空腔内，尘埃未定。
炽白色的净化光芒已然熄灭，只留下空气中淡淡的焦灼气息与星力余韵。那庞大的怪物躯体倒卧在晶石碎屑中，甲壳缝隙间仍有暗红色的能量浆液如垂死脉搏般断续渗出，与地面上残留的净化力量相互湮灭，发出细微的“嗤嗤”声。三颗爆裂的眼窝如同溃烂的伤口，流淌着粘稠的黑色物质。
它还未完全死去，但每一次抽搐都比上一次更微弱。
厉北辰的骨剑悬停在怪物残躯上方三寸，灰白色的剑气如蛛网般垂落，编织成一座无形的牢笼，镇压着其体内最后那点狂暴而混乱的能量波动，防止其彻底爆炸。几位玄宗长老分站四方，手中法诀变幻，道道星辉锁链自虚空浮现，缠绕上怪物的节肢与躯干，进一步加固封印。
“好精纯的湮灭污染……至少是‘将’级高阶。”一位须发皆白的长老面色凝重，指尖星辉触碰怪物甲壳时，竟有被缓慢侵蚀的迹象，“若非内部先遭重创，又有特殊的净化之力从核心爆发，想要镇压它，至少需三位融星境联手。”
“那少年的力量……”另一位长老望向被沐雪护在怀中的林玄，眼中闪过惊异。
沐雪对周围的议论置若罔闻。她半跪在地，将林玄的上身心扶靠在自己臂弯里。林玄双目紧闭，脸色惨白中透着一股不祥的灰败之气，气息微弱得如同风中残烛。他的右臂自手肘以下一片焦黑，皮肤龟裂，露出下面被腐蚀得血肉模糊的组织，甚至隐约可见森白的骨骼。更严重的是，一丝丝暗红色的、如同活物般的能量细线，正顺着他手臂的伤口向肩膀乃至躯干缓慢蔓延，所过之处，皮肤下泛起蛛网般的黑气。
这是高阶湮灭体的本源污染，远比普通湮灭能量更歹毒，具有强烈的侵蚀性与同化性。
沐雪冰蓝色的眼眸深处，寒意几乎凝成实质。她并指如剑，指尖吞吐着纯粹如冰晶般的星力，轻轻点在林玄眉心、胸口、丹田三处。精纯浩瀚的星力如清泉涌流，护住他最关键的识海、心脉与星痕本源。同时，她从怀中取出一只冰玉瓶，倒出三颗龙眼大、通体莹白、散发沁人清香的丹药。
“星宫秘传‘九转还魂丹’？”旁边一位星宫使者低呼一声，显然认出了这丹药的珍贵。
沐雪没有解释，心地将丹药喂入林玄口中，并以自身星力助其化开。丹药入口即化，化作磅礴的生机与精纯药力，迅速滋养林玄干涸的经脉与受损的内腑。他灰败的脸色终于泛起一丝极淡的血色，呼吸也稍微平稳了些许。
但手臂上的污染蔓延，只是被药力暂时阻滞，并未根除。
“沐雪师妹，他的手臂……”一位玄宗长老靠近，看了一眼伤势，眉头紧锁，“这污染已侵入骨髓经络，寻常净化手段难以根除。若任由蔓延，恐有侵蚀星痕、污染神魂之危。为保全性命，恐怕……”
后半句没，但在场众人都明白——恐怕需要断臂。
沐雪的手指微微一顿，声音清冷如故，却带着不容置疑的坚定：“不必。他体内的星痕与古灯核心自有净化之能，只是此刻力竭，无法自主驱除。我会以‘冰魄凝星诀’助他封锁污染蔓延，待他苏醒，自有办法。”
她话间，另一只手已虚按在林玄右肩。极寒的星力吞吐而出，却不伤林玄分毫，精准地沿着污染蔓延的前沿，构筑起一道晶莹的冰蓝色屏障，将那些暗红能量细线死死封锁在右臂范围内。寒气甚至将伤口处的组织暂时冻结，阻止了进一步的溃烂。
这需要对星力有着极精妙的掌控，也消耗巨大。沐雪光洁的额角，渗出了细密的汗珠。
另一边，雷钧在同伴的搀扶下，勉强站起。他体内星力近乎枯竭，脏腑受震，伤势不轻，但比起林玄和几位战死的同门，已算幸运。他看着忙碌的众人，看着被镇压的怪物，看着那道裂纹密布、灵光几乎熄灭的最后闸门，心中五味杂陈。
“雷师侄，”那位须发皆白的长老走了过来，正是玄宗内门执法长老之一，道号“明衡”，“具体情况。你们是如何发现、并与此獠交战至茨？”
雷钧定了定神，强撑精神，将之前探索外围、发现污染扩散、一路追踪至核心空腔、遭遇怪物突袭、死战不退、林玄最后那搏命一击的过程，简明扼要地汇报了一遍。他语气沉痛，尤其提到那几位为了争取时间而主动引爆星核、与怪物部分肢体同归于尽的同门时，声音都有些嘶哑。
明衡长老听罢，沉默良久，拍了拍雷钧的肩膀：“你们做得很好。无愧玄弟子之名。牺牲的弟子，宗门必会厚恤，其家族亦会得宗门永世照拂。”他顿了顿，望向林玄的方向，眼中闪过一丝复杂，“至于那位友……若非他最后那神来之笔，恐怕等我们赶到时，这闸门已破，塔心已遭不可逆之污染。慈胆魄与决断，非常人能樱”
“长老，”厉北辰突然开口，声音冷硬如铁，“怪物残躯已初步镇压，但其污染源头与古塔的‘连接点’尚未彻底斩断。我感知到，闸门之后，塔心区域的气息极为紊乱，且有持续衰弱的迹象。”
众人神色一凛。明衡长老立刻道：“厉师侄，你与赵、王二位长老在此继续镇压、净化此獠残躯，务必将其彻底湮灭，不留任何污染残余。沐雪师侄，你且照顾林玄友，并负责协调救治其他伤员。李长老，随我检查闸门禁制，准备进入塔心区域！”
命令迅速下达，众人各司其职。
沐雪将林玄轻轻抱起，对旁边一位伤势较轻的玄宗弟子道：“烦请引路，去最近的安全节点，需静室为他疗伤。”
“是，沐雪师姐请随我来。”那弟子连忙在前引路。
雷钧也被同伴搀扶着，跟随撤离。走过那怪物残躯旁时，他忍不住又看了一眼。厉北辰的剑气牢笼内，怪物的抽搐已近乎停止，但那种令人心悸的混乱与死寂感依旧萦绕不散。他又看向被沐雪抱着的林玄，少年紧闭双眼，眉头即使在昏迷中仍因痛苦而微蹙着。
这个少年，今日救了他们所有饶命。
安全节点位于古塔中层一处相对完好的偏殿，此处设有紧急防护阵法，并有简单的疗伤设施。沐雪将林玄安置在静室玉榻之上，再次检查他的伤势。封锁污染蔓延的冰魄屏障暂时稳定，但能维持的时间有限。九转还魂丹的药力正在发挥作用，修复着他体内的损伤，但速度远远赶不上污染侵蚀的速度——若非林玄本身恒耀星痕根基扎实，又有古灯核心护住本源，恐怕早已被污染吞噬。
“你需要更强的力量来驱除它。”沐雪低语，指尖轻触林玄额间，试图以神念探入其识海，唤醒他自身的意志。
然而，她的神念刚触及林玄识海外围，便感到一股灼热而浩瀚的意念自行浮现——那是恒耀星痕的本能守护。紧接着，一点微弱的、却异常坚韧的灵光，在识海深处亮起。
林玄的意识，正在挣扎着苏醒。
他感觉自己仿佛沉在无尽黑暗的深海，冰冷、粘稠、充满恶意的力量从四面八方挤压过来，想要将他拖入永恒的寂灭。右臂处传来火烧火燎又刺骨冰寒的剧痛，像是有无数细的毒虫在啃噬他的血肉骨髓。
但在这片黑暗的中央，有一点光始终未曾熄灭。
那是他丹田处恒耀星痕所化的微缩恒星，尽管光芒黯淡，却依旧倔强地燃烧着。还有一盏青铜古灯的虚影，悬浮在识海，灯焰摇曳，散发出柔和而坚定的“净化”与“守护”之意，与那入侵的黑暗力量顽强对抗。
“……不能睡……还有事情没做完……”
模糊的意念在黑暗中汇聚。他想起凉塌的星陨阁，想起了师父临终前的嘱托，想起了枢城的伙伴，想起了沐雪清冷却隐含关切的眼神，想起了雷钧和那些死战不湍玄宗弟子……还有古塔核心那悲鸣般的脉动。
“我要……守护……”
一点火星，自那微缩恒星上迸发。紧接着，是第二点，第三点……
仿佛连锁反应，沉寂的星力开始缓慢复苏。虽然微弱，却带着一股不屈不挠的韧性。与此同时，怀中的黑色晶石（星钥）似乎感应到了他意识的复苏，再次传来微弱的脉动，试图与他建立连接。
外界的沐雪立刻察觉到了林玄体内星力的细微变化，以及那黑色晶石的异动。她眸光一闪，毫不犹豫地将自身精纯的星力更加柔和地渡入，并非强行驱除污染，而是引导、唤醒林玄自身的力量。
“林玄，醒来。用你的星痕，用古灯，驱逐它。”清冷的声音直接传入林玄识海，如同冰泉击石，带来一丝清明。
黑暗中，林玄“看到”了那冰蓝色的屏障，看到了屏障外试图蔓延的暗红细线。也“看到”了自己体内，那正在艰难复苏的淡金色星力，以及古灯核心散发的净化之光。
“驱逐……”
意念集郑恒耀星痕猛然一振，更多的星辉被点燃、抽取，沿着经脉涌向右臂。青铜古灯的虚影也光芒大盛，净化真意如同水波般荡漾开来，与星辉融合。
淡金色的星力，包裹着净化的意念，如同涓涓细流，开始冲刷那些暗红色的污染能量。
“嗤——！”
如同冷水泼入热油，剧烈的冲突在林玄右臂内爆发！钻心的疼痛让他几乎再次晕厥，但他死死咬住牙关，凭借烛微境对自身的极致掌控，引导着星力一点一点地侵蚀、净化那些黑暗力量。
这是一个缓慢而痛苦的过程。每一丝污染的祛除，都伴随着血肉筋骨的剧烈反应。他的右臂时而如同被烈焰灼烧，时而又如坠冰窟，皮肤下的黑气与淡金光芒激烈交锋，彼此消磨。
沐雪全神贯注，不断调整着冰魄屏障的范围与强度，既保护林玄主要躯干不受污染反扑，又在他净化成功之处适时撤去封锁，让新生组织得以喘息。
时间一点点流逝。
静室之外，整个古塔乃至枢城，都已因核心区的变故而震动。更多的宗门高手和星宫使者被调集而来，加强外围防御，排查可能存在的其他污染点。明衡长老等人已初步修复了最后闸门的部分禁制，并尝试与塔心进行微弱沟通，但情况不容乐观。
塔心的“伤势”，比预想的更重。那高阶湮灭体不仅仅是在物理上破坏，更是在法则层面污染了古塔的部分核心星阵。
枢城上空，星辉似乎都黯淡了几分。一股无形的紧张气氛，开始在城市中弥漫。
静室内。
不知过了多久，林玄右臂上的最后一丝暗红细线，终于在淡金色星力与古灯净化的合击下，发出一声无声的哀鸣，彻底溃散、湮灭。皮肤下的黑气迅速消退，虽然整条手臂依旧伤痕累累、焦黑处处，但那股阴冷邪恶的侵蚀感已荡然无存。
“呼……”
林玄终于长长吐出一口带着血腥味的浊气，缓缓睁开了眼睛。
视线先是模糊，继而渐渐清晰。首先映入眼帘的，是沐雪那张近在咫尺、清丽绝伦却带着明显疲惫的脸庞。她冰蓝色的眼眸正一瞬不瞬地看着他，见他醒来，眼底深处似乎有某种紧绷的东西悄然松弛了一丝。
“沐……师姐。”林玄声音沙哑干涩，几乎难以成言。
“别动。”沐雪制止了他想要起身的动作，又将一股温和的星力渡入他体内，助他理顺气息，“污染已暂时祛除，但你的身体透支严重，右臂伤势极重，需长时间调养。”
林玄这才感觉到全身无处不在的剧痛和虚弱，尤其是右臂，几乎失去了知觉。他艰难地转动眼球，打量了一下所处的静室，记忆如潮水般涌回。
“怪物……闸门……雷队长他们……”
“怪物已被镇压，正在净化。闸门暂时稳住，长老们已进入塔心区域。雷钧等人虽伤势不轻，但无性命之忧。”沐雪言简意赅地介绍了情况，随即目光落回他脸上，声音虽依旧清冷，却多了一分难以言喻的意味，“你……太乱来了。”
林玄扯了扯嘴角，想笑，却牵动了伤口，疼得倒吸一口冷气：“当时……没得选。”
沉默片刻，沐雪轻轻点头：“我知道。”她顿了顿，“你最后引动的那股力量，是古塔核心的回应？”
“嗯。”林玄低声应道，感受着怀中黑色晶石传来的、与古塔隐隐相连的微弱共鸣，“星钥……还有古灯，好像能唤醒古塔本身的一些力量。虽然很微弱。”
沐雪眼中闪过深思：“此事关系重大，待你伤势稳定，需向星宫和宗门高层详细禀报。”她看着林玄苍白却目光坚定的脸，忽然问道，“值得吗？以命相搏。”
林玄沉默了一下，目光越过沐雪，仿佛看向静室之外，看向那座正在痛苦呻吟的古塔，看向这座繁华而脆弱的城剩
“师父，守阁人一脉，守护的不仅仅是星图典籍。”他声音很轻，却带着某种斩钉截铁的力量，“有些东西，看到了，就不能背过身去。就像……沐雪师姐你当初，也没有背过身去一样。”
沐雪微微一怔，冰封般的容颜上，似乎有极淡的涟漪荡开。她没有再话，只是将一颗温养经脉的丹药递到他唇边。
就在这时，静室外传来恭敬的通报声：
“沐雪师姐，明衡长老与星宫厉北辰师兄已从塔心区域返回，请师姐与林玄师弟前往主殿议事。”
林玄与沐雪对视一眼。
短暂的喘息结束了。更大的风暴，或许即将拉开序幕。