郑关城头，夜色未央。
卢绾与八目带着一身寒气与满心焦灼，如两道撕裂夜幕的箭矢，直扑守备府。
府内灯火通明，戚福正独自对着巨大的西境舆图沉思，指尖在王庭“舍王府”的位置反复描摹。
并未回头，早已预料到他们的归来。
“少爷！”
卢绾与八目单膝跪地，声音带着连夜奔波的沙哑沉重。
八目憋了一路，此时更是急不可耐，刚要开口汇报庞万青之事，却被卢绾一个眼神死死按住。
“。”
戚福的声音平淡无波，听不出喜怒。
卢绾深吸一口气，强压下心中的忐忑，将夜探庞营的经过，从伪装入营、遭遇钟大松、庞万青现身、钟大松被擒，到庞万青那番剖心挖肝的怨愤独白与“封王裂土”的野心宣言，直至最后自己的临场决断——放弃斩首，以言语周旋脱身——事无巨细，原原本本，和盘托出。
不敢有丝毫隐瞒，更不敢为自己的决定辩解，只是陈述事实，最后重重叩首：“属下……未遵少爷‘斩首’之令，擅作主张，放虎归山！甘领责罚！”
厅内死寂。
只有卢绾略显急促的呼吸声和八目粗重的喘息。
八目紧张地看着戚福的背影，拳头捏得咯咯作响，既为卢绾担心，又隐隐觉得卢绾……并非全错？
戚福终于缓缓转身。
脸上没有任何表情，眼神深邃，目光落在卢绾低垂的头顶。
一股无形的压力瞬间笼罩整个厅堂，空气都凝固。
“卢绾，”戚福的声音不高，却如同冰锥刺骨，“你可知罪？”
卢绾身体一颤，额头紧贴冰冷的地砖：“属下知罪！擅违军令，罪该万死！请少爷责罚！”
“哼！”
戚福冷哼一声，声音在卢绾心头炸响。
踱步到卢绾面前，兽袍衣摆扫过地面，带着凛冽的寒意。“你确实该死！”
八目心头一紧，要跳起来求情！
戚福接下来的话却峰回路转，带着冷静：“但不是因为你放走了庞万青。”
卢绾猛地抬头，眼中充满难以置信的愕然！
戚福俯视着他，眼神锐利，要剖开颅骨，直视他最深层的思维：“你该死的是，直到此刻，你依然只看到‘放虎归山’这四个字！却看不到你这一‘放’，放出了什么！”
卢绾浑身剧震，大脑一片空白，只是下意识地重复：“放出了……什么？”
“机会！”戚福的声音陡然拔高，带着洞穿迷雾的锋芒，“一个将庞万青这头盘踞拓关、心机深沉的老狼，彻底逼入绝境，为我所用的机会！一个搅动整个西境死水，让德拉曼如坐针毡的机会！”
猛地一甩袖袍，指向舆图上拓关的位置：“庞万青是什么人？三姓家奴！他背叛老舍王对德都的期望，虽无血缘但有抚养教导之实，又对德拉曼弑兄篡位首鼠两端！他对德都旧部刻薄寡恩，兔死狗烹！心中只有怨毒与贪婪，毫无忠义可言！这样的人，杀了他，不过是让拓关换一个可能更忠心的守将，或者陷入短暂混乱！但留着他……”
戚福眼中寒光爆射：“留着他，就是一个活靶子！一个行走的、吸引德拉曼所有猜忌和怒火的活靶子！你今夜在他中军帐内那番‘肺腑之言’，看似退让，实则句句诛心！你点破了他‘非庸碌反复之辈’，是在提醒他，更是提醒了暗中可能存在的德拉曼眼线：他庞万青，有想法，有野心！你最后安然离开，更坐实了他与你‘相谈甚欢’的嫌疑！以德拉曼多疑狠毒的心性，他会怎么想？”
卢绾如遭雷击，瞬间通体冰凉，随即又有寒气直冲头顶！
他明白了！
庞万青现在就是一颗被架在火上烤的栗子！
杀了他，是帮德拉曼除去一个隐患；不杀他，他反而成了吸引德拉曼火力、牵制王庭精力的绝佳诱饵！
而且，庞万青为了自保，下一步极可能——
“他要么狗急跳墙，彻底倒向德拉曼，成为攻打我郑关最急先锋！要么……”
戚福嘴角勾起冰冷的弧度，“就只能像溺水之人抓住最后一根稻草，彻底倒向我们！无论他选哪条路，主动权，都已部分掌握在我们手中！他庞万青，已经成了我戚福棋盘上，一颗无法自主、只能随我心意跳动的棋子！这就是你那一‘放’，放出的局面！远比一颗死人头，有价值得多！”
卢绾恍然大悟，冷汗瞬间浸透后背！
原来少爷的“斩首”之命，根本就不是目的！
那只是逼迫庞万青暴露、将其逼入绝境的引子！
少爷要的，从来不是庞万青的命，而是他这个人，和他背后所代表的力量与变数！自己误打误撞，竟然……做对了？
“可是少爷，”八目忍不住插嘴，脸上带着后怕，“那老匹夫阴得很！万一他还有后手，趁我们不备……”
戚福的目光转向窗外沉沉的夜色：“后手？他当然樱你以为他屏退左右，真的只是为了跟你卢绾掏心窝子？他那些‘黑甲卫’是吃素的？钟大松被拿下，他营中德都旧部岂会善罢甘休？此刻他的大营，恐怕比我们这里更‘热闹’！他自顾不暇，哪还有余力立刻对我们动手？他需要时间消化这突如其来的变故，更需要时间……做出他最终的选择！”
为了印证戚福的话，雪狼骑斥候闪入厅内，单膝跪地，声音急促：“报！拓关方向，庞万青大营有异动！内部似有火光与喊杀声！规模不大，但绝非寻常！”
戚福脸上没有任何意外，只是淡淡颔首：“知道了。继续监视。”
恰在此时，又一亲兵满脸激动地冲了进来，声音带着狂喜的颤抖：“报——！少爷！栾卓！栾卓回来了！他……他带着好多人！黑压压一片！还迎…还有好多熟悉的面孔！是大头！还有好多福寨的老兄弟！已经到了关下了！”
“哦？”
戚福眼中掠过真正的、带着温度的亮色，嘴角的笑意也真切了几分，“终于到了！开城门！迎他们进来！”
压抑的气氛瞬间被这突如其来的喜讯冲散！
卢绾和八目也猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊喜！福寨的旧部！少爷真正的根基！
戚福大步走向门口，兽袍在身后猎猎作响，声音带着掌控全局的从容与激昂：“卢绾，你虽歪打正着，但临机决断，胆大心细，未酿大错，功过相抵！起来吧！随我去迎栾卓！”
走到门口，脚步微顿，回头看了一眼依旧跪在地上、心神剧震尚未平复的卢绾，语气深沉：“记住，为将者，谋全局，不谋一域；算大势，不算利。杀一人易，乱一局难。庞万青这颗棋子，现在……才真正活了！”
完，戚福不再停留，大步流星向外走去。
八目赶紧上前一把拉起还在发懵的卢绾：“还愣着干啥！栾卓回来了！少爷的旧部也来了！大的喜事！”
卢绾被八目拽起，看着戚福消失在门口的背影，又回味着少爷那番振聋发聩的话语，心中的巨石终于落地，随之涌起的，是前所未有的明悟与后怕的庆幸。
深吸一口气，眼神重新变得坚定锐利，与八目一同快步跟上。
郑关城下。
沉重的城门在黎明的微光中缓缓洞开。
关外，一支肃杀庞大的队伍静静矗立。
最前方，正是风尘仆仆却眼神灼灼的栾卓！
身后，是两千名甲胄鲜明、气势沉凝如山的黑虎营精锐！
这些精锐之间和后方，是数百名衣衫破旧、眼神却明亮、充满了激动与期盼的熟悉面孔——大头、莽牛、关丈……一个个曾在福寨并肩作战、历经劫难却顽强存活下来的老兄弟们！
他们看着洞开的城门，看着城头迎风招展的、绣着狰狞狼首的玄色大旗，看着出现在城门洞中的、挺拔如青松的身影，无数双眼睛瞬间湿润了！
“少爷——！”
大头粗犷的、带着哭腔的嘶吼，瞬间点燃了所有人压抑已久的情感！
数百个声音汇聚成山呼海啸的呐喊，带着血与火的记忆，带着颠沛流离的辛酸，更带着重归主心骨的狂喜与忠诚！
“戚福少爷——！！”
声浪滚滚，直冲云霄，要将郑关的城墙都震得颤抖！
这汇聚了东境精锐与福寨旧部的生力军，注入躯干的新鲜血液，让整个郑关，在这一刻焕发出前所未有的磅礴生机！
戚福站在城门中央，任由兽袍在晨风中飞扬。
看着眼前这支汇聚忠诚与力量的大军，看着栾卓、大头他们激动而坚毅脸庞，再望向远方拓关方向尚未平息的隐隐火光，嘴角缓缓勾起足以令整个西境风云变色的、冰冷而强大的笑意。
棋子已落，棋局已活。德拉曼的王庭庆功宴，该到头了。