七月初一的朝会，气氛与往日不同。
商部设立草案正式提上议程，内阁已初步通过，但还需六部合议。
太极殿内，官员们分列两侧，目光都落在首辅杨阁老手中的奏本上。
“商部之设，旨在统管商事，振兴百业。”
杨阁老声音苍老但清晰，“草案计三章二十八条，诸位可先阅议。”
奏本在官员间传递。叶明站在队列中，能听见周围的低声议论。
有赞许的：“早该如此，商事繁杂，需专部统管。”
有质疑的：“六部沿袭千年，岂可轻易增设？”也有观望的，沉默不语。
奏本传到叶明手中时，他快速浏览。草案基本采纳了他的建议：商部下设四司——市易司掌市场规制，货殖司掌产业扶持，度支司掌商税稽核，通译司掌外贸往来。
每司设郎症员外郎各二，主事若干。首任尚书由太子推荐，陛下钦定。
“臣有异议！”户部右侍郎郑侍郎的继任者——新任右侍郎孙大人出列，“六部之制，乃祖宗所定。商事虽重，然户部已有清吏司掌商税，工部有虞衡司掌百工，再加商部，权责重叠，徒增冗员！”
这话引起不少附和。保守派官员纷纷点头。
工部尚书却出列反驳：“孙侍郎此言差矣。户部清吏司只掌税收，工部虞衡司只掌匠作，而商事涵盖产、运、销、税诸多环节，非一部可统。
譬如江南丝业新政，涉及机户组织、生丝购销、织造改良、海外贸易，需多部协调。若有商部统辖，效率倍增。”
这是叶明事先与工部尚书商议过的辞。果然，此话一出，支持者多了起来。
“然增设一部，耗费国帑！”另一位老臣出列，“如今北境用兵，江南治水，各处需钱。岂可再设新部，增加开支？”
这时，叶明出列，声音平静：“回禀殿下，臣在江南督办新政，深知商事之要。去岁江南丝税增收三成，漕运损耗减两成，皆因新政理顺商事。
若设商部统管，效率提升，所增税收远超增设之费。且商部初创，可暂借现有衙署，增员从简，待成效显现再扩不迟。”
他顿了顿，看向那位老臣：“刘大人忧心国用，臣深敬佩。然理财之道，开源与节流并重。
商部所为，正是开源之策。譬如江南平准仓，储粮备荒，遇灾时可平抑粮价，省去大量赈灾银两。此非耗费，实为长远节省。”
这话有理有据，几位原本中立的老臣微微颔首。
李君泽适时开口：“商部之议，诸位各抒己见，甚好。杨阁老，您看……”
杨阁老缓缓起身：“老臣以为，叶督办所言在理。祖宗制度，亦非一成不变。本朝初立时，军务归五军都督府，后因需设兵部；漕运初归户部，后因繁重设漕运总督。如今商事日繁，确需专部统管。”
他环视群臣，“然增设新部，关乎国体，当慎重。老臣建议：先设商部试行三年，三年后视成效，或废或固，再行定夺。”
这是折中之策。
太子点头：“阁老思虑周全。准奏：商部先设试行，以三年为期。具体章程，内阁与六部再议。”
朝议初定。退朝时，叶明感到许多目光投来——有赞许，有嫉妒，有审视。
他知道，真正的考验才刚刚开始。商部试行，意味着要在三年内做出实绩，否则保守派必会借机发难。
刚出宫门，孙主事匆匆赶来，低声道：“三少爷，杭州密报。”
马车上，叶明拆开密报。韩猛写道：“七月初一，七处寺庙同时张贴‘观音诞辰祈福法会’布告。已截取灵隐寺布告原件，布告正文无异常，但背面用矾水书写密文，显影后得十六字：‘月满西湖，孤山听钟；子时三刻，莲台重逢。’”
月满西湖——七月十五月圆夜。孤山听钟——孤山书院有钟楼。莲台重逢——莲台是玄教对总坛的暗称。
“果然是孤山书院。”
叶明沉吟。那处废弃书院三面环水，只有一条路可上，易守难攻。且书院有地下密室，前朝曾藏兵，正适合邪教聚集。
“韩猛还，”孙主事继续道，“胡三近日频繁出入那处王府旧址，似在筹备什么。王府现任主人是杭州丝绸商陈万金，表面与玄教无关，但韩猛查到，陈万金三年前曾突然暴富，资金来源不明。”
叶明眼神一凛：“让韩猛重点查陈万金。此人可能是玄教的钱袋子，王府旧址或是他们的备用据点或藏宝处。但切记，七月十五前不要惊动。”
“是。”
回到府中，叶瑾正在绣那幅“合作社之春”。见她来了，叶瑾兴奋地展示：“三哥你看，桑叶绣好了，蚕宝宝正在吐丝呢！”
绣绷上，几片桑叶青翠欲滴，几条银蚕栩栩如生。叶明赞道：“瑾绣得真好。这蚕丝怎么表现？”
“用极细的银线，一点点绕出来。”叶瑾指着旁边一团银线，“林娘子教我的，这疆盘金绣’，最难的是力道均匀，不然丝线看起来就不连贯。”
正着，林娘子进来，见叶明在，施礼道：“叶大人，周尚书府上送来请柬，邀姐后日去参加茶会，是几位姐妹一起切磋绣艺。”
叶明接过请柬，是周尚书夫人亲笔，言辞客气。他略一思索：“瑾想去吗？”
叶瑾看向兄长：“三哥觉得呢？”
“去见识见识也好。”叶明微笑，“但记住，多看多听，少私事。若有人问起新政或江南之事，只‘三哥公务，我不懂’。”
“我记住了。”叶瑾点头。
林娘子笑道：“姐聪慧，定能应对。周府几位姐老身见过，都是知书达理的。”
午后，叶明去督办司处理积压公务。漕务合作社的扩张带来新问题：有的合作社内部产生矛盾，为分红争执；有的被地方吏刁难，索要“管理费”；还有的扩张太快，管理跟不上。
叶明一一批复：内部矛盾者，派员调解，完善议事规则；被刁难者，督办司发文申饬，情节严重者报官；管理跟不上者，暂缓扩张，先培训人员。
处理完这些，他提笔给江南各府知府写信，重申新政原则——官府只引导不干预，合作社自主经营。同时提醒：新政成效，关键在落实，勿要贪功冒进。
忙至傍晚，叶风来了。兄弟二人在院中石凳坐下，叶风低声道：“周尚书今日下朝后，邀我饮茶。话里话外，打探你对商部人事的安排。”
“二哥怎么回？”
“我你刚回京，诸事未定，人事更需陛下和太子定夺。”叶风道，“但周尚书暗示，他有个门生精通账目，曾在户部清吏司任职，或可荐于商部。”
这是要安插人手了。叶明冷笑：“商部用人，首重实干。他那门生若真有才，可通过考核任用。但若想靠关系……”他没下去。
叶风点头：“我明白。但周尚书毕竟位高权重，不宜硬顶。你可先见见那人，若不堪用，再拒也不迟。”
“二哥得是。”叶明沉思，“商部初立，需各方支持。只要不是原则问题，可适当妥协。但核心职位，必须用可靠之人。”
兄弟二人又议了许久。夜幕降临时，叶瑾来叫吃饭。饭桌上，姑娘起周府茶会的准备，李婉清细心嘱咐礼仪，叶凌云偶尔插话，气氛温馨。
看着这一幕，叶明心中温暖。朝堂风雨，江湖险恶，但家有温情，便是最大的慰藉。
饭后，叶明在书房查看孤山书院的地形图。那书院建于前朝，依山傍水，有屋舍三十余间，地下据有密室。若玄教选此处为总坛，必设重重机关，强攻恐伤亡惨重。
他提笔给韩猛写密令：“七月十五前，设法潜入书院探查，摸清密室入口、守卫布置、逃生通道。但若风险太大，则放弃潜入，改为外围监视。切记，安全第一。”
写完信，已是深夜。推开窗，夜空月如钩，星光暗淡。
七月初一已过，离七月十五只剩十四。杭州的较量，京城的博弈，都到了关键时刻。
但他相信，邪不压正。玄教再隐秘，终有踪迹；保守派再顽固，终要面对现实。
而他要做的，就是在这复杂棋局中，走好每一步。