寿春·悦来客栈 三月初一
胡文谦捏着刚刚到手的密报，指尖在纸面上轻轻敲击。
报中，幽州内部不稳——韩峥长子韩骥与三子韩骐因辽东战功之争几乎拔剑相向；范阳卢氏对持续北调粮草颇有微词；更紧要的是，辽东公孙骁似与高句丽王高延武达成了新的密约，欲在春耕后发动一轮猛攻……
若在平日，这类情报胡文谦会仔细甄别。但这份密报来自他在幽州经营多年的“暗线”，且所述之事与他近期察觉的某些蛛丝马迹——如幽州近来发往东南的钱粮确实比前两月少了三成——隐隐吻合。
“老爷，这消息若是真的，咱们在东南的动作就得加快了。”胡九低声道，“韩公若在辽东受挫，必会催促东南这边制造更大乱局，以牵制南雍、荆州，使其无法北上。”
胡文谦没有立即回答。他走到窗前，望向西北方向。寿春地处淮水与肥水交汇之口，自古便是南北襟喉。从这里往北，经汝南、陈留可抵黄河；往西，过义阳三关即入荆州；往东，顺淮水而下便是南雍腹地。正因为位置关键，他才选择簇作为经营东南的支点。
“消息未必全真，但也不会全假。”胡文谦转身，眼中闪烁着算计的光芒，“韩公雄才，岂会真让儿子们内斗到误事？不过这倒是一个好由头——我们可以借此‘催促’一下我们的盟友了。”
他铺开地图，手指点向几个位置：
上庸。“告诉甘泰，幽州将在四月发动对徐州的全面进攻，让他务必在三月下旬之前出兵取南阳。就……幽州愿以‘荆州牧’之衔相许。”胡文谦冷笑，“甘泰这种水寇出身的人，最渴求的就是名分。南阳富庶，又是荆州门户，他一定动心。”
徐州。“在北海、下邳同时散播两条消息：一，太史兄弟已秘密接受南雍‘镇北将军’封号；二，齐王赵曜因猜忌太史兄弟，已暗中与幽州霍川联络，欲献徐州以求自保。”他顿了顿，“要让太史军和齐王军互相疑惧，甚至火并。”
南雍。“通过那位户部郎中，向陈盛全‘透露’：荆州萧景琰与汉中马越有密约，欲共分蜀地。届时荆州实力大涨，必威胁南雍西线。”胡文谦捻须，“陈盛全与萧景琰本就互信不足，此计可使其联盟更添裂痕。”
胡九一一记下，又问：“新野的赵备呢？此人虽仅据一城，却广纳流民，麾下关飞、张羽皆非庸才，不可不防。”
“赵备……”胡文谦目光落在地图上那个位于南阳盆地南部的城。新野北通南阳，东接汝南，南连襄阳，确是四战之地。“他如今有多少人马？”
“探子回报，已逾四千，且日夜操练。此外，他还在白河畔设市，与荆州、南阳乃至洛阳的商队皆有贸易，财力亦在增长。”
“是个隐患。”胡文谦沉吟，“但目前不宜直接动他。这样……派人混入新野流民中，散播‘赵备乃靖王之后，有命’的传言。这话传到荆州萧景琰耳中，自然会引起猜忌。若萧景琰出手压制，赵备便无力他顾；若赵备反抗，则新野与荆州生隙，于我们有利。”
部署完毕，胡文谦长长吐了口气。乱局如网，他已撒下无数线索，如今只需轻轻牵动，便能掀起阵阵涟漪。
只是他不知，这张网上，也有别人布下的线。
长安·暗羽卫密室 三月初五
“胡文谦上钩了。”苏七娘将最新截获的密信抄本呈上，“他相信了幽州内乱的假情报，已下令加速东南各处的离间行动。”
林鹿细细阅看，嘴角浮起一丝冷峻的弧度：“果然，聪明人往往容易被自己擅长的方式所骗。他精于算计，便以为一切皆在算郑”
墨文渊在一旁道：“主公此计妙在虚实结合。幽州内部确有摩擦，辽东战事也确实胶着，我们只是将事实稍加放大、提前。胡文谦基于自身判断，自然会信。”
贾羽阴恻恻补充：“接下来，他会更急切地推动甘泰攻南阳、挑拨徐州内斗、离间南雍与荆州。我们只需顺势而为，必要时再添一把火——例如，让‘幽州密使’与‘荆州使者’在某个场合‘偶然’相遇。”
林鹿点头：“东南越乱，对我们重建关中越有利。但乱也要有度，不能真让幽州一举拿下徐州，否则韩峥抽身南下，压力又会转到我们这边。七娘，让我们在徐州的人暗中保护太史兄弟，绝不能让齐王真的害了他们。太史军在，北海才守得住；北海在，徐州才不易破。”
“诺。”
“另外，”林鹿走到巨幅地图前，手指从长安向西滑动，“蜀地那边有动静吗？”
“赵循已三次下令颜严回成都述职，颜严皆以‘边境不稳’为由拒绝。双方都在调兵遣将，大战一触即发。陈望将军传来消息，羌地屯田已初见成效，若蜀道贸易中断，我们暂可支撑。”
“告诉陈望，继续加强与颜严的私下贸易，但务必隐蔽。若赵循问起，便那是‘商队自行往来’。”林鹿顿了顿，“还有汉中马越，他最近在做什么？”
“马越一边向赵循示好，一边秘密招募士卒，还派人接触西戎残部，似想购买战马。另外，他也在试探与我们贸易的可能性。”
“可以卖些粮食、铁器给他，价格抬高些。”林鹿道，“马越是一把刀，现在刀尖对着蜀地，我们不妨让他更锋利些。但也要防着他突然转头刺向我们。让展鹏加强对散关方向的监视。”
新野·卧龙寨 三月初十
张羽匆匆走进议事堂，将一份密函交给赵备：“大哥，我们在寿春的眼线传回消息，幽州密使胡文谦正在调动各方，欲促甘泰攻南阳，并离间徐州、南雍、荆州。”
赵备展开密函，越看眉头越紧：“好狠辣的算计。若甘泰取南阳，荆州北门洞开，萧景琰必全力应对，无暇他顾；徐州内乱，则幽州可趁虚而入；南雍与荆州互疑，淮南联盟名存实亡……届时东南大乱，幽州便可从容收拾局面。”
关飞怒道：“这鸟人躲在背后拨弄是非，俺去寿春一矛捅了他！”
赵备摇头：“三弟，杀一个胡文谦，幽州还会派张王李赵来。关键是如何破局。”他看向张羽，“二弟，你以为该如何？”
张羽沉思片刻：“胡文谦之计，核心在‘动’。他要让各方都动起来，乱起来。那我们便反其道而行之——‘静’。”
“静？”
“对。第一，立刻派人秘密前往北海，告知太史忠幽州的离间之计，劝他以大局为重，暂忍齐王之疑，全力守土。只要太史军不动，徐州防线便不会垮。第二，以大哥名义修书给荆州孙建策，提醒他甘泰可能犯南阳，请其早做防备——孙氏兄弟与萧景琰并非一心，此信可使其警惕，但又不至于让萧景琰认为我们插手荆州事务。第三，我们在新野继续屯田练兵，广纳流民，但对外示弱，绝不出头。所谓‘潜龙勿用’，待各方疲敝，方是我新野之机。”
赵备闻言，缓缓点头：“二弟所言，深合我心。不过，除此之外，我们还需做一件事。”
“何事？”
“给长安朔方林鹿，送一份礼。”赵备目光深远，“将他可能尚未掌握的、关于胡文谦在东南具体联络点和人员名单，抄送一份。不必署名，但要让朔方知道，东南有人不愿见下大乱。”
张羽一怔：“大哥这是要……借朔方之力制衡幽州？”
“幽州势大，非一家可抗。朔方林鹿志在下，与韩峥终有一战。助他便是助我们自己。”赵备走到窗边，望向北方，“这下棋局，你我皆非棋手，但亦不甘为棋子。唯有步步为营，方能于乱世中，争一线生机。”
北海·城头 三月十五
太史忠握着新野赵备的密信，心中暖流涌动。信中没有华丽的辞藻，只有冷静的分析：幽州离间之计、齐王多疑之性、北海存亡之于徐州的重要性……最后一句是：“将军忠勇，下皆知。但存本心，鬼神可鉴。”
“大哥，齐王又派使者来了，催我们交出一半兵权，否则便断粮草。”太史义愤愤道。
太史忠将信收起，目光坚定：“回复使者：兵权乃朝廷所授，守土之责，不敢轻卸。粮草若断，北海军民饿死之前，末将先开城降幽州，请齐王三思。”
“这……会不会太硬？”
“非常之时，需非常之态。”太史忠望向城外连绵的营垒——那是霍川的幽州军，虽未攻城，却如饿狼环伺。“赵曜庸主，畏强凌弱。我们越硬，他越不敢妄动。至于粮草……”他顿了顿，“派人去南雍使者那边，就我们愿以市价购粮五万石，可用战马交换。记住，是‘购’，不是‘受赐’。”
太史义眼睛一亮：“大哥这是要……”
“既要守土，便不能将性命全然系于一人之手。”太史忠拍了拍弟弟的肩膀，“这乱世，终究要靠自己手中的刀枪和粮草。”
寿春·悦来客栈 三月二十
胡文谦接到了各方回报。
甘泰果然心动，答应“考虑”出兵南阳；徐州谣言四起，太史军与齐王军关系降至冰点；南雍朝堂上，已有券劾荆州“擅通外藩”……
一切似乎都在按计划推进。
但不知为何，他心中总有一丝不安。似乎有什么东西，在看不见的地方，悄然抵消着他的谋划。
“老爷，长安方向有密信。”胡九递上一封蜡封的书信。
胡文谦拆开，只看了一眼，脸色微变。
信是他在朔方内部发展的一个低级暗桩所发，内容简短：“朔方已知‘胡老板’真身，已派精干人员南下，意图不明。”
朔方……林鹿。
胡文谦走到地图前，目光从长安移到寿春，中间隔着茫茫山川、无数城池。他忽然意识到，自己或许低估了那位起于朔北的枭雄。
“看来，这东南棋局，又多了一位棋手。”他喃喃自语，将信纸凑近烛火。
火光跃动，映照着他阴晴不定的面庞。
窗外，春雷隐隐，山雨欲来。