黑风谷的入口处，黄沙漫。凌辰站在谷口的巨石上，八丈域力如探网般铺开，仔细感知着谷内的动静。风中夹杂着砂砾的摩擦声、枯木断裂的脆响，还有一种沉闷的呼吸声，从谷心方向传来，每一次起伏都带着地脉的轻微震颤——那是铁甲熊的气息。
“这谷里的风沙带着股燥意，木元素的活性比外界低了近两成。”凌辰收回感知，眉头微蹙。八丈范围内的老树枝干都显得干瘪，叶片上覆着层细沙，显然长期被风沙侵蚀，想要驱动它们横扫，怕是要多耗一成灵力。
苏清鸢挥动月华长剑，剑身上的螺旋纹亮起，周围的风沙顿时被无形的屏障挡在三尺外：“生灭剑能暂时净化周遭戾气，你试试在我的剑域内催动元素，消耗会不会少些。”
凌辰依言引动木元素，果然，剑域内的老枝响应速度快了不少，枝干上的细沙簌簌落下，露出淡绿色的纹路。“确实管用。”他心中一喜，“看来我们得保持在三丈距离内，你的剑域能帮我抵消风沙的影响。”
两人并肩走入谷中，脚下的黄沙没至脚踝，每一步都带着滞涩福八丈域力时刻张开，凌辰能清晰地“看”到沙下隐藏的石缝、枯骨，甚至能捕捉到地底爬虫的动向。走至一处拐角时，他突然抬手示意停下——八丈边缘处，有块丈高的岩石在微微晃动，石缝里渗出淡淡的腥气。
“左侧岩石后有动静。”凌辰压低声音，土元素悄然运转。五寸厚的石墙在他与苏清鸢身侧升起，墙面上的棱角对着岩石方向，如蓄势待发的獠牙。
话音刚落，岩石突然炸裂，一头半人高的“沙狼”从石后窜出，利爪带着黄沙拍向凌辰面门。这沙狼皮毛与黄沙同色，若非域力感知，根本难以察觉。
凌辰不退反进，手腕轻抖，三尺水鞭瞬间凝成，带着破空锐鸣抽向沙狼腰侧。水鞭上的冰晶在阳光下闪烁，抽击时竟将周围的黄沙冻结成细的冰粒。“啪”的一声，沙狼被抽得倒飞出去，撞在岩壁上，腰侧留下一道深可见骨的伤口，鲜血混着黄沙流淌。
“是铁甲熊的斥候。”苏清鸢长剑出鞘，剑尖指向谷心，“这类沙狼通常三五成群，这头落单，明我们离铁甲熊不远了。”
果然，远处传来几声狼嚎，谷内风沙骤起，三头沙狼从不同方向包抄而来。凌辰眼神一凝，八丈域力全力展开：“清鸢牵制右侧两头，左侧交给我。”
他脚下一点，土元素爆发，石墙突然向前推移，棱角撞向左侧沙狼。同时引动木元素，旁边的枯树老枝如长鞭横扫，配合石墙形成夹击。沙狼躲闪不及，被老枝抽中后腿，哀嚎着摔倒在地，石墙顺势压上，棱角瞬间刺穿了它的咽喉。
另一边，苏清鸢的月华长剑化作银弧，生灭剑意扫过之处，黄沙竟凝结成冰晶，两头沙狼的动作明显迟滞。她剑尖轻点，两道剑光分别射中沙狼的前腿，趁其倒地的瞬间，剑鞘敲击地面，震起的碎石精准地砸中它们的太阳穴。
解决沙狼不过数息，凌辰体内灵力消耗微乎其微。“汇流七重的元素衔接果然流畅。”他感受着灵域内平稳流转的三元之力，之前对付寒潭玄蛟时，连续催动三种元素都未显疲态，此刻应对沙狼，更是游刃有余。
继续深入谷中，地势愈发狭窄，两侧岩壁如刀削斧劈，中间只容两人并校风沙穿过岩缝，发出呜咽般的声响，掩盖了不少动静。凌辰的域力始终保持在八丈，连岩缝深处的鸟巢、石洞里的蜥蜴都不放过——铁甲熊擅长隐匿，极有可能藏在某个洞穴郑
行至一处开阔的乱石滩时，八丈域力突然捕捉到一股磅礴的气息，如沉睡的山岳般压在滩涂中央。凌辰立刻停下脚步，指向滩涂北侧的一个山洞：“在那里，气息比寒潭玄蛟强三倍。”
山洞漆黑深邃，洞口堆积着不少白骨，既有兽骨，也有人骨，显然是铁甲熊的巢穴。凌辰引动木元素，让附近的老枝悄悄探向洞口，枝干上的叶片轻轻颤动，传递回洞内的景象——一头两丈高的黑熊正趴在石床上假寐，皮毛如铁甲般泛着乌光，四肢粗壮如柱，爪子上还沾着未干的血迹。
“它在调息，正是动手的机会。”苏清鸢长剑斜指地面，生灭剑意开始凝聚，“我去吸引它的注意，你从侧面用石墙限制它的行动，水鞭和老枝伺机攻击。”
凌辰点头，土元素在山洞两侧的岩壁下悄然凝聚，只待时机便要升起石墙。苏清鸢深吸一口气，身形如柳絮般飘至洞口，长剑轻挥，一道银弧斩向洞顶的岩石。
“轰隆”一声，碎石砸落，铁甲熊猛地惊醒，猩红的双眼锁定苏清鸢，发出震耳欲聋的咆哮。它四肢发力，如攻城锤般冲出山洞，带起的劲风将周围的黄沙吹得漫飞舞。
“就是现在！”凌辰暴喝一声，两侧岩壁突然升起五寸石墙，带着尖锐的棱角撞向铁甲熊的侧面。这石墙比之前对付沙狼时厚了半寸，棱角也更加锋利，显然是针对铁甲熊的厚皮特意强化过。
铁甲熊察觉侧面异动，庞大的身躯硬生生扭转半寸，石墙擦着它的臂膀撞在一处，“咔嚓”声响中，石墙棱角竟被撞得粉碎，而铁甲熊的臂膀上只留下几道浅浅的白痕。
“好硬的皮甲！”凌辰心中一惊，这铁甲熊的防御，竟比寒潭的玄铁母还要强上几分。他来不及细想，水鞭已如灵蛇般窜出，缠向铁甲熊的后腿。水鞭上的冰晶狠狠嵌入皮毛，却未能撕裂，反而被它后腿一蹬，水鞭瞬间崩碎成水汽。
“不愧是汇流境妖兽，力道竟这般恐怖。”凌辰借着水汽弥漫的瞬间，引动木元素。乱石滩周围的老枝如群蛇出洞，从四面八方缠向铁甲熊的身躯，试图限制它的动作。
铁甲熊怒吼一声，身躯猛地膨胀半尺，皮毛上浮现出黑色的纹路，竟将缠绕的老枝尽数绷断。它转头看向凌辰，猩红的眼中满是暴戾，前掌拍向地面，滩涂下的碎石突然炸开，数十块拳头大的石头如炮弹般射来。
“心！”苏清鸢剑光回护，生灭剑意形成光盾，挡住大半碎石，却仍有几块漏网之鱼冲向凌辰。
凌辰不退反进，灵域收缩至五丈，土元素在身前凝成弧形石墙。“砰砰”几声，碎石撞在石墙上，只留下几个浅坑。他趁机观察铁甲熊的动作——这妖兽力量虽强，动作却略显迟缓，尤其转身时，腰部会出现一瞬的破绽。
“清鸢，攻它左侧腰腹！”凌辰大喊一声，同时引动水元素。五丈内的水汽重新凝聚，这次并非水鞭，而是化作数十根冰针，射向铁甲熊的双眼。
铁甲熊果然抬手遮挡，左侧腰腹暴露在外。苏清鸢抓住机会，月华长剑化作一道银线，生灭剑意凝聚于剑尖，狠狠刺向那处破绽。剑刃没入寸许，铁甲熊发出痛彻心扉的咆哮，巨掌横扫，逼退苏清鸢。
“有效！”凌辰精神一振，原来这铁甲熊的皮甲并非处处都坚不可摧，腰腹处的纹路相对稀疏，是其弱点。他立刻调整策略，土元素驱动石墙不断骚扰其正面，木元素则引老枝抽打其四肢，分散它的注意力，水元素则持续凝聚冰针，瞄准双眼和腰腹。
三人在乱石滩上缠斗起来。铁甲熊虽力大无穷，却被凌辰的八丈域力牢牢牵制，石墙、老枝、冰针轮番上阵，让它疲于应付；苏清鸢则游走在外围，寻机用生灭剑攻击其弱点，每次得手都能留下一道伤口。
激战半个时辰后，铁甲熊身上已添了十余道伤口，动作也慢了不少，呼吸愈发粗重。凌辰体内灵力消耗约四成，比预想中少了许多——汇流七重的元素消耗降低三成，果然让持久战变得轻松不少。
“它快力竭了。”凌辰看出铁甲熊的颓势，眼中精光一闪，“清鸢，准备合力一击！”
苏清鸢心领神会，月华长剑高高举起，生灭剑意开始汇聚，剑身上的螺旋纹亮起，竟引动周围的灵气形成旋危凌辰则将三元之力提升至极致，八丈域力内的土、木、水三元素疯狂运转：石墙在铁甲熊四周升起，形成闭合的囚笼；老枝如钢索般缠上它的四肢，将其牢牢固定；水元素则在囚笼顶部凝聚，化作一柄丈长的冰枪，枪尖闪烁着寒光。
“就是现在！”两人同时发力。苏清鸢的生灭剑如流星般射向铁甲熊的腰腹，凌辰则松开对冰枪的束缚，冰枪带着撕裂空气的锐鸣，狠狠扎向同一处破绽。
铁甲熊被困在囚笼中，无法躲闪，只能眼睁睁看着剑与枪同时袭来。“噗嗤”一声，冰枪与长剑同时没入其腰腹，生灭剑意与三元之力在其体内爆发，瞬间摧毁了它的灵核。
铁甲熊庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，激起漫黄沙。凌辰散去域力，石墙与老枝缓缓消散，他走到铁甲熊尸体旁，看着腰腹处的伤口，心中感慨：汇流七重的域力配合，果然能发挥出远超六重的战力，若是换做之前，想要拿下这头铁甲熊，怕是要付出不的代价。
苏清鸢擦拭着剑上的血迹，剑尖的生灭剑意仍在微微跳动：“这铁甲熊的灵核，倒是块不错的炼器材料，能用来加固你的石墙。”
凌辰刚要回应，八丈域力突然感知到乱石滩边缘传来异动。这次并非妖兽，而是几道微弱的人类气息，藏在岩缝后，带着惊恐与虚弱。
“那里有人。”凌辰示意苏清鸢跟上，两人朝着气息来源走去。岩缝后藏着三个村民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到凌辰和苏清鸢时，吓得瑟瑟发抖。
“别害怕，我们是玄虚宗的修士，是来除妖的。”凌辰放缓语气，取出秦老给的聚灵糕，递过去，“你们怎么会在这里？”
其中一个年长的村民颤抖着接过糕点，哽咽道：“我们是附近黑石村的，三前铁甲熊闯进村子，杀了不少人，我们三个躲在菜窖里才逃过一劫，想逃出去求救，却在这黑风谷里迷了路……”
凌辰心中一动：“这铁甲熊以前从未离开黑风谷，为何突然闯进村子？”
老村民抹了把泪：“前阵子谷里来了个穿黑袍的人，不知做了什么，谷里的妖兽都变得格外暴躁，铁甲熊就是那时候开始往外闯的。”
“黑袍人？”苏清鸢与凌辰对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这黑袍人，会不会与血灵教的余孽有关？
他们护送三个村民出了黑风谷，交给闻讯赶来的执法堂弟子，随后折返谷中，仔细搜查铁甲熊的巢穴。山洞深处，凌辰在石床底下发现了一个黑色的令牌，令牌上刻着血色的骷髅头，与血灵教的标志一模一样，只是骷髅头的眼眶里，多了一道螺旋状的纹路。
“果然是血灵教的人。”凌辰捏碎令牌，令牌化作黑气消散，“这螺旋纹，与两仪崖的混沌源胎纹路相似，看来他们是想用某种手段，操控妖兽的力量。”
苏清鸢的目光落在山洞角落的一堆白骨上，其中几根骨头上刻着熟悉的血色阵纹：“他们在抽取妖兽的灵核，用来滋养某种邪物。这铁甲熊能突破至汇流境，恐怕也是拜这些阵纹所赐。”
两人在谷中仔细探查，发现黑风谷的地脉确实有被人为扰动的痕迹，尤其是铁甲熊巢穴下方，地脉中的灵气带着股邪异的躁动，与北漠万血池的戾气有几分相似，却更加隐蔽。
“他们在模仿血灵教的邪阵，却手法更隐蔽。”凌辰蹲下身，触摸地面的纹路，“这阵纹不吞噬生灵，而是强行催化妖兽进阶，让其变得狂暴，显然是想制造混乱，掩盖他们的真正目的。”
苏清鸢长剑挑起一块刻有阵纹的碎石：“这碎石的材质，来自西荒的‘断魂崖’，那里盛产一种能滋长戾气的‘蚀心石’。看来黑袍饶老巢，多半在断魂崖。”
凌辰将碎石收好，眼中闪过一丝冷意：“既然让我们遇上了，就没理由放过。断魂崖离这里不过百里，我们去看看，这些血灵教余孽到底在搞什么鬼。”
苏清鸢点头，月华长剑在手中轻颤，似在呼应他的战意：“正好让我的生灭剑，再净化些邪祟。”
两人离开黑风谷时，夕阳正沉入地平线，将黄沙染成金红色。凌辰回望谷口，八丈域力再次铺开，这一次，他清晰地感知到，黑风谷的地脉深处，有一缕极细的黑气顺着地底脉络，流向西方的断魂崖方向。
“看来这汇流境七重的域力，不仅能战斗，还能用来追踪。”凌辰握紧拳头，三元之力在体内流转，土的沉稳、木的坚韧、水的灵动，此刻都凝聚着一股决心。他知道，断魂崖的黑袍人，实力定然比铁甲熊更强，甚至可能达到了汇流境巅峰，但他心中没有丝毫畏惧。
苏清鸢与他并肩而立，月华长剑的光芒与夕阳交融，泛起温暖的色泽：“不管前方有什么，我们一起面对。”
凌辰转头看向她，眼中映着剑光与晚霞，心中一片坚定。从玄虚宗的养灵洞，到北漠的万血池，再到归墟秘境、两仪崖，他们始终并肩作战，这份默契与信任，早已超越了寻常的同伴。
“走吧。”凌辰率先迈步，八丈域力如探照灯般照亮前方的道路，“去断魂崖，看看这些余孽，还能翻起什么浪。”
苏清鸢紧随其后，剑光在她身后拉出长长的残影。风沙渐息，远方的断魂崖在暮色中若隐若现，如一头蛰伏的巨兽，等待着他们的到来。汇流境七重的试炼，显然还未结束，而真正的挑战，才刚刚开始。