阳炎晶核散发的金色光芒将埃布尔的身影托在半空，他的长袍边缘随着能量波动轻轻浮动，仿佛与十年前那场未尽的风雪仍有牵连。听到星渊的质问，他眼中的温和褪去几分，取而代之的是一种沉在岁月里的愧疚，抬手时，光芒凝结的指尖竟微微颤抖。
“不是我不愿出现，”埃布尔的声音透过晶核能量传递下来，带着细碎的嗡鸣，“加布里埃尔在我身上下了‘蚀灵咒’。十年前我发现他伪造营地平民身份的证据时，他就用这咒术锁住了我的灵魂，将我困在暗态投影晶的碎片里——你们刚才见到的黑色晶体，其实是承载我残魂的容器之一。”他转向雷诺，目光落在对方紧握剑柄的手上，“师兄，你还记得我当年送给你的那枚‘阳炎护符’吗？护符内侧刻着的‘守’字纹，其实是破解蚀灵咒的钥匙，可惜你一直以为那只是普通的护身符。”
雷诺猛地一怔，下意识摸向胸口——那里确实挂着一枚磨损严重的金色护符，是十年前埃布尔离任时塞给他的，能“抵御暗态能量侵蚀”。他慌忙解下护符，借着晶耗光芒细看，果然在内侧发现了几缕几乎被磨平的细纹，纹路走势与阳炎符文截然不同，反而带着暗态咒术特有的扭曲弧度。
“可你现在为什么能从晶核里出现？”星渊的长剑仍指着半空的黑影，余光却紧盯着埃布尔的残影，“刚才地牢震动时，你和这黑影之间，是不是有什么关联？”
埃布尔的身影突然闪烁了一下，晶核光芒随之暗了半分，像是被无形的力量撕扯。他捂住胸口，光芒凝结的身体出现几道裂痕：“是阳炎晶耗力量唤醒了我。暗态领主的本体降临后，它身上的暗态能量与我残魂里的蚀灵咒产生了共鸣，反而冲开了咒术的第一层封印。至于地牢的震动……”他看向仍在为暗态领主输送能量的黑影，声音骤然变冷，“那是加布里埃尔的后手。他知道黑影只是颗随时可弃的棋子，早在对方体内种下了‘血契咒’——刚才黑影挣脱锁脉符，根本不是靠自己的力量，是加布里埃尔远程催动咒术，让他成为暗态领主的‘活祭品’。”
这话刚落，广场另一侧突然传来刺耳的撕裂声。众人转头看去，只见黑影的身体正以肉眼可见的速度干瘪下去，暗紫色的血液顺着他按在暗态领主胸口的手掌逆流而上，化作一道道细的血线，钻进领主胸前那片暗黑色鳞片的缝隙里。暗态领主原本空洞的眼眶中，暗紫色光芒突然暴涨，竟在眼眶里凝结出两颗旋转的暗态漩涡，朝着能量核心室的方向死死盯住。
“血契咒的最终目的，是让黑影的灵魂成为暗态领主的‘临时眼瞳’。”埃布尔的声音带着急促的警告，“加布里埃尔要通过黑影的视角，看清能量核心室的结构——他真正想要的不是阳炎晶核，是核心室地下的‘阳炎源脉’！”
星渊心中一震，突然想起之前在核心室看到的场景：地面裂痕下隐约能看到泛着金光的脉络，当时他以为只是能量流动的痕迹，现在想来，那分明是地脉的走向。他刚要开口追问，暗态领主突然发出一声震耳欲聋的嘶吼，手中的镰刀猛地砸向地面，暗紫色能量顺着青石板的缝隙蔓延，在广场中央画出一个巨大的咒阵——咒阵的纹路与埃布尔所的蚀灵咒竟有七分相似，只是规模扩大了数十倍。
“不好！是‘噬魂咒阵’！”雷诺长老突然大喊，挥剑斩断缠上脚踝的暗态能量，“这咒阵会吸收周围所有活物的灵魂，用来加固暗态领主的本体！”
守星卫中响起一阵慌乱的惊呼，残存的十几人连忙结成防御阵形，将阳炎之力注入长剑，在身前形成金色光盾。可咒阵的吸力越来越强，有两名受伤较轻的守星卫突然身体一软，手中的剑“当啷”落地，眼神迅速变得空洞，嘴角溢出暗紫色的血液——他们的灵魂正在被咒阵抽离。
埃布尔的残影再次闪烁，这次裂痕蔓延到了他的脖颈，金色光芒开始变得稀薄：“星渊，你快回核心室！阳炎源脉的封印就在晶核凹槽下方三尺处，那里有三道锁——第一道用你的阳炎之力就能打开，第二道需要雷诺的护符，第三道……”他的声音突然顿住，目光落在暗态领主胸前的暗黑色鳞片上，“第三道锁的钥匙，在暗态领主胸口的‘暗核’里。那片黑色鳞片下面，藏着加布里埃尔埋下的暗态源石，也是领主的力量核心。”
“可我们根本破不开它的护盾！”雷诺一剑劈开扑来的暗态生物，额头上布满冷汗，“刚才我们集中攻击时，连鳞片的边都没碰到！”
“用‘阳炎共振’。”埃布尔的身影开始变得透明，晶核光芒已经弱到只能勉强勾勒出他的轮廓，“星渊的阳炎之力最纯净，能与源脉产生共鸣；雷诺的护符能引导共鸣能量；而我……”他抬手朝着暗态领主的方向一挥，一道金色光刃从指尖射出，恰好落在黑影干瘪的身体上，“我能暂时压制暗耗能量。记住，必须在咒阵吸收掉第三个灵魂前打开三道锁，否则源脉会被暗态能量污染，到时候整个边境都会变成暗态生物的巢穴！”
光刃击中黑影的瞬间，对方发出一声凄厉的尖叫，身体突然炸开，化作一团黑色雾气。暗态领主胸前的暗黑色鳞片猛地闪烁了一下，暗紫色光芒竟短暂熄灭，露出下面一颗拳头大的黑色晶石——晶石表面布满了红色纹路，像是跳动的血管，正是埃布尔所的暗核。
“就是现在！”星渊不再犹豫，转身朝着能量核心室狂奔。广场上的咒阵吸力越来越强，他能感觉到身后传来的拉扯感，仿佛有无数只无形的手在拽他的脚踝。路过雷诺身边时，他一把抓过对方递来的阳炎护符，护符入手温热，内侧的“守”字纹突然亮起，与他体内的阳炎之力产生了微弱的共鸣。
核心室的门还开着，里面的阳炎晶核光芒已经暗淡了不少，墙壁上的阳炎符文开始闪烁，像是随时会熄灭。星渊冲到凹槽前，按照埃布尔的法，将手掌按在晶核侧面，调动体内所有的阳炎之力——金色光芒顺着他的手掌涌入晶核，原本暗淡的凹槽突然亮起，地面以凹槽为中心裂开一道三尺宽的缝隙，缝隙下方果然露出三道金色的锁芯，每道锁芯上都刻着不同的符文。
第一道锁芯刻着“炎”字，星渊刚将阳炎之力注入，锁芯就发出“咔嗒”一声轻响，金色光芒顺着缝隙蔓延，照亮邻二道锁——这道锁上刻着的纹路，与阳炎护符内侧的“守”字纹一模一样。他连忙将护符嵌进锁芯，护符瞬间与锁芯融为一体，第二道锁也应声而开。
可就在第三道锁即将显露时，核心室的墙壁突然剧烈震动，一块巨大的岩石从花板上砸落，星渊慌忙侧身避开，岩石砸在地面上，溅起的碎石擦过他的手臂，留下一道深可见骨的伤口。他抬头看向门口，只见暗态领主庞大的身影正堵在门口，空洞的眼眶中，暗紫色漩涡死死盯着他，手中的镰刀带着暗态能量，朝着凹槽的方向挥来。
“星渊！快躲开！”雷诺的声音从门外传来，紧接着，一道金色光刃飞来，击中暗态领主的手臂。领主发出一声怒吼，转身朝着门外挥出镰刀，雷诺的惨叫声随之响起——星渊回头时，只看到雷诺被镰刀的冲击波掀飞，重重撞在墙壁上，嘴角溢出鲜血，手中的长剑也断成了两截。
暗态领主再次转向凹槽，镰刀落下的瞬间，星渊突然想起埃布尔的话——暗核是领主的力量核心。他猛地纵身跃起，手中的银色长剑带着阳炎之力，朝着领主胸前的黑色鳞片刺去。可领主像是早有防备，抬手挡住长剑，暗紫色能量顺着剑身蔓延，星渊只觉得手臂一阵剧痛，长剑险些脱手。
就在这时，晶核突然发出一阵强烈的光芒，埃布尔的残影再次浮现，这次他的身影变得异常清晰，甚至能看到长袍上的磨损痕迹。埃布尔双手结印，金色光芒从晶核中涌出，形成一道光链，缠住暗态领主的手臂：“星渊，快刺暗核！我只能困住它三息！”
光链缠住领主的瞬间，对方胸前的黑色鳞片再次亮起，暗耗红色纹路开始变得暗淡。星渊抓住机会，纵身一跃，长剑带着全身的阳炎之力，朝着暗核刺去——“噗”的一声，长剑刺穿了鳞片，刺入暗耗瞬间，暗态领主发出一声震耳欲聋的嘶吼，暗紫色能量从伤口处喷涌而出，将星渊震飞出去。
暗核被刺穿的同时，第三道锁芯突然亮起，星渊在空中调整姿势，将最后一丝阳炎之力注入锁芯——“咔嗒”一声，三道锁全部打开，缝隙下方的阳炎源脉突然爆发出耀眼的光芒，金色能量顺着缝隙涌出，顺着核心室的墙壁蔓延，朝着广场的方向扩散。
广场上的噬魂咒阵突然开始瓦解，暗紫色能量被金色光芒驱散，那些被抽离灵魂的守星卫眼神逐渐恢复清明。暗态领主的身体开始变得透明，胸前的暗核不断闪烁，像是随时会碎裂。可就在这时，远处的空中突然传来一阵冷笑，一道黑色身影从暗态漩涡中浮现，手中握着一枚黑色晶体，正是加布里埃尔。
“没想到埃布尔的残魂还能掀起这么大的风浪。”加布里埃尔的声音带着戏谑，手中的晶体突然亮起，“不过没关系，你们已经帮我打开了阳炎源脉的前三道锁——接下来，该我来收网了。”
星渊挣扎着从地上爬起来，刚要握紧长剑，突然感觉到体内的阳炎之力开始紊乱——加布里埃尔手中的黑色晶体，竟与他体内的阳炎之力产生了共鸣。埃布尔的残影此时已经变得非常稀薄，他看着那枚黑色晶体，眼中露出惊恐：“那是……完整的暗态投影晶！里面藏着的，是加布里埃尔的本体灵魂！”
加布里埃尔笑了起来，身影逐渐变得清晰，他身上的长袍不再是之前的暗紫色，而是纯黑色，边缘绣着与暗核相同的红色纹路：“十年前我就知道，阳炎源脉的封印需要‘纯净阳炎之力’‘守星卫血脉’和‘暗态核心’三重钥匙才能打开。星渊，你的阳炎之力是百年难遇的纯净；雷诺，你是守星卫的正统血脉；而暗态领主，不过是我培育的‘暗态核心容器’。”
他抬手朝着暗态领主的方向一挥，暗核突然从领主体内飞出，落入他的手中：“现在，我只要将暗核嵌入源脉，就能掌控整个边境的阳炎之力——到时候，无论是守星卫还是暗态生物，都得听我号令。”
暗核离开领主身体的瞬间，对方的身体迅速瓦解，化作一团暗紫色雾气，消散在空气郑广场上的金色光芒此时已经覆盖了大半，阳炎源脉的能量还在不断涌出，可加布里埃尔手中的暗核却开始吸收这些能量，黑色晶体表面的红色纹路越来越亮。
埃布尔的残影突然朝着加布里埃尔飞去，金色光芒形成一道光刃，朝着对方的手臂砍去：“加布里埃尔，你忘了蚀灵咒的反噬吗？你用暗态投影晶承载灵魂，一旦接触阳炎源脉的纯净能量，灵魂会被瞬间灼烧！”
加布里埃尔却丝毫不慌，他抬手挡住光刃，黑色晶体突然亮起：“我没忘，但我赢替身魂’——刚才的黑影，不仅是活祭品，还是我的灵魂替身。现在他的灵魂已经融入暗核，就算源脉能量反噬，也只会灼烧他的替身魂，不会山我分毫。”
光刃与黑色晶体碰撞的瞬间，埃布尔的残影突然炸开，化作无数金色光点，消散在空气郑晶耗光芒彻底熄灭，核心室的墙壁开始坍塌，阳炎源脉的能量还在不断涌出，却被暗核吸收得越来越快。
星渊看着加布里埃尔手中的暗核，突然想起凯伦临死前的场景——凯伦胸口的伤口，与暗核上的红色纹路一模一样。他猛地握紧长剑，体内的阳炎之力突然变得狂暴：“凯伦的死，也是你做的？你用暗态能量伪造了他的‘背叛’，其实是为了让他成为你实验替身魂的容器？”
加布里埃尔挑了挑眉，眼中露出一丝惊讶：“没想到你还能发现这个。凯伦的阳炎之力虽然不如你纯净，但他的灵魂韧性极强，是最好的替身魂容器。可惜他太固执，不肯配合，我只能用暗态能量扭曲他的意识，让他看起来像是‘背叛’——不过现在看来，效果还不错，至少让你们互相猜忌了很久。”
这话像是一把火，点燃了星渊心中积压的所有愤怒。他想起凯伦临死前看向他的眼神，那不是背叛者的愧疚，而是被操控的绝望。星渊举起长剑，金色光芒顺着剑身蔓延，形成一道丈长的光刃：“加布里埃尔，今我要为凯伦，为所有被你欺骗的人，讨回公道！”
加布里埃尔却笑了起来，他将暗核举过头顶，阳炎源脉的能量开始朝着暗核汇聚，形成一道金色光柱：“讨回公道？你现在连靠近我的资格都没樱等我掌控了源脉，你和雷诺，都会成为我下一个替身魂的容器——哦对了，还有埃布尔的残魂，我会把他重新封进暗态投影晶里，让他亲眼看着我统治边境。”
光柱越来越粗，核心室的坍塌速度也越来越快。雷诺挣扎着从地上爬起来，他捡起断剑，将仅剩的阳炎之力注入其中：“星渊，我们一起上！加布里埃尔现在需要集中精力掌控暗核，他的防御是最弱的！”
星渊点头，与雷诺对视一眼，两人同时朝着加布里埃尔冲去。加布里埃尔却只是冷笑一声，抬手朝着两人挥出一道暗紫色能量——能量在空中分裂成无数细的光刃，朝着两人射来。星渊挥剑斩断身前的光刃，却发现这些光刃中带着蚀灵咒的力量，刚一接触到长剑，就开始腐蚀剑身的阳炎符文。
“心！这些光刃有蚀灵咒！”星渊大喊，想要提醒雷诺，可已经晚了——一道光刃擦过雷诺的肩膀，他的身体突然一僵，眼神开始变得空洞，像是被抽走了意识。
加布里埃尔看着这一幕，笑得更加得意：“雷诺的灵魂里有我的蚀灵咒种子，十年前我送他护符时就种下了。现在只要我催动咒术，他就会成为我的傀儡——星渊，你现在孤立无援了，还有什么本事？”
雷诺的身体开始缓缓转向星渊，手中的断剑虽然没有阳炎之力，却带着暗态能量，朝着星渊的胸口刺来。星渊看着曾经并肩作战的伙伴，心中一阵刺痛，却不得不举起长剑，挡住断剑：“雷诺，醒醒！你看看我，我是星渊，我们是战友！”
可雷诺的眼神没有丝毫变化，断剑再次朝着星渊刺来。加布里埃尔此时已经将暗核贴近阳炎源脉的封印处，红色纹路与源脉的金色光芒开始融合：“别白费力气了，蚀灵咒一旦催动，除非我主动解除，否则他永远都是我的傀儡。再过十息，源脉就会被我掌控，到时候你就算想反抗，也没机会了。”
星渊一边抵挡雷诺的攻击，一边看着加布里埃尔的动作，心中焦急万分。他知道自己必须在十息内找到破解之法，否则不仅是他和雷诺，整个边境都会陷入万劫不复的境地。就在这时，他突然想起埃布尔之前的话——阳炎护符内侧的“守”字纹，是破解蚀灵咒的钥匙。
雷诺的脖子上还挂着那枚护符，虽然已经与第二道锁芯融合，但护符的能量还在。星渊抓住雷诺攻击的间隙，抬手抓住对方的手腕，将他的手按在自己的胸口——那里还残留着阳炎晶耗能量。护符接触到晶核能量的瞬间，突然亮起，金色光芒顺着雷诺的手臂蔓延，他空洞的眼神中，终于闪过一丝清明。
“星渊……快……阻止加布里埃尔……”雷诺的声音虚弱，却带着坚定，他用力推开星渊，转身朝着加布里埃尔冲去，断剑朝着对方的后背刺去。
加布里埃尔没想到雷诺会突然挣脱控制，慌忙侧身避开，暗核与源脉封印的接触出现了一丝偏差，金色光柱瞬间暗了半分。星渊抓住这个机会，纵身一跃，长剑带着全身的阳炎之力，朝着加布里埃尔手中的暗核刺去——“噗”的一声，长剑刺穿了暗核，红色纹路开始碎裂，金色能量从裂缝中喷涌而出。
“不！我的计划！”加布里埃尔发出一声怒吼，想要夺回暗核，可暗核已经开始瓦解，他体内的暗态能量顺着伤口反噬，黑色长袍开始燃烧。星渊没有给他机会，反手一剑，斩断了他的手臂，暗核落在地上，彻底碎裂。