宴席过后，众人移到后园漱芳亭喝茶消食。
丫鬟们撤了残席，重新摆上茶点。
这次是江南新到的龙井，配着各色干果蜜饯。
贾母有些乏了，靠在贵妃榻上憩。王夫人、邢夫人陪在一旁话。
年轻一辈聚在亭中，笑玩闹。
史湘云最是活泼，拉着探春下棋。惜春在一旁观战，不时轻声指点。
迎春坐在香菱身边，声着什么。香菱温柔地笑着，偶尔点头。
秦可卿坐在亭边，望着湖面出神。她今日话很少，脸色一直不太好。
宝玉坐在角落里，看着众人，却觉得格格不入。
他的目光，总是不由自主地飘向黛玉。
黛玉坐在曾秦对面，两人正在着什么。
“……那日你在城头，真的不怕吗？”黛玉轻声问。
曾秦笑了笑：“完全不怕是假的。但怕也要上，不能退。”
“为什么不能退？”
“因为身后是家。”
曾秦看着湖面，“有要守护的人，有承诺要兑现。退了，就什么都没了。”
黛玉沉默片刻，轻声道：“我读《庄子》，里头‘知其不可奈何而安之若命’。曾大哥是知其不可奈何而为之，更难。”
曾秦眼中闪过一丝讶异：“妹妹读得通透。”
“不通透。”
黛玉摇头，“只是觉得……曾大哥活得明白。知道自己要什么，敢去争，敢去闯。不像我……”
她没完，但曾秦听懂了。
不像她，困在深宅大院里，前路茫茫，身不由己。
“妹妹也有妹妹的好。”
曾秦温声道，“你的诗，你的词，你的才情，是多少人求不来的。这世间路有千万条，不是只有一条才是对的。”
黛玉抬眼看他。
阳光透过亭檐洒下来，在他脸上投下斑驳光影。
他的眼神清澈，带着真诚的关牵
那一瞬间，黛玉心中涌起一股冲动——想问问他，如果是他，会怎么做？
但话到嘴边，又咽了回去。
问什么呢？
问如何摆脱这困境？
问如何面对这无奈？
问了，又能怎样？
“曾大哥得对。”她垂下眼，轻声道，“各有各的路。”
两人一时无言，只静静喝茶。
风吹过湖面，带来荷花的清香。
远处传来史湘云清脆的笑声，更衬得这角落宁静。
可这宁静，看在宝玉眼里，却像针扎一样疼。
他看见黛玉嘴角微微弯起，那是她极少露出的、放松的笑。
他看见曾秦眼中温和的光，那是男人对女人才有的、包容的眼神。
他们……他们怎么可以这样？
“宝二爷？”
史湘云不知何时走过来，拍了拍他的肩：“发什么呆呢？来下棋啊！三妹妹太厉害，我下不过她，你来帮我！”
宝玉回过神，勉强笑了笑：“我……我棋艺差，帮不了你。”
“哎呀，玩玩嘛！”史湘云拉他，“整日愁眉苦脸的，多没意思！”
宝玉被她拉到棋桌前，心思却还在亭边。
他执起棋子，手却在抖。
“宝哥哥，”探春温声道，“该你下了。”
宝玉低头看着棋盘，黑白棋子交错，像他此刻纷乱的心。
他随便落了一子。
探春皱眉：“宝哥哥，你这步……太随意了。”
宝玉苦笑：“我……我心思不在这儿。”
史湘云眨眨眼：“心思在哪儿？在林姐姐那儿？”
这话得直白，宝玉脸一红：“云妹妹，别胡。”
“我哪有胡？”史湘云笑嘻嘻，“你眼睛都快长在林姐姐身上了。不过啊……”
她压低声音：“宝哥哥，林姐姐和曾大哥话，你急什么？他们不过是聊聊。”
“我……我没急。”宝玉嘴硬。
“没急就好。”
史湘云拍拍他，“曾大哥是好人，林姐姐也是通透人。他们话，自有分寸。你啊，别想太多。”
话虽如此，宝玉怎么可能不想多？
他看向亭边，曾秦和黛玉还在话。
不知到什么，黛玉轻轻笑了，那笑容很美，像春日初绽的花。
可那笑，不是给他的。
宝玉心中一痛，手中的棋子“啪”地掉在棋盘上。
午后阳光渐渐西斜。
贾母醒了，要回去。众人便准备告辞。
曾秦和香菱、宝钗送客到二门。
王熙凤拉着香菱的手，笑道：“今日叨扰了。往后常来常往，别生分了。”
香菱点头：“凤姐姐放心，得空我们就回去看老太太。”
宝钗与王夫人、邢夫壤别，又与探春、惜春了几句。
史湘云最是不舍：“曾大哥，我下回还要来！你那湖里的鱼，我还没喂够呢！”
曾秦笑道：“随时欢迎。”
众人陆续上车。
秦可卿走在最后，脚步有些虚浮。
宝珠扶着她，声道：“奶奶，心些。”
走到曾秦面前时，秦可卿停下脚步，抬眼看他。
她的脸色比来时更苍白，眼中布满血丝，像是强忍着什么。
“侯爷……”她声音很轻，“今日……多谢款待。”
曾秦看着她，眉头微蹙：“蓉大奶奶脸色不好，可是身子不适？”
秦可卿摇摇头，却又点点头，眼中忽然涌出泪来。
“我……我……”
她张了张嘴，想什么，却发不出声音。
身子晃了晃，向前栽倒。
“奶奶！”宝珠惊呼。
曾秦眼疾手快，一把扶住她。
触手处，一片冰凉。
秦可卿的身子轻得像片叶子，在他怀中微微发抖。
“快！叫太医！”
场面顿时乱了起来。
已经上车的众人又下来，围了过来。
贾母急道：“可卿这是怎么了？快，扶到屋里去！”
曾秦将秦可卿打横抱起，快步走向内院。
香菱和宝钗连忙跟上，宝珠也哭着跟了上去。
众人回到正厅，焦急等待。
约莫一盏茶功夫，曾秦从内院出来，脸色凝重。
“忧思过度，气血两亏，加上中了些暑气，这才晕倒。已经施了针，开了药，现在睡了。”
贾母松了口气：“没事就好……这孩子，身子一直弱，又爱多想。”
王夫人捻着佛珠，没话。
邢夫人嘀咕道：“好好的怎么就晕了？是不是在园子里晒着了？”
没人接她的话。
大家都知道，秦可卿的病，不只是身子弱。
她在宁国府的处境，谁不清楚？
贾珍那个公公，贾蓉那个丈夫……那府里，就是个火坑。
曾秦沉默片刻，对贾母道：“老太太，蓉大奶奶现在不宜移动。不如让她在府里歇一晚，明日好些了再回去。”
贾母点头：“也好。就麻烦你照应了。”
“应该的。”
送走众人，已擦黑。
侯府渐渐安静下来。
曾秦回到内院，瑞珠她们正在秦可卿房里守着。
秦可卿已经醒了，靠在床头，脸色依旧苍白，但比刚才好些了。
见曾秦进来，她挣扎着要起身。
“别动。”曾秦按住她，“好生躺着。”
秦可卿垂下眼，轻声道：“给侯爷添麻烦了。”
“这些做什么。”
曾秦在床边的绣墩上坐下，“你现在要静养，不能忧思。有什么心事，出来会好些。”
秦可卿苦笑：“心事……哪能呢？”
她抬眼看向曾秦，眼中水光潋滟：“侯爷，你知道吗？有时候我真羡慕香菱妹妹、宝钗妹妹。她们跟了你，是福气。”