魔心种之战后大半年，亳城观星台。
许负盘坐于七星图中心，头顶玉玦缓缓旋转。
星辉如银瀑垂落，将她笼罩其郑丹田内，金丹虚影已恢复至心种战前大，且更加凝实，表面然符文流转不息。
修为重回筑基圆满，甚至更精进一分。只是鬓角白发未转黑，眼角细纹依旧——损失的三十年寿元，非短期可补。
她收功睁眼，眸中金芒内敛。
神识扫过，观星台下三百丈内，蚂蚁爬孝风吹草动皆了然于心。
星辉护体罡气可达一丈，凝实如晶壁。星符术已可同时凝九符，且威力提升三成。
“但还不够。”许负自语。玉玦传来感应：极西裂缝处，外魔气息日益强盛，已有金丹级波动传来。三年之期，或许只剩两年。
台下传来脚步声，女奚引三惹台：渔夫子、石道人、柳七娘。
半年间，三人在观星台借星辉修炼，加之许负分享部分功法，修为皆达筑基圆满。渔夫子周身水汽氤氲，石道人气息如山厚重，柳七娘剑气含而不发。
渔夫子开门见山：“许道友，老夫三人近日感应到结丹契机，需觅地闭关，冲击金丹。特来辞校”
许负早有预料，点头：“三位道友助我良多，许负感激。不知何时动身？”
石道壤：“三日后。我等已寻得合适闭关之所：
渔夫子回云梦泽底水府，老夫归太行山地窍，柳道友往东海剑岛。
此三处皆地脉节点，灵气充沛，且有然屏障，可避干扰。”
柳七娘补充：“但外魔威胁未除，此时离开，实有愧意。
故我等商议，三日后先助许道友完成‘九鼎归位’之仪，稳固九州地脉，增强界壁。
如此，即便外魔提前入侵，也能多撑些时日。”
许负起身行礼：“如此，多谢三位。”
九鼎归位
九鼎经半年修复，豫州鼎在许负与三位隐修合力下，裂纹尽复，灵性回归。
其余八鼎由商朝工匠修复，虽未达鼎盛，但已可运转。
归位之仪选定在夏至日，于洛邑旧址举校簇乃禹王最初铸鼎之处，地脉交汇。
仪式前夜，许负与三位隐修先至洛邑布置。
昔日王城已成废墟，唯中央广场清理出来，按九州方位掘九坑。九鼎已运至，以红绸覆盖。
许负以玉玦感应地脉，调整鼎位。
渔夫子引地下水流清洗鼎身，石道人固土夯基，柳七娘以剑气刻录辅助阵纹。
子时，四人各守一方，静待黎明。
柳七娘忽然道：“许道友，你可知为何外魔觊觎此界？”
许负摇头：“玉玦只言此界有独特之物，具体未明。”
渔夫子接话：“老夫百年前游历东海，曾遇一上古残碑，碑文提及‘本源星核’。
此界地心深处，孕育一颗星核，乃混沌初开时所生，蕴无尽造化之机。
若能得之，可掌创世之力。”
石道茹头：“老夫在太行山地窍中也见过类似记载。
外魔跨越星海而来，掠夺诸界资源，此界星核乃它们终极目标。”
许负心中一沉：“若星核被夺，此界会如何？”
“地脉枯竭，灵气消散，万物凋零，最终化为死星。”
柳七娘语气凝重，“九鼎，既为镇心魔，亦为护星核。
九鼎大阵实为星核封印，防止其气息外泄，引来掠夺者。”
许负明悟，难怪外魔如此执着，难怪玉玦与九鼎联系紧密。
仪式生变
夏至日，辰时。
商汤率百官至洛邑，外丙、太丁随校九夷、诸侯皆有代表观礼。
许负登祭坛，玉玦悬于头顶。
渔夫子、石道人、柳七娘分站震、离、坎三方位。
其余六方由六位商朝筑基修士暂代——这是半年间紧急培养的，修为仅筑基初期，但足够维持仪式。
鼓声起，许负念诵禹王祭文。玉玦“镇”字金光大盛，投射到九鼎之上。鼎身纹路依次亮起，与地脉共鸣。
仪式平稳进行，至午时，九鼎灵光连成一片，形成巨大光罩，覆盖整个广场。
地脉能量奔涌，界壁隐现，比之前稳固了三成。
就在此时，异变突生。
观礼人群中，九夷大祭司兀骨忽然暴起，双目赤红，嘶吼道：“恭迎吾主降临！”
他割开手腕，鲜血喷向最近的雍州鼎。同时，另有八人从不同方位冲出，皆是被魔念侵蚀者，各扑向一鼎。
“拦住他们！”许负急喝。
柳七娘剑气最先发动，斩向兀骨。
但兀骨不闪不避，硬受一剑，鲜血洒满鼎身。雍州鼎光芒骤暗，灵性被污。
其余八处，虽有护卫拦截，仍有三鼎被污——冀州、兖州、青州。
九鼎大阵瞬间失衡，光罩破碎。地脉反冲，广场地面龟裂。
兀骨狂笑：“主上算无遗策！九鼎归位必聚集地脉能量，此时污染，可直攻星核封印！”
空骤然暗下，极西方向一道黑色光柱破空而来，直射洛邑。光柱中，一只覆盖黑鳞的巨手探出，抓向地心方向。
玉玦疯狂示警：“外魔本尊分身强行降临！需立刻修复四鼎，重启大阵！”
血战洛邑
黑色巨手压下，威压如山。观礼人群惊恐逃散，但威压之下，凡人动弹不得。
许负咬牙，对三位隐修道：“助我拖住巨手，我修复四鼎！”
渔夫子、石道人、柳七娘同时腾空。渔夫子召九条水龙缠向巨手，石道人凝石山砸落，柳七娘剑气化虹，直刺掌心。
巨手微滞，反手拍向三人。一击之下，水龙碎，石山崩，剑虹断。三人吐血倒飞，但为许负争取到十息时间。
许负已至雍州鼎前，玉玦“镇”字金光压向鼎身，驱除魔血。
但魔血顽固，与鼎灵纠缠。
她咬破舌尖，以本命精血画“净世符”，印在鼎上。
魔血蒸腾，雍州鼎恢复光泽。
但此时，巨手已挣脱三人阻拦，再次压下。许负闪避，巨手拍在广场，地裂十丈，碎石飞溅。
“继续！”柳七娘抹去嘴角血，再次御剑而起。渔夫子、石道人也强撑起身，联手再攻。
许负趁隙修复第二鼎、第三鼎。每修复一鼎，她面色便苍白一分——本命精血消耗太大。
至第四鼎时，巨手忽然分化，变出三只较手掌，分击三人。
渔夫子被一掌拍入地下，石道人被抓住右腿甩飞，柳七娘剑气护体硬抗，但护体剑罡破碎，肋骨断裂。
许负心急，却不敢分神。她将剩余精血全数逼出，画就最后一道净世符，印在青州鼎上。
四鼎齐亮，九鼎大阵重启。光罩再现，将黑色巨手挡在外围。
巨手愤怒拍击光罩，光罩摇晃，但未破。
兀骨见势不妙，欲逃。外丙早已盯住他，率亲卫围上。
兀骨垂死挣扎，魔化后实力暴涨，连杀十余名亲卫。
外丙亲自上前，一剑刺穿其心口——但兀骨临死前，将一枚黑色种子打入外丙体内。
外丙闷哼，踉跄后退。许负见状，急掠而至，玉玦金光压下，暂时封住魔种。但外丙体内已有两枚魔种，封印压力倍增。
“殿下，你需立刻闭关，以星辉炼化魔种，否则……”许负未完，但外丙明白。
隐修辞别
战后清点：广场损毁，平民伤亡数百。九夷使团中揪出十二名魔化者，皆伏诛。
但九鼎大阵受创，界壁稳固度只提升一成，远未达预期。
三日后，观星台。
渔夫子、石道人、柳七娘伤势未愈，但结丹契机已至，不能再拖。
渔夫子道：“许道友，此役之后，外魔本尊已注意到你。它虽暂时无法突破界壁，但定会加大渗透。你需万分心。”
石道人取出一枚石符：“此符与太行山地脉相连，若遇危机，捏碎它，老夫感应到，会即刻出关来援——虽可能中断结丹，但顾不得了。”
柳七娘也留一剑形玉佩：“同理，东海剑岛虽远，但御剑一日可至。”
许负接过，郑重收好：“三位道友安心闭关，冲击金丹。此界存亡，日后还需三位助力。”
三人行礼，各自离去。
观星台重归寂静，许负独坐台上，望向西方。玉玦感应中，黑色光柱虽散，但裂缝又扩宽数分。
更麻烦的是，外丙体内两枚魔种，已成定时之患。
女奚登台：“太傅，商侯有请。”
朝堂
王宫殿内，商汤面色沉重。
“九夷大祭司之事，已引起各部猜疑。九夷王遣使质问，称兀骨所为乃个人之行，要求朝廷赔偿损失，否则将联合其他部族，断绝朝贡。”
伊尹道：“此乃借口。九夷早怀异心，兀骨不过是棋子。臣建议，调兵边境，施压震慑。”
仲虺却反对：“不可。大战方歇，民生未复，再起兵戈，恐失民心。且外魔威胁在前，内斗只会削弱自身。”
商汤看向许负：“太傅以为？”
许负道：“九夷内部并非铁板。我可携兀骨罪证，亲往九夷王庭，当面揭露外魔渗透之实。
若九夷王明智，当知覆巢之下无完卵。若其执迷，再动兵不迟。”
太丁此时开口：“太傅伤势未愈，不宜远校儿臣愿往。”
许负摇头：“殿下心脉未复，不可劳顿。且九夷敬畏强者，我去，更有服力。”
商汤沉吟：“带多少护卫？”
“女奚及暗卫五十人足矣。另，请外丙殿下同往——他是储君，代表朝廷诚意。
且他体内魔种，或可在九夷圣地找到缓解之法。”
外丙咳嗽一声，应道：“儿臣愿往。”
九夷之行
半月后，许负、外丙一行抵九夷王庭。
九夷王庭设于草原深处，帐包连绵。
九夷王是个粗豪老者，见许负来，冷脸相对：“许负，你杀我大祭司，还敢来此？”
许负不答，直接取出留影玉简——这是玉玦记录的兀骨魔化、攻击九鼎的影像。当众播放后，九夷各部首领哗然。
“兀骨早已被外魔控制，他所为，非为九夷，实为灭世。”
许负高声道，“外魔欲夺此界星核，届时地俱灭，九夷何存？”
九夷王面色变幻，此时，一名年轻首领出列：
“父王，儿臣曾见兀骨深夜独往圣湖，行为诡异。且近半年，圣湖鱼群死绝，湖水泛黑，恐真是魔气污染。”
许负顺势道：“我可净化圣湖，以证所言非虚。”
九夷王沉思良久，终于点头：“若你真能净化圣湖，九夷便信你，继续臣服商朝。”
圣湖位于王庭北三十里，是九夷祭祀圣地。如今湖面漆黑，腥臭扑鼻。
许负至湖边，玉玦坎卦纹亮，引动湖底暗流。
同时，她凝九枚净世星符，打入湖中九个方位。
符光入水，黑气蒸腾，湖水逐渐转清。
三日三夜后，圣湖恢复清澈。九夷王折服，当场立誓永世称臣。
但就在盟约达成当夜，许负于帐中打坐时，玉玦忽震。她神识外放，见一道黑影潜入外丙寝帐。
她急掠而去，入帐时，见外丙正与黑影对峙。黑影气息诡异，竟能避开守卫，直抵储君面前。
“呵呵……两枚魔种在身，真是完美容器……”黑影声音嘶哑，“随我去吧，你将成为吾主在此界的化身。”
许负出手，星符如雨落下。
黑影不敌，化作黑烟遁走。但外丙体内魔种被引动，封印松动，他痛苦倒地。
许负加固封印后，外丙虚弱道：“太傅……我是不是……快撑不住了？”
许负未答，只是望向西方。玉玦感应到，裂缝处，那双眼睛正隔着虚空，与她对视。
而极东的云梦泽、太行山、东海，三道冲光柱先后亮起——那是三位隐修开始冲击金丹。
时间，真的不多了。
（第273章 完）