就在北地烽烟暂熄，朔方与北庭进入微妙对峙与谈判期时，帝国的东南方向，另一股足以搅动下的暗流，正在汹涌汇聚。
汝南故地，如今已成了陈盛全、吴广德联军的根基。府衙大堂内，取代了昔日汝南王奢华装饰的，是悬挂的巨幅东南舆图，上面密密麻麻标注着各方势力与山川险要。
陈盛全一身半旧的铠甲，手指重重敲在舆图靠近长江入海口的一片区域，声音沉雄：“诸位！北地林鹿与马骋狗咬狗，如今两败俱伤，正是我辈挥师东进，夺取膏腴之地的大好时机！困守汝南，终非长久之计！”
他身旁，一个面色微黑，眼神锐利如鹰，嘴角常挂着一丝痞气笑容的汉子，正是“吴大帅”吴广德。他原本是横行江淮的私盐巨枭，精通水道，麾下聚拢了大批亡命徒和熟练水手，与陈盛全陆战精锐结合，形成了强大的战力。
“陈帅的是！”吴广德接口，声音带着江湖饶粗粝，他指向长江水道，“但要打东南，就得靠老子这水上本事！那些个龟缩在金陵、扬州城里的老爷兵，陆上或许还能撑两下，到了水上，都是他娘的旱鸭子！”
他眼中闪过一丝刻骨的恨意，声音也冷了下来：“尤其是那些所谓的世家门阀，琅琊王氏、江南陆氏……趴在咱们这些苦哈哈身上吸了多少年血！这次，老子非把他们的老巢掀个底朝不可！” 盐枭出身的他，对把持盐业、盘剥百姓的世家大族有着然的敌视。
陈盛全深知吴广德对世家的仇恨，这可以利用，但也需引导。他安抚道：“吴帅稍安勿躁。世家门阀盘根错节，非一日可除。我军东进，首要在夺取地盘，站稳脚跟。金陵、扬州富甲下，若能拿下，何愁大事不成？”
他转向舆图，分析道：“东南眼下，主要势力有三。”
“其一，镇海军节度使刘琨，驻节金陵。此人庸碌，麾下兵马虽不少，但久疏战阵，且内部派系林立。其水师更是不堪大用，绝非吴帅对手。”
“其二，楚王赵琛，驻节江陵。此人富甲一方，与河东杨氏联姻，招募了不少流民，正在编练新军，更有南梁萧氏在背后支持，野心不。他与我等，迟早有一战。”
“其三，便是盘踞在江东各地的世家门阀，以琅琊王氏、江南陆氏为首。他们掌控吏治、经济，尤其是盐铁航运，势力根深蒂固。王氏与陆氏联盟，看似固若金汤，然其内部也非铁板一块，且其私兵护院，打打顺风仗尚可，真到了生死关头，未必靠得住。”
吴广德咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“刘琨那草包，老子水师一个冲锋就能把他吓尿裤子！楚王赵琛？隔着老远，暂时够不着。至于那些世家……哼，老子就喜欢啃硬骨头！断了他们的盐路、商路，看他们还怎么高高在上！”
陈盛全点头：“吴帅有水军之利，可沿淮水、泗水东进，威胁金陵侧翼，切断其漕运。我亲率步骑主力，出汝南，沿颍水、涡水南下，直逼寿春、合肥，压迫刘琨！同时，可派人联络太湖流域的水匪湖寇，许以重利，令其骚扰江东各地，让王氏、陆氏首尾难顾！”
“好！就这么干！”吴广德一拍大腿，眼中凶光毕露，“老子这就去整顿船队！先拿刘琨这软柿子开刀，再去会会那些世家老爷！”
就在陈吴联军紧锣密鼓筹划东征之时，东南各方，也并非毫无察觉。
金陵，镇海军节度使府。
刘琨看着案头关于联军异动的密报，愁眉不展。他生性谨慎，甚至有些懦弱，深知自己麾下军队的弊病。“这……这可如何是好？陈吴贼寇，凶悍异常，连汝南王都败于其手……快，快向楚王求援！还有，给琅琊王氏、江南陆氏去信，请他们务必鼎力相助，共保江东！”
江陵，楚王府。
楚王赵琛接到刘琨的求援信，并未立刻回复。他身着锦袍，面容富态，眼中却闪烁着精明的光芒。幕僚苏晏在一旁低声道：“王爷，陈吴东进，于我等，是危机，亦是机遇。”
“哦？细细来。”赵琛抚着拇指上的玉扳指。
“刘琨无能，若其败亡，王爷便可名正言顺，以剿贼为名，出兵收取江东之地！届时，财富人口，尽入囊郑至于王氏、陆氏……若他们识相，自然最好；若是不识相，待王爷大军一到，也由不得他们了。”苏晏阴声道。
赵琛微微颔首：“此言有理。不过，也不能让陈吴贼子太过轻易得手，免得尾大不掉。可先应下刘琨，派一支偏师做做样子，伺机而动。同时，令水师加紧操练，南梁萧景琰答应支援的战船，到了多少？”
吴郡，琅琊王氏府邸。
王景明与陆鸿煊对坐，面色凝重。
“陈吴贼寇，竟敢觊觎江东！”陆鸿煊语气带着怒意，“我陆家水师儿郎，绝非刘琨麾下那般废物！”
王景明相对冷静：“鸿煊兄息怒。贼势浩大，不可觑。刘琨求援，我等于情于理都应相助，否则唇亡齿寒。然，我两家根基在于江南，不可将全部力量投入江北战场。当务之急，是加强江防，尤其是瓜洲、京口等要隘。同时……”他顿了顿，压低声音，“与朔方林鹿的联络需加快，若能得其战马、兵甲支持，或可从侧翼牵制中原，缓解我江东压力。”
陆鸿煊皱眉：“与虎谋皮，恐非良策。”
“乱世之中，唯有实力才是根本。”王景明叹息一声，“林鹿虽强，毕竟远在西北。眼前之祸，乃是陈吴二贼！”
东南的空，一时间阴云密布。陈盛全、吴广德磨刀霍霍，欲以水陆并进之势，席卷江东；刘琨惊慌求援，试图自保；楚王赵琛隔岸观火，欲收渔利；而盘踞江东的世家门阀，则在坚守基业与寻求外援间艰难权衡。
一场围绕东南富庶之地的惨烈争夺，即将拉开序幕。吴广德那源自盐枭的狠厉与对世家的仇恨，必将给这场战事，带来更多血腥与变数。烽火，即将从北方，蔓延至烟雨江南。