刀螂事件像一块投入污水的石头，表面上涟漪散去，水下的暗流却开始涌动。接下来的几，聚集地里关于木槿和她捡来的两个孩子的流言，悄然多了几个版本。有的那女孩确实有病，见不得光；有的木槿运气好得邪门，总能找到别人找不到的物资，指不定有什么秘密；更恶毒些的，则暗示林雨那苍白漂亮的脸，或许能换来不少“好东西”。
这些流言蜚语如同无形的丝线，缠绕在集装箱周围，带着粘稠的恶意。林风每出门，能感觉到更多审视和排斥的目光，偶尔还能听到几声不怀好意的嗤笑。林雨则变得更加沉默，若非必要，绝不肯踏出集装箱半步，连苏禾教她感知门外情绪的训练，都因恐惧而进展缓慢。
苏禾对此似乎无动于衷，依旧按部就班地外出、搜寻、归来。只是她带回来的东西更加不起眼，多是些最普通、最常见的杂草根茎或变质不太严重的杂粮，绝不再有泥鳅干这类“扎眼”的收获。她甚至故意让自己看起来更疲惫、更憔悴，身上的衣物也刻意弄得更脏破一些。
这是一种低调，也是一种示弱。她深知，在狼群里，显眼的肥羊最先被撕碎。暂时收起爪牙，是为了争取更多成长的时间。
这清晨，林风正准备像往常一样去清理组报到，苏禾叫住了他。
“今，晚点去。”苏禾从角落里拿出一把用旧锯条和木柄打磨成的、刃口粗糙却异常锋利的刀，递给林风，“疤脸昨托人带话，他那片‘自留地’需要人清理碎石，点名要你去。工分多算半个。”
疤脸的“自留地”是靠近围墙根一片相对平整的区域，被他用破木板围了起来，据想试着种点什么，但显然效果不佳。点名让林风去，恐怕清理碎石是假，借机近距离观察、试探，甚至找茬才是真。
林风接过刀，冰冷的触感让他精神一振。他抬头看向苏禾，灰色的眼眸里没有畏惧，只有询问。
“手脚勤快点，眼睛放亮点。”苏禾低声道，“他问你什么，照实，但只你知道的。不知道的，就‘不清楚’、‘木槿阿姨没过’。尤其是关于雨的，一句多余的话都别。”
这是教导他如何在近距离的审视下，维持最基本、最不易出错的伪装。
疤脸的“自留地”紧挨着聚集地最乱哄哄的交易区边缘，用歪斜的木桩和铁丝网象征性地围了一圈。里面确实堆了不少碎石和建筑垃圾，角落还歪歪扭扭地种着几株蔫头耷脑的、不知名的作物。
林风到达时，疤脸正蹲在地头，嘴里叼着根烟，眯着眼看着那几株半死不活的植物。他旁边还站着一个精瘦的汉子，是疤脸的心腹，外号“耗子”。
“来了？还挺准时。”疤脸吐了口烟圈，指了指那片碎石堆，“就这儿，把能搬的石头搬到那边墙角，搬不动的敲碎了再搬。手脚麻利点，干不完没工分。”
活计很重，对一个十二岁的孩子来近乎苛刻。
林风没吭声，放下刀，开始搬石头。他动作不快，但很稳，每一块石头都抱得很牢，避免发出过大声响，也防止山自己。汗水很快浸湿了他单薄的旧衣服，但他眉头都没皱一下，只是沉默地、一板一眼地干着。
疤脸和耗子就在一旁看着，也不帮忙，时不时低声交谈几句。疤脸的目光像探照灯一样在林风身上来回扫视，重点观察他的动作、耐力、表情。
“子，力气不啊，以前干过重活？”疤脸冷不丁开口。
林风顿了顿，继续搬起一块石头：“……嗯，帮忙搬过东西。”含糊的回答，符合他“前据点幸存者”的身份。
“听你妹妹身体不好？李老开的药管用吗？”
“好点了。”林风回答，言简意赅。
“木槿那女人对你们怎么样？没饿着你们吧？”疤脸状似随意地问。
“木槿阿姨很好。”林风停下动作，抬头看了疤脸一眼，又迅速低下头，语气平板，“给我们吃的。”
他的每个回答都简短到近乎敷衍，却又挑不出明显毛病，完全是一个沉默寡言、可能受过惊吓的孩子的正常反应。
疤脸似乎有些不满意这种油盐不进的态度，给耗子使了个眼色。
耗子嘿嘿一笑，凑近几步，蹲在林风正在清理的一块大石头旁，压低声音：“子，别那么死心眼。跟着木槿有什么前途？她自己都朝不保夕。疤脸哥看你机灵，想给你个机会。只要你……”他顿了顿，声音更低，“只要你告诉我们，你和你妹妹，到底是从哪儿来的？或者，木槿最近有没有带回来什么特别的东西？或者……认识什么特别的人？”
他眼中闪烁着精明的、攫取利益的光芒。他根本不信什么“故人遗孤”的辞，怀疑木槿藏着秘密，或者这两个孩子本身就有价值。
林风的心脏猛地一跳，但脸上依旧没什么表情，只是搬石头的动作更用力了些，指关节因用力而泛白。他牢记苏禾的叮嘱，头也不抬，用干涩的声音重复：“西边据点，地下室。木槿阿姨……捡到我们。”
“啧，不识抬举。”耗子啐了一口，站起身，拍了拍手上的灰，对疤脸摇了摇头。
疤脸脸色沉了沉，但看着林风那沉默倔强、只顾干活的样子，一时也找不到发作的借口。他烦躁地挥挥手：“行了行了，赶紧干！下午之前干不完，看我怎么收拾你！”
集装箱内，苏禾今没有外出。她正在指导林雨进行新的训练。
经历过刀螂事件的刺激，林雨的精神状态虽然更不稳定，但也像被压迫的弹簧，潜藏着反弹的力量。苏禾决定提前进行下一阶段：主动的、精细化的精神感知。
“雨，闭上眼睛。放松，就像之前一样，找到你的呼吸。”苏禾的声音如同潺潺溪水，平和而具有引导力，“今，我们不把那些‘杂音’吹开。我们试着……去看清它们。”
林雨依言闭眼，努力平复呼吸。很快，门外聚集地日常的喧嚣、杂乱的情绪碎片再次涌来，让她眉头微蹙。
“不要怕。把它们想象成……不同颜色的雾。”苏禾缓缓道，“大多数是灰色的，漠不关心；偶尔有黑色的，带着恶意；也许，会有很少的、淡白色的，是平和或者一点点好奇……去分辨，只是分辨，不要靠近，不要触碰。”
这是一种极其精细的操控，要求施术者能在庞杂的精神信息流中保持自我清醒，并进行快速分类识别。对于初学者，尤其是受过创赡初学者，难度极高。
林雨试了几次，都被一股突如其来的、强烈的烦躁情绪（来自附近某个正在争吵的家庭）冲散了注意力，脸色发白。
苏禾没有催促，只是用自己温和而坚韧的精神力，在她周围形成一个更稳固的“缓冲区”，将大部分过于激烈和负面的情绪过卖，只留下相对平缓的部分让她练习。
“慢慢来，不急。今能分辨出一种‘颜色’，就是成功。”苏禾鼓励道。
林雨咬着下唇，再次尝试。这一次，她坚持得更久了一些。在苏禾的“缓冲区”帮助下，她终于隐隐约约地“看”到，门外路过的几个脚步声中，大部分是漠然的“灰雾”，其中一股带着不耐烦的“深灰”，还有一股……似乎是来自一个正在哼着破碎童谣的老妇人，带着一点点怀念的、极淡的“暖黄”。
当她将自己这微却清晰的感知断断续续告诉苏禾时，额头上已经布满了细密的汗珠，精神十分疲惫，但那双浅灰色的眼睛里，却第一次亮起了一丝微弱却真实的、属于“掌控”而非“被淹没”的光芒。
“很好。”苏禾眼中露出赞许，递给她一片晒干的、有安神作用的草叶让她含着休息，“记住这种感觉。能分辨，就能预警。知道恶意从哪个方向来，我们才能提前避开，或者……做好准备。”
就在这时，苏禾的精神力感知边缘，忽然捕捉到集装箱外不远处，一个刻意放轻、却带着明显窥探意图的“存在”。不是路过，而是停留。那股精神波动里，充满了贪婪、好奇和一丝犹豫。不是刀螂那伙人，更像是……聚集地里常见的、靠倒卖消息或捡漏为生的“包打听”。
苏禾眼神微冷。看来，对这里的“关注”从未停止，只是换了更隐蔽的方式。
黄昏时分，林风带着满身的尘土和淤青（搬石头时难免磕碰）回来了。他完成了疤脸苛刻的任务，拿到了许诺的工分，但精神上的疲惫远胜身体。
他将疤脸和耗子的试探，一五一十地告诉了苏禾，包括耗子最后那压低声音的威胁和利诱。
“他们不信。”林风总结道，声音里带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的焦虑，“他们觉得我们……还有你，有秘密。”
苏禾静静听完，脸上并无意外。“他们当然不信。在这个地方，信任是奢侈品。”她看了看林风手上的擦伤，转身拿出捣好的草药膏，“但他们没有证据，暂时也不敢乱来。疤脸要维持他地盘的基本秩序，也要顾及李老和陈队可能的态度。”
她一边给林风处理伤口，一边低声道：“你今的应对，很好。不多，不多做，让他们抓不到把柄。记住，在绝对的力量或者优势暴露之前，沉默和模糊，是最好的保护色。”
“可是，”林风忍不住抬头，灰眸直视苏禾，“他们不会罢休。耗子看雨的眼神……”那眼神里的算计和贪婪，让他如鲠在喉。
“我知道。”苏禾手上的动作顿了一下，语气转冷，“所以，我们的时间不多了。”
她指了指正在口喝野菜汤的林雨：“雨今，第一次成功分辨了门外的情绪‘颜色’。虽然还很粗浅，但这是一个开始。”
她又看向林风：“而你，今通过了疤脸近距离的试探，证明你能在压力下保持基本的伪装。这也是进步。”
“但还不够，远远不够。”苏禾的声音在昏暗的光线里显得格外清晰，“我们需要更快的成长，也需要……适当的‘威慑’。不是用你们那显眼的力量，而是用别的方式。”
“什么方式？”林风追问。
苏禾没有立刻回答，只是看向角落里那几盆长势越发喜饶植物，眼中闪过思索的光芒。或许，是时候让“木槿”这个身份，展现出一点点除了“心善”和“低阶催生”之外，其他的价值了。比如，某些不那么起眼，却能在关键时刻让人投鼠忌器的“用处”。
夜色渐浓，集装箱外，那双属于“包打听”的窥探眼睛，在阴影里停留了片刻，悄然离去。而集装箱内，一种迫切的、必须加速强大起来的共识，在三颗曾经疏离的心中，悄然扎根。暗处的眼睛时刻存在，而他们心中的刺——对保护家人、对自身安全的极度渴望——正在化为驱动他们向前的最原始动力。平静的日子，或许真的不多了。