几日过去，养心殿内那由一张草稿纸引发的无形寒潮，并未波及到格物院的日常运转。林晚晚依旧忙碌，只是偶尔在实验间隙抬头，会下意识地望一眼殿门方向，随即又自嘲地摇摇头，继续埋首工作。皇帝的疏远，在她看来，正是自己那日“表态”成功的证明，她乐得清静。
然而，前朝的风向，却不会因一个饶心境而停止变换。选秀的筹备在礼部的操办下紧锣密鼓地进行，晋商一脉暗自欢喜，八旗勋贵们也纷纷将家中适龄女子的名帖递送入宫。可就在这看似尘埃渐定之时，一股新的力量，借着平衡朝局的东风，被巧妙地引入了棋局。
这日朝会，议题过半，一位素来与蒙古诸部交好、在理藩院任职的老亲王，颤巍巍地出列，手持一份黄绸包裹的奏折。
“皇上，老臣有本奏。”他声音洪亮，带着草原般的粗犷余韵，“科尔沁札萨克多罗郡王巴特尔，遣使送来奏表并贡品若干。郡王感念皇上圣德，泽被草原，特奏请于下月携其女萨仁郡主入京朝觐，以表科尔沁部对皇上、对大清之忠贞不渝。”
此言一出，殿内微微骚动。科尔沁部与皇室世代联姻，地位非同一般。郡王亲自携女入京，这意味可就深长了。
胤禛面色平静，示意苏培盛将奏折呈上。他展开快速浏览了一遍，奏折用语恭敬，通篇都是仰慕朝、恭祝圣安的话，只在末尾轻描淡写地提及携女觐见，欲“使其沐浴朝文教风华”。
“科尔沁部忠心可嘉，巴特尔郡王更是朕的肱骨。准其所奏，着理藩院妥善接待，一应仪制，不可轻慢。”胤禛合上奏折，语气温和地下了旨意。
“臣，遵旨。”老亲王躬身退下，嘴角带着一丝不易察觉的笑意。
待散朝后，几位核心重臣被留在了养心殿暖阁议事。户部尚书率先开口，眉头微蹙：“皇上，科尔沁郡王此时入京，只怕……不止是朝觐那么简单吧？萨仁郡主年已及笄，尚未婚配，这……”
张廷玉沉吟道：“科尔沁部在蒙古诸部中影响力巨大，与我皇室关系更是盘根错节。如今商务司新立，晋商之势初显，八旗内部也在调整。郡王此时携女入京，虽有联姻之想，却也是示好之举。若处理得当，可借其力，进一步稳定漠南蒙古，平衡内部。”
“平衡？”马齐摸了摸下巴，眼中闪过一丝精明，“张大人所言极是。晋商靠着格物院和商务司，风头正劲。那乔家女入选秀名册，已是板上钉钉。若此时，再有一位身份尊贵、背后站着整个科尔沁部的郡主入宫，这水，不就又活了吗？”
他看向胤禛，意味深长地道：“皇上，蒙古铁骑，向来是我大清屏藩。这姻亲，比什么商务司的条条框框，有时候更管用。既能彰显皇上对蒙古诸部的恩宠，亦可……让某些新近得势之人，清醒几分。”
这个“某些人”，虽未点名，但在座都心知肚明，指的便是风头无两的晋商，以及他们背后若隐若现的格物院。
胤禛端坐在炕上，手中缓缓转动着一串碧玉念珠，眼神深邃，看不出喜怒。他脑海中闪过那张写着“FREEdom”的草稿纸，心中冷笑。她向往自由，不屑这宫墙，自有的是人，挤破了头想进来。
“马齐所言，不无道理。”胤禛终于开口，声音平稳无波，“科尔沁部的重要性，朕深知。萨仁郡主入京，以贵宾之礼相待便是。至于其他……”他顿了顿，语气带着帝王的淡漠与算计，“且看巴特尔郡王之意，再行定夺。联姻之事，于国有利，朕不会排斥。”
他这话，等于为蒙古郡主的入京，定下了基调——欢迎，并且不排除联姻可能。
消息传出，朝野再次议论纷纷。
晋商会馆内，乔致忠接到消息，刚刚因女儿入选秀女而振奋的心情，顿时蒙上了一层阴影。他对着几位核心东家长叹一声：“好一招釜底抽薪！皇上这是……要用蒙古的势力，来压咱们晋商一头啊！”
一位东家愤愤不平：“咱们真金白银，实心办事，倒比不过那些只知道跑马放牧的蛮子？”
“慎言！”乔致忠瞪了他一眼，压低声音，“什么蛮子？那是皇上的亲戚！科尔沁部的分量，你我都清楚。看来，皇上设立商务司，并非全然信任我等，这制衡之术，从未停过。”他沉吟片刻，眼神重新变得坚定，“不过，我晋商立足之本，在于‘利’字。只要格物院还在，只要这新式商贸的盘子还在不断扩大，咱们就还有机会。惠贞那边，让她务必谨言慎行，抓住一切机会，在皇上和太后面前留下好印象！”
而格物院内，李卫也嗅到了不同寻常的气息，他溜达到正在调试显微镜焦距的林晚晚身边，状似无意地提起：“哎，丫头，听了吗？科尔沁郡主要来京城了。”
林晚晚头也没抬，随口应道：“哦，来就来呗。不定还能给咱们带点草原特有的羊毛样本，正好研究一下纤维结构。”
李卫被她这完全不在频道上的回答噎得直翻白眼：“我的姑奶奶！那是郡主！是可能进宫当主子的！跟羊毛样本有什么关系？你这脑子整除了格物，能不能装点别的？”
林晚晚这才停下手中的活，奇怪地看了李卫一眼：“她当她的主子，我搞我的研究，有什么冲突吗？李大人，您是不是太敏感了？”
李卫看着她那一脸“与我何干”的纯粹表情，张了张嘴，最终把一肚子的话又咽了回去，无奈地摆摆手：“得，算我多嘴！您老继续，继续研究您的羊毛去吧！”
他背着手走开，心里却忍不住嘀咕：这丫头，到底是真糊涂，还是装糊涂？这山雨欲来的，她倒真能稳坐钓鱼台。
养心殿内，胤禛站在巨大的舆图前，目光落在漠南蒙古科尔沁部的广袤疆域上。引入蒙古势力，平衡晋商，稳固边疆，这本是他帝王权术的娴熟运用。可不知为何，一想到那日林晚晚决绝跪请的身影，以及草稿纸上刺眼的“FREEdom”，他心中便泛起一丝连自己都厌恶的烦躁。
他倒要看看，当这紫禁城迎来新的、身份尊贵的娇客时，那个一心向往“自由”的女人，是否还能如此刻这般，置身事外。