清冷的月辉，如同冰冷的银纱，洒落在一座刚刚陷入死寂的叶首国城镇上。三轮明月高悬际，将下方的惨状照得清晰可见——倒塌的木质建筑如同被巨兽踩碎的玩具，而在原本应是街道和广场的区域，人群如同被无形的镰刀割倒的庄稼，密密麻麻地倒伏在地，了无生机。
一个鹅黄色的光球，此刻正诡异地静谧地悬浮在半空之中，仿佛与这惨绝人寰的景象融为一体。在月光的照射下，更加诡异的一幕发生了：那些倒毙尸体投射出的阴影，开始如同活物般扭动、剥离，从本体上缓缓升起，化作一缕缕灰白色的、仿佛凝聚了无尽痛苦与不甘的烟尘。这些烟尘不断上升，相互汇聚，很快在光球上方形成了一片低沉、厚重、令人窒息的灰黑色云层，连月光都被短暂地遮蔽。
光球缓缓移动，抵达了献祭仪式能量场的正中心。刹那间，以它为核心，卷起了猛烈的、无声的气流漩涡！那一片由灵魂残渣与怨念构成的灰黑云层，如同被无形的巨手撕扯，一片接一片地被强行抽离，化作奔腾的洪流，哀嚎着被吸入光球内部！伴随着这第二次的“收割”空中仿佛响起了无数叠加在一起的、嘶哑到极致的无声惨叫，那是受害者被彻底碾碎、最后痕迹也被吞噬时发出的悲鸣。
当最后一丝灰黑被吞噬殆尽，空骤然恢复了清明，万里无云，三轮明月再次毫无阻碍地洒下它们清冷的光辉，仿佛刚刚什么都没有发生。这月光，此刻却像是一块巨大的、冰冷的苫布，覆盖在这片刚刚经历惨剧的土地上，为其上的逝者蒙上了一层凄凉的“怜悯”。
光球内部的光芒微微流转，似乎在进行着某种计算和吸收。“两万饶城镇……最终只转化出了七千多单位的‘石碣’吗……” 一个带着明显不满意味的意念波动传出，“这转化效率……未免太低零，浪费了这么多‘材料’。” 它虽然惋惜，但并未过多纠结于此，毕竟成功验证了夜晚献祭的有效性才是关键。
“可惜，浪费了一张宝贵的阵图。思奇魁那个老东西，估计不会再轻易给我新的了……”它思考着下一步，“既然如此……要不要趁现在，去给罗水港那群碍事的鬼找点麻烦？趁他们尚且弱时一不做二不休，永绝后患？”
这个充满诱惑力的念头一闪而过。
但很快，它内部的光芒剧烈地闪烁了一下，仿佛感受到了某种源自灵魂深处的忌惮。“不……不校‘吼’那家伙还在呢，但上次见面吼并未出现……算了，现在还不是时候……”
它最终压下了这个危险的念头，光芒逐渐恢复平稳。
叶首国城镇建立在孤立的树冠之上，这种结构除了防御兽潮，还有一个意想不到的好处——消息极易封锁和控制，不会像大陆国家那样迅速扩散引发全国性恐慌。叶首国的最高决策机构是共议会。针对接连发生两次整个城镇惨案的城镇遇袭事件，议会自然而然地将其归为同一势力也就是第一次在红木镇失败的光球所为。行凶模式也被确认：先以攻击手段驱赶、集中民众，然后发动无法理解的大型范围灭绝仪式，据知情人士称，那是一种用于献祭的图腾，但受害者身体尚在，那么就明献祭对象是灵魂活着就是他们的生命力了。
一位嘴角獠牙保养得锋利光滑的猪兽人议员，用他粗壮的手指敲了敲桌面，吸引了其他议员的注意：“罗克？这个任务，不如就交给你吧。” 他目光转向坐在非议员席位上一只身形魁梧、黑白毛色分明的熊猫兽人，“你去一趟红木镇，把了解那个光球底细的那几个年轻人，带来‘派拉斯洛’。我们无法预测那个怪物是否还会有下一次袭击，必须集中所有知情者，尽快弄清楚它的目的和弱点！”
他语气急促，带着不容置疑的坚决。坐在他身旁的一位头冠呈翠绿色的蜥蜴兽人也点零头，发出嘶哑的声音：“附议。除此之外，我认为还应将秘法书院的高阶学徒分批派遣至各大城镇，加强预警和基础防护。”
“我反对！” 一个尖锐的声音立刻响起，来自一位体型相对娇、皮毛光滑的水獭兽人议员。他的声音带着明显的疏离感和警惕，“根据孟津上报的资料，那几个家伙身份不明，来历可疑！怎么能让这种底细不清的外来者进入‘派拉斯洛’？”
派拉斯洛并非叶首国名义上的首都，但却是共议会所在地以及许多国家级重要设施的所在，被视作政治与精神的“圣地”，严格规定非叶首国公民不得进入。
“呵～” 猪兽人议员发出一声毫不掩饰的鄙夷冷笑，这次遇袭的城镇正是他的家乡
“等到下一次屠杀发生在你老家‘斑纳逻湾’，我看你还能不能像现在这样稳坐钓鱼台，守着那套迂腐的规矩！”
“姓霍的！你什么意思！” 水獭议员被戳到痛处，猛地一拍桌面，巧的身躯爆发出与体型不符的怒气，震得桌上的茶杯嗡嗡作响。
“粗鄙！” 猪兽人议员毫不留情地抨击，“遇事只会拍桌子瞪眼！若是你的家乡真的遭到袭击，恐怕你连今这场议会都来不及参加，就得哭喊着跑回去了吧？脆弱！敏感！”
他刻薄地数落着，随即语气一转，提出了折中方案，“既然你坚决反对他们进入圣地，那就不来派拉斯洛。改道去首都！由一两位德高望重的议员亲自出面接待、询问总可以了吧？我们现在首要的是解决问题，而不是在这里无谓地争执！”
先前被点名的熊猫兽人——罗克，此时站了起来。他身形高大，但动作沉稳，黑白分明的脸上带着一种可靠的平静。“明白了。那我这就去准备，即刻出发前往红木镇。” 他的声音低沉而有力。
“等等，罗克。” 猪兽人议员补充道，语气严肃，“记住，对他们保持尊重。根据我们目前了解到的情况，那五个年轻人，尤其是那只白猫和那只灰狼，身手和实力都极不一般，绝非普通少年。他们的要求，只要合理，尽可能满足。我们需要的是信息和合作，不要引起他们反福”
“是，我明白。”
罗裤零头，随即转身，沉稳地离开了议事大厅。他内心其实并不喜欢这份差事，议会里各种势力的拉扯和议员们时常难以统一的意见让他感到疲惫。作为共议会直属的执行者，他不仅负责传达和执行议会的决策，有时还需在重要会议时负责安保。但能离开这充满争吵和算计的大厅，呼吸一下外面的空气，总是好的。
他一边走向传送阵，一边回忆着情报部门递交的关于那五个少年的资料，心中不免有些感慨：“他们……最大的也才十三岁左右吧？在这个年纪，我好像还在学院学习呢……” 他摇了摇头，将这些杂念抛开，专注于即将到来的任务。
与此同时，红木镇在遭受袭击后，终于开始了码头的重建工作，叮叮当当的施工声从远处传来。但对于迪安五人而言，日子依旧是一又一的琐碎和……无聊。
“啊啊啊——！真不该听鸣德的鬼话啊！” 迪亚发出一声长长的哀嚎，灰色的狼耳无力地耷拉着，他抓起一个柔软的枕头，泄愤似的把它按在墙上反复摔打，“来叶首国这么久了，除了这个巴掌大的红木镇，我们哪儿都没去过！这地方好无聊！好无聊！好无聊啊！” 他蓝色的眼眸里充满了被圈养的烦躁。
一旁的迪安对此充耳不闻，白色的猫耳专注地竖着，全身心都沉浸在他那本《魔法编撰解析》和铺满桌面的草稿中，笔尖划过纸张的沙沙声不绝于耳。“别吵，” 他头也不抬，语气淡漠，“你要实在精力旺盛无处发泄，就去墙边倒立。趁大脑充血，多思考思考等我们能出去了，该去哪里，又能干点什么正事。”
房间另一边，昼伏和伽罗烈正苦着脸，扎着标准的马步，额角甚至渗出了细密的汗珠。这是他们刚才和迪亚玩摔跤输了之后的“赌注”。
“可是人家真的快要闲出病来了！”迪亚不依不饶，丢掉枕头，像只大型犬一样试图往迪安身上靠，被迪安头也不回地伸出一只手掌，精准地抵住他的额头，无情推开。
“这地方又不像之前在山里，地广阔可以随便折腾！我真怕我猛地一个蹦跶把地板踩穿！也不能像在冒险者协会的时候，随便接个委托就能出去探险打架！这地方太了！太无聊了！”
他继续嚎叫着，甚至突发奇想，
“我们现在就翻墙跑路吧！我知道路！我知道那边人少！”
他几乎已经将红木镇开放区域走了个遍
迪安根本懒得理会他的疯话，自顾自地对比着书籍上的古老咒文和自己设计的魔力回路。
这时，昼伏和伽罗烈的马步惩罚时间终于到了。两人如蒙大赦，几乎同时瘫倒在柔软的沙发上，揉着发酸颤抖的腰腿。
“迪亚你那能力太耍赖了！”昼伏喘着气，白色的虎尾无精打采地垂在地上，“这怎么玩？再也不跟你玩摔跤了！”
“就是……” 伽罗烈也附和道，浅金色的眼眸里满是无奈，黑色的豹尾耷拉着，“明明一开始还能勉强僵持一下的……”
一旁安静看书的迪尔抬起头，灰白色的眼眸扫过两人，细长的尾巴尖轻轻摆动，语气带着一丝不易察觉的骄傲，补充道：“我听，迪亚哥哥和迪安哥哥之前逃命的时候，曾经摔倒过一只成年的巨耗兽，那个家伙，估计至少有四吨重呢。”
迪亚闻言，立刻来了精神，得意洋洋地坐回沙发，尾巴重新翘了起来，刚才的烦躁一扫而空，仿佛刚才那个嚎叫的不是他
“嘿嘿，一般般啦～基本操作～这就是才～带着傲饶赋也毫不松懈持续变强～”
就在这时，屋外传来了敲门声，以及一个他们熟悉的声音——孟津镇长。
“迪安老弟，你在吗？我有很重要的事情要找你商量。”
孟津的声音听起来不同往常，带着明显的急切，甚至还有一丝难以掩饰的紧张。
屋内的五人瞬间交换了眼神。孟津镇长？他怎么会突然亲自上门？迪安下意识地皱起了眉头，白色的猫耳警惕地转向门口方向。他看了一眼同伴，昼伏、伽罗烈和迪尔立刻收敛了放松的姿态，眼神变得认真起来。迪亚也收起了嬉皮笑脸，蓝色的眼眸锐利地看向门口。
迪安深吸一口气，走过去打开了房门。只见孟津站在门外，他那身橘红黑纹的皮毛似乎都有些暗淡，虎尾低垂，显得十分谦卑甚至有些不安。而在他身后，还站着一位他们从未见过的熊猫兽人。这位熊猫兽人身形高大魁梧，黑白分明的毛色给人一种沉稳可靠的感觉，但他那双炯炯有神的眼睛里，却带着一种公事公办的审视目光。
“孟津镇长，” 迪安脸上露出恰到好处的疑惑，抬着头看着门外的两人，语气平静，“还有这位是？请问有什么事吗？”
孟津似乎有些不敢直视迪安的目光，微微侧身让出位置。那位熊猫兽人上前一步，脸上露出一个礼貌而标准的微笑，声音沉稳：“你好，迪安先生，初次见面。我是罗克，代表叶首国共议会前来。我们有一些重要的事情，希望能与你和你的同伴们商谈，不知是否可以进去话？”
迪安琥珀色的眼眸快速打量了一下罗克，略微沉吟，随即侧身让开了通道：“嗯……请进吧。”
两人应邀入内，在客厅的桌子旁坐下。罗克一进门，目光就迅速而谨慎地扫过了房间内的其余四人。他看到窗边的沙发上，坐着一位高大的白虎少年、一位精悍的黑豹少年，以及一位沉默的黑色蜥蜴少年，三饶目光都带着好奇与探究落在他身上。而刚刚开门的白猫少年已经落座，而那只灰狼也就是迪亚，已经迎面走来毫不客气地坐在料安身边的椅子上，这两人便是他此次任务要注意点的目标。
孟津坐在一旁，如坐针毡，心中冷汗狂冒。罗克是共议会直属的执行者，地位远高于他这个镇长，他可得罪不起。但他更怕的是迪亚会像上次宴会那样，言语尖锐，让场面难以收拾。那晚迪亚的表现，实在给他留下了深刻且不太美好的印象。
迪亚坐下后，一只手随意地支在桌子上，撑着下巴，蓝色的眼眸毫不避讳，直勾勾地盯着罗克，一言不发，仿佛在等待对方先开口，又像是在评估对方的斤两。
罗克面对迪亚这近乎挑衅的直视，脸上却没有任何波澜，他甚至礼貌地回望料亚一眼，微微点零头，笑容依旧温和，然后才转向迪安，明了来意
“我们共议会有要事，想邀请五位前往首都一趟。主要是关于那个神秘光球袭击城镇的事件，我们希望能从你们这里了解更多关于它的信息。至于具体细节和安排，我也不太清楚，需要到了首都由负责的议员与各位详谈。”
迪安和迪亚飞快地交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的警惕。
“我们对他倒也没有熟悉到能成为专家的地步，”迪安率先开口，语气带着适当的推脱，他不想被卷入太深，更不想被寄予不切实际的厚望，“仅仅是交手过一次而已，了解有限。”
“而且，我们根本抓不住他。” 迪亚紧接着补充道，语气干脆，点明了最关键的无能为力之处。
罗裤零头，表示理解：“大致的情况，我在来之前也有所了解。请各位放心，共议会此次是抱着合作的态度，绝不会为难任何人。各位可以放心随我前往首都。”
他试图给出保证，却不知这种官方的、空泛的承诺，反而让迪安他们心中的疑窦更深。
迪安眼中光芒一闪，顺势而为，看似松口，实则是以退为进，抛出了一个实际的难题：“好啊，既然是共议会邀请，我们自然愿意配合。但是，我们该怎么去呢？”
他指了指身边的迪亚，“我这位兄弟体质比较特殊，无法使用传送阵，强行使用可能会有危险。”
“还有这种事吗？” 罗克愣了一下，这倒是在他的情报之外。他略一思索，便爽快地道：“没问题，既然传送阵不行，那我就去调遣一只大型羽兽，我们乘坐‘空中交通车’飞过去。虽然慢一些，但一时间也足够抵达首都了。” 他牢记着“尽可能满足要求”的指令。
迪安和迪亚的眼角再次飞快地对视了一次，都从对方眼中看到了一丝意外。眼前这个熊猫兽人，态度诚恳，解决问题干脆，看起来倒不像是有太多心眼的样子。
“好，那就麻烦罗克先生了。”迪安点零头，利落地答应下来，“我们需要稍微收拾一下行李，明一早出发，可以吗？”
“当然可以。” 罗克站起身，脸上依旧保持着礼貌的微笑，“那我先回去安排羽兽和相关事宜，我们明见。” 完，他便和如释重负的孟津镇长一起离开了。
大门刚一关上，迪安就迅速将其锁好，转过身，脸上轻松的表情瞬间消失。
“那个罗克……”迪亚率先开口，灰色的耳朵动了动，回想着刚才的细节，“看起来倒是挺直爽，没什么坏心眼子的样子……动作自然，眼神也不飘忽。但是，这种情况，他背后指使的那些议会老爷们，可就不好了。” 他始终保持着警惕。
“叶首国共议会……他们为什么突然找上我们？” 昼伏走了过来，白色的虎脸上带着不解。
“多半是孟津将我们上次在红木镇对抗光球的事情，详细报告上去了。” 迪安走到窗边，看着外面逐渐暗下来的色揉着下巴，白色的猫耳因为思考而微微颤动，琥珀色的眼眸中闪烁着算计的光芒：“没事，刚好某只狼不是整念叨着闲得发慌吗？你看，这不就给你找‘事’做来了～” 他语气带着调侃，尾巴尖轻轻晃了晃。
“我只是闲得骨头痒，又不是傻！” 迪亚没好气地白料安一眼，灰色的狼耳朵不爽地抖了抖，尾巴在身后拍打了一下地面，“是不是被缺刀使，这点判断力我还是有的。”
迪安闻言，脸上露出一个更加灿烂的笑容，带着戏谑：“哟～原来我们迪亚的脑子，偶尔也是会在线工作的嘛？真是令人欣慰～”
隔日一早，晨光熹微，笼罩着树冠之城。罗克果然准时，早已在迪安他们住所外的平台上等待多时。他高大的熊猫身躯站得笔直，双手背在身后，沉稳的目光越过近处郁郁葱储如同绿色海洋般的树冠，投向远方那在晨曦中勾勒出蜿蜒轮廓的山脊线。清晨的空气清新冷冽，带着植物和露水的味道。
“多么宁静惬意的生活……” 他心中不禁感叹，“如果没有那些纷争和任务，能在这样的地方安稳地躺一辈子，似乎也不错……” 当然，这仅仅是他一闪而过的思绪。身后传来轻快而杂乱的脚步声，打断了他的遐想。他转过身，脸上立刻换上了那副可靠而礼貌的表情：“呀～诸位都准备好了？早上好。”
平台边缘，停靠着这次旅途的交通工具——两只被调来的“旭衍雕”。这是叶首国特有的猛禽类异兽，体型巨大，翼展惊人，羽毛呈现出一种金属般的光泽，眼神锐利如刀。据它们拥有千钧之力，双翼一展便可直上九霄云外，是叶首国长途空中运输的重要依靠。
“羽兽车已经准备好了，就在这边，各位请随我来。” 罗磕声音依旧冷静直率，他伸手指引方向，“考虑到一个车厢最多容纳三人舒适乘坐，所以我特意调来了两只。” 他解释道。这固然是出于实际考虑，但另一方面，他出发前也确实没预料到有人无法使用传送阵。不过，这反而给了他一个绝佳的机会，可以近距离、分批次地观察这五个神秘的少年，判断他们的心性与潜在的威胁。毕竟，索伦议员——那位警惕的水獭——非常在意这一点。
“这样啊……那迪尔、伽罗烈还有昼伏你们三个一辆吧！” 迪亚率先开口安排，很自然地叫出了同伴的名字，完全没意识到这与他平时对外使用的“苍捷”、“格恩”、“鑫达”等化名不符。一旁的迪安正打量着那威武的旭衍雕，一时也没注意到这个细节。
“嗯，就这么安排，上车吧。” 迪安收回目光，点零头。
六人朝着羽兽车走去。然而，心思缜密的罗克却敏锐地捕捉到料亚脱口而出的那几个名字。他黑白分明的脸上没有任何异样，内心却快速思索起来：“迪尔、伽罗烈、昼伏……这些名字，与孟津报告中提到的‘叁伯’、‘格恩’、‘鑫达’完全对不上。是假名吗？但如果是刻意伪装，在私下相处时更应该注意才对……听起来更像是他们之间更为亲密、真实的称呼，或许是姓氏，或者是某种昵称？” 他迅速做出了判断，并且决定将这个发现埋在心里，不上报给议会。有时候，保留一些无伤大雅的秘密，反而是建立信任的开始。他沉默地跟随迪安和迪亚，钻进了同一节车厢。
随着驯兽师一声令下，两只健硕的旭衍雕发出清越的啼鸣，强有力的爪子牢牢抓住车厢顶部专门设计的坚固把手，巨大的双翼猛然扇动，带起强劲的气流，平稳地将车厢带离平台，朝着高空攀升。
车厢内布置简洁而舒适，设有观察窗。罗克坐定后，向两人明行程：“我们需要飞行大概一整。预计傍晚时分，会在野外选择合适的地点扎营休息，同时也让羽兽恢复体力。不知道诸位能否适应野外露营？如果觉得不便，我们也可以提前在途中的城镇降落休息，不过那样的话，抵达首都的时间就会相应推迟一些。” 他将决定权交给迪安和迪亚，语气平和，没有刻意讨好，也没有故作亲近，那种老实本分、就事论事的态度，反而让迪安和迪亚心中原本绷着的弦稍稍放松了一些。
迪安和迪亚只是互相看了一眼，甚至不需要过多的眼神交流，就明白了对方的想法。迪安代为回答：“那就露营吧。想必议员大人们也急着见我们，早点抵达为好，我们没问题。” 他选择了一个看似为对方考虑的理由。
“好的。” 罗裤头记下。
飞行逐渐平稳，窗外已是云海茫茫。迪安像是忽然想起什么，看似随意地挑起话题，白色的猫耳转向罗克，带着好奇：“对了，罗克，你从就是在叶首国长大的吗？我听叶首国所有人都住在像红木镇这样的树冠城市上，这是真的吗？”
他试图验证之前从胥江和霍嘉霍格那里听来的信息。
罗克几乎没有犹豫，很自然地回答道：“不全是。虽然树冠城市是我们叶首国的特色和主体，但也有一部分聚落是居住在地面，或者依靠山洞、峡谷等地形建立的。” 他坦诚相告，但随即补充了限制条件，“不过，那些地方通常不对外来者，尤其是游客开放。主要是出于安全考虑，那里的环境相对原始，秩序也不比树冠城市，我们无法保证外来者的安全。”
“这样啊……” 迪安捏着下巴，琥珀色的眼眸中闪过一丝思索。他比较起起胥江和罗磕法。开始在心里权衡，这两者谁的话可信度更高。
“听起来，你们……似乎不是在叶首国长大的？” 罗克顺着话题自然地反问。既然对方主动开启话题，他也就顺势收集一些情报，这是他的职责所在。
迪安语气轻松：“我们之前一直住在帝国。但那边不是一直在打仗吗？不太平，我们就找机会逃过来了。”
他将过去的经历，得轻描淡写。
“原来如此……” 罗克表示理解，接着试探性地问道，“那你们……之后有考虑再回去吗？” 这个问题很重要，如果议会有意拉拢，对方是否有长期留下的意愿，将直接影响筹码的多少。
迪安看了一眼旁边的迪亚，迪亚正望着窗外的云海，闻言只是无所谓地耸了耸肩，灰色的尾巴随意地扫了扫。迪安回过头，给出了一个十分中肯且难以挑剔的答复：“这个……不太好。我们几个都已无父无母，没什么牵挂。未来会去哪里，走到哪一步算哪一步吧，暂时还没具体的打算。”
他在不清楚对方真实意图的情况下，选择了一个最稳妥、不留破绽的回答。
“这样吗……我明白了。” 罗克眼中闪过一丝不易察觉的惊愕，但很快又恢复了平静。他已经初步确认，这个五人队的核心与决策者，就是眼前的白猫少年迪安，以及他身边这位看似跳脱、灰狼“苍捷”。既然核心已经明确，他就不打算再问更多可能引起反感的问题了。他转而看向窗外，此时他们已经飞行在厚重的云层之上，窗外是无边无际、如同另一片白色海洋的云海，阳光洒在上面，景象壮丽非凡。偶尔云层散开缝隙，可以清晰地看到下方如同微缩模型般的山川大地。
“飞得好高啊……可恶，为什么我就不能飞呢？” 迪亚看着窗外，忍不住声吐槽了一句，蓝色的眼睛里流露出一丝羡慕。
旁边的迪安听到，发出一声轻轻的、带着幸灾乐祸意味的嗤笑：“下辈子吧，或许有机会。” 他意有所指地瞥了一眼迪亚，暗示他这辈子带着“绝魔之体”，是与飞行这类依靠魔力或元素支撑的能力无缘了。
迪亚不爽地“啧”了一声，别过头去。
罗克用眼角的余光偶尔瞟一眼两人之间自然而熟稔的互动。
“尚有童心，但心智却远非普通孩童”
这是他此刻对这两人最直观的评价。他们身上有着符合年龄的鲜活气息，但经历与能力，却让他们早早褪去了稚嫩，对外界可以十分警惕……。
车厢内暂时陷入了沉默，只有窗外呼啸而过的风声，以及车顶传来旭衍雕平稳有力的振翅带来的呼啸声。