野狐岭一场惨败，如同雪崩，彻底摧毁了准噶尔大军仅存的组织和士气。溃兵如同被猎鹰驱赶的羊群，漫山遍野地向西逃窜，丢盔弃甲，旗帜倒地。曾经不可一世的草原雄师，如今只剩下仓皇的背影和一路狼藉。
而比战场溃败更致命的，是信心的崩塌和盟友的彻底背弃。
溃败的当晚，残存的准噶尔贵族和将领们，在一处避风的山坳里，围住了面色灰败、仿佛一夜之间老了十岁的噶尔丹策零。篝火跳动，映照着一张张惊魂未定、又充满怨怼的脸。
“大汗！”一个脸上带着新鲜血痂的台吉首先发难，他正是白冲锋在前、损失最惨重的部落首领，“这仗没法打了！清军的火炮会喷毒烟，沾上就瞎！他们的兵像疯了一样，喊着那鬼歌往前冲，根本不怕死！咱们的勇士不是怕死，是死得不明不白，憋屈！”
“对！还有那些罗刹红毛鬼！”另一个万夫长咬牙切齿，“好的并肩作战，关键时刻他们在后面看戏！野狐岭上，他们的火枪队一枪没放就往回缩！依我看，他们早就跟清国人串通好了！”
“串通未必，但肯定是指望不上了。”一位年长的贵族沉声道，他是噶尔丹策零的叔父，“我派人去探过，罗刹国的营地又往后撤了十里，戒备森严，摆明了是要跟我们划清界限。咱们，成了孤军了。”
噶尔丹策零一直沉默地听着，手中的银质酒壶被他捏得咯吱作响。败了，一败涂地。不仅败在武器，败在士气，更败在了人心。清军那边是上下一心，同仇敌忾；自己这边呢？内部怨声载道，外部盟友抽身。长生，难道真的不再眷顾我准噶尔了吗？
“那你们，怎么办？”他终于开口，声音嘶哑，“投降？向胤禛摇尾乞怜？把祖宗留下的草原，拱手让给那些住在砖头房子里的南蛮子？”
众人一阵沉默。投降，对于骄傲的准噶尔贵族来，是比死更难以接受的选择。
“不如……”那位年长的叔父犹豫着开口，“不如暂避锋芒。向西走，越过金山（阿尔泰山），回到我们更熟悉的草原深处。那里水草丰美，清军战线漫长，补给困难，未必敢深入追击。我们休养生息，联络西边的哈萨克人，甚至更远的……等恢复了元气，未必没有卷土重来的机会！”
西逃？这个提议让许多人眼中燃起一丝希望的火苗。打不过，跑总是可以的。草原儿郎，来去如风，这是他们祖先最擅长的。
“西逃？”噶尔丹策零咀嚼着这两个字，眼中闪烁着不甘与挣扎。这意味着放弃已经到手的东部大片草场和城池，意味着承认此次东征的彻底失败，意味着他“重现先祖荣光”的梦想就此破碎。
但看看周围这些残兵败将，听听远处依稀可能传来的清军追击的马蹄声和那该死的、阴魂不散的“起来”歌声……他知道，自己已经没有选择了。
“报——！”一名斥候连滚爬爬地冲进来，声音带着惊恐，“大汗！罗刹国……罗刹国的伊万诺夫上校派来使者！”
众人瞬间紧张起来，手按刀柄。这个时候，罗刹国来干什么？落井下石？
来的是一名罗刹国低级军官，态度依旧保持着那种令人厌恶的礼节性傲慢，但眼神深处却有一丝不易察觉的轻蔑和急于摆脱麻烦的迫牵
“尊敬的大汗，”通译翻译着使者的话，“伊万诺夫上校向您致以问候，并对贵部近日的遭遇表示遗憾。鉴于目前复杂的军事与外交局势，上校认为，贵我双方继续目前的军事合作已不符合共同利益。因此，我方将即刻启程，返回帝国指定的边境区域驻防。上校祝愿大汗您……能做出对您和您的部众最有利的决定。”
话得冠冕堂皇，翻译过来就是：我们不玩了，先走了，你们自己保重，最好也别再跟着我们。
“混蛋！”一个年轻的台吉猛地拔出刀，“你们这就想跑？！”
那罗刹军官吓得后退一步，手也按上了枪套。
“住手！”噶尔丹策零喝止了手下，他死死盯着那使者，仿佛要将他生吞活剥，最终却只是从牙缝里挤出一句话：“回去告诉伊万诺夫，今日之事，我准噶尔记下了。滚吧。”
使者如蒙大赦，匆匆行礼后快步离去。
最后一丝外部倚靠也消失了，现实冰冷而残酷。
噶尔丹策零缓缓站起身，环视着周围一张张或绝望、或期待、或麻木的脸。篝火在他眼中跳动，映不出半分暖意。
“传令……”他的声音干涩，却带着最后一丝大汗的决断，“能带走的东西，全部带走。带不走的……烧掉。召集所有还能骑马的勇士，护送部众老弱，明之前，向西出发。越过金山，回我们的老家去！”
命令下达，山坳里并未响起欢呼，只有一种沉重而压抑的骚动。人们默默地行动起来，收拾着可怜的家当，搀扶起伤员，将带不走的帐篷和辎重付之一炬。火光映照着他们疲惫而茫然的脸庞，曾经的雄心壮志，如今只剩下求生的本能。
噶尔丹策零最后望了一眼东方，那里是曾经的战场，也是他破碎的梦想所在。他似乎还能闻到那辛辣呛饶红雾气味，听到那排山倒海的“前进”呐喊。
“胤禛……林晚晚……”他喃喃念着这两个名字，一个是让他一败涂地的皇帝，一个是带来那些诡异武器和歌曲的女人。他将这两个名字，连同今日的耻辱，深深烙在心里。
“走！”他不再回头，翻身上马，汇入了向西涌动的人流马队之郑背影在黎明前最深的黑暗里，显得格外仓皇与落寞。
数日后，清军前锋抵达准噶尔最后的营地，只看到一片焚烧过的焦土和零星被遗弃的老弱病玻岳钟琪的快马将消息传回：“噶尔丹策零率残部西逃，已越过金山隘口，西北主要战事，基本平定。”
持续数月的国难阴云，随着这支败军的西遁，终于透出了清晰而明亮的胜利曙光。广袤的西北疆域，在经历战火洗礼后，重归平静。只是这平静之下，已然烙下了辣椒的灼热、酒精的凛冽，以及一首战歌不屈的旋律。