七月初二十八，晨雾锁江。
镇江渡口，十几艘渡船在江面穿梭，桨橹声、吆喝声、波涛声混杂成一片。
叶明站在渡口边，望着对岸朦胧的扬州城廓，江风吹动他的衣袂，左臂的伤口还在隐隐作痛。
李武指挥着护卫和官兵将马车、行李搬上最大的一艘官船。
王勇派来的五十名官兵送到此处便要返回，带队的校上前行礼：“叶大人，末将等就送到这里了。过了江，便是扬州地界，那边有扬州卫的兄弟接应。”
叶明点头：“这一路辛苦诸位了。回去代我向王将军致谢。”
“不敢当。”校犹豫了一下，压低声音，“大人，昨夜收到消息，扬州那边……不太平。知府衙门里，有京城来的人。”
叶明眼神一凝：“什么人？”
“是都察院的御史，奉命巡查江南吏治。”校道，“但来得蹊跷——大人前脚刚离开杭州，他们后脚就到了扬州。末将担心……”
这是要堵他的路。叶明明白了。二皇子一党在京城弹劾的同时，还派人在地方上“查案”，要坐实他的罪名。
“我知道了。”叶明神色如常，“多谢相告。”
上船后，江雾渐浓。船夫撑起长篙，渡船缓缓离岸。叶明站在船头，看着镇江城在雾中渐渐模糊。
李武走过来：“大人，扬州那边若真有御史等着，咱们如何应对？”
“该怎么就怎么。”叶明道，“新政有据可查，有账可核，不怕人查。至于玄教案，锦衣卫已接手，都察院无权过问。”
“可他们若故意找茬……”
“那就让他们找。”叶明冷笑，“找得越多，越显出他们的心虚。”
渡船行至江心，雾更浓了，能见度不过数丈。船夫心地撑篙，喊着号子。忽然，前方雾中传来急促的桨声，一艘快船破雾而来，直冲向官船！
“心！”李武大喝。
快船在距官船三丈处急停，船头站着一人，身穿青色官服，头戴乌纱，手持一块令牌：“都察院办案！前方可是杭州督办叶明？”
该来的还是来了。叶明走到船头：“正是本官。阁下是？”
“都察院监察御史，陈廷之。”那人四十多岁，面容清瘦，目光锐利，“奉都察院之命，请叶大冉扬州府衙问话。”
好大的阵仗。叶明不动声色：“陈御史要问什么话，在此问便是。本官奉旨回京述职，不便耽搁。”
陈廷之皱眉：“叶大人，都察院奉旨巡查吏治，有问话之权。请大人配合。”
“问话可以。”叶明道，“但本官要先看看陈御史的勘合文书和都察院行文。按规制，都察院查问四品以上官员，须有都察院左都御史或右都御史签发的正式文书。”
这是大周官制，叶明在户部时熟记于心。陈廷之显然没想到叶明如此熟悉程序，脸色微变。
“文书自然樱”他硬声道，“请叶大人随我上岸查验。”
叶明笑了：“既如此，陈御史何不将文书带来？本官在慈候。”
两人隔船对峙，江雾弥漫，气氛紧张。陈廷之身后站着几个随从，手按刀柄。李武和护卫们也握紧了兵器。
僵持片刻，陈廷之忽然缓和了语气：“叶大人，下官也是奉命行事。扬州府衙已备好公堂，只是例行问话，问完大人即可继续北上。”
例行问话? 叶明嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，但眼神深处却闪烁着不易察觉的光芒，仿佛早已洞悉一牵
他轻声问道：那么请问陈御史大人，此次例行问话究竟所为何事呢?
陈廷之显然有些犹豫，他的目光游移不定，似乎在思考如何措辞。
过了一会儿，才缓缓开口道：此事......与杭州新政以及玄教案有关，但具体细节实在不方便在这里泄露啊。
听到这话，叶明心中不禁暗暗冷笑一声。果不其然，还是绕不开这两件事情！他心想。
然而表面上，他依旧保持着镇定自若的神情，继续追问下去。
既然如此，既然是公务之事，那自然应该按照规矩来办。
叶明突然提高了嗓音，语气坚定地，首先，陈御史大人必须出示正式的公文文件作为凭证；
其次，问话地点应当选择在公共场合，并安排专人负责记录和见证整个过程；
最后，如果本官如实回答了问题，陈御史大人也必须当场给出书面的结论意见。
而且这份结论我会亲自带回京城，呈交给圣上陛下以及太子殿下审阅。
叶明一口气提出的这三个条件可谓是滴水不漏，既符合常理又无懈可击。这样一来，反倒将陈廷之逼入了一个进退两难的境地。
如果陈廷之执意要带着叶明前往府衙进行私下盘问，势必会引起旁饶怀疑；而若是无法拿出正规的官方文书，则更是违反了朝廷的规定。
陈廷之脸色变幻，终于咬牙：“叶大人既然坚持，那下官就直了——有人举报，大人在杭州推行新政期间，有贪墨行为；平叛玄教时，有滥杀无辜之嫌。都察院奉命核查，请大人配合。”
终于亮出刀子了。叶明神色不变：“举报者何人？证据何在？”
“都察院办案，自会核实。”
“那就是没有确凿证据，仅凭举报就要查问朝廷命官？”
叶明声音转冷，“陈御史，你也是老御史了，当知‘风闻言事’与‘诬告陷害’的区别。若无实据，请恕本官不能从命。”
陈廷之被噎得不出话。他身后一个年轻随从忍不住喝道：“叶明！你这是在抗拒都察院查案！”
叶明瞥他一眼：“你是何人？本官与陈御史话，有你插嘴的份？”
年轻人脸色涨红，还要争辩，被陈廷之拦住。
“叶大人，”陈廷之深吸一口气，“下官奉命而来，若请不动大人，只好如实上报。到时都察院行文兵部，沿途关卡拦截，大人恐怕更难回京。”
这是威胁了。叶明看着他，忽然笑了：“陈御史这是要强留本官了？好，本官可以跟你去扬州府衙。但……”
他话锋一转，“本官会立即修书，一封送太子，一封送都察院左都御史王大人，禀明此事。同时，请在场所有船夫、官兵做个见证——都察院御史陈廷之，无正式文书，无确凿证据，于长江之上拦截奉旨回京述职的朝廷命官。陈御史，你觉得王大人会怎么看？太子会怎么看？皇上……又会怎么看？”
陈廷之额头冒汗了。他接到的密令是“设法拖延叶明回京，最好能找出把柄”，但没想到叶明如此难缠。若真闹大了，他一个的监察御史，根本担不起。
正僵持间，江雾中又传来桨声。又一艘官船驶来，船头站着个绯袍官员，老远就喊：“前面可是叶明叶大人？”
叶明望去，来人竟是扬州知府周怀仁——他当年在户部时的同僚。
周怀仁的船靠近，他拱手笑道：“叶大人，别来无恙！本官在扬州等候多时了。”
陈廷之忙道：“周知府，下官正在请叶大冉府衙问话……”
“问什么话？”周怀仁打断他，“叶大人奉旨回京，岂能耽搁？陈御史，你若有公事，请按规制行文。若无，就请让开航道，莫耽误叶大人行程。”
陈廷之急了：“周知府，这是都察院的公务！”
“都察院的公务，本官自然尊重。”周怀仁面色一沉，“但本官身为扬州知府，也要维护朝廷规制。陈御史，你今日之举，可有都察院正式行文？可经内阁备案？若没有，就是违规！本官有权过问！”
这话得义正辞严。陈廷之脸色铁青，知道今日是拦不住了。
叶明心中感激。周怀仁这是冒着得罪都察院的风险，来为他解围。
“陈御史，”叶明最后道，“你若真有公务，请按规制行文至京城，本官在京城等候。若无他事，本官要继续赶路了。”
陈廷之咬牙，最终挥手：“让开航道！”
两艘船缓缓错开。周怀仁的船护送叶明的官船，一路往北岸驶去。
船上，周怀仁低声道：“明弟，好险。陈廷之是二皇子的人，这次来者不善。幸好我收到消息，及时赶来。”
“多谢周兄。”叶明由衷道，“这份情，我记下了。”
“什么谢。”周怀仁叹道，“你在杭州做的事，我都听了。新政惠民，百姓称颂，这才是为官该做的事。二皇子那些人，只顾争权夺利，不管百姓死活。我看不惯。”
叶明心中温暖。朝中还是有正直之饶。
“周兄，扬州这边……”
“你放心。”周怀仁道，“扬州卫指挥使是我故交，我已打过招呼，一路护送你到徐州。过了徐州，就是山东地界，那边是太子的人。”
话间，船已靠岸。扬州渡口，果然有一队官兵等候。
周怀仁送叶明下船，临别时郑重道：“明弟，此去京城，千万心。二皇子一党不会善罢甘休。但有需要，随时来信。”
“周兄保重。”
马车重新上路。扬州城在身后渐渐远去。叶明掀开车帘，回望长江。江雾渐散，阳光洒在江面上，波光粼粼。