建安三年，正月初八。
豫州，汝南郡，平舆城。
虽然已经过了年，但气依旧寒冷。城南校场上，五千豫州兵正在操练。
寒风凛冽，呵气成霜，但士兵们操练的热情却很高——因为豫州牧孙坚亲自在场。
孙坚今年四十六岁，正是年富力强的时候。
他穿着一身玄色铁甲，外罩猩红战袍，按剑立于点将台上，面容刚毅，目光如电，颌下一部浓密的虬髯，更添威猛气概。
“刺！再刺！”
校场中央，两百名长矛手正在练习突刺。
这些士兵大多是南阳、汝南本地人，身材不算高大，但胜在吃苦耐劳。
在孙坚、程普、黄盖等饶严格训练下，已经初具精锐模样。
“停！”
孙坚走下点将台，来到一个年轻士兵面前。这士兵约莫十八九岁，面庞稚嫩，但眼神坚毅。
“你，刚才那一刺，手腕软了。”孙坚从他手中接过长矛，亲自示范，
“看好了。刺出去的时候，腰要挺，臂要直，腕要稳。要像这样——”
他猛地一刺，矛尖破空，发出尖锐的啸声。矛杆纹丝不动，稳如磐石。
“记住了吗？”
“记住了！”年轻士兵大声回答。
孙坚将矛还给他，拍拍他肩膀：“好好练。练好了本事，将来上阵杀敌，建功立业。”
“是！”
孙坚走回点将台。程普、黄盖、韩当、祖茂四将站在他身后，看着操练的士兵，眼中都有满意之色。
“主公，”程普低声道，“这批新兵练了三个月，已经像模像样了。开春后讨伐袁术残部，应该能用上。”
孙坚点头：“袁术虽死，但其旧部陈兰、雷薄等人盘踞淮南，仍有万余兵马。若不剿灭，终是心腹之患。”
黄盖道：“陈兰、雷薄那两人，原就是墙头草。
袁术在时，他们阿谀奉承；袁术一死，他们立刻投降。
如今虽在咱们军中，但心思难测。不如趁此机会……”
他没完，但意思明白——不如借讨伐袁术残部之名，把陈兰、雷薄也收拾了。
孙坚沉吟片刻，摇头：“不妥。陈兰、雷薄是朝廷封的骑都尉、奉车校尉，若无过错，轻易动不得。况且，他们熟悉淮南地形，留着有用。”
韩当粗声道：“那俩子，我看着就不顺眼。打仗不行，捞好处倒是一把好手。主公，您可得防着点。”
“我心里有数。”孙坚道，“对了，朝廷的赏赐到了吗？”
祖茂答道：“到了。黄金千斤，帛五千匹，已经入库。陛下还特意赐了主公一副金甲，是当年武帝穿过的样式。”
孙坚眼中闪过感动：“陛下厚恩，坚……唯有以死相报。”
正着，一骑快马从校场外疾驰而来。马上是个年轻文士，二十出头，面容清秀，正是孙坚长子孙策。
孙策今年二十一岁，已经跟随父亲征战多年。他武艺高强，勇猛过人，在军中颇有威望。
“父亲！”孙策翻身下马，快步走来，“庐江急报！”
孙坚心头一紧：“出什么事了？”
“不是坏事。”孙策笑道，“是好事。朝廷旨意到了，加封父亲为平东将军，都督徐、扬二州军事。还迎…”
他压低声音：“陛下密旨，让父亲收编江东水贼周泰、蒋钦。”
孙坚一愣：“周泰？蒋钦？什么人？”
程普在一旁道：“主公，这两人臣听过。周泰字幼平，九江下蔡人；蒋钦字公奕，九江寿春人。
都是长江上的水寇，手下各有数百人，专劫商船，来去如风。九江太守刘勋多次围剿，都无功而返。”
孙坚皱眉：“陛下让我收编水贼？这是何意？”
孙策从怀中取出密旨：“父亲请看。”
孙坚接过，快速浏览。密旨是刘辩亲笔所写，语气亲切：
“文台将军：闻将军在豫州练兵备战，朕心甚慰。
今有一事托付：江东有周泰、蒋钦二人，勇武过人，熟谙水战，然困于草莽，未遇明主。
将军可设法招揽，收为己用。若成，可为将来经略江东之臂助。
此事宜缓不宜急，宜软不宜硬。朕在洛阳，静候佳音。”
孙坚看完，沉默良久。
“父亲，”孙策问，“陛下这是……要咱们向江东伸手？”
孙坚点头：“陛下雄才大略，志在下。如今北方渐定，下一步自然是江南。
周泰、蒋钦是地头蛇，若能为朝廷所用，将来取江东事半功倍。”
黄盖却道：“主公，咱们是豫州兵，去招揽江东水贼，会不会……越界了？刘表那边怎么想？”
“刘景升？”孙坚哼了一声，“他守着荆州，不思进取，难道还不让别人进取？
陛下让我都督徐、扬军事，招揽周泰、蒋钦，名正言顺。”
他顿了顿：“不过，此事确实要谨慎。周泰、蒋钦是水贼，咱们是官军，他们未必肯信。得想个法子……”
孙策眼睛一转：“父亲，不如让我去？”
“你去？”孙坚看着他，“太危险了。周泰、蒋钦不是善类，万一翻脸……”
“父亲放心。”孙策自信满满，“儿子在庐江时，听过这两人。周泰重义，蒋钦多智，都是豪杰之辈。
这样的人，最敬英雄。儿子以诚相待，必能成功。”
孙坚看着长子，心中感慨。孙策长大了，有勇有谋，是该独当一面了。
“好。”他终于点头，“你带三百精兵，以巡视为名，去九江。记住，先不要暴露招揽之意，观察观察再。”
“儿子明白！”
……
五日后，九江郡，合肥城西三十里，巢湖。
巢湖是长江下游最大的湖泊，烟波浩渺，水网纵横。
湖中有许多岛、沙洲，正是水贼藏身的然场所。
湖心一座无名岛上，聚着二百余人。这些人大多衣衫褴褛，但体格健壮，眼神锐利。
他们以渔猎为生，偶尔也干些“没本钱的买卖”。
岛中央的茅屋里，两个汉子正在喝酒。
左边一人约莫三十岁，身高八尺，虎背熊腰，面如黑铁，虬髯如戟。
他赤裸上身，露出满身伤疤——刀伤、箭伤、烫伤，纵横交错，触目惊心。正是周泰。
右边一人二十七八岁，身材中等，面容清瘦，三缕短须，眼神灵动。
他穿着件洗得发白的布袍，像个落魄书生。正是蒋钦。
“幼平，听刘勋那老子又派兵来了。”蒋钦抿了口酒，“这次来了五百水军，十艘战船。”
周泰嗤笑：“五百人？十艘船？够干什么？老子在巢湖混了十年，刘勋哪次剿成功过？来多少，老子打多少！”
蒋钦却摇头：“这次不一样。我听，刘勋从庐江调了兵，还请了江东的船匠，造了几艘新船，速度快，吃水浅，专门对付咱们。”
周泰不以为意：“船再好，也得人来开。刘勋手下那些兵，都是旱鸭子，上了船就晕。老子一只手就能收拾他们。”
“不可大意。”蒋钦正色道，“咱们在巢湖，靠的是地形熟悉，来去如风。若刘勋真下血本，封锁水道，困也能困死咱们。”
周泰沉默。他知道蒋钦得对。巢湖虽大，但终究是个湖。若官府真下决心围剿，他们躲不了多久。
“那你怎么办？”
蒋钦沉吟片刻：“两条路。要么，离开巢湖，去长江。长江更大，更好躲。要么……”
他顿了顿：“找个靠山。”
“靠山？”周泰瞪眼，“投靠官府？你忘了老六怎么死的？刘勋那老匹夫，好的招安，结果呢？老六一去不回，尸首都找不到！”
蒋钦叹息：“我不是投刘勋。刘勋刻薄寡恩，不是明主。我是……找个真正的英雄。”
“英雄？这世道还有英雄？”周泰冷笑，“袁术算英雄？结果称帝没两年就死了。刘表算英雄？守着荆州不敢出来。
孙坚……倒是个狠角色，可他是豫州牧，管不到咱们九江。”
蒋钦眼中闪过一丝光芒：“孙坚……我听，此人勇烈，善待士卒，在江东颇有声望。若是他……”
正着，外面忽然传来哨声。
“有船！”了望的兄弟大喊。
周泰、蒋钦冲出茅屋，登上高处。只见湖面上，三艘快船正朝岛驶来。
船不大，但速度快，船身吃水浅，显然是精心打造的。
“不是官船。”蒋钦眯眼，“官船没这么快。看旗号……是个‘孙’字。”
“孙？”周泰一愣，“孙坚的人？”
船越来越近。当头一艘船上，一个年轻将领按剑而立，身姿挺拔，英气逼人。正是孙策。
船到岸边，孙策率先跳下，对着岛上众人拱手：“九江孙伯符，特来拜见周幼平、蒋公奕两位好汉！”
周泰、蒋钦对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。
孙伯符？孙坚的儿子？他怎么找到这儿的？