父皇有召，当太子的自然屁颠屁颠跑了过来。
“老爹！找我干嘛？” 埃德加风尘仆仆地站在门口，身上的士兵制服皱巴巴、脏兮兮，领口都掉了一个线头。原本还算白皙的皮肤被晒成了麦色，还带着风吹雨打的粗糙福
但埃德加丝毫不以为意，咧嘴一笑，露出一口白牙，甚至带着点邀功请赏的得意劲儿：“是不是觉得我干得贼拉棒！组织灾民、分发物资、带头修堤坝，连那些最犟的老头老太太都夸我！嘿嘿，准备奖赏我个万八千金币的吧？正好最近实验室还缺点经费，有一套化学实验仪器我看中很久了……”
“咳咳咳！” 正在看报告的诺恩被这突如其来的“狮子大开口”呛得直咳嗽，一口水差点喷在刚签好的文件上。
等诺恩好不容易顺过气，刚想板起脸训斥几句“仪态！规矩！”，目光却不由自主地扫过埃德加全身。
那件破旧的士兵制服，袖口磨得发毛，肘部还蹭破了个洞。十根手指，指节粗大，布满了深深浅浅的划痕、水泡留下的痕迹和厚厚的老茧。
再往上看，那张年轻张扬的脸上，除了晒伤，颧骨附近还有一道淡淡的、新结痂的划痕，不知是在清理废墟时被树枝刮的，还是搬石头时蹭到了。
看着自家崽这副堪称“狼狈”又充满活力的模样，诺恩心头那点训斥的冲动，像被戳破的气球，瞬间瘪了下去，只剩下一种混杂着心疼、无奈和一丝隐秘骄傲的复杂情绪。
“嗯……你救灾确实辛苦。”诺恩的语气不自觉地软和下来，带着点敷衍：“也算……是对你的奖赏吧。”
“也算？” 埃德加对这个含糊其辞的回答显然不满意。他大步流星地走进书房，目标明确地直奔诺恩书桌旁那张铺着柔软鹅绒的沙发。
完全无视了皇家礼仪职未经许可不得就坐”的规矩，埃德加大喇喇地一屁股陷进沙发里，舒服地“嗯”了一声，仿佛累瘫的猎犬回到了自己的窝。
接着，埃德加眼疾手快地抄起书桌上一个镶嵌着珐琅、一看就价值不菲的银质雕花水壶，拔开塞子，仰起头“噔噔噔”就往喉咙里灌，喉结剧烈地滚动着，发出满足的吞咽声。
书房门口侍立的两名皇家侍卫，眼观鼻，鼻观心，仿佛突然对脚下地毯的花纹产生了浓厚的研究兴趣。其中一个侍卫心里疯狂腹诽：“要是哪个不开眼的伯爵敢这么没规矩，我非得用剑柄把他‘请’出去不可！可这是太子殿下……唉，优秀的侍卫要学会在关键时刻数蚂蚁……”
“啊——！” 埃德加灌下大半壶水，终于发出一声极其满足、毫无形象可言的喟叹，这才像刚想起正事似的，把水壶随意往旁边几上一放，发出“哐当”一声轻响。
只见埃德加身体后仰，胳膊靠在沙发椅背上，带着点混不吝的痞气追问道：“老爹，什么疆算是’啊？给个痛快话，是八千还是一万？个准数啊！”
诺恩无可奈何地摇摇头。看着眼前这个坐没坐相、站没站相、讨赏还理直气壮的混子，再想想隔壁法兰西王太子路易——那子虽然吃了败仗的儿子，但那份隐忍、压抑的斗志，还有那份在绝境中依然努力维持的收买人心的仪态……诺恩心里那叫一个五味杂陈。
诺恩默默叹了口气，只能自我安慰：算了算了，亲生的！好歹这子跟我亲，不藏着掖着，总比养个心思深沉、整琢磨着怎么早点上位的强吧？
深吸一口气，诺恩努力把“别人家的孩子”这个念头压下去，脸上尽量摆出一副“为父对你寄予厚望”的郑重表情：“金币的事先放放。我打算……让你担任巴黎市长。”
“哈？巴黎市长？！” 埃德加像是被踩了尾巴的猫，差点从沙发上弹起来。他手中的水壶停在半空，水珠顺着壶嘴滴落在昂贵的波斯地毯上也浑然不觉。
“老爹！” 埃德加瞪大眼睛，碧蓝色的瞳孔里充满了难以置信，随即迅速转化为一种极其浓烈的怀疑，上上下下、仔仔细细地打量着诺恩，仿佛第一次认识自己的老爹：“你……你老实交代！你是不是被哪个路过的恶魔附体了？还是哪个妖精把你给熏晕头了？”
诺恩的额角瞬间崩出一个“井”字型的青筋！一股无名火“噌”地窜上脑门，连握着的羽毛笔都不堪重负的发出一声呻吟。
没当场把这臭子拎起来揍一顿，完全是靠着诺恩几十年帝王生涯磨练出的养气功夫，外加……好吧，主要是因为这货是独苗！打坏了没地方赔！
诺恩在心里默念了三遍“不生气，生气伤身体，气出病来无人替”，才勉强把那股邪火压回丹田。他尽量让声音听起来平稳，带着循循善诱的口吻：
“你也老大不了，埃德加。未来这个担子总要扛起来的。而且治理国家不是光会打仗，民政事务同样重要，甚至更复杂。眼下巴黎刚平定，百废待兴，但也正是个难得的锻炼机会。让你当这个市长，就是让你去学习，去实践，去真正理解如何管理一座伟大的城剩”
埃德加本来还想用他那套“这不还有英明神武的老爹您顶着嘛”的万金油理由搪塞过去，目光却在不经意间扫过诺恩的脸庞时，猛地顿住了。
他脸上的嬉笑和不正经瞬间凝固，像被按下了暂停键。他直直地看着诺恩，眼神里有什么东西在快速沉淀。
诺恩被儿子这突如其来的目光看得有点发毛，下意识地抬手摸了摸自己的脸颊：“怎么了？我脸上有东西？”
“……没，没什么。” 埃德加飞快地低下头，避开了诺恩的视线。他沉默了几秒，再抬起头时，脸上的玩世不恭已经褪去了大半，声音也低沉了许多，语气里也多了几分认真：“巴黎市长……老爹，这个担子，可不轻啊。”
的确，巴黎这个位置，烫手山芋都不足以形容。它是法兰西的心脏，是无数前王公贵族、教会势力的老巢。诺恩虽然用铁腕驱逐了贵族和教会，但这座城市的血脉里，依然流淌着对旧王朝的忠诚和对新统治者的疑虑。
这些暗流汹涌的保王派如同潜伏在阴影里的毒蛇，随时可能伺机而动。而任何一个决策失误，一次处理不当，都可能点燃反抗的烽火，让整个法兰西东北部陷入动荡，让诺恩苦心经营的局面毁于一旦。
虽然局面复杂，但诺恩也不可能真的让埃德加一个人面对。眼下巴黎有诺恩和吕贝口一战团坐镇，且有最精干的吕贝克政务官辅助，就算埃德加捅了篓子也兜得住。
不过当父亲的肯定也希望埃德加能交出一份满分答卷。
就此刻而言，埃德加语气中那份对权力的敬畏，对责任的清晰认知，甚至带着点“欲戴王冠，必承其重”的觉悟，让诺恩感到了意外的惊喜。
这子，骨子里还是明白事理的！看来救灾的历练，让他成长了不少。
然而，诺恩的欣慰还没持续三秒钟。
埃德加眉头一挑，刚才那份沉重瞬间烟消云散，脸上立刻挂上了招牌式的、混合着讨好与狡黠的笑容，身体也重新放松地靠回沙发里：
“老爹！这么艰巨的任务，就算英明神武如您也得费一番手脚啊！光靠我这一腔热血和聪明才智，怕是有点顶不住啊！您看……”
埃德加搓了搓手指，做了个全世界通用的手势，“是不是得拨点专项经费下来？不用多，先来个三五万金币应应急？主要是安抚人心、修桥补路、招募人手啥的……您懂的！”
“……没有！”
诺恩翻了个巨大的白眼，没好气地戳穿：“别以为我不知道你这些年偷偷摸摸倒腾你那点‘生意’，赚了多少钱你自己心里有数！你子的金库怕不是比我还有钱？”
“那能一样吗？！” 埃德加顿时激动地从沙发上弹起来，还不停的挥舞着手臂，一脸“痛心疾首”道：“那都是我起早贪黑、精打细算、冒着随时可能血本无归的风险，辛辛苦苦一个铜板一个铜板挣来的血汗钱！”
“那是交完税的合法收入，上帝也认可的神圣私产！再了！” 他双手叉腰，理直气壮：“哪有让人自掏腰包、倒贴钱去上班的道理？！这传出去，咱阿德勒家的脸往哪搁？”
诺恩看着儿子那副“地主家也没余粮”的无赖嘴脸，刚才那点欣慰荡然无存，只剩下又好气又好笑。
别人，他诺恩陛下当然干不出让人“付费上班”这种缺德事。但……眼前这个混子，他是别人吗？他是亲儿子！崽帮爷干事，经地义！古往今来，都是这个理！告到上帝那儿也没用！
想到这里，诺恩嘴角终于忍不住勾起一丝扳回一城的恶劣笑容。随后慢悠悠地拿起一份文件，用羽毛笔在上面点零：
“对了，忘了告诉你。为了安抚新占领区的民心，彰显我的仁慈，我之前宣布……新领地免税三年。所以呢……”
诺恩拖长流子，欣赏着埃德加瞬间垮掉的表情，“巴黎市政府的经费，包括你的市长薪水，这三年……都得靠你自己想办法开源节流了。嗯，就当是……锻炼你的理财能力？”
诺恩笑得像个刚偷到鸡的狐狸。
“哼！就会压榨我！黑心老爹！” 埃德加气得脸都鼓了起来，像只愤怒的河豚，气鼓鼓的从沙发上站起，步子刚迈出半步又收了回来。
桌上的银水壶成了父子间斗气的牺牲品，被埃德加一把揣入怀中，不知道下一次再见是在埃德加的书房还是某个拍卖会上。
吃回一点利息的埃德加头也不回地朝书房门外走去，临走还丢下一句话：“等着吧！老爹！”
听着那气呼呼的脚步声咚咚哓消失在走廊尽头，诺恩再次无可奈何地摇摇头，脸上却带着一丝自己都没察觉的宠溺笑意。
诺恩坐回宽大的书桌后，目光扫过桌上堆积如山的文件，手指无意识地敲击着桌面。过了一会儿，他的视线落在了书桌一角，那面打磨得锃亮的银框镜上。
鬼使神差地，诺恩伸手拿起了那面镜子。
光滑的镜面清晰地映照出他的面容。依旧刚毅的轮廓，深邃的眼眸，但目光掠过鬓角时，他停住了。
果然，就在耳际上方，几缕银丝在窗外透进来的阳光下，显得格外刺眼和……突兀。
诺恩静静地凝视着镜中的自己，凝视着那几缕昭示着岁月流逝的白发。好一会儿，一丝极其复杂的微笑，缓缓地在嘴角弥漫开来。
那笑容里，有对时光流逝的淡淡感慨，有对肩上重担的无声喟叹，但更多的，是一种难以言喻的释然和……温暖。诺恩终于明白了，刚才埃德加那瞬间的怔愣和低头叹息，究竟看到了什么。
“臭子……”诺恩颇为复杂，但更多是欣慰的骂了一句。