城南别业。
宽大的庭院经过鲜血的洗礼，草木似乎更茂盛了些，氤氲着一种近乎妖异的生机。
此时后院一间装潢极尽奢靡的卧房内，厚重的帷幕后，隐约有人影浮动，只听得见紫檀桌案边传来细微的声响。
其中一人衣裙的式样、颜色，乃至发间的首饰，都与秋狩那日，玉真公主所穿所戴一模一样。
赫连惊鸿面色狰狞，眼底烧着一团混着酒意与戾气的火。
他盯着那瑟瑟发抖的身影，像是在看着另一个人。
“臭表子！装什么清高！嗯？”
他声音沙哑，带着毫不掩饰的讥嘲，
“让你不理我！看不起我！”
一张梨花带雨、妆容凌乱却依旧能看出姣好底子的脸暴露在灯光下。
眉宇间与玉真公主甚至有几分相似，尤其是刻意装扮之后。
但此刻，她眼中只有恐惧、麻木和一丝濒临崩溃的空洞。
......
片刻之后，他长出一口气，只觉得连日来的憋闷似乎都宣泄了不少。
随意扯过一件袍子披上。
就在这时，门外传来赵奎那惊慌的声音：
“公子！公子！我是赵奎啊！有急事禀报！”
赫连惊鸿正拿起一杯冷茶漱口，眉头一拧，随手将茶杯往桌上一顿，披着松垮的袍子拉开房门。
外厅赵奎正像只热锅上的蚂蚁在原地打转，见他出来连忙上前语无伦次道：
“坏事了公子！胡三被李简杀了！”
“什么？！”
赫连惊鸿闻言瞳孔骤然收缩，一步跨到赵奎面前，阴影笼罩下来：
“怎么回事？！你亲眼所见？”
“千真万确！！”
赵奎的声音带着哭腔，脸上惊魂未定，
“就在慈云寺后山那片林子里！这会儿尸首怕是都被野狗啃干净了！”
赫连惊鸿猛地吸了一口凉气，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。
他急促地踱了两步，又猛然停住，看向赵奎：
“你仔细来，发生了什么？李简怎么会出现在慈云寺？！”
赵奎语速飞快地回忆道：
“的……的也不知道啊！我和胡三碰完头刚想回来，就……就看见胡三被李简的人拿住了！
接着李简问了几句话，没多久就把他杀了！我当时离的远，具体了什么没听清！”
“废物！”
赫连惊鸿沉着脸听完，狠狠骂了一句。随即厅中焦躁地踱步，手掌无意识地互相拍打着。
赵奎颤巍巍上前：
“公子，现在怎么办？还交易吗？”
赫连惊鸿猛地瞪向他：
“交你妈个头！赶紧让人把货拉回来藏好！没我命令，不许妄动！”
“是！是！我这就去！”
赵奎叠声应着，转身就要往外跑。
“站住！” 赫连惊鸿的声音再次响起，带着一种急切的嘶哑。
赵奎赶紧刹住脚步，回身垂首：
“公子还有何吩咐？”
赫连惊鸿揉着突突直跳的太阳穴：
“马上和幽州来人联系上，让他们赶紧走！就事有变故！”
他顿了顿，眼神凌厉地盯着赵奎：
“记住，要快！赶在李简之前！办不好，你就自己跳河里去，别回来了！”
“明白！明白！”
赵奎浑身一颤，再不敢耽搁，连滚爬爬地冲出了房间。
赫连惊鸿盯着他消失的方向，胸膛剧烈起伏了几下，在房间里又转了几个来回，脚下的地毯几乎要被磨出火星子。
越想，那股后怕的寒意就越往骨头缝里钻。
最终，他猛地停住脚步，深吸一口气，朝门外喝道：
“来人！”
一个随从应声而入，垂手侍立。
赫连惊鸿走到书案前，提起笔，快速写了几行乌龟爬似的字迹，盖上私章，装入信封。
“把这请帖当面交给靖北王世子，态度要恭敬，记住了吗！”
“是！”
随从双手接过，躬身退下。
——
与此同时，漱玉馆，后院阁楼。
萧晴月端坐在轮椅上，面前摊开着数本账册。
她神情专注清冷，听着净雪坊掌柜孙德奎略显焦急的汇报。
“……姐，情况不妙。”
掌柜的额头沁着薄汗，
“‘那几家这几又不要命似的往下压价了，比咱们的足足低了四成！
咱们的老主顾，除了那几家提前打点好还在勉强维持着份额，其他的……几乎都断了。库里，已经压了不少货了。”
房间内一片寂静，只有窗外隐约传来的丝竹声。
萧晴月静静听着，秀气的眉头微微蹙起，没有话。
这时，门外响起轻轻的叩击声，贾仁推门而入，垂手站在一旁，显然有要事禀报。
萧晴月这才抬眼看向惴惴不安的掌柜，声音平静无波：
“知道了。让工坊先停一停，工钱照发。稳住那几家老主顾，其他的，等我消息。”
掌柜孙德奎张了张嘴，似乎想什么，但看着姐清冷的神色，最终还是把话咽了回去，皱着眉应了声“是”，躬身退下。
房门关上，贾仁立刻上前一步，低声道：
“姐，陆文焕派人来递话了。他……无故扣船，压力很大。若姐要查，给个明示，若不查……他那边不好一直扣着。”
萧晴月听完，眉间蹙得更紧了些，沉吟片刻：
“告诉他，放行吧。”
贾仁闻言一愣，脸上露出明显的不解：
“放了？姐，那船明显有问题，真查下去……”
“按我的做。”
萧晴月打断他，声音不高，却带着不容置疑的意味。
贾仁立刻收声，沉声应道：
“是。”
他顿了顿，从袖中取出一份卷宗，恭敬地双手呈上：
“姐，这是从陆文焕那边调来的北地船只出入记录。”
萧晴月接过，仔细翻阅起来。
纸张上密密麻麻记录着近期往来北地的各色船只。
有并州各郡的官船，也影四通”、“隆昌”等大商行的货船，运载的货物五花八门，以炭、药材、布匹绸盯茶叶为主。
也夹杂着几艘州府持有朝廷正式文书采购粮饷补边关的官船。
北地缺粮，朝廷偶有调拨或允许州府自购，并无不妥。
房间内一时只剩下她指尖翻动纸页的轻微声响。贾仁垂手立在一旁，屏息静候。
忽然，萧晴月翻页的动作停了下来。
她眉头微蹙，神色陡然专注起来。往回翻了几页，将前后数据仔细比对着看了又看。
贾仁察觉到她的异样，这才心上前半步，低声询问：
“姐，可是发现何处不妥？”
萧晴月抬起头，清冷的嗓音里带着一丝清晰的疑虑：
“为何空返率如此之高？”
她将卷宗往贾仁面前推了推。
贾仁俯身细看，指节在那几行数字上轻轻划过，眉头也渐渐锁紧。
“姐慧眼，”
贾仁的声音压得更低，带着商人特有的警觉，
“商道求生，最忌空跑。偶然一两次或许是气、急事所迫，但像这般频繁成例……”
他顿了顿，目光再次扫过卷宗，语气带着迟疑：
“不过，这些船只所属各不相同，有官有商。也许……只是巧合？”
他的疑问合乎常理，却也透着一丝自我服的勉强。
萧晴月闻言，嘴角终于勾起一丝极淡的弧度，目光却投向窗外，声音轻缓却笃定：
“在别处，或许是巧合。但在他那儿……”
她收回目光，重新落在贾仁脸上，平静无波：
“我要知道，这些船舱里是不是真的空着。如果不是，里面装的，到底是什么。”
——