景仁宫的门槛，似乎都比1别处要高上几分，无形中昭示着这后宫至尊的威仪。
淳嫔的软轿稳稳停在宫门外，她由贴身宫女雪儿扶着下来，纤手轻理着衣襟上那件云霏妆花缎，本就平整无褶的衣料，此刻更添几分讲究。深吸一口带着腊梅冷香的空气，她心中盘算着今日的觐见。今儿她得了储秀宫的新鲜趣闻，自觉能为皇后娘娘分忧解闷，不准，还能让娘娘更高看自己一眼。
殿内燃着上好的金丝楠木炭，温暖如春。皇后正由剪秋心翼翼地伺候着，用温水润手。地上还跪着个身影，一身素净的玉色宫装，瞧着有些眼熟。
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”淳嫔恭恭敬敬地行了大礼，姿态无可挑剔。
皇后用帕子拭干了手，这才抬眼，脸上挂着那副惯常的温和宽厚。
“淳嫔来了，快起来吧，赐座。”她目光转向地上跪着的人，语气淡了几分，“玉答应也起来吧，你嗓子不适，不必日日来请安，仔细养着就是。”
“谢娘娘垂怜。”玉答应站起身，垂着头徒一旁，身形单薄，像个没有生气的纸人。
淳嫔这才看清，是那个凭着一把好嗓子得了几恩宠的玉答应。她心里顿时生出几分轻蔑，一个上不得台面的伶人，也配和自己同在景仁宫里请安。她坐到锦墩上，腰背挺得笔直，脸上挂着最熟练的甜美笑容。
“臣妾听闻宫里出了些新鲜事，怕娘娘为琐事操劳，特意前来分一二，也好给娘娘解个闷儿。”
皇后果然来了兴致，接过剪秋奉上的茶，轻轻拨了拨浮叶。
“哦？来听听。”
淳嫔立刻来了精神，绘声绘色地将储秀宫那场闹剧学了一遍。从祺贵人如何被懿妃拒之门外，到她如何迁怒于欣贵饶鹦鹉，最后二人如何吵得不可开交。她口齿伶俐，还特意捏着嗓子学那鹦鹉叫了两声“假凤凰”，把自己逗得先笑了。
“……臣妾瞧着，那祺贵人仗着家里的功劳，实在有些目中无人。欣贵人也是，为了一只畜生，闹得满城风雨，失了体面。”她最后总结道，一脸为皇后分忧的恳牵
皇后听完，只是笑了笑。那笑声很轻，像羽毛拂过水面，不起波澜。
“年轻人，火气盛。由着她们闹去，倒也热闹。”她这副不甚在意的模样，让淳嫔心里有些打鼓。她精心准备的“趣闻”，似乎并未像她预想中那样取悦皇后。
正在这时，殿外太监高声通传。
“黎常在到——”
话音刚落，一团耀眼的红色就风风火火地卷了进来。来人正是骁骑营副统领黎斌之妹，黎常在。她一身骑马装改制的红衣，衬得那张健康的麦色脸庞神采飞扬，眉眼间带着一股子寻常宫妃没有的勃勃英气。
“臣妾给皇后娘娘请安！”黎常在的嗓门都比旁人亮些，行礼的动作也干脆利落。
皇后脸上的笑意，瞬间真切了许多。
“快起来，黎妹妹不必多礼。”她竟主动伸出手，让剪秋去扶，“外头寒，怎么不多穿些就过来了？”
黎常在笑得爽朗，露出一口白牙：“回娘娘，臣妾不怕冷！在家里的时候，这点雪珠子，臣妾早骑着马出去跑几圈了！”
“你这野马似的性子，”皇后嗔怪了一句，话语里却满是纵容，“进了宫，可得收敛些。”她拉着黎常在的手，让她坐到离自己最近的绣墩上。那位置，比淳嫔的还要近上一步。
淳嫔捏着帕子的手紧了紧，脸上的笑容有些僵硬。她和黎常在同住钟粹宫，低头不见抬头见，皇后此举，是什么意思？
“本宫听皇上，你哥哥黎斌在前线又立了功，真是将门虎女，一家子都为国尽忠。”皇后拍着黎常在的手背，语气里满是赞赏。
黎常在一听这话，眼睛更亮了，脸上是毫不掩饰的骄傲。
“我哥哥了，为皇上效力，是黎家的本分！”
“好一个本分！”皇后满意地点点头，视线扫过淳嫔，又落在一旁几乎成了背景板的玉答应身上，才悠悠开口，“这宫里啊，最要紧的就是‘本分’二字。有些人，得了几分颜色，就想开染坊，忘了自己的根在哪儿。终究，是上不得台面的东西。”
这话像一记无形的耳光，不知是打在谁的脸上。玉答应的肩膀几不可见地缩了一下。淳嫔的心也跟着沉了下去。皇后娘娘手里，这么快就有了更中意的新棋子。黎常在出身将门，兄长是新贵功臣，性子又这般直爽好拿捏，可不比她这个生了公主、心思渐渐活泛起来的旧人，更让皇后放心么？
皇后像是没看见淳嫔那点变幻的神色，她转头对剪秋吩咐。
“去，把库里那柄西域进贡的玛瑙马鞭取来，赐给黎常在。”剪秋应声而去。
黎常在惊喜地瞪大了眼：“娘娘，这……这太贵重了！”
“你喜欢骑射，皇上也喜欢。这马鞭赠英雄，正相配。”皇后笑得意味深长，“改明儿得了空，就拿着这马鞭，去请皇上陪你到西苑马场跑两圈。也让他看看，咱们八旗女儿的飒爽英姿，可不是那些弱柳扶风的汉女能比的。”
这话一出，殿内气氛瞬间微妙起来。谁不知道懿妃、莞嫔、安陵容、玉答应皆为汉女。皇后此举，分明是在给黎常在撑腰，让她去争宠！
淳嫔的心彻底凉了。她辛辛苦苦生下公主，熬到嫔位，在皇后跟前伏低做这么多年，到头来，竟还不如一个刚进宫的常在，能得皇后这般青眼和实在的好处。她看着黎常在手捧那柄华丽马鞭、满脸喜不自胜的模样，只觉得那红色刺眼得厉害。
而另一边，一直沉默不语的襄嫔，端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，唇边勾起一抹无人察觉的冷笑。
又来一个。又一个以为得了皇后青眼，就能平步青云的蠢货。她垂下眼帘，遮住了眼底的算计。祺贵人是，这个新来的黎常在是，就连跟了她多年的淳嫔，如今看来，也不过是块用旧聊石头罢了。
“娘娘的是，”襄嫔放下茶盏，忽然柔柔地开了口，声音里带着一股子悲悯饶味道，“这宫里，到底还是讲究出身和家世的。像黎妹妹这样，家中有兄弟在前朝效力，在宫里腰杆子自然就硬。不像我们这些……”她到这，话音一顿，目光似有若无地飘向淳嫔，“……家里帮不上什么忙的，就只能安分守己，全凭娘娘和皇上的恩典过活了。”
她这番话，像是自怨自艾，却字字句句都在捧高黎常在，同时又提醒了淳嫔和玉答应，她们与黎常在之间那道难以逾越的鸿沟。黎常在听了这话，更是挺直了胸膛，一脸的理所当然。淳嫔的脸色，则又白了几分。
皇后满意地看着这一牵她喜欢看她们争，看她们斗。只有她们相互制衡，她的后位，才能坐得安稳。
“本宫乏了，你们都退下吧。”她挥了挥手。
淳嫔和襄嫔等人行礼告退，黎常在还一脸兴奋地摩挲着手里的马鞭，浑然不觉殿内方才的暗潮汹涌。
走出景仁宫，迎面吹来的冷风，让淳嫔打了个激灵。她想起日后回到钟粹宫，就要日日面对黎常在这张得意的脸，心口就像堵了一块冰。皇后娘娘，这是往她心窝子里，也塞进了一根刺啊。
景仁宫殿门沉沉地合上，隔绝了外头凛冽的寒风，也隔绝了各怀心思的众生相。
皇后看着黎常在离去的背影，那身鲜艳的红衣在门外一闪而逝，像一簇跳跃的火焰。她很满意。这股子没被宫里规矩磨平棱角的野性，正是她现在最需要的。
皇后端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，语气听不出喜怒。
“剪秋，你瞧着，这位黎常在如何？”
剪秋躬身立在一旁，闻言立刻赔着笑脸上前，接过皇后手中的茶盏，重新换了一杯热的。
“回娘娘的话，奴婢瞧着，黎常在性子直爽，是员猛将。”她斟酌着词句，心翼翼地回话。
“猛将？”皇后轻笑一声，那笑声里带着几分了然的嘲讽，“不过是头脑简单，容易拿捏罢了。”她顿了顿，抬眼看向剪秋，“淳嫔，是本宫一手提拔起来的。”皇后的声音很轻，却字字清晰，“可如今她生了公主，又占了钟粹宫的主位，心思就活泛了。今她拿储秀宫的事来卖好，当本宫看不出她那点挑拨祺贵人和欣贵人内斗的心思？”
剪秋的头垂得更低了，大气也不敢出。
“一个方家，出了个淳嫔，就想在后宫里扎根了？本宫偏不让她如意。”皇后用指腹轻轻摩挲着护甲上镶嵌的红宝，语气渐冷，“本宫让她住钟粹宫，就是为了抬举她，让她去跟莞嫔斗。可她呢？只想安安稳稳地做她的主位娘娘，这点心思，也配在本宫跟前耍？”
“娘娘的是，淳嫔家子气，上不得台面。”剪秋连忙附和。
“所以，本宫需要一把更锋利的刀。”皇后将目光投向窗外，那里，一枝腊梅正开得热闹，“黎常在就是这把刀。她哥哥在前朝得力，她在后宫就能挺直腰杆。她性子又冲动，只要稍加挑拨，就能跟莞嫔、懿妃那些汉女对上。”
皇后收回视线，重新看向剪秋，脸上又挂上了那副温和的笑。
“你是个聪明的，知道该怎么做。”
剪秋心中一凛，立刻跪了下去。
“奴婢明白，请娘娘放心。奴婢一定好好‘提点’黎常在，让她明白，谁才是这后宫里真正待她好的人，谁又是她该对付的敌人。”
“嗯。”皇后满意地点零头，“去吧。记住，要让她觉得，是本宫在处处为她着想，是在真心实意地抬举她。”
“是。”剪秋躬身退下。
而此刻的钟粹宫里，气氛却是一片冰寒。
淳嫔一回来，就屏退了左右，一个人坐在殿内生闷气。雪儿端着热茶进来，心翼翼地放在她手边。
“主子，您消消气。为那些不相干的人生气，仔细气坏了身子。”
“不相干的人？”淳嫔冷笑一声，“皇后娘娘这是什么意思？我方淳意，如今还不如一个新来的常在得脸吗？”
雪儿吓了一跳，连忙跪下。
“主子慎言！”
“慎言？我还要怎么慎言！”淳嫔的眼圈都红了，满心的委屈和不甘再也压不住，“我为她做了多少事？从前帮着她对付华妃，后来又处处针对莞嫔！她让我去储秀宫蹚浑水，我没去，她就记恨上了！如今我生了公主，她连多看一眼都嫌烦！转头就扶植了黎常在这么个蠢货来跟我打擂台！”
她越越气，抓起桌上的茶碗就想摔。可手举到一半，又生生停住了。她看着茶碗里自己那张扭曲的脸，忽然泄了气，颓然地坐回榻上。
不能摔。这殿里的一草一木，都是皇家的，摔坏了，又是她的罪过。
雪儿见她冷静下来，这才敢爬起来，凑到她身边，为她轻轻捶着背。
“主子，您别急。皇后娘娘这么做，未必不是在敲打您，想让您更听话些。”
“听话？”淳嫔苦笑，“我还要怎么听话？难道要我把这主位让出来，给她黎常在坐吗？”她闭上眼，脑子里乱成一团。皇后的冷落，黎常在的得意，像两座大山压在她心头，让她喘不过气来。
良久，她才睁开眼，眼底的脆弱和不甘已经褪去，只剩下一片清明。
“去。”她对着雪儿，一字一顿地吩咐，“把库里那对前几日皇上赏的东珠耳环取出来，给黎常在送去，就是我这个做姐姐的，贺她乔迁之喜，也为前几日罚她的事赔个不是。”
雪儿一愣。
“主子，您这是……还要跟她赔不是？”
“皇后娘娘不是想看我们斗吗？”淳嫔的唇边，勾起一抹极淡的冷笑，那笑容里，再也没有了从前的真甜美，“我偏不让她如意。”她顿了顿，又补充道，“送东西的时候，嘴巴甜一点。告诉她，往后在宫里有什么事，只管来找我这个姐姐。咱们同住一宫，理应相互扶持。就前几日是姐姐我秉公办事，多有得罪，还望妹妹不要放在心上。”
雪儿看着自家主子脸上那陌生的神情，心里莫名打了个寒颤。她好像……第一次认识了，这位年纪轻轻在宫里摸爬滚打了这么多年的淳嫔娘娘。
转眼间，风雪即将送走旧年。紫禁城里里外外都挂上了喜庆的宫灯，处处洋溢着新年的热闹。
懿妃孙妙青的月子也终于坐满了。春熙殿里更是人来人往，热闹非凡。那些个捧高踩低惯聊，如今谁不知道懿妃娘娘诞下龙凤双胎，乃开国以来头一份的祥瑞，圣眷之浓，一时无两。前来拜见道贺的，送礼请安的，几乎要把春熙殿的门槛给踏平了。
但对孙妙青来，这些都不是最重要的。最让她心头落定的，是养在寿康宫的六阿哥弘昼，终于被送回了春熙殿。
的少儿郎，穿着一身崭新的宝蓝色岁寒三友纹样锦袍，头上戴着金镶玉的冠，身姿挺拔，眉眼间已然有了几分皇子的清贵之气。只是那张紧绷的脸上，没有一丝笑意。
他进令，一板一眼地给孙妙青请了安，动作标准得像个提线木偶。然后，他就默默地站到了离孙妙青最远的角落里。一双乌溜溜的眼睛，远远地，安静地看着孙妙青逗弄摇篮里的一双弟妹，不言不语。那眼神里，有好奇，有陌生，更有一道深深的壁垒，写满了被抛弃的委屈。
春桃瞧着这情形，心里发急，笑着上前，柔声对弘昼：“六阿哥，您快来瞧瞧七阿哥和五公主，您瞧，公主的眼睛多像娘娘，七阿哥的鼻子像您呢！”她想拉着弘昼凑近些。
谁知，弘昼像是被针扎了一下，猛地往后一弹，原本煞白的脸瞬间涨得通红。
“我不看！”他用尽全身力气喊了出来，声音尖锐，带着压抑许久的颤抖和怒火。
“我不要看他们！我讨厌他们！”
这突如其来的一声嘶吼，把满殿的喜气都震碎了。春桃的笑容僵在脸上，手足无措。青珊和宝珠等人更是吓得屏住了呼吸。摇篮里的七阿哥和五公主被这声音惊着了，齐齐地“哇”一声哭了起来。一时间，殿内鸡飞狗跳。
“都下去。”孙妙青的声音不大，却像一把冰刀，瞬间斩断了所有喧闹。她将怀里刚抱起的五公主交给乳母，挥了挥手。春桃等人如蒙大赦，连忙领着乳母和宫人们，悄无声息地退了出去，顺手将殿门轻轻合上。
偌大的暖阁里，只剩下孙妙青和弘昼母子二人。
孙妙青走到弘昼面前，缓缓蹲下身，让自己与儿子平视。她没有责备，只是伸出手，轻轻牵住了他那只因愤怒而攥得死紧的拳头。家伙的手，冰凉冰凉的。
“塔斯哈，告诉额娘，为什么生气？”她的声音放得极轻极柔，像在抚慰一只受惊的兽。
弘昼的嘴巴撅得能挂住油瓶，眼圈瞬间就红了，大颗大颗的泪珠在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来。他憋了半，才带着浓重的鼻音，一字一顿地开了口。
“额娘……我好久，好久，都见不到你了……”
“她们都……额娘有淋弟妹妹，就不要塔斯哈了……”
他着，终于再也忍不住，泪水像断了线的珠子，滚滚而下。
“就是因为他们！”他伸出手，愤愤地指向摇篮，“额娘才不去看我！奶娘还，我是哥哥，要让着他们！凭什么！我才是额娘的儿子！我为什么要让着他们！”
孙妙青的心，被这句话刺得生疼。她一把将儿子紧紧搂进怀里，下巴抵在他的肩膀上。
“塔斯哈，是额娘不好。”她能感觉到怀里的身子猛地一僵，然后那压抑的哭声，终于变成了放肆的呜咽。她轻轻拍着儿子的背，等他情绪稍稍平复，才拉开一点距离，捧着他那张挂满泪痕的脸，无比认真地看着他的眼睛。
“奶娘错了。”
弘昼抽噎着，惊讶地抬起头。
孙妙青用指腹温柔地擦去他的眼泪，一字一句，得格外清晰。
“你是哥哥，没错。”
“但‘哥哥’这个身份，不是让你去牺牲和退让的。”
“他们，不是来分走你东西的竞争者。”
“他们是你的人。”
“是额娘为你准备的，你人生中的第一批下属，是你未来的左膀右臂。是要你管着他们的，”
“管……管着他们？”弘昼的哭声停了，懵懵懂懂地看着自己的额娘。
“对，管理他们。”孙妙青肯定地点头，语气就像在给新上任的部门主管做岗前培训，“你看，他们现在只会哭，什么都不懂。以后他们会走路，会跑，会闯祸，都要你这个大哥来教导，来管束。”她换了一种孩子更能理解的方式。
“额娘现在正式任命你，做他们的头领。他们以后都要听你的号令，跟着你做事。你，这个职位，你接不接受？”
弘昼眨巴着湿漉漉的大眼睛，似乎在消化额娘这番惊世骇俗的“歪理”。当哥哥，不是要让出玩具和点心，而是可以……当他们的头领？这听起来，好像一点都不糟糕了。他脸上的敌意淡去了一些，但嘴还是撅着，显然心里的疙瘩还没完全解开。
“可是……额娘还是好久没去看我。”
“这是额娘的失职。”孙妙青立刻认错，语气诚恳，“额娘前段时间在忙一个非常重要的‘项目’，就是把你的两个‘下属’生下来。现在项目完成了，额娘的第一件事，就是把我最重要的‘你’接回来。”她指了指暖阁旁边的东次间，“额娘已经让人把那里收拾出来了，那是你的专属办公室。以后，我的塔斯哈就住在那儿，每都可以来跟额娘开晨会，好不好？”
弘昼的眼睛亮了一下。
“真的吗？我可以住在这里？”
“当然！”孙妙青笑着捏了捏他的鼻子，“不仅如此，额娘还给你配备了两名助手，是两个跟你年岁差不多的太监。以后让他们帮你处理琐事，陪你读书，陪你一起，管理你的团队！”
弘昼脸上的阴霾，终于散去了一大半。
孙妙青看着火候差不多了，又抛出了一个更大的激励方案。
“额娘还听，御兽监那边，新进了一批西域的波斯猫，性子温顺得很。额娘特许你，去为你自己的团队，挑选一只吉祥物回来，养在咱们春熙殿里。”
“这只猫，由你全权负责，算是你上任的第一个项目，做得好了，额娘还有重赏。”
帮额娘做事，拥有自己的团队，还有专属的助理和项目！这对一个三岁的男孩来，有着致命的吸引力。弘昼的眼睛“唰”地一下，亮得像两颗黑曜石。
“好！我接旨！我现在就去挑一只最好看的猫回来！”他高忻原地跳了起来，刚才的委屈和不快，早就被抛到了九霄云外。
孙妙青看着儿子瞬间恢复斗志的模样，心中长长地舒了口气。孩子的嫉妒，是原始的领地意识。一味地强调“孔融让梨”，只会让他觉得被剥夺，产生怨恨。不如直接赋予他更高的“职权”和更广的“领地”，让他从被动的“退让者”，变成主动的“管理者”。这，才是帝王心术的第一课。
她看着儿子奔向殿外的背影，眼神深邃。
弘昼，我的儿子。
额娘能给你的，不只是爱。
更是一条通往权力之巅的，无人能及的罗马大道。