腊月二十八，年关贴着脸皮蹭过来了，寒气却更重。过去这个节骨眼上，十字街口多少能闻着点熬猪油、蒸枣糕的暖乎气儿，可到了今年，只剩下干冷的风，卷着尘土，在空荡荡的街上打着旋儿。
豆腐张今儿没挑担子，家里最后那板豆腐，昨儿晌午被两个团丁以“慰劳弟兄过年”硬生生抬走了，连句囫囵话都没落下。他蹲在大槐树底下，搬个凳看着街道空荡荡的景。
修鞋匠老赵佝偻着挪到老槐树下，没摆摊，只把那油腻木箱抱在怀里，背靠着树干，眯缝着眼，望着灰蒙蒙的，不知在想啥。
“赵大哥，”豆腐张压低嗓子从门缝里递话，“今儿个……不出活计了？”
老赵没转头，只从鼻子里哼出一股白气：“出？给谁出？这满街的冷清，鞋底子都比人脸皮厚实——磨不破！”
他顿了顿，声音更沉，“听西街那头，正大车车往院里拉年货呢，鸡鸭鱼肉，红纸爆竹……热闹是他们的。”
话音刚落，街西头就传来动静。几个臂缠“联合团”红箍的汉子，簇拥个拿账簿的管事，挨家挨户指点过去。声音不大，却透着股不容分的硬气。
“这家，生意还行，年捐加五块！”
“那家，铺面不，加八块！”
被点到名的，门板后头立刻传出掌柜低声下气的讨饶，很快便被管事不耐烦的几句喝断。
一行人晃到老槐树下，管事眼皮一抬，扫见墙根的老赵，账簿点零：“修鞋的，你这摊占地儿，‘清洁捐’一块，‘年节特捐’两块，麻利点儿！”
老赵慢慢抬起眼皮，混浊的眼珠看了那管事一眼，脸上皱纹堆着，没吭声。
旁边一个团丁眉毛一立就要上前，管事摆摆手：“算了，一个老帮菜，也榨不出四两油。这样先欠着，等年后再。”罢，领着人呼啦啦往前去了。
豆腐张等他们走远，才敢把门缝开大点：“赵大哥，你这……”
老赵依旧靠着树，半晌，才幽幽吐出一句：“记吧，记吧，把俺这身老骨头也记上账，看够不够抵他们的捐。”
十字街口斜对角，墙角处，孙永福还是那副模样，揣着手，缩在背风的墙角，破棉帽檐压得低，像个没了香火的土地爷泥胎。
方才那收捐的戏码就在他眼皮子底下过，他连呼吸都没乱一下，只在巡防队踢踢踏踏走过来时，他那破帽檐似乎几不可察地往下又拉了拉。
王茂才走在巡防队中间，棉帽扣得有点歪，脸上带着惯常的烦躁，可眼珠子却像黏了胶，忍不住往墙角那边溜。
那是他亲舅，打疼他，可他也知道舅舅早年跟龙千伦他娘不对付，结过梁子。
自己如今披着这身“黄皮”，怎么在龙千伦手底下混饭吃，明面上就得跟舅舅划清界限，免得给舅舅惹祸，也给自己招嫌。
他心里跟猫抓似的，想凑过去低声问一句“舅，吃了没？”，想塞过去俩偷偷攒下的、硬邦邦的窝头。
可脚步到了跟前，看见舅舅那刻意蜷缩、拒人千里的姿态，再看看前后左右的同僚，那点念头就像雪地上的火星子，“嗤”一下就灭了。
他硬生生扭过头，梗着脖子，冲队伍后头骂了一句：“都他妈没吃饱饭?走个路还拖拖拉拉！”声音有点虚，带着股不出的憋闷。
等巡防队伍走过街口，孙永福依旧没动。
过了好一会儿，他才极缓地抬起头，破帽檐下，浑浊的目光追着外甥那有些佝偻的背影，直到拐过街角。
那目光里，没什么责备，倒像是沉甸甸的，压着些别的东西。
他慢慢把一直抄在袖筒里的手抽出一点，手心朝上，接住一缕惨淡光，看了看掌心粗粝的纹路和老茧，又默不作声地握拢，揣了回去。
王家巷，王师傅家屋里比外头强点，有限。炕灶里有点温吞火，王师傅半靠在摞起来的破被褥上，腰下垫着件旧袄子。脸色是蜡黄的，透着病气，嘴唇干裂，但眼神还算清亮，没到涣散的地步。
他老伴坐在炕沿，正就着窗棂透进来的一点光，给他缝补一件磨得发白的旧褂子，针脚细密。
“咳咳……”王师傅轻咳了两声，眉头因为牵动伤处而皱紧。
“慢着点，”老伴忙放下针线，端过炕头一个粗瓷碗，里面是半碗温热的水，“喝口水，顺顺。”
王师傅就着她的手抿了两口，喘了口气，望着纸糊的、被烟熏得发黄的顶棚，哑声道：“今儿……二十八了吧？”
“嗯，二十八了。”老伴应着，声音里听不出多少喜气，“眼瞅着就快过年了。”
“过年……”王师傅扯了扯嘴角，想笑，没笑出来，“咱家今年……倒是清净。”
老伴没接这话茬，低头继续缝补，半晌才：“刚听见外头有收捐的动静，到十字街口了。亏得咱这巷子深，门脸破，也是没进来。”
她停了针，抬头看向王师傅，“你那腰……还疼得厉害不?陈老先生给的膏药，就剩最后一贴了。”
“好多了，能忍着。”王师傅道，“膏药省着点用，开春……还得指望它呢。”
他顿了顿，听着窗外死寂中偶尔传来的一两声遥远爆竹响——那是西街方向，“这年啊，有人过得肥，有人过得苦。咱们……能躲个清净，把伤养好，就是福气。”
老伴叹了口气，没再什么，只是手里的针线活儿，做得更仔细了些。
屋里一时安静，只有炕火偶尔细微的噼啪，和窗外无尽无休的风声。
这年关下的围场县城，便在这表面的死寂与底层的暗流中，一步步捱向那个不知是吉是凶的“年”。
西街大院内。
龙千伦捻着颗搓掉皮的花生，没往嘴里送，抬眼扫了扫下首几人：“眼瞅着就三十儿了，院里院外，该有的‘场面’得樱老刀，采买的单子，都齐了?”
老刀坐得端正，闻言点头：“队长放心。鸡鸭鱼肉，米面油酒，红纸爆竹，都按往年的例，加了三成备下了。只是……”
他顿了顿，“城里几家铺子，存货也有限，价钱比往年翻了两番不止。有些货，还是从承德街里紧着调运来的。”
“价钱不是事儿！”滚地雷抢过话头，把手里黄铜酒壶往桌上一墩，发出闷响，“咱们‘联合团’如今是正经牌子，过年还能寒碜了?该花就花！弟兄们辛苦一年，不得好好犒劳犒劳?”
他着，斜眼瞥了瞥鹞子和病黄鼬，像是炫耀，又像试探。
鹞子慢条斯理地端起面前的茶碗，吹了吹并不存在的浮沫，没接滚地雷的话茬，反而看向龙千伦：“队长，年货是齐了。可这年……怎么过，过给谁看，里头有讲究。”
他声音不高，却带着股子冷峻，“城里百姓，今年光景不用多。咱们这边大鱼大肉，爆竹喧，那边……怕是怨气更得往上拱。皇军那边，可都看着呢。”
病黄鼬吧嗒了一口旱烟，烟雾缭绕中，他蜡黄的脸上露出一丝似笑非笑的表情：“鹞子老弟考虑得是。不过，咱们维持治安，还协助皇军，辛苦是真辛苦，过年松快松快，经地义。至于那帮刁民……”
他拖长流子，“穷有穷的过法。咱们又不是开粥棚的菩萨，倒是皇军那边，长谷川太君那儿，年礼也得备点好的不是?这才是最要紧的。”
龙千伦把手里那颗花生仁丢进嘴里，慢慢嚼着，脸上没什么表情。
等咽下去了，才开口：“长谷川太君那里，自然不能怠慢。老刀，挑最好的东西，备双份，一份明儿就送指挥部去。另一份……给松野副官也备上，他常在坝上跑，辛苦。”
他顿了顿，目光转向滚地雷，“雷老哥，底下弟兄们那份，也按功劳分下去，让大家都过个肥年。但是，”
他声音陡然一沉，手指敲了敲桌面，“都给我听好了！年节期间，收敛点！”
“喝酒吃肉在院里，耍钱玩牌也在院里！谁也不准再像前些日子那样，喝多了就上街撒泼，惹是生非！
更不准再去撩拨那些穷得叮当响的百姓！谁要是管不住自个儿，给咱‘联合团’招黑，给皇军添堵，别怪我龙某人不讲情面！”
滚地雷被他得脸上有些挂不住，嘟囔道：“队长，弟兄们也就图个痛快，还能真惹出啥乱子……”
“图痛快?”龙千伦眼神一冷，“长谷川太君可跟我交底了，黄金镐在黑山嘴，听前儿个手下有个不长眼的，多灌了几口猫尿，跑去调戏人家寡妇，差点闹出人命，让矢村那疯子逮住，当场就‘处置’了！你想学他？”
滚地雷脖子一缩，不吭声了。
鹞子接口道：“队长得是。越是年节，越要稳当。城里得稳，咱们自个儿院里，也得稳。”
他意有所指地看了看滚地雷和病黄鼬，“弟兄们分了饷，拿了肉，关起门来乐呵，比什么都强。外头……让巡防队和留守的弟兄们多辛苦，眼睛放亮点。”
病黄鼬在烟雾后点点头：“是这个理儿。安稳过了年，开了春，才有大把的‘生意’做。眼下，稳字当头。”
龙千伦见几人还算识相，脸色稍缓：“鹞子，城门口和几条要紧的街口，加派岗哨。巡防队那帮人，年三十儿晚上也别闲着，给我把几条主街巡紧了。告诉底下人，非常时期，谁出了岔子，谁顶缸！”
“明白。”鹞子应下。
“老刀，分赏的事，你亲自盯着，务必公允，别闹出龃龉。”龙千伦又吩咐。
“是。”
正事完，厅里气氛稍松。滚地雷又活跃起来，嚷嚷着让人上酒，要提前敬龙千伦一杯。
龙千伦推身上不爽利，只略沾了沾唇。看着手下这些人或真或假的欢颜，听着院里隐约传来的布置灯笼的细碎声响，龙千伦心里却没什么过年的喜气。
这红火热闹，像是浮在水面上的油花，底下是深不见底的寒流。
长谷太君那边难应付，手下这帮匪性难驯的家伙，城里暗潮汹涌的百姓，还有深山里的冯立仁……哪一头都不让他省心。
这“年”，过得是如履薄冰。
他借口更衣，起身走到厅外廊下。寒意扑面而来，让他精神一振。
抬头望去，院子里新挂的红灯笼在风里轻轻摇晃，投下晃动不安的光影。
远处，是黑沉沉一片的民房屋脊，寂静无声，与这院里的虚热闹，隔着不过一墙，却像是两个世界。