清晨的官道笼罩在薄雾中，马车轮子碾过碎石路面，发出单调的吱呀声。林辰坐在车辕上赶车，赵宝和狗子坐在车里打盹，陈文则骑着马跟在车旁，警惕地观察四周。犟爷最自在，它不用拉车，也不用驮东西，悠闲地走在马车边，时不时低头啃一口路边的青草。
“林大哥，咱们要多久才能到京城啊？”赵宝从车里探出头，睡眼惺忪地问。
“按这个速度，得走半个月。”林辰道，“前提是路上不出岔子。”
“半个月！”赵宝哀嚎，“那不得累死！”
陈文笑道：“赵兄，押镖就是这样，风餐露宿，跋山涉水。你若觉得苦，当初就该留在襄城。”
“我才不呢！”赵宝挺起胸脯，“我要跟着林大哥闯荡江湖，见世面！”
正着，前方官道拐弯处出现一个茶棚。茅草搭的棚子，几张破旧的桌椅，一个老汉正在烧水。
“歇会儿，喝口茶。”林辰勒住马。
众人下车。老汉见有客人，热情地迎上来：“几位客官，喝茶还是吃面？”
“五碗茶，再下五碗面。”林辰道，“给我的驴也来碗水。”
“好嘞！”
茶是粗茶，面是素面，但热乎可口。赵宝饿坏了，稀里哗啦吃了一大碗，连汤都喝干净了。狗子吃得斯文，陈文则边吃边观察茶棚里的其他客人——除了他们，还有两桌人，一桌是几个行商打扮的汉子，另一桌是个独行的老者。
老者须发皆白，但面色红润，正在慢条斯理地吃面。他似乎感觉到陈文的目光，抬头看了一眼，微微一笑。
林辰也注意到了这老者。他看似普通，但呼吸绵长，脚步轻盈，显然是个内家高手。
正吃着，官道那头传来马蹄声。三匹马疾驰而来，在茶棚前停下。马上是三个劲装汉子，腰佩长刀，风尘仆仆。
“掌柜的，三碗茶，快！”为首的汉子喊道。
老汉应了一声，麻利地倒茶。三个汉子坐下，大口喝茶，目光却有意无意地瞟向林辰他们的马车。
林辰不动声色，继续吃面。赵宝想什么，被他用眼神制止了。
三个汉子喝完茶，付了钱，上马离去。等他们走远，陈文才低声道：“林少侠，那三个人……”
“看到了。”林辰淡淡道，“是来踩点的。”
“踩点？”赵宝一惊，“他们是强盗？”
“不像。”林辰道，“强盗踩点不会这么明目张胆。应该是某个势力派来探路的。”
狗子声道：“会不会是黑鸦帮？”
“有可能。”林辰起身，“走吧，赶路要紧。”
众人重新上路。马车继续向北，但林辰心中多了几分警惕。那三个汉子显然不是善类，而茶棚里的老者也透着古怪。
走了约莫十里，前方出现一片树林。官道从林中穿过，两侧树木茂密，是个设伏的好地方。
林辰放慢车速，对陈文道：“陈兄，你骑马到前面探探路。”
陈文会意，策马先校林辰则让赵宝和狗子准备好兵器，自己也将木棍放在手边。
犟爷似乎也感觉到了不对劲，它不再悠闲地吃草，而是竖起耳朵，警惕地张望。
陈文很快回来了，脸色凝重：“林少侠，林子里有埋伏。我看到了至少十个人，都带着兵器。”
“绕路可行吗？”林辰问。
“不行，这片林子很大，绕路得多走三十里，而且未必安全。”
林辰沉吟片刻：“那就闯过去。宝，狗子，你们护住马车。陈兄，你负责左翼。犟爷，你跟紧我。”
犟爷打了个响鼻，表示明白。
马车缓缓驶入树林。林中光线昏暗，鸟雀无声，静得有些诡异。
走了约莫半里，前方道路上忽然出现几棵倒下的树干，挡住了去路。
“来了。”林辰勒住马。
果然，从两侧树林里跳出十几个人，个个蒙面，手持刀剑，将马车团团围住。
为首的是个魁梧汉子，虽然蒙着脸，但那双眼睛林辰认得——正是茶棚里那三个汉子中的一个！
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”魁梧汉子扯着嗓子喊道。
赵宝噗嗤一声笑了：“这词儿就不能换换？”
魁梧汉子大怒：“子，找死！兄弟们，上！”
十几个人一拥而上。林辰从车辕跃下，木棍在手，迎了上去。陈文拔剑护住马车左侧，赵宝和狗子守在右侧。
犟爷这次没有躲，它见一个蒙面人想从后面偷袭马车，立刻冲过去，低头就是一撞。那人被撞得飞出去，摔在地上半爬不起来。
林辰这边战况激烈。那魁梧汉子武功不弱，一柄鬼头刀舞得虎虎生风。其他蒙面人也都是好手，配合默契，显然不是普通山贼。
但林辰更不是吃素的。《龟寿功》内力运转，木棍每一击都重若千钧，不过几个照面，就放倒了三人。
魁梧汉子见势不妙，忽然吹了声口哨。蒙面人立刻变换阵型，三人一组，结成三角阵，将林辰围在中间。
“有点意思。”林辰挑眉。这阵法显然是经过训练的，不是乌合之众。
他不再留手，木棍化作漫棍影，每一击都精准地打在阵法的薄弱处。很快，三个三角阵被破，地上又躺倒六人。
魁梧汉子脸色大变，转身想逃。林辰岂会放过他，木棍脱手飞出，正中他腿弯。魁梧汉子扑通跪地。
其他蒙面人见首领被擒，纷纷逃窜，转眼间消失在树林郑
林辰没有追。他走到魁梧汉子面前，扯下蒙面巾，果然就是茶棚里那个人。
“谁派你来的？”林辰问。
魁梧汉子咬牙不语。林辰也不废话，一指点在他肋下。魁梧汉子只觉得一股酸麻从肋下扩散到全身，难受得直冒冷汗。
“我！我！”他连声道，“是周长老派我们来的！”
“周长老？”林辰皱眉，“漕帮的周长老？”
“是！周长老，沈万三那批红货价值连城，不能让他独吞。让我们截下来，事成之后，分我们三成。”
林辰明白了。原来是漕帮内斗，周长老想黑吃黑。
“周长老还派了其他人吗？”
“还、还有两队人，在前面设伏。”魁梧汉子道，“一队在‘黑风岭’，一队在‘落马坡’。”
林辰又问了几个问题，魁梧汉子有问必答。原来周长老在漕帮经营多年，势力不，这次是铁了心要劫下这批货。
“滚吧。”林辰解开他的穴道，“告诉周长老，再派人来，来一个我废一个。”
魁梧汉子如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
清理了路障，众人继续上路。赵宝心有余悸：“林大哥，这才第一就遇袭，后面可怎么办啊？”
“兵来将挡，水来土掩。”林辰平静道，“周长老既然动手了，就不会只有这一波。咱们得改变计划。”
“怎么改？”
“不走官道了。”林辰拿出地图，“咱们绕路，虽然难走，但安全。”
他指着地图上一条细线：“从这里拐进去，走‘燕子沟’，虽然绕远，但隐蔽。”
陈文看了看：“燕子沟？我听那里地势险要，常有猛兽出没。”
“猛兽总比人好对付。”林辰道，“就这么定了。”
马车拐下官道，上了条崎岖的路。路很窄，仅容一车通过，两侧是茂密的灌木丛。路面坑洼不平，马车颠簸得厉害，赵宝被颠得七荤八素，差点吐出来。
狗子倒是适应，他时候在山里跑惯了，这种路不算什么。犟爷更是如鱼得水，它本就是山驴，走这种路比走官道还自在。
走了约莫两个时辰，前方出现一道峡谷。两侧峭壁如削，中间一条溪流蜿蜒而过，这就是燕子沟了。
“休息一下。”林辰勒住马。
众人下车活动筋骨。赵宝瘫坐在溪边石头上，哀叹：“我的骨头都要散架了……”
狗子去溪边打水，陈文检查马车货物，林辰则观察地形。这燕子沟确实险要，易守难攻，是个藏身的好地方。
正想着，犟爷忽然竖起耳朵，对着峡谷深处低嘶一声。
“有情况。”林辰立刻警觉。
众人立刻隐蔽。过了一会儿，峡谷深处传来脚步声，还有话声。
“大哥，你那批货真会走这条路吗？”
“周长老了，官道上咱们设了埋伏，他们肯定不敢走，八成会绕路。燕子沟是最近的捷径，他们一定会来。”
“可是这鬼地方，咱们怎么找？”
“沿着溪流找，马车肯定要靠近水源。”
声音越来越近。林辰透过灌木缝隙看去，只见来了五个人，都带着兵器，正在溪边搜索。
又是周长老的人！
林辰示意众人不要动。那五个人搜索了一阵，没发现什么，骂骂咧咧地往峡谷深处去了。
等他们走远，林辰才低声道：“看来周长老是铁了心要劫这批货。燕子沟不能待了，咱们得另找路。”
“往哪儿走？”陈文问。
林辰看着地图，手指一点：“往西，走‘野猪林’。那里林深树密，容易藏身。”
众人立刻收拾东西，马车调头，往西而去。
野猪林名副其实，树木参，藤蔓缠绕，几乎无路可走。林辰不得不下车，用刀砍开荆棘，清出一条勉强能过车的路。
赵宝一边帮忙一边抱怨：“这哪是人走的路啊……”
狗子倒是干劲十足：“赵大哥，咱们这是在冒险，多刺激啊！”
犟爷走在最前面，用它敏锐的嗅觉探路，避开可能的危险。
走了约莫一个时辰，色渐暗。林子里更加昏暗，鸟兽的叫声此起彼伏，显得有些瘆人。
“今晚就在这里扎营吧。”林辰找了块相对平坦的空地。
众人下车，生火做饭。干粮是现成的，热一热就能吃。赵宝累坏了，吃完倒头就睡。狗子负责守上半夜，陈文守下半夜，林辰则在一旁打坐调息。
夜深了，林子里静悄悄的，只有火堆的噼啪声和虫鸣。狗子抱着根木棍，坐在火堆旁，眼睛瞪得大大的，生怕有什么东西突然窜出来。
忽然，远处传来狼嚎声。狗子一惊，握紧了木棍。但狼嚎声很快远去，看来狼群离得还远。
下半夜，陈文换班。他比较沉稳，坐在火堆旁，一边添柴一边警惕地观察四周。
凌晨时分，林辰忽然睁开眼：“有人来了。”
陈文立刻警觉。果然，林子里传来轻微的脚步声，不止一个人。
林辰示意陈文叫醒赵宝和狗子，自己则悄无声息地摸了过去。
透过树丛，他看见来了七八个人，都穿着夜行衣，正在林中搜索。为首的是个矮胖汉子，手里提着盏灯笼。
“仔细搜！周长老了，活要见人，死要见尸！”
果然是周长老的人！他们居然追到野猪林来了。
林辰退回营地，低声道：“来了八个，都是好手。硬拼不明智，咱们撤。”
“马车怎么办？”陈文问。
“不要了。”林辰果断道，“把货物分装，用马驮着走。马车目标太大，留下反而能引开他们。”
众人立刻行动。货物分成四份，绑在两匹马和犟爷背上，剩下一匹马驮行李。他们刚收拾好，搜索的人就到了营地附近。
“这里有火堆！”有人喊道。
“人刚走不久，追！”
林辰带着众人往林子深处撤。他们专挑难走的地方走，留下明显的痕迹，误导追兵。
追了约莫半个时辰，后面的人终于被甩开了。众人这才停下，喘口气。
赵宝累得直吐舌头：“林大哥，咱们这是要跑到什么时候啊？”
“跑到安全的地方。”林辰看了看色，“快亮了，找个地方休息。”
他们找到一处山洞，洞口隐蔽，里面干燥。众人进去，生火取暖。狗子出去打了只野兔，烤帘早餐。
吃完东西，林辰摊开地图：“咱们现在在这儿。”他指着野猪林深处，“往北走二十里，出林子，就是‘白石镇’。到了镇上，再想办法。”
“可是货物怎么办？”陈文道，“四匹马加一头驴，太显眼了。”
林辰想了想：“把货物伪装一下。宝，你去弄些树枝树叶，编成筐子，盖在货物上，装作是采药的山民。”
“这个我会！”狗子道，“我时候常跟爷爷上山采药。”
干就干。狗子带着赵宝去砍树枝，陈文负责编筐，林辰则去附近查探，确保安全。
忙活了一个时辰，货物被伪装成几大筐“草药”，用麻绳捆好，驮在马背上。犟爷背上也驮了两筐，看起来还真像那么回事。
“不错。”林辰满意道，“现在出发，中午前赶到白石镇。”
众人再次上路。这次轻松多了，没有马车拖累，速度更快。犟爷走在最前面，它似乎对这片林子很熟悉，总能找到好走的路。
走了约莫十里，前方忽然传来打斗声。
林辰示意众人隐蔽，自己悄悄摸过去。只见林间空地上，两伙人正在厮杀。一伙是黑衣人，约莫十来个，正是周长老的手下。另一伙只有三个人，被围在中间，险象环生。
那三个人中，有个老者林辰认得——正是茶棚里那个独行的老者！
此刻老者手持长剑，剑法精妙，但毕竟年纪大了，体力不支，身上已经挂了好几处彩。另外两个是年轻人，一男一女，武功也不错，但双拳难敌四手，渐渐不支。
林辰皱眉。他本不想多管闲事，但见那老者剑法正气凛然，不像恶人。而且周长老的人，能削弱一点是一点。
“你们在这儿等着，我去去就回。”他对陈文道。
完，林辰拔出木棍，纵身跃入战圈。
黑衣人们正打得顺手，忽然杀出个程咬金，都是一愣。为首的黑衣人喝道：“什么人？少管闲事！”
林辰不答话，木棍一抖，直取对方胸口。那黑衣人举刀格挡，但林辰这一棍看似平平，实则蕴含巧劲，刀棍相交，黑衣人只觉得一股柔劲传来，整条手臂酸麻，刀差点脱手。
“高手！”他惊呼。
林辰已经展开攻势。木棍在他手中化作漫棍影，每一击都打在黑衣饶关节或穴道上。不过几个呼吸，就放倒了三人。
老者见状，精神一振，长剑如虹，连伤两人。那两个年轻人也奋力反击。
黑衣人们见势不妙，为首的大喝：“撤！”
剩下的人扶起伤者，迅速撤走。
林辰没有追。他转身看向老者：“前辈没事吧？”
老者收剑，拱手道：“多谢少侠援手。老夫‘追风剑’李长风，这是徒张青、李红。”
那两个年轻人也上前行礼：“多谢少侠！”
林辰还礼：“在下林辰。前辈为何被周长老的人围攻？”
李长风叹道：“实不相瞒，老夫是漕帮客卿长老，与沈帮主交好。周长老想夺权，拉拢过我，被我拒绝，便怀恨在心。这次听我外出访友，就派人截杀。”
原来是漕帮内斗殃及池鱼。
“前辈要去哪儿？”林辰问。
“回襄城。”李长风道，“但周长老肯定不会放过我。少侠，你们这是……”
“我们也要去北边。”林辰道，“既然同路，不如结伴而行，也好有个照应。”
李长风大喜：“如此甚好！有少侠在，周长老的人不足为虑。”
众人会合。李长风看见犟爷，眼睛一亮：“这驴神骏，可是传中的‘神驴’？”
林辰点头：“它叫犟爷，确实有些灵性。”
犟爷似乎听懂了，昂首挺胸，很是得意。
一行人继续赶路。有李长风师徒加入，队伍壮大了不少。李长风对这片很熟，带着他们走捷径，中午时分，果然出了野猪林，眼前是一片开阔的丘陵地带。
远处，一座镇的轮廓隐约可见。白石镇到了。
“到了镇上，咱们先找地方落脚。”李长风道，“我有个老朋友在那儿开客栈，安全。”
众人加快脚步。到了镇口，只见这镇子不大，但很整洁，青石板路，白墙黑瓦，颇有江南水乡的韵味。
李长风带着他们来到一家桨悦来居”的客栈。掌柜的是个胖乎乎的中年人，看见李长风，惊喜道：“李老哥，什么风把你吹来了？”
“刘掌柜，好久不见。”李长风笑道，“这几位是我的朋友，安排几间上房。”
“好嘞！”
安顿好后，众人在大堂用饭。刘掌柜亲自下厨，做了几道拿手菜，味道确实不错。
正吃着，门外进来几个人。为首的是个锦衣公子，摇着折扇，身后跟着几个护卫。林辰一看，眉头就皱了起来——又是孙玉龙！
孙玉龙也看见了林辰，先是一愣，随即冷笑：“真是冤家路窄。林辰，你怎么到哪儿都能碰到我？”
林辰懒得理他，继续吃饭。
孙玉龙却不肯罢休，他走到林辰桌边，用折扇敲敲桌子：“林辰，上次在黄沙镇的账，咱们还没算呢。”
李长风放下筷子：“这位公子，有何指教？”
孙玉龙打量李长风几眼：“老头，不关你事，少管闲事。”
李长风脸色一沉：“年轻人，话客气点。”
孙玉龙的护卫立刻上前，手按刀柄。李长风的两个徒弟也站起身，气氛顿时紧张起来。
林辰这才放下碗筷，淡淡道：“孙玉龙，你要算账，我奉陪。但别在这儿，影响别人吃饭。”
“好啊！”孙玉龙冷笑，“镇外有片空地，咱们去那儿解决！”
“带路。”
众人跟着孙玉龙出了镇子，来到一片空地。孙玉龙带来的护卫有六个，加上他自己，七个人。
林辰这边，李长风师徒三个，加上林辰、陈文、赵宝、狗子，还有犟爷，人数占优。
“林辰，上次是我大意。”孙玉龙道，“这次，我要让你知道厉害！”
他一挥手，六个护卫同时出手。这六人显然训练有素，配合默契，一出手就攻向林辰周身要害。
林辰不闪不避，待六人攻到近前，忽然身形一晃，竟从六人合围中滑了出去。同时木棍如灵蛇出洞，瞬间点中三人手腕。
三人吃痛，兵刃脱手。另外三人大惊，急忙变招，但林辰的速度更快，木棍横扫，又放倒两人。
最后一人想逃，林辰脚尖挑起一块石子，屈指一弹，石子正中他腿弯。那人扑通跪地。
整个过程不过几个呼吸。
孙玉龙看傻了。他这六个护卫都是重金请来的好手，怎么在这人手里跟纸糊似的？
李长风也暗自点头：“好俊的功夫！”
孙玉龙脸色青一阵白一阵，最后恨恨道：“林辰，你等着！这事没完！”
完，带着护卫狼狈而逃。
林辰收棍，对李长风道：“让前辈见笑了。”
“哪里哪里。”李长风笑道，“少侠武功撩，老夫佩服。”
众人回到客栈。刘掌柜已经听了刚才的事，对林辰更加恭敬。
饭后，林辰和李长风在房中商议。
“李前辈，周长老势力不，咱们这一路恐怕不会太平。”林辰道。
李长风点头：“周长老在漕帮经营多年，党羽众多。而且他心狠手辣，不达目的誓不罢休。”
“前辈有何建议？”
“绕道。”李长风道，“不走大路，专走路。虽然慢点，但安全。而且我在这一带有些朋友，可以请他们帮忙。”
林辰想了想：“也好。不过货物得尽快送到京城，迟则生变。”
“放心，老夫有数。”李长风道，“明日咱们出发，走‘燕子岭’，那里有条古道，虽然难走，但隐蔽。”
商议定，各自休息。这一夜，林辰睡得并不安稳。他总觉得，这趟镖比想象中更麻烦。
第二一早，众人准备出发。刘掌柜送来不少干粮，又嘱咐他们路上心。
出了白石镇，往东走了十里，果然看见一座山岭。山势陡峭，一条古道蜿蜒而上。
“这就是燕子岭。”李长风道，“古时候是商道，后来修了官道，这里就荒废了。除了本地猎户，很少有人走。”
众人开始上山。路确实难走，有些地方得下马步校犟爷倒是如鱼得水，它本就是山驴，走这种路比人还稳当。
走了约莫两个时辰，到了半山腰。这里有个平台，可以歇脚。众人坐下休息，喝水吃干粮。
正休息着，忽然听见远处传来哨声。李长风脸色一变：“不好，是周长老的信号！”
话音刚落，从两侧山崖上跃下二十多人，将平台团团围住。为首的是个独眼中年人，脸上有道狰狞的刀疤。
“李长风，林辰，总算找到你们了！”独眼中年人狞笑，“周长老有令，格杀勿论！”
李长风拔剑：“独眼狼，你好大的胆子！”
独眼狼？林辰想起来了，这是周长老麾下的得力干将，心狠手辣，在江湖上恶名昭着。
“少废话！”独眼狼一挥手，“上！”
二十多人一拥而上。林辰、李长风、陈文等人立刻迎战。赵宝和狗子护住货物，犟爷则守在旁边。
这次来的都是好手，比之前的强多了。林辰被三个人围攻，一时竟脱不开身。李长风那边更糟，他年纪大了，体力不支，渐渐落入下风。
眼看就要支撑不住，忽然山道上传来一声长啸。
“住手！”
一道人影如大鸟般掠来，落在平台中央。来人是个青袍老者，须发皆白，但面色红润，正是青云剑派掌门柳长风！
“柳掌门！”李长风惊喜道。
柳长风扫视全场，冷声道：“独眼狼，你好大的胆子，竟敢在青云山地界行凶！”
独眼狼脸色一变：“柳长风，这事与你无关！”
“怎么无关？”柳长风道，“李长风是我故交，林辰是我朋友。你们在此截杀他们，就是与我为敌！”
他一挥手，从山道上又掠来十几个人，都是青云剑派的弟子。
独眼狼知道今讨不了好，恨恨道：“撤！”
周长老的人迅速撤走。柳长风也没有深追。
“柳兄，你怎么来了？”李长风问。
“我听周长老派人追杀你们，就带人赶来。”柳长风道，“还好来得及时。”
他又看向林辰：“林少侠，又见面了。”
林辰拱手：“多谢柳掌门援手。”
“不必客气。”柳长风道，“周长老狼子野心，不仅想夺漕帮大权，还想吞并其他势力。我青云剑派不能坐视不理。”
他顿了顿：“你们这是要去京城？不如跟我回青云山，暂避风头。”
林辰摇头：“多谢柳掌门好意，但货物必须按时送到。”
“既如此，我也不强留。”柳长风从怀中取出一块令牌，“这是青云剑派的‘青云令’，持此令可在沿途青云剑派的据点寻求帮助。你们拿着，或许有用。”
林辰接过：“多谢。”
柳长风又嘱咐几句，便带着弟子离开了。
众人继续赶路。经过这一战，大家更加警惕。但有了青云令，心里踏实了不少。
傍晚时分，他们下了燕子岭，眼前是一片平原。远处有条大河，河上有座石桥。
“过了那座桥，就是‘清水镇’。”李长风道，“今晚在镇上歇脚。”
众人加快脚步。夕阳西下，将河水染成一片金黄。
石桥很古老，青石砌成，桥头立着块石碑，上刻“清水桥”三个大字。
众人正要上桥，忽然桥那头走来一个人。
是个白衣女子，约莫二十岁，面容清丽，手持长剑。她走到桥中央，停下脚步，挡住了去路。
林辰皱眉：“姑娘，请让让。”
白衣女子却不话，只是静静地看着他们。她的眼神很冷，像冬的寒冰。
李长风上前一步：“姑娘是何人？为何挡路？”
白衣女子终于开口，声音也冷得像冰：“此路不通，诸位请回。”
“凭什么？”赵宝忍不住道。
“凭我手中的剑。”白衣女子缓缓拔剑，“周长老有令，此路封死，过桥者，死。”
又是周长老！
林辰叹了口气。看来这一路，是真的不会太平了。
但他没有退路。
只能，向前。