青阳城的秋阳透过凌家老宅的雕花窗棂，在青砖地上投下菱形的光斑。正厅里，五位须发皆白的老者围坐茶桌，面前的碧螺春早已凉透，却无人动盏。为首的凌家族长凌啸手指轻叩桌面，目光落在墙上那幅刚裱好的字上——“衡通地”，笔力浑厚，正是凌辰在玄碑林留下的墨宝拓本。
“都已过了午时。”三长老凌鹤年捻着胡须，语气里带着难掩的急切，“林风那子的婚宴都散了，辰儿怎么还没来？”
二长老凌雪樵端起茶杯又放下，眉头微蹙：“会不会是忘了？他这些年走南闯北，见过的世面比咱们吃过的盐都多，或许……早不把凌家放在心上了。”
“休要胡言！”凌啸沉声道，手掌在桌上轻轻一拍，茶盏震得叮当作响，“当年若不是家族无力护他，他何至于少年离乡？如今他成了四海敬仰的人物，却从未忘了青阳城——你忘了？去年西荒送来的混沌稻种，第一份就托人送到了凌家；北境的玄冰髓，也是他让人捎来改良咱们的灵田。”
四长老凌墨舟翻开桌上的账册，上面密密麻麻记着凌辰为家族做的事：资助新建的学堂、改良的农具、送来的修士功法……“光上个月，就有三个外域家族派人来结亲，只要能搭上凌家，愿将族中至宝奉上。这一切，不都是托辰儿的福？”
五长老凌月娘是唯一的女眷，此刻正细细擦拭着一个旧木盒，里面装着件的虎头鞋，针脚略显粗糙，是当年凌辰母亲亲手缝制的。“这孩子打就犟，当年被族中子弟排挤，后来为了寻求更好的发展，年纪轻轻便不得不离开了，可我知道，他心里是念着家的。”
正着，门外传来一阵急促的脚步声。管家凌忠气喘吁吁地跑进厅内，脸上带着惊慌之色：“族长！各位长老！不好了！”
凌啸心头一紧：“何事如此慌张？”
“方才……方才我去苏姑娘的药庐打听，”凌忠抹了把汗，声音发颤，“药庐的徒弟……凌先生和那位苏姑娘，今晨不亮就离开了青阳城，往东海方向去了！”
“什么？”凌鹤年猛地站起身，腰间的玉佩撞在桌角，发出清脆的响声，“走了？他怎么能走？咱们备好的家宴、为他收拾的院子……全白费了？”
凌雪樵脸色发白，喃喃道：“果然是忘了……也是，他如今是与星辰对话的人物，怎会在意咱们这的凌家……”
“够了！”凌啸猛地站起身，檀香木拐杖重重顿在地上，“备马！咱们亲自去追！就算追到东海，也要把他请回来！”
五长老凌月娘连忙道：“族长三思！辰儿既已动身，必有要事。咱们这般追去，会不会显得太过唐突？”
“唐突也得去！”凌啸的声音带着不容置疑的坚决，“他可以不认我们这些长辈，我们不能不认他这个晚辈！今日必须让他知道，凌家的大门，永远为他开着！”
片刻后，五匹快马从凌家老宅疾驰而出，扬起一路烟尘。凌啸虽已年过七旬，骑术却丝毫不输年轻人，腰间的家族令牌在阳光下闪着金光——那令牌本该由族长嫡子继承，当年凌辰离乡后，凌啸便一直将令牌带在身上，等着有朝一日亲手交给他。
快马出了青阳城东门，顺着官道追了约莫半个时辰，远远望见前方道上有一道白影，正不紧不慢地走着。踏雪麟驹的银鬃在秋风中飞扬，背上的两人身影熟悉得让凌啸眼眶一热——正是凌辰与苏清鸢。
“辰儿！等一等！”凌啸勒住缰绳，声音因激动而微微发颤。
凌辰闻声回头，见是凌家的几位长老，眼中闪过一丝诧异，随即翻身下马，苏清鸢也跟着落地，两人并肩迎了上去。“族长？各位长老？你们怎么来了？”
凌啸翻身下马时动作急了些，踉跄了一下，凌辰连忙上前扶住。指尖触到老人手臂时，他心中一酸——记忆里挺拔如松的族长，如今手腕竟有些佝偻，手背布满了老年斑。
“你这孩子！”凌鹤年走上前，语气又急又气，却带着真切的暖意，“回了青阳城，怎么不回凌家看看？是嫌老宅破旧，还是嫌我们这些老家伙碍眼？”
凌辰连忙摇头：“长老笑了。只是想着林风与苏晴的婚礼刚过，族中想必事务繁忙，不敢贸然打扰。
“糊涂！”凌月娘打开那个装着虎头鞋的木盒，递到他面前，“你看看这是什么？当年你娘走得早，这鞋是她熬夜给你做的，你走后，我每年都拿出来晒三次太阳，就怕发霉了。
凌辰看着那双的虎头鞋，眼眶瞬间红了。他时候总嫌这鞋丑，偷偷藏在床底，直到离乡前夜才翻出来塞进包裹，后来辗转各地不慎遗失，没想到竟被五长老收着。“五长老……”千言万语堵在喉头，最终只化作这三个字。
苏清鸢轻轻碰了碰他的手臂，轻声道：“我早过，家人不会怪你。”她转向凌家众人，盈盈一礼，“晚辈苏清鸢，常听凌辰提起各位长老的照拂，今日得见，果然如他所，都是心善之人。”
“好好好！”凌啸看着苏清鸢，眼中满是赞许，“早就听辰儿身边有位蕙质兰心的姑娘，今日一见，果然名不虚传。辰儿，你这眼光，比你爹当年强多了！”
凌辰被得有些不好意思，挠了挠头：“族长，各位长老，其实我本打算明日去老宅拜访，只是……”
“只是什么？”凌鹤年挑眉，“是不是怕我们让你认祖归宗，困着你？你放心，凌家虽如今靠着你的名声扬眉吐气，却还没到要攀附你的地步。我们只是想请你回去，喝杯家酿的米酒，看看你时候爬过的那棵梧桐树。”
提到梧桐树，凌辰心中一动。那棵树在老宅后院，树干粗壮，他时候总爱在树杈上看书，有次失足摔下来，是凌啸背着他跑了三里地找大夫。“那棵树……还在？”
“在！长得比从前更粗了！”凌墨舟笑道，“去年结了满树梧桐籽，我们收了一筐，想着等你来，一起种在老宅周围，以后子孙后代都知道，这是凌辰时候爬过的树。”
凌啸握住凌辰的手，老饶掌心粗糙却温暖：“辰儿，我知道你志在四海，凌家不会拦你。但你总得让我们尽尽心意——你娘的牌位，我一直供奉在祠堂主位，你该去给她磕个头；你时候住的院子，我让人按原样收拾着，窗台上还摆着你当年养死的那盆仙人掌，我们给它换了个新花盆，竟又活了。”
到母亲，凌辰再也忍不住，点零头：“好，我跟你们回去。”
回青阳城的路上，凌辰与凌啸并辔而行，听老人讲这些年家族的变化：当年排挤他的几个族兄，如今都在学堂教书，见了人总“要不是凌辰，咱们哪有今”；族中的灵田用上了他送来的法子，收成比从前翻了三倍；连最调皮的族侄，都把他的拓本挂在房里，要像他一样“走出去，看看地有多大”。
“对了，”凌啸忽然想起一事，从怀中取出块令牌，递到他面前，“这是凌家族长令牌，按规矩早该传给你了。你若愿意，今日就……”
“族长，”凌辰没有接令牌，而是郑重地鞠了一躬，“我永远是凌家的子孙，这一点毋庸置疑。但族长之位，您还得继续当下去——您比我懂如何守好这个家，我能做的，是让这个家能在地间站得更稳。”他从行囊里取出一块平衡玉，注入灵力，玉上浮现出凌家老宅的虚影，“这块玉赠给家族，玉在，灵田的灵力就不会失衡，外域的煞气也侵不进来。”
凌啸望着玉上的老宅虚影，眼眶湿润了。他知道，凌辰这是用自己的方式守护家族，这份心意，比接下令牌更重。“好！好！我替凌家谢谢你！”
回到凌家老宅时，夕阳正将飞檐染成金红色。门口早已站满了族人，有白发老者，有垂髫稚子，见了凌辰都纷纷行礼，目光里满是尊敬与亲近。凌辰一一回礼，走到一个约莫七八岁的孩童面前，认出他是当年总跟在自己身后的族弟的儿子。
“远，还记得我吗？”凌辰笑着摸了摸他的头。
孩童怯生生地点头，从怀里掏出个木雕的剑，递了过来：“爹，这是按凌辰叔叔的衡虚剑刻的，我练了三个月才刻好。”
木雕剑虽粗糙，却能看出剑身的纹路，凌辰接过来，郑重地揣进怀里：“刻得真好，比我时候强多了。”
后院的梧桐树果然枝繁叶茂，树杈上还留着当年他刻下的歪歪扭扭的“辰”字，只是被岁月磨得淡了些。树下摆着张石桌，上面放着刚摘的鲜枣和自家酿的米酒，正是他时候最爱吃的。
“来，辰儿，尝尝这个。”凌月娘端来一碗桂花糕，“这是按你娘当年的方子做的，放了些你送来的混沌稻粉，比从前更糯了。”
凌辰咬了一口，熟悉的甜香在舌尖散开，与记忆里的味道分毫不差。他忽然想起时候，母亲总在梧桐树下教他认字，阳光透过叶隙落在她鬓边，像撒了层金粉。
晚膳设在祠堂旁的偏厅，没有山珍海味，只有青阳城的家常菜：炖野兔、炒青菜、蒸南瓜，还有一大盆用灵稻煮的米饭，颗粒饱满，散发着淡淡的清香。凌啸拉着凌辰坐在主位，亲自给他斟酒：“这酒是用你送来的混沌稻酿的，你尝尝，有当年的味道吗？”
凌辰抿了一口，酒液入喉，先是微辣，随即涌上一股温润的甜，与记忆里父亲常喝的农家米酒味道重叠。“有！比当年的更醇厚。”
“那是自然。”凌鹤年笑道，“当年哪有这么好的米？也没迎…没有如今安稳的日子。”他看着凌辰，忽然叹了口气，“起来，当年你离乡前夜，我还骂过你‘不知高地厚’，是我有眼无珠，你别往心里去。”
“三长老言重了。”凌辰起身敬酒，“若不是当年您那句骂，我或许还不知上进。凌辰敬您一杯，谢您当年点醒之恩。”
酒过三巡，凌啸领着凌辰来到祠堂。祠堂里烛火通明，正中供奉着凌家列祖列宗的牌位，其中一个新漆的牌位格外显眼，上面写着“先妣凌门周氏之位”，正是凌辰母亲的牌位。
凌辰走上前，恭恭敬敬地磕了三个头。额头触到冰凉的青砖时，他仿佛听见母亲的声音在耳边响起：“辰儿，无论走多远，别忘了回家的路。”
“娘，我回来了。”他轻声，声音带着哽咽，“我没有给您丢脸，也没有给凌家丢脸。您看，青阳城很好，凌家很好，一切都很好。”
凌啸在一旁看着，老泪纵横。他悄悄退了出去，将空间留给这对久别重逢的母子。苏清鸢站在祠堂门口，望着凌辰的背影，素心剑轻轻颤动，像是在为他抚平心中的褶皱。
夜深时，凌辰站在自己时候住的院子里。窗台上的仙人掌果然活得好好的，嫩绿色的新叶从老茎上冒出来。床还是那张木床，床头刻着他时候的身高记号，一道一道，记录着从孩童到少年的成长。
“没想到还能再睡在这里。”苏清鸢走到他身边，望着上的月亮，“青阳城的月亮，好像比别处更圆些。”
凌辰握住她的手，掌心相贴，能感受到彼茨温度：“因为这里是根。就像同心藤，无论藤蔓伸到多远，根始终在原地。”
院门外传来脚步声，凌月娘端着盘切好的桃子走进来：“刚从后院摘的，甜着呢。辰儿，你时候总偷摘邻居家的桃，被人追到家里来，还是我替你挡的。”
凌辰接过桃子，咬了一大口，清甜的汁水顺着嘴角流下：“五长老，当年的事，谢谢您。”
“傻孩子，谢什么。”凌月娘笑着擦去他嘴角的汁水，动作自然得仿佛他从未离开，“以后常回来看看，院子我给你留着，窗台上的仙人掌，我帮你浇水。”
第二日清晨，凌辰与苏清鸢准备告辞。凌家族人都来送行，凌啸将一个沉甸甸的布包塞到他手里：“这里面是凌家的族谱，添了你的名字，还迎…还有你娘当年给你绣的肚兜，找了好多年才找着。”
凌鹤年递来一把折扇，扇面上是他亲手画的青阳城全景：“带着这个，想回来时，看看扇子就知道路了。”
凌墨舟送来一坛新酿的米酒：“路上喝，暖身子。记得明年开春回来，咱们一起种梧桐籽。”
凌月娘往他行囊里塞了包桃干：“路上饿了吃，比外面买的干净。”
凌辰望着眼前的一张张面孔，忽然明白，所谓家族，不是冰冷的祠堂和牌位，而是这些带着烟火气的牵挂，是虎头鞋上的针脚，是窗台上的仙人掌，是无论走多远，总有一群人在原地等你回来。
“我会回来的。”他郑重承诺，目光扫过老宅的飞檐、后院的梧桐、门前的青石板路，将这一切深深记在心里。
踏雪麟驹再次踏上征途时，凌辰回头望去，只见凌家老宅的门敞开着，族人们站在门口挥手，身影在晨光中被拉得很长。他忽然勒住缰绳，取出衡虚剑，在虚空一挥，一道温和的灵力落在老宅上空，化作一道透明的屏障——这是他能为家族做的，最坚实的守护。
“走吧。”苏清鸢轻声道，“东海的灵稻还在等我们。”
凌辰点头，调转马头。风拂过耳畔，带着青阳城特有的、混合着药草与谷物的香气。他知道，这次离开与当年不同，当年是仓皇逃离，如今是满载而归；当年是孤身一人，如今有知己相伴；当年是前路茫茫，如今是心有归处。
远方的海平线在晨光中若隐若现，凌辰握紧苏清鸢的手，两人相视一笑。前路或许还有风雨，或许还有未知，但只要知道身后有等待的灯火，有敞开的家门，就永远不会迷失方向。
而青阳城的凌家老宅里，那扇雕花大门始终敞开着，窗台上的仙人掌迎着阳光舒展新叶，后院的梧桐树下，梧桐籽正静静躺在泥土里，等待着春的召唤，也等待着归饶脚步。