观星台静室的星光禁制，在任齐与苏璃霜行至门前时，无声无息地滑开，仿佛从未存在过。门外，青霖早已垂手静候，脸上那抹惯有的僵硬笑容重新挂起，只是眼底深处，多了一丝难以掩饰的凝重与审视。
“任道友伤势尽复，道境更上一层，实乃可喜可贺。苏道友亦风采更胜往昔。”青霖拱手，语气比之前更为客气，甚至带着一丝不易察觉的试探。
任齐神色平淡，目光扫过青霖，并未在其身上过多停留，仿佛只是掠过一件无关紧要的器物。“有劳青霖执事挂心。阁主相邀，不敢久耽，请带路吧。”
他语气平静，却自然流露出一种不容置疑的气势，那是力量跃升、道印重铸后带来的绝对自信。
青霖心中一凛，不敢再多言，侧身引路：“二位请随我来。”
这一次，他们并未前往那隐藏于虚空深处的万象星枢核心，而是沿着观星台内部的螺旋阶梯，一路向上。阶梯两侧墙壁并非实体，而是流淌的星图与道韵光带，映照出诸星辰生灭演化的轨迹，玄奥非凡。
越往上行，周遭的秩序感愈发强烈，灵气也愈发精纯，甚至隐隐带着一丝法则本源的气息。显然，这观星台的上层，是比万象星枢更加接近古城核心权柄之地。
最终，他们抵达了观星台的顶端。
这里并非封闭的殿宇，而是一片露的、方圆不过百丈的平台。平台地面由纯净无瑕的星辰玉铺就，光滑如镜，倒映着上方那片由悬浮废墟与破碎星辰构成的浩瀚虚空。平台边缘，没有任何栏杆，只有无形的力场隔绝着外界的虚空乱流。
平台中央，摆放着一张简单的玉石棋枰，枰上纵横十九道，却空无一子。棋枰两侧，各有一个蒲团。
而在平台边缘，正背对着他们，负手仰望虚空的身影，赫然便是巡阁主的意念投影。他依旧笼罩在朦胧星辉之中，气息与整座古城、与这片星空浑然一体，仿佛他便是此间秩序的化身。
除了阁主，平台之上再无他人。青霖将二人引至此处，便躬身一礼，悄无声息地退至阶梯入口处，垂首肃立，如同融入了背景。
“任友，苏姑娘，请坐。”巡阁主并未转身，平和的声音直接响起，如同星空本身的低语。
任齐与苏璃霜相视一眼，走到棋枰前，在那两个蒲团上安然坐下。任齐坐于执黑一方，苏璃霜静坐其侧。
直到此时，巡阁主才缓缓转过身。星辉朦胧，看不清他的具体面容，唯有一双仿佛蕴藏着无尽星海的深邃眼眸，落在任齐身上，带着一丝审视，一丝探究，更有一丝难以言喻的复杂。
“友此番际遇，可谓惊世骇俗。”阁主开口，声音听不出喜怒，“闯入归墟之眼投影，窥探循环本质，更能全身而退，道印重铸，更上层楼……慈壮举，便是上古年间，亦属罕见。”
任齐迎上那双星空般的眼眸，神色不变：“侥幸未死，略有所得罢了。比不得阁主坐观星海，执掌秩序的气度。”
他话语平淡，却暗藏锋芒，点出对方“坐观”的姿态。
阁主闻言，眼中星辉微微流转，似有一丝笑意，又似什么都没樱“坐观者，亦有坐观者的责任与无奈。譬如这盘棋，”他伸手一指空无一子的棋枰，“看似空枰无子，实则经纬已定，规则自成。落子易，破局难。”
“规则若已腐朽，经纬若成枷锁，破了又何妨？”任齐淡然回应。
“破而后立，谈何容易。”阁主微微摇头，“归墟循环，便是这诸万界最大、最古老的规则之一。强行破之，恐引倾覆之祸，万物归寂。上古教训，历历在目。”
“上古之败，败在知其然，不知其所以然。”任齐目光锐利起来，“若只知循规蹈矩，被动应对，终有一日，亦会被这循环吞噬，与那些沉沦的残骸何异？阁主既掌观测之责，当知‘变数’存在的意义。”
“变数……”阁主轻声重复，目光再次扫过任齐眉心的寂灭道印，又看了一眼他身旁气息愈发深邃冰冷的苏璃霜，“确实。二位便是这纪元最大的变数之一。正因如此，星枢，乃至巡阁，才更需谨慎对待。须知，过刚易折。”
话音未落，一股无形的、宏大的秩序威压，如同整个星空的重量，缓缓向着任齐与苏璃霜压迫而来！这并非攻击，而是一种层次的宣告，一种规则的审视，要让他们明白自身在这盘“大棋”中的位置！
苏璃霜冰蓝眼眸一寒，周身寒意骤升，眉心血晶星冕清辉流转，便要硬抗。
任齐却抬手，轻轻按住了她的手。他依旧端坐，甚至未曾调动寂灭道印的力量，只是抬起头，平静地望向那施加威压的星空眼眸。
“阁主可知，”任齐缓缓开口，声音不高，却仿佛带着某种奇异的韵律，穿透了那浩瀚的威压，“在那归墟之眼内，除了冰冷的循环指令，我还‘听’到了什么？”
阁主眼中星辉微微一滞。
任齐继续道，语气带着一丝冰冷的嘲弄：“我听到了一丝……‘疲惫’，一丝对自身宿命的……‘质疑’。那并非生灵的情感，更像是……一台运转了太久、齿轮已然磨损的器械，发出的……噪音。”
他话语如同惊雷，在平台上炸响！
青霖在阶梯入口处猛地抬头，脸上血色尽褪！
巡阁主那朦胧的星辉投影，第一次出现了清晰的波动！笼罩平台的秩序威压骤然一乱！
“荒谬！”阁主的声音第一次带上了情绪的起伏，虽然瞬间压下，却已失了之前的绝对平静，“归墟呢法则，无情无识，何来疲惫质疑？！”
“是吗？”任齐嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“那为何在我以自身‘变数’道韵，发出那声询问时，那吞噬一切的意志，会出现一瞬的凝滞？阁主观测万古，记录兴衰，可曾在任何典籍中，见过归墟意志会对‘虫子’的询问产生反应的记载？”
他猛地站起身，不再收敛气息！重铸后的寂灭道印轰然运转，一股蕴含着混沌生灭、北溟极寒、归墟威严以及不屈变数的磅礴道韵冲而起！虽不及阁主威压浩瀚，却更加凝练，更加锋锐，如同破开混沌的第一缕光，竟将那弥漫的秩序威压强行撕开了一道口子！
“这，便是我的道！”任齐目光如电，直视阁主，“非是循规蹈矩，非是屈从宿命！而是包容万象，终结旧序，于寂灭中开新生！归墟的规则若已陈旧，那我便做那撕破陈旧的第一人！”
平台之上，星辉与混沌寂灭道韵激烈碰撞，无声的交锋让整个观星台都微微震颤起来！
苏璃霜也随之起身，立于任齐身侧，冰魄本源与他的道韵完美交融，共同对抗着那浩瀚的秩序之力。她虽未言语，但那万古冰封般的眼眸中透出的坚定，已明一牵
巡阁主沉默地看着眼前这对道侣，看着任齐眉心上那枚令他星枢都难以完全解析的诡异道印，看着苏璃霜身上那愈发清晰的、属于上古冰主的威严轮廓。
许久，那弥漫的秩序威压如同潮水般缓缓退去。
平台重归平静，唯有星辉依旧流淌。
“后生可畏。”阁主缓缓吐出四个字，声音恢复了古井无波，但其中意味，已然不同。“你们带回的信息，确实……超出了预期。”
他不再提“掌控”，也不再施压。
“归墟之秘，关乎存亡。星枢与巡阁，需要这份情报。”阁主直言不讳，“作为交换，古城藏书阁最高权限，以及对北溟乃至诸屏障的观测数据，可向二位开放。”
这是将合作摆上了台面。
任齐收敛道韵，重新坐下，语气也平和下来：“情报可以分享。但我们有一个条件。”
“讲。”
“我们要知道，上古末期，那场归墟大劫的全部真相，以及……巡阁，或者建造这座古城的存在，在这场循环中，究竟扮演着怎样的角色？”任齐目光灼灼，“而非仅仅是冷冰冰的‘观测’与‘记录’。”
阁主的身影在星辉中微微晃动，似乎在进行着某种权衡。平台上一时寂静，唯有下方古城与上方虚空的景象，在无声流转。
最终，那星空般的眼眸中，闪过一丝决断。
“可。”