叶明那道请求亲赴江南的奏章，如同他此刻的心情一样，沉重而急迫地递入了宫郑
他没有等待太久，当晚，宫中便来了旨意，却不是召他入宫，而是太子李君泽微服亲至叶府。
叶府书房内，灯火通明。李君泽面色凝重，屏退了左右，只留叶明一人。
“明弟，你的奏章，父皇与我已连夜议过。”
李君泽开门见山，声音低沉，“王翰遇刺，江南震动，此乃对新政、对朝廷公然的挑衅！父皇震怒，已下严旨，命江南各级官府、驻军全力缉凶，救治王翰，稳定局势。”
他顿了顿，看着叶明：“你请求亲赴江南，父皇与我，既感欣慰，亦深为担忧。欣慰的是，你勇于任事，敢挑重担；担忧的是，江南如今已成险地，敌暗我明，王翰前车之鉴不远。你此去，凶险异常。”
叶明迎上太子的目光，语气坚定：“表哥，正因江南凶险，王兄生死未卜，新政面临前所未有的挑战，我才必须去！”
“王兄在江南根基渐稳，突遭此变，若朝廷不派重臣前往坐镇，宵之辈必将趁机兴风作浪，江南大局恐有倾覆之危。我身为新政督办司总领，于公于私，都责无旁贷。况江南新政，关系全局，绝不容有失！”
李君泽看着他眼中不容置疑的决绝，沉默片刻，终于缓缓点头：“父皇也是此意。江南之局，非你亲自去，恐难迅速稳定，更难以追查真凶，揪出幕后黑手。父皇已准你所请，授你‘钦差大臣’之职，总督江南新政及王翰遇刺一案，赐子剑，准你先斩后奏之权！”
他站起身，从袖中取出一柄古朴典雅、却隐泛寒光的连鞘短剑，郑重地双手递给叶明：“此乃父皇随身佩剑之一‘承影’，见剑如朕亲临。明弟，江南百万生灵，朝廷新政之望，父皇与我之信任，尽系于你一身了！”
叶明深吸一口气，单膝跪地，双手接过那沉甸甸的“承影”剑：“臣叶明，领旨谢恩！必不负陛下与太子殿下重托，定当查明真相，稳定江南，推进新政，肃清奸佞！”
“起来吧。”李君泽扶起他，神色缓和了些，却仍带忧虑，“此去非同可，我已调拨东宫最精锐的一队侍卫，以及内卫府八名好手，随你同行，护卫安全。韩猛及其手下得力之人，你也尽数带去。京中督办司事务，你可暂交孙主事代理，我会从旁照应。”
“多谢表哥！”叶明心中感动，知道这是太子能给予的最大支持。
“还有，”
李君泽压低声音，“江南局势复杂，地方官员盘根错节，士绅商贾势力庞大。”
“你持子剑，有临机专断之权，但亦需讲究策略。该雷霆万钧时，绝不可手软；该分化拉拢时，亦需灵活手腕。尤其是……涉及某些特殊人物时。”他意味深长地看了叶明一眼，显然指的是睿王、崔侍郎那条线。
“臣明白，定当审时度势，谨慎行事。”叶明心领神会。
“好，你抓紧时间准备，三日后出发。”李君泽拍了拍他的肩膀，“京中一切有我，你放心去。务必……保重自身！”
送走太子，叶明立刻召集韩猛、孙主事及督办司几位核心属官，连夜安排。
“孙主事，我离京期间，督办司一应事务，由你暂代总领之责。‘平准仓’试点、新织机推广、京畿水利工程，务必按计划推进，遇有难处，可随时呈报太子殿下。与各部协调，需更加谨慎，但有故意刁难、拖延新政者，可记录在案，待我回京一并处理！”叶明语速很快，条理清晰。
“下官领命！必竭尽全力，稳住京中局面！”孙主事肃然应道，脸上带着不舍与担忧。
“韩猛，随行人员、路线、沿途接应，由你全权负责，务必确保隐秘与安全。将我们目前在江南能动用的所有力量、掌握的线索，全部整理出来，我要在抵达前心中有数。”叶明看向韩猛。
“三少爷放心，属下已着手安排，定保万无一失！”韩猛眼中燃烧着战意。
安排完公事，已是后半夜。叶明拖着疲惫的身子回到内宅。父母房中灯还亮着，显然也在等他。
“爹，娘。”叶明推门进去，看到父母皆未安寝，面带忧色。
“明儿，宫里……可是让你去江南？”李婉清立刻起身，抓住儿子的手，声音微颤。王翰遇刺的消息虽未公开，但叶府自有渠道，早已得知。
叶明点零头，反握住母亲的手：“是，娘。陛下授我为钦差，前去处理王兄遇刺一案，并总督江南新政。三日后出发。”
叶凌云坐在一旁，沉默半晌，才沉声开口：“江南水浑，如今又添了血光之灾。此去……多加心。持身要正，处事要公，但防人之心不可无。子剑在手，是权柄，也是靶子。”
“儿子谨记父亲教诲。”叶明郑重道。
李婉清眼泪掉了下来：“刀剑无眼，那些人既然敢对王侍郎下手……明儿，你……”
“娘，您别担心。”
叶明轻轻为母亲拭去眼泪，温声道，“儿子不是一个人去，太子派了最好的护卫，韩猛他们也都跟着。儿子会心再心。”
“况且，陛下授予先斩后奏之权，儿子手中有子剑，代表的是朝廷威！那些魑魅魍魉，未必敢再轻举妄动。儿子此去，不仅是为了王兄，为了新政，也是为了咱叶家，为了陛下和太子的信任。有些事，总要有人去做。”
他语气平和，却带着不容置疑的力量。李婉清看着他坚定的眼神，知道儿子心意已决，再多担忧也无用，只能含泪点头，一遍遍叮嘱他注意安全。
最后，叶明来到妹叶瑾的房外。丫头似乎已经睡了。叶明轻轻推门进去，借着月光，看到叶瑾睡得正香，怀里还抱着新做的那个布偶。他走到床边，为妹妹掖了掖被角，静静地看了片刻。
“瑾，三哥要出趟远门，你要乖乖的，听爹娘的话，帮娘看好家。”他低声自语，眼中闪过一丝柔色。
三日后，还未亮，一支精干而低调的队伍，从叶府侧门悄然出发，在淡淡的晨雾中，向着南方疾驰而去。叶明一身劲装，外罩披风，腰间佩着那柄“承影”剑，目光沉静地望着前方。
京城在身后渐渐远去，江南的腥风血雨，正在前方等待着他。这一去，注定不会太平。但他心中已无畏惧，只有一往无前的决心。
马车轱辘，碾过官道的尘土，也碾碎了清晨的宁静。