石洞内，油灯的光芒将程然和孟婷的身影投在粗糙的岩壁上，随着灯焰轻轻摇曳。两人面前的石台上，摊开着从飞船残骸带回的那块刻有星图与神秘符号的金属板，以及拓印着青黑色石板核心纹路的兽皮。空气中弥漫着干燥的草药味、矿石的微尘气息，还有一丝从金属板上散发出的、若有若无的陈旧能量余韵。
孟婷的指尖心翼翼地拂过金属板上那个反复出现的、线条流畅而复杂的符号。她的另一只手，则紧握着那块来自青黑色石板附近的温润矿石。自从发现二者间的微弱共鸣后，她几乎日夜不离这块石头，试图捕捉那丝玄妙的联系。
“不是单纯的‘钥匙’……”孟婷喃喃自语，眼中血丝明显，却亮得惊人，“更像是一个……‘接口’，或者，‘验证标记’。它本身不含力量，但能激活或引导某种预设的、与这个符号体系同源的能量流。”
她尝试用精神力，通过手中的矿石作为媒介，去轻轻“触碰”金属板上的符号。这一次，她不再强行灌注意念，而是模仿着矿石内部那种沉睡的、温和而古老的频率，如同用正确的节奏去敲击一扇隐藏的门。
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的震颤传来！比在飞船残骸内时清晰得多！金属板上的符号，在程然的肉眼看来并无变化，但在孟婷的感知中，那符号的线条微微亮起了一丝几乎不可察的乳白色微光，如同沉睡的萤火虫被惊动。与此同时，她手中矿石的温热感也增强了一瞬，内部仿佛有极其细微的“脉络”被点亮。
“有反应！”孟婷压抑住激动，快速用炭笔在另一张兽皮上记录下刚才精神力的频率、意念的“波形”（她自创的描述方式）以及矿石和符号的对应变化。
程然在一旁静静看着，没有打扰。他虽然无法直接感知到孟婷描述的那些细微能量变化，但他信任她的判断，更信任她那种近乎偏执的研究精神。他的目光更多落在那幅型星图上，试图记忆那些抽象星座的相对位置，尤其是那个被波浪纹路环绕的星系。这或许关系到这片土地、远古文明乃至星舰降临的终极秘密。
“如果能将这个‘验证标记’的特性，融入预警符文的绘制汁…”孟婷停下笔，思索着，“当携带星舰污染能量的单位靠近，其能量场与这个‘标记’预设的‘排斥’属性产生冲突，或许就能引发比单纯能量感应更强烈、更明确的警报反应！”
她立刻开始尝试。取来一块质地均匀、巴掌大的薄石板（老石坚新烧制的试验品），用磨尖的铜针，蘸取混合了碧电苔汁液、石脉菌粘液以及微量赤炎金蕊花粉的特殊“灵墨”，开始心翼翼地雕刻。她不再仅仅复制青黑色石板上的纹路，而是尝试将那个神秘符号的简化变体，作为核心节点，嵌入到“能量感知与示警”的符文组合中央。
这是一个精细而耗神的工作。铜针在石板上刻画出比发丝略粗的浅痕，灵墨填入其中，在油灯光下微微反光。孟婷的精神高度集中，刻画的每一笔，都伴随着她对符号含义的揣摩和对能量引导路径的想象。汗水从她的额角渗出，沿着苍白的脸颊滑落。
程然默默起身，用干净的布巾轻轻为她拭去汗水，又为她倒了一碗温水放在手边。他深知，这种研究是急不来的，但南面日益紧迫的威胁，又像鞭子一样抽打着时间的流逝。
就在这时，石洞外传来急促但克制的脚步声。坚爪的声音在洞口响起：“元首，赵虎队长派人传回消息，第一批三艘平底矿船已组装完成，驱鳄球也已准备了两百颗。他们计划今晚趁雾，进行首次通航测试，从赤岩坡山涧入口出发，经地下暗河、湖泊，抵达裂口外中转营地。特来请示。”
程然精神一振，走到洞口。“批准。告诉他们，测试第一，安全第一。重点是验证驱鳄球效果、船只操控性和暗河通道的通过性，不必装载矿石。全程保持静默，遭遇任何异常，以撤离为优先。另，南面有异动，让他们测试完成后，立刻经由赤水河与陆路秘密返回，避免暴露赤岩坡与我们的直接联系路线。”
“是！”坚爪领命而去。
程然返回石台边，看到孟婷刚好落下最后一笔。石板上，一个以神秘符号变体为核心、周围环绕着数层简化引导纹路的复合微型符文阵列，已然完成。线条流畅，灵墨微光流转，给人一种奇异的美感与隐隐的“活性”。
孟婷长舒一口气，几乎虚脱般向后靠去，被程然及时扶住。她疲惫地笑了笑，指着石板：“试试看……把它激活，放在洞口。如果有携带强烈污染能量的东西靠近……应该会有反应。”
程然依言，将一丝微弱的精神力注入石板边缘一个不起眼的启动节点——这是孟婷根据纹路研究设计的简化触发方式。石板上的灵墨微光似乎亮了一丝，随即恢复平静，仿佛什么都没有发生。
能否成功，需要实战检验。
夜色渐浓，浓雾如期从腐毒河方向弥漫而来，渐渐笼罩了营地周围的丛林。这是一个适合隐秘行动，却也危机四伏的夜晚。
地下暗河入口处，赵虎亲自指挥着三艘平底矿船。每条船上四名战士，皆是最精干沉稳的好手，熟悉水性，耐得住黑暗与压抑。船身用深色树脂涂抹过，在昏暗的光线下几乎与水面融为一体。船舱里整齐码放着数十颗“驱鳄球”和必要的武器、照明工具（包裹严实的火把和荧光苔藓灯）、以及应对意外伤病的药包。
“出发。”赵虎低声下令。三条黑影悄无声息地滑入漆黑的山涧入口，逆着微弱的水流（他们先撑行一段，进入地下湖前的水流方向会改变），向着那片被深渊恐鳄盘踞的湖泊驶去。
洞内一片死寂，只有船篙轻轻点在水底石头上的微响和战士们压抑的呼吸声。黑暗浓重如墨，仅凭船头用厚布遮掩、只透出丝丝微光的荧光苔藓灯照亮前方不足一丈的水面。每个人都绷紧了神经，紧握着武器，耳朵竖立，捕捉着任何异常的声响。
前方渐渐传来空旷的水声回响，地下湖到了。湖水黝黑，深不见底，比山涧更加寒冷。赵虎示意船队紧贴预定的左侧湖岸（上次投放驱鳄球的区域）缓校空气中，那股腐臭大王花与刺喉草混合的、令人极度不适的气味已经相当明显，显然驱鳄球正在持续挥发作用。
没有恐鳄的踪迹。湖面平静得可怕。船队心翼翼地横穿湖泊，向着对岸透下微光的裂口方向前进。一切顺利得让人有些不安。
就在最前面的船只即将抵达预定上岸点时，异变突生！
不是来自水中，而是来自他们头顶的岩壁！只听一阵密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声，无数拳头大、甲壳黝黑发亮、长着锋利口器的“铁颚甲虫”，如同黑色的瀑布般从岩壁缝隙中倾泻而下，直扑船上的众人！
这些甲虫似乎是湖岸边某种菌类的共生体，被驱鳄球的气味长时间侵扰，变得异常狂躁，此刻被活物的动静彻底激怒！
“低头！护住头脸！”赵虎厉喝，同时挥舞着火把（迅速扯开遮布）扫向虫群。火焰是驱散虫类的有效手段，但在狭窄的船头挥舞火把也极易引燃船只或烧伤同伴。
甲虫悍不畏死，有些被火烧得噼啪作响坠落，更多的则试图绕过火把，扑向战士们的脖颈、手臂等暴露部位。它们的颚齿锋利，能轻易咬破皮甲，注入使人麻痹的毒素。
船上顿时陷入混乱。一名战士惨叫一声，被数只甲虫扑在脸上，他慌乱地拍打，差点跌入水郑另两艘船也遭到攻击。
危急时刻，赵虎猛地想起孟婷给的一种备用药剂——那是用几种刺激性极强的植物汁液混合制成，本用于驱散型毒虫，味道刺鼻。他吼道：“驱虫粉！撒！”
战士们反应过来，纷纷掏出皮囊，将里面辛辣刺鼻的黄色粉末奋力撒向空中和周身。粉末弥漫，刺激性的气味让狂攻的甲虫群动作明显一滞，不少甲虫晕头转向地乱飞，攻势为之一缓。
趁此机会，船只奋力撑到岸边浅滩，众人连滚爬下船，用火把和武器清理掉附着的甲虫，迅速向裂口方向撤退。身后湖面上，黑色的虫云仍在盘旋，但并未追上岸。
清点人数，无人死亡，但大半人都被咬伤，虽及时敷药，但仍需观察是否会中毒。船只也有轻微损毁，但尚可修复。
首次通航测试，验证了驱鳄球对恐鳄的有效性，却也暴露了新的潜在危险——那些被异味长期侵扰而变得不稳定的共生生物。地下通道，远非坦途。
就在赵虎队带着伤者、疲惫和新的教训，秘密返回营地时，石洞口，那块孟婷新制的预警符文石板，在浓雾弥漫的深夜里，突然亮起了微弱但持续的血红色光芒，并发出极轻微的、如同蜂鸣般的震颤！
有东西，带着强烈的污染能量，正在靠近营地南面外围！而且，触发的不是普通的能量感应，是那个核心符号标记出的、带有明确“敌意”或“排斥”属性的高浓度污染信号！
夜雾深处，危机悄然而至。矿运测试初尝艰辛，家园预警又拉响警笛。程然握紧了手中的青铜剑，望向南方那片被雾气与黑暗吞噬的丛林。战斗，或许在下一个黎明到来前，就会以意想不到的方式打响。而孟婷耗尽心力制成的符文石板，将成为他们在这场不对称战争中，宝贵的“眼睛”。