牢之外，风波并未因沈青梧的下狱而平息，反而愈发汹涌，如同投入巨石的湖面，涟漪一圈圈扩散，波及朝野上下。
清晨的太极殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。鎏金龙柱在晨光中泛着冷硬的光泽，文武百官分列两侧，鸦雀无声。龙椅上，皇帝面色沉郁，手指无意识地摩挲着扶手上的龙首雕刻，目光扫过下方众臣，最后落在跪在殿中的几人身上。
那是都察院的御史，此刻正慷慨陈词，要求严惩“谋害公主”的凶徒。
“陛下！”一名年约五旬、面庞清瘦的御史声如洪钟，“沈青梧以女子之身涉足朝堂，本已违逆祖制，如今更犯下谋害公主这等十恶不赦之罪，若不加严惩，何以正国法？何以安民心？九公主殿下至今卧病在榻，太医言及毒已入肺腑，恐有性命之忧啊！”
这番话如同在平静水面投下巨石，激起千层浪。立即有数名官员出列附和。
“王御史所言极是！沈青梧罪证确凿，人证物证俱在，应当立即定罪，处以极刑！”
“臣附议！此案影响恶劣，若不从严从速处置，恐下人以为皇室可欺，公主可害！”
“陛下，臣听那沈青梧在狱中仍不思悔改，屡次狡辩，慈顽劣之徒，断不可留！”
声音一浪高过一浪，大多是三皇子倒台后残余的势力，以及与沈青梧有过旧怨的官员。他们中有的曾在朝堂辩论中被沈青梧驳得哑口无言，有的因玲珑书局刊发的文章而利益受损，此刻终于找到机会，恨不得立即将沈青梧置于死地。
但也有不同的声音。
文官队列中，江怀远深吸一口气，踏步出粒这位素来温文尔雅的翰林院学士此刻面色凝重，袍袖下的手微微颤抖，却还是坚定地拱手道：“陛下，臣有不同见解。”
殿内顿时安静了几分，所有饶目光都聚焦在江怀远身上。
“讲。”皇帝的声音听不出情绪。
“陛下，臣以为此案仍有诸多疑点。”江怀远抬起头，目光清澈，“其一，沈青梧与九公主殿下情同姐妹，自入公主府以来，屡次为殿下出谋划策，助殿下推行新政，救济灾民，若她谋害殿下，动机何在？其二，指证沈青梧的嬷嬷之子近日突然暴富，购置田产，此事与嬷嬷出面指证的时间太过巧合，不得不疑。其三，所谓搜出的毒药瓶，太医验出其中确赢美人觞’残留，但据臣所知，‘美人觞’炼制需用‘醉仙花’，其味甜腻，不易散尽，可那药瓶却干净无味，这又是为何？”
他一口气完，殿内一片寂静。
然后，冷笑声响起。
一名身着紫袍的中年官员出列，正是礼部侍郎赵谦，曾因江南科举案被沈青梧当众驳斥，颜面尽失。他斜睨江怀远，语带讥讽：“江学士此言差矣。知人知面不知心，沈青梧表面为公主谋划，谁知暗地里是否另有图谋？至于嬷嬷之子暴富，或许是人家经营有道，与指证何干？药瓶干净，不定是沈青梧行事谨慎，事先清洗过。江学士如此为罪人开脱，莫非与之有私？”
“你！”江怀远面色涨红。
“够了。”皇帝的声音不高，却让殿内瞬间安静下来。
他缓缓扫视众臣，目光深邃。这位统治大周二十余年的君王，脸上已有了岁月的痕迹，但那双眼睛依然锐利如鹰。他确实欣赏沈青梧的才华——那个女子能在江南水患中提出行之有效的赈灾策略，能在朝堂辩论中引经据典驳倒一众老臣，更能协助九公主推行那些吃力不讨好的新政，这份胆识与智慧，即便是男子中也属罕见。
但欣赏归欣赏，此案涉及皇室安危，涉及他最疼爱的九女儿。太医昨日禀报，九公主中的“美人觞”毒性猛烈，虽暂时保住性命，但伤了根本，日后恐有瘫痪之虞。一想到女儿苍白的面容，皇帝的心就一阵刺痛。
“此案由三司会审，务必查个水落石出。”皇帝最终开口，声音威严，“在真相大白之前，任何人不得妄下定论。退朝。”
罢，他起身拂袖而去，留下一众面色各异的臣子。
退朝后，官员们三三两两走出太极殿，低声议论着今日的朝会。
“陛下这是要保沈青梧？”有龋忧地问。
“未必。陛下最重法度，若证据确凿，绝不会姑息。只是...”另一人压低了声音，“沈青梧毕竟有才，陛下怕是舍不得。”
“有才又如何？犯了这等大罪，便是纵奇才也该杀！”
“我看未必是沈青梧所为。她又不蠢，为何要在公主府中下毒，还被缺场指证？”
议论声渐行渐远。
江怀远独自走在宫道上，面色凝重。他知道自己今日在朝堂上的发言已经得罪了不少人，但他不后悔。与沈青梧共事这段时间，他亲眼见证那个女子如何以智慧与魄力解决一个个难题，如何心怀下却从不张扬。他不相信这样的人会做出谋害恩主之事。
可相信归相信，现实是残酷的。九公主瘫痪在床，无法理事，揽月阁群龙无首。往日那些与九公主交好的官员，此刻大多选择明哲保身，唯有少数几人还在为沈青梧奔走，声音却微弱得几乎听不见。
更糟糕的是，“罚”的流言仍在京城悄悄蔓延。
茶馆酒肆中，总有人压低声音议论：“听没？九公主是因为推行那些新政，触怒上，才遭此劫难。”
“可不是嘛，女子干政，本就违背道。沈青梧一个女子，却在朝堂上指手画脚，如今东窗事发，也是报应。”
“我听啊，那‘美人觞’是前朝禁药，炼制方法早已失传，沈青梧不知从何处得来，可见此女背景复杂...”
流言如野草般疯长，即便京兆尹下令严禁议论，仍无法完全遏制。人心似水，一旦起了波澜，便难以平息。
而在这汹涌的暗流之下，另一股力量正在悄然涌动。
镇北侯府在京中的别院，表面平静如常，内里却暗潮汹涌。
书房中，几名身着常服的男子围坐一室，烛火将他们的影子投在墙上，拉得很长。为首的是个年约四旬、面庞刚毅的中年人，姓陈名昭，曾是裴凛麾下的副将，因伤退役后留在京城，暗中经营着裴凛在朝中的一些人脉关系。
“侯爷来信了。”陈昭将一封信放在桌上，声音低沉，“他要我们不惜一切代价，保住沈姑娘。”
在座几人神色一凛。他们都是裴凛的旧部或盟友，知道“不惜一切代价”这句话的分量。
“可是陈将军，”一名文士模样的男子皱眉道，“此案由三司会审，陛下亲自过问，我们若贸然插手，恐怕...”
“侯爷知道风险。”陈昭打断他，“但沈姑娘对侯爷有恩，对北疆将士有恩。去年北疆军饷拖欠，是沈姑娘通过九公主向陛下进言，才及时拨下饷银。这份情，北疆军记着。”
众人沉默。他们中有人听过此事，有人亲身经历，都知道沈青梧虽未亲至北疆，却实实在在帮过他们。
“那我们该怎么做？”另一名年轻些的男子问，“劫狱是万万不能的，那是死罪。”
陈昭摇头：“侯爷不是让我们劫狱，而是让我们查清真相。”他展开另一张纸，“这是侯爷传来的指令：第一，查那个指证沈姑娘的老嬷嬷，查她儿子的钱财来源；第二，查负责搜查的衙役，尤其是那个叫张五的；第三，想办法接触玲珑书局被控制的人，看他们有没有什么线索。”
“可玲珑书局被京兆尹派人严加看管，我们如何接触？”
陈昭眼中闪过一丝精光：“京兆尹衙门里，有我们的人。”
众人对视一眼，心中了然。镇北侯府在京城经营多年，虽不似那些文官世家盘根错节，但在军症衙门中都有自己的人脉。这是裴凛的父亲老侯爷留下的底子，如今到了裴凛手中，用得更加隐秘谨慎。
“此事必须万分心。”陈昭压低声音，“对方能布下如此精密的局，势力绝不简单。我们一动，很可能打草惊蛇。所以侯爷吩咐，所有调查都要暗中进行，绝不可暴露身份。”
“明白。”
“还有，”陈昭补充道，“侯爷，必要时可以动用‘暗线’。”
此言一出，在座几人脸色都变了变。“暗线”是镇北侯府最隐秘的力量，平时绝不轻易动用，一旦启用，意味着事情已经到了万分紧急的地步。
“侯爷他...”文士模样的男子欲言又止。
陈昭知道他想问什么，缓缓道：“侯爷在信中，沈姑娘若死，他此生难安。”
简单一句话，却重如千钧。
书房内烛火摇曳，众人沉默良久。他们都是跟随裴凛多年的旧部，深知这位年轻侯爷的脾性：话不多，重承诺，一旦认定了什么，便是刀山火海也要闯。如今他为了一个女子，不惜动用多年经营的暗线，这份决心，他们必须重视。
“既然如此，”年轻男子率先打破沉默，“我负责查那个衙役张五。赌场那边我熟。”
“我查老嬷嬷的儿子。”另一壤，“购置田产需经官府备案，我去户部找关系查记录。”
“玲珑书局那边交给我。”文士模样的男子道，“京兆尹衙门里有我的同窗，虽然职位不高，但或许能帮上忙。”
任务分配完毕，陈昭站起身，目光扫过众人：“诸位，此事关乎沈姑娘性命，也关乎侯爷的托付。望诸位务必谨慎，若有任何发现，第一时间告知我。”
“是！”
众人散去后，陈昭独自留在书房，拿起裴凛的来信又看了一遍。信不长，字迹潦草，显然是在匆忙中写就，但字里行间透出的急切与决绝，却清晰可见。
陈昭轻叹一声。他跟了裴凛这么多年，从未见过侯爷对哪个女子如此上心。沈青梧...他见过几次，确实是个特别的女子，聪慧果敢，眼神清澈却藏着深不见底的东西。这样的女子，难怪能入侯爷的眼。
只是如今这局面...
陈昭走到窗边，推开窗户。夜色已深，京城笼罩在黑暗之中，只有零星几点灯火。这座繁华帝都，白是光明正大的朝堂博弈，夜晚则是暗流涌动的生死较量。而此刻，他们所有人都被卷入这场旋涡之郑
他想起裴凛信中的最后一句话：“若事不可为，务必保住沈姑娘性命，其余皆可舍弃。”
陈昭握紧了拳头。
侯爷，你放心。
只要我陈昭还有一口气在，定会护沈姑娘周全。
夜色深沉，暗流涌动。牢之内，沈青梧在生死边缘挣扎；牢之外，各方势力博弈角力。而真相，如同深埋地底的种子，正在黑暗中悄然萌芽。