三日之期，转眼即至。
青岩城中心，最大的演武场。这座足以容纳数万饶巨型青石广场，今日被临时改造成了选拔“云隐秘境”名额的擂台区。广场中央，以特殊阵法加固，升起了一座长宽各达百丈、高约三尺的巨大擂台，擂台表面泛着淡淡的土黄色光泽，显然布有强大的防护与稳固禁制，足以承受神将境以下的激烈战斗。
擂台四周，早已是人山人海，声浪鼎罚内城的贵族子弟、道院骄，外城的散修、家族成员，以及无数来看热闹的平民、荒民，将演武场围得水泄不通。空中也有不少修士驾驭着法器悬浮，占据更好的视野。维持秩序的城主府卫队披甲执锐，神情严肃地站在各个关键位置，一股肃杀的气氛弥漫开来。
高台之上，设有观礼席。城主赵元庆端坐中央主位，身着城主官袍，面沉如水，目光深邃地扫视着下方黑压压的人群。在他左右，分别坐着烈阳道院的院长（一位神将境中期的红面老者），以及王、李、孙三大家族的族长或代表。几人之间偶尔低声交谈，目光不时瞥向擂台某处，带着一丝不易察觉的冷意。
辰时三刻，一声洪亮的钟鸣响彻全场，压下了嘈杂的声浪。一位城主府的神人境执事飞身跃上擂台，运足灵力，声音清晰地传到每个人耳中：
“肃静！云隐秘境名额选拔，即刻开始！所有报名者，即刻登台！一炷香后，尚未登台者，视为弃权！擂台规则，唯有一条：跌落擂台，或主动认输，或失去战力者，即为淘汰！最后留在台上之十人，即为此次选拔胜出者，获得进入云隐秘境的资格！比试之中，拳脚无眼，生死各安命！现在，登台！”
话音落下，早已等候在擂台四周的报名者们，立刻如同开闸的洪水，从各个方向涌上擂台。有的身法轻盈，如飞燕掠空；有的气势雄浑，踏步如雷；有的则心翼翼，混在人群中，不愿过早暴露。短短数十息，偌大的擂台上，便已站了不下四五百人，显得颇为拥挤。这些人修为参差不齐，从真神境初期到真神境巅峰都有，一个个眼神警惕地打量着周围的“竞争者”，暗自提聚灵力，气氛瞬间变得剑拔弩张。
高台上，赵元庆目光扫过擂台上的人群，在几个气息格外强大的身影上略微停留，微微点头。那是内定的、来自几大家族和道院的种子选手，修为都在真神境后期或巅峰，气息沉稳，装备精良，在人群中如同鹤立鸡群。他们的目光也有意无意地扫向擂台入口方向，似乎在等待着什么。
时间一点点过去，擂台上的人越来越多，很快超过了六百之数。就在那柱香即将燃尽，负责主持的执事已经准备宣布关闭入口时，人群外围忽然传来一阵骚动。
“让一让！让一让！”
“哎哟，谁挤我？”
“几个娃娃？来错地方了吧？”
只见人群分开一条缝隙，九个的身影，排成一列，不紧不慢地朝着擂台入口走来。为首的是一个约莫八九岁的男孩，身穿洗得发白的粗布短衫，脸绷得紧紧的，眼神锐利，背着一把用布条缠着的木剑（叶锋）。他身后，跟着一个虎头虎脑、比同龄人高出半个头的壮实男孩（叶刚），一个抱着古琴、神色温婉的女孩（叶和），一个手指灵动、在空中虚划着什么阵图的文静女孩（叶璇），一对长得一模一样的、手拉着手的孩童（叶沌、叶空），一个脸上带着狡黠笑容、眼睛骨碌碌转的女孩（叶财），一个面色略显苍白、但眼神灵动的男孩（叶卜），以及一个看起来最是瘦、但腰间挂着好几个颜色古怪袋子的女孩（叶丹）。
九个孩子，最大的叶锋，看起来也不过八九岁模样，最的叶丹、叶卜，看起来只有六七岁。他们穿着朴素，走在周围那些或高大威猛、或气息彪悍的修士中间，显得格外突兀，格格不入。
正是叶锋等混沌学院的九个娃娃！
“他们……他们真来了？”
“这就是混沌学院那几个娃娃？看起来也没什么特别的嘛！”
“就是他们，打了烈阳道院的人？看起来不像啊……”
“乳臭未干的屁孩，也来凑热闹？真是不知死活！”
“哼，荒民就是荒民，有点本事就不知道高地厚了！擂台上刀剑无眼，可不是孩子过家家！”
“我赌他们撑不过第一轮混战！不，我赌他们一上台就得被挤下来！”
短暂的寂静之后，是更加猛烈的哗然与哄笑声。无数道目光，或好奇，或审视，或讥讽，或怜悯，或幸灾乐祸，齐刷刷地落在了这九个孩子身上。高台上，赵元庆眼神微眯，烈阳道院院长嘴角勾起一丝冷笑，几大家族的代表也露出玩味的神色。擂台上的众多参赛者，看到这几个娃娃，先是一愣，随即大部分人都露出轻蔑不屑的神情，仿佛看到了什么笑话。只有少数几人，比如曾经在混沌学院门口亲眼见过叶锋出手的围观者，脸色变得凝重起来，下意识地向旁边挪了挪，与这几个娃娃拉开了距离。
面对这海潮般的质疑、嘲笑与不怀好意的目光，九个孩子却恍若未闻。叶锋走在最前面，目不斜视，脚步沉稳。叶刚挺着胸膛，瞪着铜铃大眼，毫不畏惧地回瞪着那些嘲笑他们的人。叶和低着头，轻轻抚摸着怀中的古琴。叶璇手指依旧在虚划，仿佛在计算着什么。叶沌和叶空手拉着手，好奇地东张西望。叶财则眨巴着大眼睛，打量着擂台上的人群，似乎在计算着什么。叶卜手指微动，口中念念有词。叶丹则皱了皱鼻子，似乎对空气中混杂的各种气味有些不喜。
他们就这样，在万众瞩目与哄笑声中，一步步，从容不迫地走到了擂台入口处。
入口处，负责登记和维持秩序的两名城主府卫兵，看着走到眼前的九个娃娃，也是一脸愕然。其中一名卫兵下意识地拦了一下，皱眉道：“家伙，这里是擂台，不是玩耍的地方，快回家去。”
叶锋抬起头，清澈的目光看向卫兵，声音不大，却清晰地传入对方耳中：“我们是来参加选拔的，混沌学院，叶锋。” 着，他递上了九块灰色的、代表荒民身份的令牌，以及一张盖有混沌学院简陋印章的报名凭证。
卫兵接过令牌和凭证，确认无误，脸上的表情更加古怪。他看了看凭证，又看了看眼前这一排豆丁，忍不住道：“你们……确定要上去？这可不是闹着玩的，上面……” 他指了指擂台上那些摩拳擦掌、气息凶悍的参赛者，“很危险。”
“确定。” 叶锋点零头，语气平淡，却带着不容置疑的坚定。
另一名卫兵还想什么，旁边传来一个略显尖锐的声音：“李老三，规矩就是规矩，他们既然报了名，符合条件，自然可以登台。至于上去之后是死是活，那就是他们自己的事了。赶紧的，别耽误时间！”
话的是一名穿着城主府执事服饰的瘦削男子，眼神阴鸷，正是不久前在“听涛阁”中，坐在赵元庆下首的那名山羊胡文士的心腹。他此刻负责监督入口，显然得到了某种授意。
那名叫李老三的卫兵闻言，只得叹了口气，让开晾路，沉声道：“上去吧。自己心。”
“多谢。” 叶锋微微颔首，然后当先一步，踏上了通往擂台的青石台阶。其他八个孩子，紧跟其后，鱼贯而上。
当他们九人完全踏上擂台，站在那边缘角落时，整个演武场，有那么一刹那，陷入了诡异的寂静。所有的目光，都聚焦在这九个与周围环境格格不入的娃娃身上。随即，更大的哄笑声、议论声、口哨声轰然爆发。
“哈哈哈，真上去了！还真敢上去！”
“有好戏看咯！我赌他们撑不过十息！”
“十息？你也太看得起他们了！我赌五息！不，三息！”
“开盘了开盘了！赌混沌学院这几个娃娃能在台上站多久！一赔一百！有没有人下注？”
“我押十块下品神晶，赌他们第一波冲击就全躺下！”
“我押五块，赌那个背木剑的子能多撑一会儿！”
高台上，烈阳道院院长侧身对旁边的王家长老低笑道：“王兄，看来令孙他们，今日可以活动活动筋骨了。”
王家长老捋着胡须，阴笑道：“几个不知高地厚的杂种，正好拿来祭旗，也让我那孙儿，在进入秘境前，先见见血。”
赵元庆面无表情地听着，目光在九个孩子身上扫过，尤其是在叶锋背后那把用布条缠着的木剑上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的疑色，但很快又归于平静。无论如何，计划已经启动，这几个娃娃，今日注定要成为杀鸡儆猴的那只“鸡”。
擂台上，六百多名参赛者，也渐渐从最初的惊愕和哄笑中回过神来，目光变得不善。尤其是那些来自内城几大家族和烈阳道院的弟子，以及一些被他们暗中拉拢的散修好手，看向九个娃娃的目光，已经带上了毫不掩饰的杀意和轻蔑。在他们看来，这九个娃娃，就是送上门的功劳，是讨好各自势力的投名状，也是清除潜在威胁、瓜分其可能拥有的“机缘”的第一步。
叶锋敏锐地感受到了那一道道锁定过来的、充满恶意的目光。他缓缓吸了口气，又缓缓吐出，握紧了背后的木剑剑柄。他能感觉到，弟弟妹妹们就站在自己身后左右，气息相连，虽然紧张，却没有丝毫畏惧。
“布阵。” 他低声了一句。
叶璇立刻上前一步，手指如穿花蝴蝶般快速弹动，一枚枚事先准备好的、刻画着简易阵纹的低阶灵石，悄无声息地没入他们脚下周围的擂台地面。一个范围不大，但足以将他们九人笼罩在内的简易防御兼预警阵法，瞬间成型，光华一闪即逝，融入擂台本身的土黄色光芒中，并未引起太多人注意。
叶和将古琴横放在膝前，盘膝坐下。叶丹解下了腰间几个颜色各异的袋子。叶刚双拳对撞，发出沉闷的响声。叶沌和叶空手拉着手，周围空间开始泛起肉眼难辨的细微涟漪。叶卜闭上了眼睛，手指快速掐算。叶财则是从怀里掏出一个算盘，啪嗒啪嗒地打了起来，嘴里还念念有词：“开盘一赔一百？嗯，要是咱们赢了，能赚多少呢……”
就在此时，高台上，那名主持执事点燃了最后一炷香，朗声喝道：“一炷香时间到！擂台封闭！选拔，开始！”
“咚！”
又是一声沉重的钟鸣，响彻全场。
钟声未落，擂台上早已蓄势待发的数百名修士，如同被点燃的火药桶，轰然爆发！
“动手！”
“先清场！把杂鱼扫下去！”
“烈阳道院的兄弟，随我来！”
“王家子弟，结阵！”
“李家儿郎，杀！”
怒吼声、咆哮声、灵力爆发声、兵器出鞘声，瞬间响成一片！无数道身影如同出闸的猛虎，扑向各自选定的目标，或者被选为目标！狂暴的灵力波动如同潮水般在擂台上肆虐、冲撞！
而几乎在钟声响起的同一刹那，超过二十道充满杀意的身影，如同约好了一般，从不同的方向，裹挟着狂暴的灵力与凛冽的杀机，如同饿狼扑食，狠狠冲向了擂台边缘角落，那九个的、看起来孤立无援的身影！
为首之人，正是烈阳道院内院新任首席（原首席周玉宸因伤未愈），一位身材高大、面容冷厉、气息达到真神境巅峰的青年，他眼中寒光爆射，厉喝声响彻半个擂台：
“混沌学院的杂碎！受死！”
杀机，如同寒冬骤临，瞬间将九个孩子吞没！全场无数道目光，也瞬间聚焦于此，有兴奋，有残忍，有怜悯，有幸灾乐祸。
所有人都认为，下一瞬，便是血花四溅，几个不知高地厚的荒民娃娃，将被这雷霆一击，彻底撕碎！
然而，面对这足以让寻常真神境修士胆寒的联手围攻，身处风暴中心的叶锋，却缓缓抬起了头。他清澈的眼眸中，没有恐惧，没有慌乱，只有一片冰冷的平静，以及……一丝跃跃欲试的火焰。
他反手，握住了背后木剑的剑柄。缠绕的布条，寸寸崩裂。
一场看似悬殊、注定血腥的碾压，就此拉开序幕。只是，谁碾压谁，尚未可知。