岑萌芽把那个药瓶收进背包，指尖仍残留着灼烧般的触感，像是刚从烈火中抽回的手。她将拉链缓缓拉上，动作轻得近乎谨慎，仿佛怕惊扰了什么，随即抬眸望向前方。
风驰扛着短棍走在前头，脚步踏在湿泥上发出“啪嗒”声，回身时额前碎发被夜风吹起，露出一道斜斜划过眉骨的旧疤。他咧嘴一笑，声音粗粝：“还愣着干嘛？快一点，都快饿死了！”
话音未落，远处传来一声犬吠，低沉悠长，在山壁间撞出回响。几人皆是一顿，随即加快脚步。
林墨拍了下怯的肩膀，力道不重，却带着安抚意味。她身子微微一颤，抬头看他一眼，又迅速低下。林墨没多言，只轻轻推了一把：“走吧，别掉队。”
队伍顺着怯指的方向往山后绕去。
脚底踩着碎石与腐叶混杂的泥地，每一步都陷进半寸，鞋底黏着湿漉漉的苔藓，发出细微的“咕唧”声。
夜雾渐浓，贴着地面爬行，缠住脚踝，凉意顺着裤管往上攀。头顶树冠交错，月光只能漏下斑驳几点，映在他们肩头、背包和兵器上，像撒了一层灰白的霜。
石老始终走在最后，担子压在他佝偻的背上，却不晃不动，稳如磐石。布鞋踏过枯枝也无声，仿佛早已习惯这种沉默的跋涉。风吹动他灰白的鬓角，露出耳后一道陈年刀痕，深得几乎割断了耳朵。那双浑浊的眼睛时不时扫过四周林影，像是在确认是否有尾随的脚步。
流民矿洞藏在塌方岩层之后，入口被一堆碎石半掩着，若非有人指引，极易错过。拨开垂挂的藤蔓，才见那窄缝仅容一人侧身挤入。洞内黑得彻底，空气却不闷，反而干爽清冷，夹杂着一丝草木灰的气息。地上铺着厚厚一层干草垫，虽已压得发硬，却能看出是常有人歇脚所致。角落堆着几个破旧粮袋，袋口翻卷，残留着米粒与麸皮，还有半块啃过的饼子静静躺在那儿，不知是谁遗落。
“先歇会儿。”岑萌芽靠着石壁坐下，背包重重一扔，砸在地上发出闷响，震起些许尘埃。
她解开外袍扣子，露出里面紧束的护腕与腰带。袖口卷起时，手腕内侧那圈暗红纹路再次显露。皮肤泛着不正常的潮热，边缘微微肿胀，隐约可见细密血丝渗出。她不动声色地按了按那里，眉头几不可察地蹙了一下。
林墨立刻打开药囊，取出几味深褐色草根与粉末，放在石臼中捣碎。他动作极其熟练，指节因常年碾药而略显粗大，指甲缝里嵌着淡淡的草汁黄。药杵落下有节奏，发出“咚、咚”的轻响，在空洞中荡出微弱回音。
“腐蚀液沾过皮肤的都过来。”他头也不抬，“熬个解毒汤，喝完能清经脉里的浊气。”
风驰卷起袖子，露出整条手臂。自肘至腕有一道泛紫擦伤，边缘泛黑，显然是毒物侵蚀所致。他龇牙咧嘴地甩了甩手：“操，这玩意儿比矿场监工的鞭子还狠。”
怯迟疑地伸出手，指尖微微发抖，掌心有一片浅绿色的灼痕，像是被某种晶屑溅到。她咬着唇，不敢叫疼，却在林墨伸手碰他手腕时猛地缩了一下。
岑萌芽迟疑片刻，终是撩起护腕。那一圈红痕暴露在昏暗光线下，竟似有生命般微微搏动。“你什么时候受的伤？”林墨皱眉，语气陡然沉下，脸色非常难看。
“雷泽矿脉下来就有点不对劲。”她轻描淡写，声音平静，“一直没空看。”
林墨没再多问，只是舀水入锅，将药粉混匀煮开。一股苦涩腥臭顿时弥漫开来，混着焦糊味，呛得人鼻腔发酸。
众人围坐一圈，各自捧碗喝了一口。风驰刚咽下去就呛得咳嗽连连，脸涨成猪肝色：“这比矿工食堂的糊粥还难喝！起码那玩意儿还能嚼出点米渣！”
“不想咳黑血就闭嘴喝完。”林墨冷冷把碗递到他嘴边，眼神不容拒绝。
怯这时站起身，瘦的身影投在石壁上拉得很长。她抬起手，掌心浮起一点微光，如萤火初燃，柔而不散。缓步走到伙伴跟前，轻轻碰一下伤口。光晕一闪，风驰的擦伤颜色变浅了些，肿胀退去；岑萌芽手腕上的红痕也淡了一分，搏动感减弱。可当怯靠近她时，那光芒忽地颤了颤，像是被什么阻隔。
岑萌芽察觉异样，立刻按住她的肩膀：“省点力气。”怯喘了口气，额头沁出汗珠。“我能校”她低声，声音轻得几乎听不见，“你们……都帮我太多了。”
嗅嗅蹲在岑萌芽肩上，尾巴卷着最后一粒瓜子，啃得咔咔作响，嘟囔着：“哎哟喂，累死鼠了，又是跳河又是骂街，本鼠建议集体睡八十个时辰再。不然明谁背我？我可警告你们，我最近胖了三钱七厘！”见没人搭理它，尾巴一甩，满地翻挑东西，弄出蟋蟀的轻响。
岑萌芽从背包深处抽出一本薄册子，这是玄元宗弟子身上搜出来的。封皮泛黄，边角磨损严重，写着“净尘院出入账”五个褪色字迹。她一页页翻动，纸张发出沙沙声，像枯叶摩擦。她的眉头越锁越紧，指尖在某一行数字上反复摩挲，最终停住。
“怎么了？”风驰凑过来，蹲在她身边，膝盖发出“咯”的一声轻响。
“这些数字对不上。”她，声音压得很低，却字字清晰，“玄元宗运出去的晶石数量，比登记的多出三成。而且时间全卡在月缺前后。那时候灵脉最弱，检测阵法也会失效。”
林墨接过账本看了看，指尖抚过其中一页标注的日期，瞳孔微缩：“他们不是单纯卖假货，是在有规律的替换。真晶拿去炼毒，假晶流入市场，等出事了就查不到源头。”
“所以监察使才急着抢证据。”岑萌芽冷笑一声，嘴角扬起讥诮弧度，“他不是主谋，但他知道东西一旦公开，整条供给线都会崩。”
正着，洞口忽然掠过一道影子。
极快，如飞鸟掠檐，贴着岩缝一闪而逝。
几人瞬间静住。
连火堆里一根柴断裂的声音都听得清楚。一块木牌飞了进来，“啪”地钉在对面石壁上，尾端还在剧烈颤动，嗡鸣不止。
岑萌芽抬手示意大家别靠近。
嗅嗅却“嗖”地跳过去，鼻子猛嗅两下，尖嘴凑近木牌啃了一口，又呸地吐出来：“呸！是黑爪的汗味！咸得齁死鼠！还有股药香，熏得我脑壳疼！”
岑萌芽这才起身走过去，脚步沉稳，鞋底碾过碎石无声。她拔下木牌，入手冰凉，木质粗糙，刻痕深浅不一。她翻过来看背面，三个歪扭字迹赫然浮现：救我娘。
她闭了闭眼，再睁眼时目光如刀。
正面是一张粗糙地图，线条歪歪扭扭，却异常详细：一条从城外绕向界商盟总堂后墙的路线清晰标出，沿途标注着巡逻间隔、换岗时间，甚至哪段墙根有裂缝可供攀爬都画了出来。旁边一个骷髅头格外刺目，下面写着“巡哨换岗慢”。
“密道？”风驰眯眼，凑上前，“这玩意儿谁信？黑爪昨还想砍我们脑袋。”
“但他今没砍。”岑萌芽把木牌递过去，声音冷静，“而且他知道我们去了哪，也知道我们要去哪。”
林墨接过细看，指尖沿着地图边缘滑动：“笔迹是临时刻的，工具很钝，应该是用机械臂磨的。地图细节很准，连巡逻队换岗时间都标了，不像假的。”
怯声：“我……我也觉得不是陷阱。他要是想害我们，可以直接带人埋伏在这儿，不用送图。”
“问题是，他图什么？”风驰摸着手腕上的铜铃，金属碰撞发出清脆声响，“玄元宗那边他签了血契，这边他又得罪了哼哼族，现在两边都不是人，跑来帮我们？”
岑萌芽闭上眼，深吸一口气。
她闻到了。
木牌边缘有一丝极淡的酸腐味——那是深渊污染的气息，源自地下三百丈以下的毒脉，常人难以察觉。但更深处，混着一股甜香，很淡，几乎被药味盖住。
她睁眼，眸光骤亮：“是灵米糕的味道。”
“啥？”风驰一愣。
“贫民区才有的那种，用旧米和糖渣做的。”她，声音低缓，却带着笃定，“黑爪一个盗匪头目，不会吃这个。但他随身带着这块木牌，明他最近接触过吃这种东西的人。加上药香、污染味，还有这张图……他确实去过雷泽矿脉深处，而且带着一个病人。”
洞里安静了几息。
只有火堆噼啪一声爆响。
“所以他要救他娘。”怯低声道，眼中泛起微光，“不是为了自己。”
风驰盯着木牌看了很久，忽然笑了声：“呵，这子……总算没烂透。”
他摩挲着手腕上的铜铃，声音低零：“上次他挥起弯刀，偏了两寸。我就知道他心里还有活人。”
岑萌芽把木牌收进怀里，贴着胸口的位置。那里有一块护心镜，冰冷坚硬，此刻却被体温烘得微暖。
“不管是真是假，我们都得走这条路。”她站起来，拍掉裤子上的灰，动作干脆利落，“明面上进城会被盯死，只有这条密道能让我们直接见长老团。”
“可万一他骗我们呢？”林墨问，目光锐利。
“那就让他一个人后悔去。”她转头看他，眼神坚定如铁，“但我们不能因为怕被骗，就连试都不敢试。”
风驰耸肩：“行吧，反正我腿闲着也是闲着。”
林墨收起药囊，将剩余草药仔细包好，塞进内袋：“我随时能走。”怯点头，握紧拳头，尽管掌心还在冒汗。
石老一直没话，这时才从担子里摸出一块布巾，慢条斯理地把脸擦了擦，又整了整灰袍领口，动作从容得像要去赴宴。他抬头看了眼洞顶裂隙透下的星芒，低声道：“走吧，我带路。”
五人一鼠悄悄摸出了矿洞。
夜风更凉了，吹得衣袂翻飞，草叶簌簌作响。他们沿山坡下行，脚步放得极轻，踩在落叶上也不发出多余声响。远处城郭灯火稀疏，唯有界商盟方向依旧通明，如同黑夜中一座孤岛。
密道入口藏在废弃水渠下面，覆盖着青苔石板。风驰用力掀开，锈蚀铰链发出刺耳“吱呀”声，旋即被众人屏息压下。台阶往下延伸，潮湿空气扑面而来，却无霉味，反有一丝新鲜泥土气息，明近日有人通校
“我先。”岑萌芽打头，右手已按在腰间短刃上。
风驰紧跟其后，手里短棍横握。林墨护着怯，一手提灯遮光前校石老断后，担子依旧稳稳压在肩上，步伐不疾不徐。嗅嗅缩成一团趴在岑萌芽肩上，嘴里还叼着半粒瓜子，眼睛半睁半闭，嘴里不知道嘀咕什么。
台阶不长，十步到底。
底下是条窄巷，两侧高墙耸立，墙面爬满长青藤，月光透过缝隙洒下斑驳光影。尽头有扇铁门，门缝透着微弱烛光，隐约能听见更远处传来的脚步与交谈。
刚走到一半，前方拐角突然传来脚步声。
不止一人。
铠甲碰撞，刀鞘磕地，节奏整齐。
“蹲下！”石老低喝，声音如砂石摩擦。
几人迅速贴墙，屏住呼吸，身体紧贴冰冷石壁，连睫毛都不敢眨。风驰将短棍藏于腋下，手掌悄然握住铜铃，只要一有异动便摇响示警。
三名巡逻队员走过来，盔甲锃亮，腰佩长刀。其中一人停下，左右看了看，手中火把扫过墙角。
岑萌芽手已摸上背包，准备掏晶粉。
石老却站了出来，抬手亮出一枚青铜令牌，上面刻着双蛇缠枝纹，在火光下泛着幽绿光泽。
那人看清令牌，脸色一变，抱拳行礼：“长老团信使？抱歉，不知您在此处。”
“例行巡查不必多礼。”石老声音沉稳，不卑不亢，“我们有紧急事务面见主事，走捷径而已。”
“是。”那人退后一步，“请便。不过提醒一句，今夜总堂戒严，外人不得久留。”
“明白。”
等巡逻队走远，风驰才松口气，抹了把额角冷汗：“你还真有这玩意儿？”
“二十年前就备着了。”石老收起令牌，眼神晦暗不明，“以防万一。”
铁门后是一条斜坡通道，通向总堂后院围墙的门。门没锁，轻轻一推就开，发出轻微“咯”的一声。
外面是片花园，假山流水俱全，池塘中央浮着睡莲，月光照在水面，碎成一片银鳞。远处灯火通明，正是界商盟总堂主楼，飞檐翘角，雕梁画栋，守卫森严。
“到了。”石老。
岑萌芽站在门口，回头看了一眼来路。
黑暗里什么也没有，只有风吹过草叶的声音，窸窣如低语。
她转回身，抬脚迈了进去。
风驰最后一个进来，顺手把门带上。
咔哒一声轻响。
嗅嗅突然睁开眼，黑豆般的眼睛闪了闪，嘟囔了一句：“这次……没白跑……”
话没完，脑袋一歪，又睡过去了。