五更的梆子刚敲过，养心殿的灯火便又通明起来。
胤禛只闭目养了不到一个时辰，就被苏培盛轻声唤醒：“皇上，军机处张中堂、鄂中堂，还有怡亲王都在外头候着了，是有急奏。”
“传。”胤禛用冷毛巾擦了把脸，那点残存的倦意顿时消散。
三人进殿时神色各异。张廷玉眉头紧锁，手里捧着一摞新到的奏报；鄂尔泰面色复杂，似有难言之隐；允祥倒是眼中带着几分难以掩饰的激动，抢先半步行了礼。
“何事这么早？”胤禛坐回御案后，目光扫过三人。
张廷玉将奏报呈上：“皇上，昨夜至今晨，通政司收到各地急递共计一百二十七件，其中八十九件为民间请愿书——皆是为林晚晚请功请封的。”
胤禛翻看最上面几本。直隶士绅联名、山西商帮公启、河南乡老万民书……甚至还有几份盖着江南织造、两淮盐商总会印章的文书。言辞一封比一封恳切，一摞比一摞厚重。
“这些还只是昨夜到的，”允祥接过话头，声音里带着不可思议，“四哥，您猜怎么着？今儿还没亮，西直门外就聚了数百百姓，是从京郊各村镇自发来的，要为林先生建生祠！顺府尹不敢擅决，连夜报到了臣弟府上。”
“生祠？”胤禛手中朱笔一顿。
“正是。”鄂尔泰终于开口，语气艰涩，“臣今早入宫时，在西华门外也见着几个老者捧着香烛供品，向宫城方向磕头，口中念念有词，什么‘神女降世，护我大清’……守门侍卫驱赶不得，怕激起民愤。”
张廷玉沉声道：“皇上，此事已非寻常请功。民间议论沸腾，将林氏之功迹传得神乎其神。有她会呼风唤雨的，有她能点石成金的，西北回来的伤兵在酒肆茶楼讲述战场见闻，那‘辣椒烟雾弹’被传成了‘仙家法宝’，《义勇军进行曲》更被成是‘赐战歌’——长此以往，恐成民间淫祀，有损朝廷体统啊！”
“体统？”允祥忍不住反驳，“张中堂，百姓为何如此？是因为真真切切感受到了好处！西北大捷，多少人家免了战乱之苦？酒精救了多少士卒性命？这些功绩，难道是‘淫祀’二字就能抹杀的？”
“怡亲王息怒，”张廷玉拱手，“下官并非否认林氏之功，只是这民间建生祠、奉香火，历朝历代都是大忌。汉之栾巴，唐之狄仁杰，纵有护国大功，亦未有生前立祠之例！此例一开，后患无穷。”
殿内一时寂静。
胤禛慢慢放下朱笔，目光投向窗外渐亮的色：“百姓要建生祠，顺府拦了么？”
允祥回禀：“暂时围住了，但人越聚越多。带头的是几个西北阵亡将士的老父，白发苍苍跪在最前头，他们的儿子是靠林先生的法子才留了全尸回乡安葬，此恩必报。顺府尹不敢硬来。”
“那些请愿书里，具体求封什么？”胤禛问。
张廷玉抽出一份最厚实的奏本：“以这份山西、陕西商帮联名奏为例，他们……他们请封林氏为‘护国显圣崇宁昭惠永安神女’，请朝廷赐超品爵位，享郡王仪制，总理格物诸事。”
“荒唐！”鄂尔泰脱口而出，随即意识到失态，忙躬身，“臣失仪。只是……女子封爵已无先例，何况超品？还要总理格物？这、这置六部于何地？”
允祥却道：“鄂中堂，格物院本就在六部之外。再，您上次风寒高烧，太医束手，是谁用那‘大蒜素’救了您的急？”
鄂尔泰顿时语塞，老脸微红。
“报——”殿外突然传来通传声，“礼部尚书孙柱、左都御史沈近思宫门求见，有十万火急之事！”
“传。”
两位老臣几乎是踉跄着进殿的。孙柱胡子都在发抖：“皇上！国子监……国子监监生三百余人，今日辰时齐集文庙前，跪请朝廷褒奖林氏之功！祭酒弹压不住，现下文庙前已聚集上千士子百姓！”
沈近思更是一脸悲愤：“皇上，此风断不可长！监生乃国家栋梁，竟效仿市井百姓行跪请之事，成何体统？且他们所请，竟是要为林氏立传入《功臣录》，破格授爵——牝鸡司晨，惟家之索啊皇上！”
“沈御史这话不对。”允祥冷冷道，“林晚晚一未干政，二未涉权，所有功劳皆在格物助战、活人性命。怎么，救了大清将士、助朝廷打赢仗的功劳，还分男女不成？”
“王爷！祖制如此！”沈近思梗着脖子，“妇人无功爵之例！若开此例，将来女子皆效仿之，这乾坤秩序还要不要了？”
张廷玉苦笑打圆场：“诸位，眼下当务之急，是处置西直门外生祠之事和文庙前的士子聚集。这两处皆在京城要地，万一酿成变故……”
话未完，又一个侍卫飞奔而至：“禀皇上！西直门外百姓已增至两千余人，有人运来砖石木料，要当场开工建祠！顺府尹请示，可否调步军营弹压？”
“不可！”允祥急道，“四哥，此时弹压，必伤民心！西北刚定，将士未封赏，先镇压为他们请功的百姓父老，下人会如何看？”
胤禛缓缓站起身。
殿内顿时安静下来，所有人都看向皇帝。
“苏培盛。”
“奴才在。”
“更衣。朕要出宫。”
“皇上？！”众臣大惊。
“朕去西直门，亲眼看看这‘万民请愿’。”胤禛语气平静，却带着不容置疑的力量，“孙柱、沈近思，你们随朕同校张廷玉、鄂尔泰，你们去文庙——告诉那些监生，他们的联名书朕收到了，让他们先散了，三日内，朕必给他们一个答复。”
“皇上，万万不可亲涉险地啊！”沈近思跪地劝阻。
胤禛已大步走向殿门，闻言回头，目光如刀：“险地？沈近思，你是朕的子民，是险地？”
沈近思伏地不敢言。
辰时三刻，西直门外。
黑压压的人群跪了半里地。最前面是十几个白发老者，身后跟着妇孺、青壮，甚至还有拄着拐杖的伤兵。他们面前已经堆起了砖石木料，几个老木匠正对着一张简陋的图纸比划。
没有喧哗，只有低低的祈祝声和压抑的啜泣声。
当便装的胤禛在侍卫暗中护卫下走近时，听见一个老者颤抖的声音：“……我儿大柱，在黑石堡胸口挨了罗刹鬼一刀，军医都没救了，是林先生教的酒精消毒、缝合之术，硬是从阎王手里抢回命来……这生祠，老汉我就是拼了这条命，也要给它立起来！”
旁边一个妇人抹泪：“我家那口子在前线，信里全军都会唱林先生教的歌，唱着那歌，刀山火海都敢闯……这哪是凡人，这是上的仙姑下凡来保佑咱们大清的呀……”
胤禛静静听着，忽然问身边一个中年汉子：“这位兄弟，你们为林先生立生祠，可问过她本人愿不愿意？”
那汉子扭头，见胤禛气度不凡，忙拱手：“这位爷，咱们哪敢打扰林先生？但她救了这么多人，功劳比还大，朝廷若不重赏，咱们老百姓心里过不去！立个祠，让子孙后代都记得她的恩德，这有什么不对？”
“若朝廷已有封赏呢？”
“那也得配得上她的功劳！”旁边一个伤兵拄拐喊道，他缺了条腿，但腰板挺直，“咱们不懂朝堂那些规矩，只知道要不是林先生，西北这一仗不知要多死几万人！几万条命啊爷——封个诰命夫人什么的，那是对寻常妇德的褒奖，可林先生这功劳，能一样吗？”
人群渐渐聚拢过来，你一言我一语：
“就是！咱们联名上书，请封‘护国神女’！”
“不要那些虚的，要实打实的爵位！”
“林先生弄出的那些东西，能让咱们大清再也不怕外敌，这功劳封个王都不为过！”
胤禛身后，沈近思脸色铁青，想开口呵斥，却被胤禛一个眼神制止。
这时，人群突然骚动起来：“让让！让让！格物院来人了！”
只见几个穿着格物院青色袍服的年轻学子气喘吁吁跑来，为首一人高喊：“诸位父老！林先生让我们传话——请大家万万不可建生祠！”
众人一愣。
那学子继续喊道：“林先生，她所做一切，皆为本分，受不起香火供奉！若大家真感念她，就请把建祠的钱粮，捐给京郊的慈幼局，或是帮助更多伤残将士！这比立一百个生祠，都更让她高兴！”
人群寂静片刻。
那白发老者颤巍巍站起来：“可……可朝廷若不重赏先生，咱们心里堵得慌啊！”
学子拱手：“先生了，功过自有朝廷公论。她相信皇上，相信朝廷，绝不会辜负任何有功之人。所以请大家放心散去，不要再聚集了——这也是先生的意思！”
众人面面相觑。
胤禛深深看了眼那几个格物院学子，转身离开。
回宫的马车上，沈近思忍不住道：“皇上您看，这林氏倒还知些分寸……”
“知分寸？”胤禛闭目靠在车厢上，嘴角却微微扬起，“她这是以退为进。百姓要为她建生祠，她让学子来劝阻，既全了名声，又显了高义——而经此一事，朝野上下更会认为她居功不傲，德行高桑”
他睁开眼，眸光深沉：“这‘护国神女’的名号，朕看，她是推不掉了。”
“那皇上之意是……”
“回宫。”胤禛淡淡道，“朕要好好想想，这个前所未有的‘功劳’，到底该怎么赏——才能既安民心，又……合她心意。”
马车驶过清晨的街道，远处文庙的方向，隐约还有士子的议论声随风传来。
新的一开始了，而这“万民请愿”的风暴，才刚刚刮进紫禁城的深宫之郑