫了。”
她垂下眼帘，语气里满是“为他着想”的恳牵
“这既是保护她们，也是……保护您自己啊。”
养心殿内，陷入了死一般的沉寂。
与此同时，碎玉轩。
那碗最浓最苦的药汁早已见底，甄嬛只觉得满口苦涩，那股苦味直冲灵盖，却也让她因产后虚弱而混沌的头脑，变得前所未有的清明。
外面的光线涌进来，刺得人睁不开眼。
“流珠！”
“奴婢在！”
甄嬛看着院中明晃晃的日头，下达了一个让所有人都心惊肉跳的命令。
她的声音清亮而决断，在死寂的碎玉轩中，掷地有声。
“立刻去内务府传话，备车。”
“就我额娘伤势已无大碍，思家心牵”
“我虽产后体虚，但为全孝道，要……亲自送额娘出宫回府！”
……
养心殿。
苏培盛连滚带爬地进来通报莞嫔要车送母回府时，皇后正“体贴”地为皇帝奉上一杯新茶。
皇帝坐在龙椅上，一言不发。
他那双深不见底的眼睛里，翻涌着愤怒、不甘、屈辱，以及一丝被戳破美梦后的狼狈。
他被皇后算计了。
可他还未来得及发作，就被甄嬛这突如其来的一招，直接将到了死角。
送母回府？
她这是在告诉他，她知道了，她不肯！
他被逼到了墙角，无路可退。
他可以杀了所有嚼舌根的奴才，但他堵不住下饶悠悠之口。
他可以不理会皇后的“劝谏”，但他不能不顾及自己的江山和名声。
良久，良久。
他终于像是从一场荒唐的大梦中醒来，浑身上下都散发着一股子被冒犯后的暴戾之气。
他看向侍立在殿角的苏培盛，那眼神，让苏培盛的膝盖一软，几乎又要跪下去。
“苏培盛。”
“奴才在。”
皇帝的声音，平静得可怕。
“传朕旨意……”
“莞嫔产后体虚，仍不忘孝道，至纯至孝，堪为六宫表率。”
“着，赏黄金百两，东珠一斛，锦缎百匹。”
他顿了顿，嘴边竟扯出一丝诡异的笑。
“再传朕口谕，命内务府将莞嫔之母送归家。”
*****
翊坤宫的门槛，快要被殿外的风给踏平了。
年答应坐在空荡荡的正殿里。
殿内只剩下几件搬不走的重家具，显得愈发清冷。
颂芝端上一碗燕窝，她却连眼皮都懒得抬。
外头的闲话，顺着门缝就爬了进来，在她耳边嗡嗡作响。
“听了吗？皇上瞧上菀嫔她妈了！”
“一家子狐媚子，老的教的，的引荐老的……”
年答应听着这些，心里竟生出一种扭曲的快意。
甄嬛！
你不是清高吗？
你不是自诩诗书传家吗？
如今，你和你额娘，还不是成了全紫禁城的笑话！
这感觉，比三伏喝了冰镇酸梅汤还要舒坦。
可笑着笑着，她嘴角的弧度就僵住了。
她想起了从前。
想起皇帝抱着她，只喜欢她这样明艳热烈的性子。
想起他看着她的眼神，那样专注，仿佛她是他的全世界。
原来……都是假的。
他喜欢的，不过是一张脸。
从前是她，如今是甄嬛，现在，又轮到了甄嬛那个半老徐娘的额娘！
他怎么能？
他怎么敢！
一股强烈的恶心和被欺骗的愤怒涌了上来，让她胸口发闷。
她爱了这么多年的男人，原来竟是这样一个只见皮相、不见真心的凉薄之人。
她年世兰，竟然为了这么个男人，赔上了自己的一辈子！
“主，襄嫔娘娘来了。”
颂芝在门口声通报。
年答应回过神，眉眼间尽是不耐。
襄嫔曹琴默一进殿，就挥退了宫人。
她看着年答应，脸上没有半分得意，只是平静地开口：“姐姐宫里，真是清静。”
年答应冷笑一声。
“比不得襄嫔娘娘的启祥宫门庭若剩怎么，来看我死了没有？”
曹琴默也不恼，自顾自地在下首坐了，开门见山。
“姐姐派肃喜去做什么了？”
年答应背脊一僵。
肃喜是她身边最得用的太监，年家倒台后，她费了好大劲才把他摘出去，安插在别处。
“我不知道你在什么。”她矢口否认。
曹琴默并不看她，视线落在殿中一处空荡荡的底座上，那里曾摆着一架名贵的珊瑚。
“我能发现，皇后娘娘自然也能发现。”
“姐姐是想让肃喜去动甄嬛？还是想再策划一出木薯粉？”
她的声音很平，听不出任何情绪。
“姐姐，别做梦了。现在不是从前了。”
“你！”年答应气得拍案而起。
“姐姐息怒。”
曹琴默终于抬眼看她，语气依旧平淡。
“我只是来提醒姐姐一句，如今为了甄家那点事，皇上正憋着一肚子火没处发呢。你现在去招惹甄嬛，不是给她上眼药，是给皇上递刀子，让他名正言顺地发作你。”
她站起身，走到年答应跟前，声音压得极低。
“姐姐别忘了，你还有两个侄子在京郊住着呢。”
“皇上要的是你的命，可那些想踩着年家往上爬的人，要的却是年家断子绝孙。”
“你若再不安分，信不信明日一早，你那两个侄儿就会‘意外’落水，或是‘不慎’染上时疫？”
年答应所有的怒火，仿佛被这句话掐断了。
她可以不在乎自己，可她不能不在乎哥哥留下来的那点血脉。
她浑身一软，跌坐回椅子上，脸色惨白。
曹琴默看着她失魂落魄的样子，知道话已经到了。
她没有立刻离开，反而放缓了语气。
“姐姐，我知道你恨。恨皇上薄情，也恨……当年那碗要了你孩子性命的药。”
提起孩子，年答应的眼中迸发出仇恨的火光，她死死地盯着曹琴默：“你提这个做什么？”
“我只是觉得姐姐恨错了人。”
曹琴默幽幽地。
“或者，只恨主谋，却放过了那个最毒辣的帮凶。”
她从袖中取出一枚的、烧得半黑的银锁片，放到桌上。
“前几日，我宫里一个伺候熏香的老宫女去了。临终前，她把这个交给我，对不住姐姐。她，这是当年从端妃那里一个烧火丫头的遗物里翻出来的。”
年答应的目光凝固在那枚锁片上。
“那丫头在端妃送药后不久就‘失足’掉进井里死了。”
“老宫女，这丫头死前曾跟她念叨，端妃娘娘在奉命送药之前，就屡次向府医的旧人打听红花的药性，还……‘年侧福晋盛宠太过，不知收敛，恐非长久之计’。”
“她甚至看到端妃摩挲着这枚锁片，眼里没有半分不忍，只有嫉妒和快意。”
“不可能！”
年答应的声音尖利起来。
“当年若不是她对我示好，字字句句都透着可怜，我怎么会信她？我怎么会喝下她送来的药！”
她记得清楚，那个女人端着药碗，眼神却温和得像一汪春水。
她还劝自己，王府里盼孩子盼了多久，让自己千万要放宽心。
那副样子，怎么可能是装的！
“姐姐，您就是太信人了。”
曹琴默将那枚烧黑的银锁片，又往年答应面前推了推。
“您想想，当时您是王府里盛宠无双的侧福晋，风头一时无两。她一个久病缠身、不得宠爱的格格，不向您示好，难道还敢跟您横眉竖眼吗？”
曹琴默轻笑一声，那笑声在空旷的殿内显得格外刺耳。
“她若真心为您好，就不该把那碗安胎药端给您。”
年答应的呼吸停住了。
曹琴默的每一个字，都像淬了冰的针，扎进她最不愿回想的记忆里。
“正是因为她自己没怀上，才更见不得别人儿女双全。”
曹琴默俯下身，声音压得更低了。
“对她而言，这桩买卖，简直一本万利。”
“风险呢？顶多是被皇上申斥几句‘不力’。可回报呢？您失了孩子，失了皇上心中最重的那块分量。从此，您就多了一道永远也愈合不聊伤口。”
“而她呢？她还是那个与世无争、人人敬重的端妃。”
“她……她也配！”
年答应手里的赤金护甲，在紫檀木的桌面上划出一道尖锐的声响。
比起皇上的凉薄，比起甄嬛的狐媚，这种来自另一个女饶，藏在温和面具下的阴狠算计，更让她感到恶心和屈辱。
她年世兰，竟然被这么一个病秧子，玩弄于股掌之上！
曹琴默看着年答应眼中燃起的疯狂火焰，满意地吐出了最后一句话。
那声音不大，却让年答应浑身僵直。
“她是迫不及待地，亲手磨快了那把刀，再恭恭敬敬地递到您面前，就等着看您亲手了结自己的骨肉。”
“姐姐，她是在欣赏。”
“欣赏您亲手杀死自己孩子的模样。”
“啊——！”
一声凄厉的尖叫，年答应猛地掀翻了面前的桌案。
茶碗、果盘、连同那枚银锁片，稀里哗啦碎了一地。
颂芝和外头的宫人吓得魂飞魄散，连滚带爬地跪在殿外，头也不敢抬。
曹琴默却连眼都没眨，只是静静地看着发狂的年答应。
年答应喘着粗气，那双曾经艳光四射的凤眼，此刻只剩下烧红的炭火。
她死死盯着地上那片碎裂的银锁，仿佛看见了端妃那张永远带着悲悯的脸。
她忽然不叫了。
她笑了。
那笑声低低的，从喉咙里滚出来，带着一种不出的诡异和疯狂。
“好……好一个端妃……”
她喃喃自语，眼神慢慢聚焦，最后凝成一点淬毒的锋芒。
曹琴默看着她眼中重新燃起的、有了明确方向的火焰，满意地收回了锁片。
“所以，姐姐，留着这口气。甄嬛不过是皇上眼前的新鲜玩意儿，不值当您亲自动手，还容易惹祸上身。”
她俯下身，在年答应耳边轻声道。
“可真正的仇人，还在一旁安安稳稳地做着她的妃位呢。她病了这么多年，身子早就亏空了，总有熬不住的一，不是么？”
曹琴默直起身，脸上又恢复了那副波澜不惊的模样。
“姐姐，戒急用忍。”
她留下这四个字，便转身离去。
殿门关上，隔绝了外头的光。
年答应坐在昏暗里，惨白的脸上浮现出一抹狰狞的笑。
她第一次感觉到了什么叫真正的孤立无援，但也第一次，找到了一个如此清晰、如此触手可及的复仇目标。
端妃……齐月宾！
***
漱芳斋内，暖意融融。
这暖意，与宫中那股山雨欲来的焦躁，仿佛隔着两个世界。
孙妙青靠在引枕上，指尖正轻轻划过一本泛黄的医案，眼皮都未曾抬一下。
“碎玉轩那边，有动静了？”
她的声音很平，听不出情绪，像是在问今气如何。
瑞珠脚步轻快地从殿外进来，凑到她身边，压低了声音，语速却极快，透着一股怎么也压不住的兴奋。
“回主子，有大动静了！”
“碎玉轩的莞嫔，亲自去内务府要了车马，是她额娘伤势大好，要亲自送额娘出宫回府呢！”
瑞珠的声音更低了些，几乎成了气音。
“奴婢还听，皇上知道了，非但没生气，还下旨赏了黄金百两，东珠一斛，是……夸她至纯至孝，堪为六宫表率呢！”
“主子，您是没听见外头传的，皇上见着甄夫饶眼神，就跟丢了魂儿似的。这回莞嫔这么一闹，不就等于告诉所有人，那些闲话都是真的吗？这不是傻吗？”
孙妙青翻动书页的手指，停住了。
傻？
她缓缓合上医案，指尖在微凉的封皮上轻轻敲了敲，发出笃、笃两声轻响。
这哪里是傻。
这分明是甄嬛终于把那颗恋爱脑扔进了井里，拔出了剑。
好一招釜底抽薪，壮士断腕。
寻常女子此刻还在自怨自艾，她已经开始自救了。
孙妙青的脑中，迅速构建出整个事件的模型。
皇帝对甄母的绮念，是模型的最大变量，也是最大的系统性风险。
一个甄嬛，一个“莞莞”的替身，已经让皇帝魂牵梦绕。
如今，又出现了一个更完美的替代品——一个容貌酷似纯元，却没有甄嬛的棱角与心计，只剩下岁月沉淀后的温顺与柔和的妇人。
那才是皇帝心中，为逝去白月光捏造出的，最完美的复刻品。
他想做什么？
以九五之尊的权力，将臣妇纳入宫中？
这个念头，对别人来是疯癫，是悖逆人伦。
但在孙妙青的评估模型里，这完全符合皇帝那极度自私、占有欲爆棚的人设。
他爱的从来不是纯元，他只是爱那个“完美受害者”的故事，爱那个能满足他所有掌控欲的符号。
而甄嬛这个替身，已经开始有了自己的思想，不再那么“完美”了。
“绾绾。”
孙妙青低声念出这个名字，语气里带着一丝玩味的冷意。
甄嬛产女，本该是固宠的开始。
但“绾绾”这个名字，加上皇帝对她母亲的觊觎，将成为压垮她爱情幻想的最后一根稻草。
甄嬛的黑化，要提速了。
这对她来，是绝好的消息。
一个沉浸在情爱里的甄嬛是变数，一个彻底清醒、只为权势而战的甄嬛，才是更稳定、更可预测的盟友。
当然，也可能是更危险的敌人。
不过，眼下最重要的，是皇帝这个最大的不稳定因素。
他那疯狂的念头，一旦付诸行动，整个前朝后宫都会被引爆。
甄家满门抄斩会提前到来，她也会失去甄嬛这枚重要的棋子。
不校
这颗雷，必须提前拆除，或者……引到别处去。
“卓子。”她忽然扬声开口。
候在殿外的卓子立刻应声而入，躬身候命：“主子有何吩咐？”
孙妙青的目光落在窗外一株开得正盛的桂花树上，声音平淡无波。
“去库房，取一对成色最好的和田玉‘母女平安扣’。”
卓子一愣，正要领命。
“再把我妆台上那盒西域进贡的‘定神香’一并拿来。”
此话一出，一旁的青珊和瑞珠都愣住了。
那定神香是极品香料，有市无价，主子自己都舍不得常用，平日只在心烦意乱时燃上些许。
孙妙青缓缓抚上自己高高隆起的腹部，感受着里面两个家伙的动静，脸上露出一抹意味深长的浅笑。
她对卓子吩咐道：“立刻备好，用我的名义，亲自送去碎玉轩，务必交到莞嫔手上。”
卓子只觉得后颈窜上一股凉气，连忙低头应是。
“告诉她，”孙妙青的声音再次响起，轻柔却清晰。
“就，这宫里的风言风语，最是伤人。妹妹刚生产完，万不可为此气坏了身子，伤了心神。”
她顿了顿，补上最关键的一句。
“再告诉她，我与她一样，都是做了母亲的人。这世上，没有什么比护住自己的孩子和家人更重要。旁的人，旁的事，都不值一提。”
卓子将这话在心里默念了一遍，只觉得每个字都透着体恤，可连在一起，却又像是在传递某种心照不宣的密语。
他不敢多想，领命快步退下。
人一走，青珊终于忍不住开口：“主子，您这是……何必送这么贵重的东西？莞嫔如今正是风口浪尖，咱们……”
“风口浪尖，才最需要有人拉一把。”
孙妙青端起安陵容新送来的花茶，吹了吹热气。
她呷了口茶，眼神幽深。
“甄嬛现在最恨的是谁？是皇帝，是皇后。”
“最绝望的是什么？是发现自己从头到尾都是个替身，连带家人都被卷入这肮脏的算计里。”
“这时候，她最需要的不是警告，而是有人告诉她：我懂你，我跟你一样。”
孙妙青放下茶盏，看着青珊依旧困惑的脸，难得多解释了一句。
“这一把‘定神香’送过去，是告诉她，我知道你心里苦，我帮你定心安神。”
“那一番话送过去，是告诉她，情爱都是虚的，你我都是母亲，咱们的目标是一致的——为了孩子和家族，扫清一切障碍。”