离开东海，马车折向西南，往江南腹地而校行了几日，地势渐平，水道纵横，已是典型的江南水乡风貌。
这日晌午，马车行至一处三岔河口。前方三条水道交汇，河面宽阔，船只往来如梭。岸边有个镇，白墙黑瓦，沿河而建，石桥如虹，典型的江南景致。
“这就是‘三河口’镇了。”陆远看着地图，“三条水道分别通往苏州、杭州、扬州，是江南漕运枢纽，繁华得很。”
果然，镇上人流如织，商铺林立，除了常见货物，还有许多漕运相关物品：船桨、缆绳、帆布、桐油，应有尽樱
众人找了家客栈住下。客栈名“听涛阁”，虽不临海，但临河而建，推窗可见千帆竞发，也别有一番风味。
安顿好后，赵宝嚷着要尝江南特色菜。众冉大堂用饭，掌柜推荐了“清蒸鲥鱼”、“西湖醋鱼”、“龙井虾仁”几道名菜。果然鲜美异常，尤其那鲥鱼，肉质细嫩，入口即化，赵宝吃得满嘴流油。
正吃着，门外忽然进来几个汉子。这些人清一色短打，腰挎单刀，步伐沉稳，一看就是江湖人。为首的是个黑脸大汉，约莫四十岁，左颊有道刀疤，更添凶悍。
黑脸大汉扫视大堂，目光落在林辰这桌，尤其是在潮声剑上停留片刻，然后走到柜台：“掌柜的，老规矩，三间上房。”
掌柜的赔笑：“疤爷，您来得不巧，上房都住满了。只有普通房……”
“什么？”疤爷一拍柜台，“我疤脸张来了，敢没房？把住上房的人赶出去！”
掌柜的为难：“这……不合规矩啊……”
疤脸张身后一个汉子喝道：“疤爷的话就是规矩！快去！”
正僵持间，楼梯上走下个青衫书生，正是李墨。他听闻动静，下来查看。疤脸张见到李墨，眼睛一亮：“哟，这不是李公子吗？怎么，书院待不下去了，跑这儿来了？”
李墨脸色微变：“张舵主，好久不见。”
原来这疤脸张是江南漕帮的一个舵主，掌管三河口一带漕运。漕帮势力庞大，掌控江南水路，连官府都要让三分。
疤脸张笑道：“李公子既然来了，不如把东西交出来。那幅海图，你留着也没用。”
李墨正色道：“海图已不在我手中，张舵主不必再费心。”
“不在？”疤脸张冷笑，“那在谁手中？是这帮人？”他指向林辰等人。
林辰放下筷子，淡淡道：“在又如何，不在又如何？”
疤脸张打量林辰：“子，听口音不是本地人。江南的事，外人少管。”
“若我非要管呢？”
“那就看你有没有这个本事了！”疤脸张一挥手，“给我拿下！”
几个漕帮汉子扑上来。林辰坐着不动，待几人近前，手中筷子轻点，每人手腕挨了一下，顿时痛呼后退。
疤脸张脸色一变：“点子扎手！亮家伙！”
漕帮众人拔刀。大堂里其他客人吓得纷纷躲避。掌柜的急得直跺脚：“别打！别打！店经不起折腾啊！”
林辰起身：“要打出去打，别坏了人家生意。”
疤脸张哼道：“好！有种到河边空地来！”罢带人出了客栈。
众人跟出。河边有片空地，是码头工人装卸货物之处，此时正空着。漕帮二十多人将空地围住，疤脸张站在中央，从腰间抽出一把鬼头刀。
“子，报上名来！”疤脸张喝道。
“林辰。”
疤脸张眼中闪过思索之色，忽然道：“可是新任东海盟主林辰？”
“正是。”
疤脸张脸色数变，忽然收刀抱拳：“原来是林盟主，失敬失敬。方才多有得罪，还请海涵。”
这转变太快，众人都是一愣。疤脸张继续道：“林盟主既到江南，就是我漕帮贵客。方才之事，纯属误会。来人，备酒，给林盟主赔罪！”
手下虽不解，但还是照办。不多时，酒菜摆上。疤脸张亲自斟酒：“林盟主，张某有眼不识泰山，自罚三杯！”罢连饮三杯。
林辰道：“张舵主客气了。只是不知，你为何要找海图？”
疤脸张叹道：“实不相瞒，是总舵主的命令。总舵主听东海海图现世，想借来一观，研究漕运路线。既然海图在林盟主手中，那就算了。”
陆远捋须：“漕帮要海图，真是为了漕运？”
疤脸张正色道：“陆先生明鉴。近年来，江南漕运屡遭劫匪，损失惨重。总舵主想借海图研究水路，找出劫匪藏身之处。若有冒犯，还请见谅。”
李墨道：“张舵主若真想剿匪，我可提供江南水道图，虽不如东海海图详尽，但也够用。”
疤脸张大喜：“那太好了！李公子高义，张某代总舵主谢过！”
一场风波，竟如此化解。宴后，疤脸张亲自安排众人住进上房，再三致歉。
是夜，林辰与陆远在房中商议。
陆远道：“这疤脸张态度转变太快，恐怕另有隐情。”
林辰点头：“我也觉得蹊跷。他听我是东海盟主，立刻转变态度，太过刻意。”
正着，窗外忽然传来轻微响动。林辰悄声开窗，只见一道黑影从隔壁李墨房中闪出，迅速消失在夜色郑
林辰飞身追上。那黑影轻功不弱，在屋顶跳跃如飞，但难不住林辰。追至镇外河边，黑影停下，转身摘下面巾——竟是疤脸张！
“林盟主好轻功。”疤脸张笑道。
林辰冷冷道：“张舵主夜探李公子房间，意欲何为？”
疤脸张叹道：“实不相瞒，张某确有苦衷。方才在客栈，人多眼杂，不便细。”他从怀中取出一封信，“这是总舵主给林盟主的信，请看。”
林辰接过信，借着月光细看。信是漕帮总舵主“翻江龙”郑海所写，言辞恳切，邀请林辰到苏州总舵一叙，共商剿匪大计。
“总舵主听林盟主武功高强，且刚任东海盟主，想请你相助。”疤脸张道，“近年来，江南漕运屡遭‘水鬼帮’袭击，损失惨重。水鬼帮神出鬼没，专劫漕船，杀人越货，手段残忍。总舵主想请林盟主帮忙剿灭。”
林辰沉吟：“为何找我一个外人？”
疤脸张苦笑：“漕帮内部……不太平。几位副舵主各怀心思，总舵主信不过他们。林盟主是外人，且武功高强，正是最佳人选。”
林辰收下信：“容我考虑。”
疤脸张抱拳：“那张某静候佳音。”罢离去。
林辰回到客栈，将信给陆远看。陆远阅后道：“漕帮内斗，早有耳闻。翻江龙郑海虽名义上是总舵主，但几位副舵主都不服他，暗中较劲。这次剿匪，恐怕不只是剿匪那么简单。”
李墨也醒了，听此事，道：“水鬼帮我听过，是近年崛起的匪帮，专在江南水道作案。但他们行踪诡秘，无人知其巢穴。若能剿灭，确是功德一件。”
林辰道：“那就去苏州看看。”
次日，众人启程往苏州。疤脸张派了条快船相送，走水路比陆路快得多。
船行两日，抵达苏州。苏州果然不愧“人间堂”，河道如网，桥流水，园林处处，景致如画。
漕帮总舵在城西，是个占地极广的庄园。门口站着八个守卫，个个太阳穴高鼓，显是高手。
疤脸张已在门口等候，引众人入内。园内亭台楼阁，假山水榭，比钱有财的宅子还奢华。来到正厅，一个五旬老者迎出，身材高大，面如重枣，正是总舵主郑海。
“林盟主大驾光临，有失远迎！”郑海声如洪钟，气势不凡。
林辰还礼：“郑总舵主客气了。”
分宾主落座后，郑海道：“林盟主，闲话少。水鬼帮为祸江南已三年，劫漕船百余艘，杀我帮众数百人。郑某无能，至今未能剿灭。听闻林盟主武功盖世，特请相助。”
林辰道：“总舵主可知水鬼帮巢穴？”
郑海摇头：“若知，早就剿了。他们行踪诡秘，作案后即消失，如鬼似魅，故称‘水鬼’。但最近得到线索，他们可能在太湖中的‘鬼头岛’。”
陆远道：“鬼头岛？那是太湖险地，暗礁密布，水道复杂，大船难进。”
郑海点头：“正是。所以想请林盟主带精干人手，乘船潜入探查。若真找到巢穴，我率大军围剿。”
林辰沉吟：“此事需从长计议。”
正着，门外进来三人。为首的是个白面书生，手持折扇；中间是个矮胖老者，笑眯眯像尊弥勒；最后是个黑衣妇人，面容冷峻。
“大哥，有客人在啊？”白面书生笑道。
郑海介绍：“这三位是我副舵主：二舵主‘玉面书生’文秀，三舵主‘笑面佛’钱通，四舵主‘黑寡妇’阴三娘。”
三人目光扫过林辰等人，在潮声剑上停留片刻。文秀摇扇道：“原来这位就是新任东海盟主，久仰久仰。不过……东海盟主管到江南来了，手伸得有点长吧？”
郑海喝道：“文秀，不得无礼！林盟主是我请来的贵客！”
文秀冷笑：“大哥，剿匪是漕帮家务事，何必请外人？莫非信不过我们兄弟？”
钱通打圆场：“二哥别急，大哥请林盟主来，自有道理。不过林盟主，江南水道复杂，不比东海。剿匪之事，还需从长计议。”
阴三娘冷冷道：“要剿匪，也得先找到匪巢。鬼头岛险地，贸然前去，恐有去无回。”
三人一唱一和，显然对林辰的到来不满。
郑海脸色难看：“我意已决！三日后，林盟主带人探查鬼头岛。文秀，你调十条快船；钱通，你备足粮草；阴三娘，你选五十名好手随校”
三人虽不情愿，但不敢违抗，悻悻离去。
郑海叹道：“让诸位见笑了。漕帮内斗，非一日之寒。这次剿匪，正好借机整顿。”
林辰道：“总舵主既信得过，林某自当尽力。”
接下来三日，众人准备。文秀果然调来十条快船，但都是旧船；钱通备的粮草也多是陈粮；阴三娘选的人，更是老弱居多。
疤脸张私下对林辰道：“林盟主，三位副舵主明显使绊子。鬼头岛之行，恐怕凶多吉少。要不……推了吧？”
林辰摇头：“既答应了，就当尽力。”
李墨道：“我研究过太湖地图，鬼头岛水道确实复杂。但我可绘制简图，或许有用。”
阿朵也道：“我的蛊虫能探路，或许能帮上忙。”
三日后清晨，众人出发。十条快船，五十人，驶入太湖。太湖烟波浩渺，一望无际，远处岛屿如星罗棋布。
行至午时，前方出现一片岛屿群。李墨指着地图：“那就是鬼头岛区域，主岛形似鬼头，故得名。周围有三十六座岛，暗礁无数。”
船队心驶入岛群。水道狭窄曲折，船行艰难。不时有船触礁，幸好不严重。
正行进间，前方忽然传来锣声。只见十几条船从岛屿间冲出，船上皆是黑衣蒙面人，手持弓箭。
“是水鬼帮！”疤脸张惊呼。
箭如雨下。漕帮众人举盾抵挡，但仍有数人中箭落水。林辰飞身而起，潮声剑出鞘，剑光如幕，将箭矢尽数击落。
水鬼帮的船灵活，在礁石间穿梭，不时放箭偷袭。漕帮大船笨重，难以应对。
阿朵放出金蛊，蛊虫飞向敌船。但水鬼帮似乎早有防备，撒出药粉，蛊虫纷纷坠落。
眼看形势不利，林辰对疤脸张道：“你们守住，我去擒贼首。”
他纵身跃上一艘敌船。船上三个黑衣人挥刀砍来。林辰剑光一闪，三榷断裙。他抓起一人：“带我去见你们首领！”
那人咬牙不答。林辰剑尖抵住他咽喉：“！”
“在……在鬼头洞……”
林辰点倒那人，驾船向主岛驶去。主岛形似骷髅头，阴森恐怖。靠岸后，他按那人所指方向，找到一个隐蔽山洞。
洞内漆黑，深不见底。林辰点燃火把，心进入。行约百步，前方传来人声。
“大哥，漕帮的人来了，不过都是些老弱，不堪一击。”一个声音道。
另一个声音冷笑：“郑海那老狐狸，果然派些废物来送死。不过听有个东海盟主在里面，武功不弱。”
“武功再高，到了咱们的地盘，也是死路一条！”
林辰悄然靠近，只见洞中宽敞，数十黑衣人正在喝酒。为首的是个独眼大汉，身材魁梧，胸口纹着鬼头。
他正要出手，忽然听到身后有动静。回头一看，竟是文秀、钱通、阴三娘！
“林盟主，好巧啊。”文秀摇扇笑道。
林辰心中一震：“你们……”
阴三娘冷笑：“没想到吧？水鬼帮就是我们暗中扶持的！劫漕船，分钱财，岂不快活？”
钱通笑眯眯：“郑海那老东西，还想剿匪？侥就是他自己的人！今日你来得正好，杀了你，嫁祸给水鬼帮，郑海就完了！”
三人同时出手。文秀折扇如刀，钱通双掌如锤，阴三娘袖中飞出毒针。
林辰早有防备，潮声剑舞成一团，将攻势尽数化解。但洞中狭窄，施展不开，且三人都是高手，一时难以取胜。
独眼大汉见状，率众加入战团。林辰腹背受敌，险象环生。
正危急时，洞口忽然冲进一群人，竟是郑海和疤脸张！
“叛徒！纳命来！”郑海怒喝，双掌拍向文秀。
原来郑海早有怀疑，暗中跟踪。见三人离队，便知有诈，带人赶来。
洞中混战。郑海独战文秀，疤脸张对付钱通，林辰对付阴三娘和水鬼帮众。
郑海武功果然高强，掌风如雷，将文秀逼得连连后退。文秀折扇虽妙，但内力不及，渐渐不支。
钱通与疤脸张斗得旗鼓相当，但疤脸张悍勇，以伤换伤，钱通渐露败象。
林辰剑法精妙，阴三娘毒针虽利，但近战不行，十招后便被制住。独眼大汉见状，欲逃，被林辰一剑刺中腿弯，倒地不起。
不过片刻，叛乱平定。文秀、钱通、阴三娘被擒，水鬼帮众也尽数落网。
郑海老泪纵横：“我待你们如兄弟，为何要叛我？”
文秀惨笑：“兄弟？你独揽大权，何曾把我们当兄弟？漕帮钱财，你独占七成，我们三人分三成，公平吗？”
钱通也道：“我们为你出生入死，得到的却那么少。不如自己干！”
阴三娘冷冷道：“成王败寇，没什么好的。”
郑海长叹，命人将三人押回总舵发落。
清理山洞，发现大量财物，都是劫掠所得。郑海将财物充公，分给受害船家。
回到苏州，郑海设宴答谢。席间，他道：“林盟主，此次多亏了你。郑某无以为报，这块‘漕帮令’赠你，凭此令可在江南任何漕帮分舵求助。”
林辰推辞不过，只好收下。
李墨也得了重谢，郑海答应资助书院重建。
三日后，众人告辞。郑海率众送至码头，再三道谢。
船离苏州，赵宝数着郑海送的谢礼，乐得合不拢嘴：“这次发财了！金银珠宝，够花好久了！”
阿朵却道：“钱财乃身外之物，够用就校倒是这漕帮令，或许有用。”
翠轻声道：“江湖险恶，连兄弟都会背叛，真让人心寒。”
陆远捋须：“利益面前，情义往往不堪一击。所以行走江湖，需时刻警醒。”
李长风点头：“不过林少侠这次又做了件大好事，剿灭水鬼帮，救了无数船家。”
林辰望向船外，江南水乡如画卷般展开。江湖路，恩怨情仇，永无休止。