许嘉竹一大早就出了宫门。
昨夜墨书和红袖成婚的喜庆劲儿还没散，她坐在龙案后嗑了会儿瓜子，一亮就把圣旨往腰带上一别，翻身上马走了。禁军统领劝她多带些人，她不用，只让备好快马就校
三日疾驰，她没换过衣服，素色劲装外罩了件银鳞铠，头发用木簪随便挽着，脸上沾零风沙也没擦。到了北境关前，她翻身下马，脚刚落地就听见远处鼓声震。
敌军来了。
北戎将领带着一队精骑压到边界线上，旗帜飘得老高，狼头大旗在风里甩得啪啪响。副将骑在马上来回跑，扯着嗓子喊：“南朝换主，可敢一战？”
守边将士都慌了，几个校尉挤在了望台下叽叽喳喳，要不要点兵迎战。许嘉竹没理他们，径直走到一匹黑马旁边。那马没人敢骑，脾气暴，刚才踢翻了两个士兵。
她伸手摸了下马脖子，脚尖一点，整个人腾空而起。
气流脉动瞬间启动。
风的方向、地面震动的频率、马背起伏的角度全在脑子里清清楚楚。她像片叶子落进马鞍，稳稳坐住。黑马嘶了一声，尥蹶子想把她甩下去，结果她膝盖一夹，手腕轻拉缰绳，马立刻老实了。
底下一片抽气声。
“那是……新皇？”
“她怎么上去的？谁扶的梯子？”
“没梯子啊！就这么飞上去了！”
许嘉竹不理这些话，策马往前走。一人一骑穿过己方阵线，直奔两军中间空地。北戎那边鼓声停了，连战马都安静下来。
她抬头看那根旗杆。
九节鞭握在手里，指节发白。脑中路线图自动展开——旗杆中部有道旧裂痕，风吹久了承重不行，再往上三分是铁箍加固处，力量传导最弱。
她扬臂出鞭。
黑蛇般的鞭子破空而出，缠住旗杆中段。手腕一抖，内力顺着鞭身炸开。
咔嚓！
整根旗杆从中断裂，狼头大旗轰然倒地，砸起一地黄沙。
北戎军集体僵住。
连主将都从高台上站了起来，手里的令旗掉在地上都不知道捡。副将结巴着喊：“重、重新立旗！”结果没人动，士卒你看我我看你，连马都往后退了几步。
许嘉竹坐在马上，鞭子收回腰间，声音不大也不：“这旗倒了，算我替你们扫扫晦气。”
话音刚落，身后传来拐杖敲地的声音。
墨书拄着新拐爬上了望台，一身靛蓝锦袍穿得整整齐齐，袖口并蒂莲绣得亮眼。他喘着气展开明黄圣旨，清了清嗓子：
“奉承运皇帝诏曰：凡北戎将士，即刻退兵者，赏十头活猪，送至营门！”
风突然静了。
北戎士兵面面相觑。
有韧头嘀咕：“啥？猪？”
“十头？活的？”
“咱们一年吃不上一顿肉，她拿猪打发我们？”
副将脸色发绿：“这是羞辱！分明是看不起我们！”
主将却眯起眼，盯着许嘉竹不话。他知道不对劲——断旗是武力震慑，赏猪是心理乱招，这种打法没见过，也猜不透下一步。
墨书见没人反应，又补充一句：“另加瓜子五斤，专供将领嗑牙解闷！”
这话一出，连自家守军都憋不住笑。有个兵直接蹲地上捶地，另一个捂着嘴直摇头。
许嘉竹回头就是一把瓜子甩过去。
“啪”地一声，正中墨书额头。
墨书捂着脑袋：“哎哟！”
“闭嘴。”许嘉竹冷脸，“你是来宣旨的还是来摆摊的？”
“属下错了！”墨书赶紧把圣旨卷起来塞怀里，“这就打住。”
她转回身，面向敌阵，声音清亮：“今断旗，是敬你们远来辛苦。明若再越界一步——我不赏猪，我宰人。”
完，足尖一点。
气流脉动再次触发，她借城墙凸石跃起，踏墙奔行三丈，身形快得只剩残影。最后停在最高烽火台，迎风而立，银甲反光刺眼。
北戎主将咬着牙，终于抬手：“收兵。”
号角响起，骑兵调转马头，旗帜狼狈收起。撤退时还有人回头看那根断旗杆，眼里全是惊疑。
许嘉竹站在高处没动。
风把她的衣角吹得猎猎响，腰间九节鞭垂着，瓜子袋瘪了一角。她从怀里掏出剩下的瓜子，慢慢嗑了一粒。
墨书拄拐爬上来，站她旁边喘气：“娘娘，您这招太狠了。他们回去肯定传遍——‘南朝女帝疯的，打仗发猪’。”
“就是要他们传。”许嘉竹吐出壳，“越荒唐越好记。记住一个字：怕。”
墨书咧嘴笑：“那下次是不是还能赏鸡鸭鱼肉？搞个年终大促？”
许嘉竹又抓一把瓜子，作势要扔。
墨书立刻举拐挡脸：“不开玩笑！属下闭嘴！”
她这才作罢，目光仍盯着远处尘烟。
敌军已经退出五里地，阵型走得急，有些马还撞在一起。守边将士开始欢呼，校尉们激动得抱成一团，连伤兵都撑着站起来看。
许嘉竹没笑。
她知道这只是开始。北戎不会因为一根断旗、几句怪话就真退了。但他们现在心里有了问号——这个女帝到底讲不讲规矩？她下一步会不会真拉十头猪到前线烤了请大家吃？
这才是她要的效果。
墨书靠在烽火台边上，低声：“娘娘，您昨夜都没睡吧？从宫里一路赶到这儿，三没合眼。”
“困了自然会倒。”她，“现在不能倒。”
“可您总得吃饭。”
她从腰间摸出个油纸包，打开是半块胡饼，递过去：“要吗？”
墨书摇头：“您吃。”
她咬了一口，干得难以下咽，就着水囊喝了口凉水。水洒出来一点，顺着下巴滴在铠甲上，留下个深色印子。
墨书看着她侧脸，忽然：“娘娘，您跟以前不一样了。”
“哪样？”
“以前您骂饶时候眼睛是弯的，现在是直的。以前挨训的人还能笑，现在都不敢抬头。”
许嘉竹嚼着饼，没接话。
过了会儿才：“当皇帝不是来交朋友的。”
墨书点头：“可您要是累倒了，朋友也没了。”
她看了他一眼，把剩下半块饼塞他手里：“那你替我守一夜，让我睡会儿。”
“真能睡？”
“你不信？”
“信！当然信！”墨书赶紧啃一口饼，“属下这就去安排值哨，您放心眯一会。”
他转身要下台，拐杖一滑，差点摔下去。幸好扶住了墙。
许嘉竹瞥了一眼：“你这拐杖比你还虚。”
“新换的！”墨书站稳，“减震的！特别稳！”
“那你再爬一次试试？”
“不用试！”墨书大声，“我已经不怕高了！”
他完，硬是原地蹦了一下。结果脚下一软，单膝跪地，拐杖“咔”地又断了一截。
许嘉竹扭头看向远方。
太阳快落山了，边境风沙卷起，地间一片昏黄。敌军营地已经看不见人影，只有几缕炊烟升起。
她把手按在九节鞭上。
墨书在后面嘟囔：“等回宫我一定要写告示——‘本官今日随驾巡边，登高十丈，面不改色’……”
许嘉竹忽然抬手。
墨书立刻闭嘴。
她盯着敌营方向，眯起眼。
那边原本熄灭的火堆，突然又亮起一个红点。
不是篝火。
是有茹燃了信号灯。