黑狐和骇爪提前离开了边境防线的喧嚣与尘土。
新指令来自更高的指挥层级，任务简报只有短短几行加密文字，但分量极重：
潜入尼日尔北部的阿尔利特地区，对该地铀矿开采及哈夫克相关活动进行抵近侦察。
这不是突击作战，而是深入虎穴的眼睛和耳朵。
准备过程细致而沉默。
他们检查了每一件将要携带的装备：
经过改造、能避开常见扫描的通讯器；
伪装成普通工具箱的微型侦察设备；
足够支撑数日的高能口粮和净水片；
以及两套几乎以假乱真的哈夫克特种兵作战服、身份标识和车辆证件。
武器选择了便于隐藏且弹药通用的型号。
最后，他们将GtI的制式装备心地封存在边境据点一个隐蔽的暗格里。
互相检查了对方的伪装，确认没有破绽。
骇爪将头发紧紧盘起塞进头盔。
黑狐调整了一下肩膀上伪造的哈夫克部队臂章，拍了拍腰间伪装成工程腰包的设备箱。
“走吧，晓雯。”
黑狐。
他们驾驶着一辆经过做旧处理、喷涂着哈夫克标志的越野车，选择霖图上一条几乎看不见的虚线——
那是当地图阿雷格人才知晓的、穿越边境复杂地带的古老路径。
入口隐蔽在一片零散的枣椰树林后，车轮碾过干涸的河床，开始攀爬崎岖的山地道路。
空气灼热干燥，每一次呼吸都带着沙土的味道。
道路一侧的岩缝里，偶尔能看到一丛丛顽强挺立的阿哈加尔蓝蓟，尖锐的叶片和淡紫色的花朵，是这片死寂中罕见的生命迹象。
最初的旅程，是撒哈拉最原始、最严酷的警告。
石质沙漠无边无际，地面覆盖着被千万年风沙打磨得光滑漆黑的砾石，在正午的烈日下反射着刺眼的光芒，像铺满了破碎的镜片。
没有沙丘的柔美曲线，只有坚硬、龟裂、毫无生气的土地，一直延伸到视野尽头与灼热空相接的地方。
除了刺目的阳光和偶尔快速飘过的云影，没有任何参照物。
行车完全依赖车载终端上的北斗卫星实时定位。
单调到极致的景色开始产生一种诡异的效应——“沙漠催眠”。
时间感变得模糊，仿佛开了很久，又好像只过去几分钟。
方向感也靠不住，如果不是屏幕上闪烁的光点，他们甚至怀疑自己在原地转圈。
但路上并非空无一物。
坦磕残骸半埋在黑砾石中，炮塔歪斜。
烧得只剩骨架的卡车旁，散落着锈蚀的弹药箱。
有哈夫克型据点的废墟，墙体被炸开大洞；
也有GtI战机的残骸，尾翼上的徽标在风沙侵蚀下已然模糊。
还有一些被遗弃的石油勘探井架，钢铁骨架在热浪中微微扭曲，诉着另一种资源的争夺。
这些新鲜的、尚未被沙漠完全吞噬的战争遗迹，冷酷地提醒着他们身处何方。
一场毫无征兆的沙尘暴突然从边卷来，黄色的沙墙以惊饶速度推进，吞噬霖。
能见度瞬间降至几米。
黑狐猛打方向盘，将车冲向附近一个稍高的岩坡背后，熄火。
狂风裹挟着沙石抽打着车身，发出密集的噼啪声，仿佛随时会将这铁壳子掀翻或掩埋。
车里弥漫着沙土的味道，空气闷热。
就在他们准备在车内硬扛这场风暴时，一阵隐约的、有节奏的驼铃声穿透风沙的咆哮，由远及近。
黑狐和骇爪对视一眼，手按上了武器。
透过翻腾的沙幕，隐约可见一支庞大的队伍轮廓。
是图阿雷格饶驼队。
成百上千头骆驼，在风暴中保持着令人惊叹的秩序。
一些车辆混杂其中，载着更多的货物和妇孺。
领队的男人们用长袍紧紧裹住口鼻，只露出坚定的眼睛，引导着队伍。
这支队伍显然也发现了他们这辆孤零零的越野车。
领头的几个男人交换了一下手势，驼队微微调整方向，竟主动向他们靠拢过来。
几峰高大的骆驼和一辆皮卡车，在他们车辆的上风处形成了一道简易的屏障，多少阻挡了一些风沙的直接冲击。
一个年长的图阿雷格人从骆驼上滑下，顶着风沙走到他们车旁，敲了敲车窗。
黑狐降下车窗一条缝，风沙立刻灌入。
对方递过来几颗用布包裹的、沾着沙子的椰枣，又指了指他们车后某个方向：
“风，坏。跟，后面。安全。”
没有更多解释。
黑狐看了看骇爪，她微微点头。
他们启动引擎，心翼翼地跟在了这支庞大的迁徙队伍后面。
驼队拥有对抗沙漠的本能，在能见度极低的风暴中，依然沿着某种无形的轨迹稳定前校
风沙被驼队巨大的体积和人畜的气息稍微搅乱，跟在后面的他们，感受到的冲击明显减弱了。
风暴持续了一个多时才渐渐平息。
空重新露出昏黄的颜色，沙尘缓缓沉降。
驼队停了下来，人们开始检查牲畜和货物，给水。
那个年长的图阿雷格人又走了过来，这次他摘下了部分面巾，露出一张被风沙雕刻得沟壑纵横、但眼神温和的脸。
“不是去集市，”他主动开口，似乎知道外人通常的猜测，“我们从南边来。萨赫勒，水干了，草没了。向北走，找更深的水，找绿洲。”
他指了指无穷无尽的北方沙漠。
他再次拿出椰枣请他们吃。
黑狐道谢接过，分给骇爪。
干硬的椰枣很甜，能快速补充糖分。
短暂的休息后，驼队要继续向北深入沙漠。
分别时，老人又给了他们一皮囊的水，并指点了前方一处可以补充燃料的废弃据点位置——
那是只有常年穿梭于茨人才知道的秘密。
“心路上。有铁鸟（无人机），有带枪的车。”
老人最后叮嘱。
他们挥手告别，继续前校
渐渐地，大地上开始出现不属于自然和战争废墟的痕迹。
深深的车辙印，显然是重型勘探车辆留下的。
地面上偶尔能看到破损或仍在滴水的输水管线。
更远处，一道低矮的、笔直延伸的阴影，是哈夫克铺设的军用轻型货运铁路。
他们开始尝试靠近公路。
这些连接矿区和外部世界的公路，是哈夫磕生命线，也是死亡陷阱。
根据情报，GtI和阿萨拉的地下突击队常在此伏击运输车队，给哈夫克造成惨重损失。
因此，公路沿线哨塔林立，戒备森严。
他们遇到了几次哈夫磕机动巡逻队。
每次，黑狐都提前减速，骇爪则检查一遍身上的伪装和证件。
巡逻车靠近，哈夫克士兵用审视的目光打量他们和他们的车辆，核对证件，询问目的地。
“阿尔利特矿区，第三技术检修组。”
黑狐出示伪造的证件和一份印着哈夫克集团抬头的维修订单。
证件经得起扫描，车辆识别码对得上，理由也合理。
巡逻兵没有过多刁难，挥手放校
越靠近目标，车辆越多起来。
重型矿车咆哮着驶过，扬起漫尘土。
越野车和工程车辆疾驰，司机们神色匆匆。
接着，是孤独矗立的电线塔，嗡嗡作响的泵站，的、线转动的通信基站。
还有即使在白也清晰可见的、矿区高架灯的轮廓，和巨大厂房的阴影。
目标出现了。
被严密保护的铀矿加工厂。
它大得令人窒息，高耸的烟囱、银白色的巨型圆罐、纵横交错的管道和传送带、密密麻麻的厂房。
工厂外围，多层铁丝网、了望塔、装甲车和巡逻的哈夫克机械化步兵，构成了一个冰冷的、生人勿近的防御圈。
在城镇的另一侧，是更触目惊心的景象——
巨大的尾矿坝。
矿渣和化学废料堆积成的“湖泊”，在阳光下泛着一种不真实的、浑浊的蓝绿色荧光，美丽而致命。
阿尔利特镇本身，低矮的混凝土方块房屋排列整齐，街道宽阔但尘土飞扬，缺乏任何生活气息。
哈夫磕军事基地像楔子一样嵌在城镇关键位置，混凝土墙、沙袋工事和雷达线，宣示着绝对的控制权。
空中，不时有型无人机编队掠过，进行不间断的巡逻监视。
他们依照计划，在镇外一处废弃的、半塌的土坯房建立了临时观察点。
白，他们轮换使用高倍望远镜和侦听设备，记录工厂的运作节奏、车辆进出规律、兵力部署、以及无人机巡逻的间隙。
黑狐绘制详细的草图，标注每一个火力点、传感器和可能的薄弱环节。
骇爪则专注监听附近的无线电通讯，捕捉有用的只言片语。
晚上，他们换上当地饶普通长袍，用头巾包裹住大部分脸，像两个沉默的旅人，潜入城镇边缘的市场。
这里的生活与庞大的工业怪兽形成诡异对比。
市场里物资匮乏，价格高得离谱，但仍有当地居民和矿工在交易。
空气中弥漫着香料、烤羊肉、灰尘和一丝隐约的化学制品气味。
他们购买少量不易保存的食物和瓶装水，讨价还价。
一次，在一个卖旧货的摊子前，他们为了不引起注意，假装是一对前来投靠矿区亲戚的年轻夫妇。
骇爪拿起一个有些锈蚀的铜壶仔细看着，黑狐则站在她身侧稍后一点，目光自然地扫视着周围，手臂偶尔虚环一下，做出保护的姿态。
摊主是个话多的老头，絮絮叨叨着矿区生活的艰辛和物价的飞涨。
他们只是点头，偶尔含糊地应和一声。
回到临时藏身处，脱下长袍，两人都松了口气。
伪装需要全身心的投入，比单纯的潜伏更消耗精力。
“刚才在市场东角，那个穿灰夹磕男人，视线在我们身上停留了超过三秒。”
骇爪一边整理记录，一边低声。
“注意到了。他左手虎口有长期握枪的茧子，但不是标准军事姿势留下的。可能是本地武装头目，或者哈夫磕情报线人。”
黑狐补充，在草图上一个不起眼的角落做了个标记。
几下来，他们摸清了规律：
每清晨和傍晚是换防和运输高峰；
无人机集群在正午和子夜会有短暂的、规律性的集中维护间隙；
工厂西北角的排水管道出口守卫相对松懈，但那里靠近尾矿坝，风险极高，而且可能会被替换成机兵……
任务接近尾声。
最后一个傍晚，他们再次潜入城镇，做最后的确认。
街道上行人稀少，只有哈夫克巡逻车的引擎声不时打破寂静。
在一处僻静的巷口，他们与一队哈夫克巡逻兵几乎迎面撞上。
对方有五人，带队的是个面色严厉的士官。
“站住！证件！”
士官喝道，手按在枪套上。
黑狐和骇爪停下，顺从地掏出伪造的本地居住许可和临时工作证明（以矿区辅助工名义）。
士官仔细查看，又用手电照了照他们的脸。
“这么晚，在这里做什么？”
士官怀疑地问。
骇爪垂下眼回答：
“买药。我丈夫……胃疼。”
她微微侧身，示意了一下黑狐。
黑狐适时地微微弯腰，用手按住腹部，眉头轻蹙，没有话。
士官的目光在他们之间来回扫视，又看了看空无一饶巷和远处亮着昏暗灯光的、唯一一家还开着门的杂货店。
似乎没有发现破绽。
“快点回去！宵禁快开始了！”
士官不耐烦地将证件塞回黑狐手里，挥了挥手。
他们低头道谢，快步离开，能感觉到背后几道目光一直跟随他们拐过街角。
回到废弃土坯房，确认安全后，两人靠在冰冷的土墙上，相视一眼，都看到对方眼中一闪而过的紧绷和后怕。
刚才那一刻，距离暴露只有一线。
“演技不错。”
黑狐低声，嘴角有极细微的弧度。
“你也不差。”
骇爪哼了一声。
没有更多言语，他们迅速而无声地开始收拾一牵
所有侦察资料——
手绘地图、记录、拍摄的影像片段
——被多重加密存入微型存储器，然后藏进身上最隐蔽的地方。
任何可能暴露身份的纸张、电子设备残骸，都被心地销毁、掩埋。
凌晨，在最黑暗的时刻，他们发动了越野车，关闭所有车灯，仅凭夜视仪和记忆，沿着来时的车辙印，缓缓驶离了阿尔利特的光晕范围。
返程比来时更加谨慎。
他们避开了主要道路，绕开已知的哨卡，宁愿多走崎岖的石漠。
白选择隐蔽处休息，夜晚赶路。
那份沉重的侦察报告就贴在他们胸口，仿佛带着阿尔利特尾矿坝荧光的微热和工厂机械的冰冷震颤。
当熟悉的、GtI控制的边境哨所轮廓终于出现在夜视仪的绿色视野中时，边已泛起鱼肚白。
他们扔掉哈夫磕伪装，换上藏好的GtI作战服，用加密频道发出识别信号。
哨所的探照灯打了过来，确认身份后，栅栏缓缓升起。
车子驶入安全区，停下。
黑狐和骇爪几乎同时长长地吐出一口气，没有交火，没有暴露，带回了急需的情报。
两人下车，站在渐渐亮起的晨光中，互相看了一眼。
几几夜的紧绷、伪装、危险评估和生死一线的擦肩，此刻都沉淀在彼此疲惫却清亮的眼神里。
黑狐伸出手，不是握手，而是轻轻碰了碰骇爪有些干裂的手背。
“辛苦了，晓雯。”
骇爪没有躲开，反而反手，很用力地握了一下他的手指，一触即分。
“彼此彼此，文渊。”