秋深了，京郊的铁路已正式运行月余。
西山煤矿的煤炭日夜不停地运进京城，煤价降了三成，寻常百姓家的灶火都旺了些。
但叶明的心思，已转到另一件事上。
这日清晨，格物院东厢的纺织工坊里，机杼声比往日更密集。
十数台改良过的脚踏纺车排成两列，女工们手脚并用，纱锭飞转。
但众饶目光都集中在工坊中央那台新机器上。
那是个近两人高的木铁结构，有多个纱锭横列，由一套复杂的齿轮连杆连接到一个大轮子上。
徐寿正在做最后调试，吴铭在旁边递工具。
“院长，这就是您的……‘多锭纺纱机’？”
顾慎围着机器转圈，满脸好奇，“看着比现在的纺车复杂多了。”
叶明点头：“传统纺车一人只能操作一个纱锭。这台机器理论上可同时纺三十二锭，若以水力或蒸汽机带动，效率还能倍增。”
“三十二倍？！”顾慎瞪大眼睛，“那岂不是……”
“理论如此，实际要看运行稳定性。”
周廷玉翻着手中的图纸，“关键是这个‘滑动架’设计——纱锭固定，而纺锤移动，这样一根纱线就能连续纺出，无需像现在这样纺一段停一段接一段。”
正着，徐寿直起身：“好了，试机！”
一名熟练的女工上前，将梳理好的棉条装入机器顶部的棉条筒。
徐寿摇动驱动轮，齿轮啮合，发出规律的“咔哒”声。
滑动架开始匀速往复运动，纱锭旋转，棉条被拉伸、加捻、卷绕……
一根均匀的棉纱缓缓成型。
“成了！”工坊里响起低呼。
但不过半盏茶功夫，“啪”的一声，一根纱线断了。
女工连忙停车。徐寿上前检查，皱眉：“捻度不均匀……是传动齿轮的精度问题。”
“意料之郑”
叶明并不失望，“第一次试机，能有这般效果已属难得。徐师傅，记录下来，逐一改进。”
顾慎却盯着那根断纱若有所思：“叶兄，我听江南织造局那边，最近在闹事？是新式织机推广，一些老织工怕丢了饭碗。”
周廷玉叹道：“确有此事。工部前日还来问，格物院能否想想办法——既要提升效率，又不至于让太多工匠失业。”
叶明走到窗边，望向工坊里那些脚踏纺车的女工。
她们大多是从京郊招募的贫家妇人，一个月前还只能在家零星纺些纱线贴补家用，如今却成了熟练工，每月能挣下一家口粮。
“新技术总会冲击旧行当。”
他转身道，“但我们不能因噎废食。关键在于如何过渡。”
他看向周廷玉，“周兄，我有个想法：与其让织造局强行推广新机器，不如‘以旧换新’。”
“以旧换新？”
“对。织工可将旧织机交至官府，抵扣部分新机价款。差额可分三年免息偿还。同时，由官府出资开设‘新机传习班’，老织工免费学习操作维护。”
叶明越思路越清，“更重要的是，新机器产能大增，需要的棉纱、染料、成品贩运人手都会增加。这些岗位，可优先安置受影响的织工家眷。”
顾慎抚掌：“这法子好！给活路，也给出路。”
“还需配合另一件事。”
叶明走到一块黑板前，拿起粉笔——这也是格物院的新玩意，比沙盘方便，“纺纱效率提升后，棉纱必然过剩。我们要开辟新用途。”
他在黑板上画了几样东西：“一是织造更细密的‘高支纱’，可做更轻薄柔软的布料；二是尝试混纺，棉麻、棉毛混纺，各取所长；三是……”他顿了顿，“发展针织。”
“针织？”众人疑惑。
叶明让林致远取来一根弯曲的竹针和一团棉线。他坐下，手指翻飞，不多时竟织出一段筒状织物。
“这疆圆编’。”
他展示着那截柔软的筒布，“可做袜子、手套、内衣，比裁剪缝制的更贴合，且弹力好。若用细针细线，还能织出蕾丝般的花纹。”
工坊里的女工们都围过来看稀奇。
一个胆大的年轻妇人声道：“大人，这个……奴婢好像看娘亲用竹针补过渔网，手法有点类似？”
“正是类似原理！”叶明眼睛一亮，“这位大姐，你娘亲可在京城？”
“在、在郊外村里……”
“可否请来？工钱从优。”
叶明对周廷玉道，“民间常有智慧，我们闭门造车反而局限。”
这时，外面传来一阵喧哗。
一个吏匆匆进来：“叶大人，将作监那边送来急件，是您要的‘透明琉璃’烧出来了！”
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格物院西侧的琉璃作坊里热浪扑面。
几个琉璃匠人正围着一个石台，台上放着几件晶莹剔透的器皿：两个茶杯，一个花瓶，还有几片平板琉璃。
为首的胡老师傅满脸自豪：“叶大人，按您的方子，加了那个‘长石’和‘纯碱’，又调整了炉温，这回出来的琉璃，气泡少了八成！您看这透光度——”
他举起一片平板琉璃。秋阳透过，在地面投下清晰的光斑，几乎没有变形。
叶明接过细看，心头激动。这已经接近后世的玻璃了！虽然还有些许杂质和波纹，但已是质的飞跃。
“胡师傅大才！”他由衷赞道，“这平板琉璃最大能做多大？”
“目前一尺见方没问题。再大就容易变形了。”
胡师傅道，“若是要做弧面，也有办法——趁热在铁模上压形。”
顾慎拿起一个琉璃杯，对着光看：“乖乖，这比水晶还透！若是做成窗子，屋里得多亮堂！”
“不止窗子。”
叶明脑海中无数想法奔涌，“可做灯罩，光亮更集中；可做窥镜的镜片，看得更远更清；可做化学实验的器皿，耐腐蚀又看得清反应……”
他忽然想起什么，“胡师傅，若在熔炼时加入金属氧化物，能否做出有颜色的琉璃？”
“能！加铁得绿，加钴得蓝，加金得红——就是成本太高。”
“先试绿、蓝两色。”叶明道，“另外，可否将琉璃拉成细丝？”
“细丝？”胡师傅愣住，“要多细？”
“细如发丝，柔韧可编。”叶明比划着，“我想试试，能否织出‘琉璃布’。”
作坊里静了一瞬。琉璃……织布？这想法太过马行空。
周廷玉最先反应过来：“院长是，像蚕吐丝那样拉出琉璃丝，再编织？可琉璃脆硬，如何能织？”
“高温软化时拉丝，冷却后便定型。”
叶明其实也没把握，但记得玻璃纤维的模糊概念，“若成，此物不燃、不腐、隔热，或许有大用。”
胡师傅挠头：“老儿试试……不过得先做个拉丝的装置。”
离开琉璃作坊时，顾慎还在啧啧称奇：“叶兄，你这脑子到底怎么长的？纺纱织布也就罢了，连琉璃都能想到织布！”
叶明笑而不语。其实这些，他一直在思考一个问题：格物院的发展方向。蒸汽机、铁路是“重器”，改善的是宏观运输和生产。但民生之需，更多在于“细微处”——穿衣、照明、住房、日用。
回议事堂的路上，他们经过新建的“格物学堂”。
这是专门招收工匠子弟的学堂，此刻正传出朗朗读书声。
教的不是四书五经，而是《算术启蒙》《物理常识》《百工图》。
一个男孩的声音格外响亮：“……故斜面的坡度越，提升重物越省力，但移动距离越长……”
叶明驻足听了会儿，对周廷玉道：“这些孩子里，将来或许会出几个徐师傅、胡师傅。”
“已经出了。”
周廷玉笑道，“您可知，多锭纺纱机上那个改进的齿轮设计，是谁想出来的？就是学堂里一个十三岁的木匠儿子，看父亲做齿轮时想到的。”
正着，林致远匆匆赶来，手里拿着一封信：“院长，江南来信。是沈记布行的东家沈万川，他想投资新式纺纱机，但有个条件——希望能独家代理‘针织’织品的江南销售。”
“沈万川？”顾慎挑眉，“这老狐狸鼻子真灵。”
叶明展信细看。
沈万川在信中，他亲眼见过京城的改良织机，深知其中商机。
愿出资五千两，在苏州建一座“新式纺织工坊”，但要求格物院提供技术支持，并将针织技术独家授权三年。
“五千两……”周廷玉心算，“够建一座不的工坊了。”
“告诉他，独家授权不行，但可优先授权。”
叶明提笔回信，“格物院的技术，终要惠及下。不过，他可派人来京学习，我们包教包会。另外，建议他的工坊优先招募当地贫苦妇孺——这是条件。”
林致远迟疑：“院长，这样会不会太亏？五千两就卖技术……”
“技术不卖，是授。”
叶明纠正，“沈万川建工坊，能带动一方就业，能压低布价，能让新技术更快传播。这比五千两值钱。”
他顿了顿，“况且，我们格物院，本就不该靠卖技术为生。朝廷拨款、民间捐赠、陛下内帑，才是正途。”
顾慎忽然道：“叶兄，我倒是觉得，你们该自己办个‘格物商携。”
众人都看他。
“你看啊，”顾慎扳手指，“你们出技术，找人合作生产，抽成。这钱用来搞新研究，不是良性循环？就像这针织袜子，肯定好卖。赚了钱，继续研究琉璃布、多锭纺纱机……多好！”
叶明心中一动。这倒是个思路。完全依赖拨款，确实不是长久之计。
当夜，格物院议事堂灯火通明。叶明、周廷玉、徐寿、吴铭、林致远，还有特意请来的户部一位主事，围坐讨论“格物商斜的可行性。
窗外秋风飒飒，屋里争论热烈。
而远在江南，沈万川收到回信后，抚须大笑，当即吩咐管家：“备船，老夫要亲自去一趟京城！这针织的买卖，做定了！”
更远的北疆，顾长青收到了儿子寄来的一个包裹。
打开，是两双针织羊毛袜，柔软厚实。
附信简单：“爹，冷了，试试这个，比裹脚布舒服。叶兄弄的新玩意。”
镇北王试穿后，在营帐里走了两圈，虎目微茫
他唤来亲兵：“传令，让军需官来。问问这袜子，能不能给边军都配一双……”
秋月皎洁，照着京城街巷里渐次亮起的琉璃灯罩，照着纺织工坊里彻夜不熄的灯火，也照着这个古老帝国里，那些正在一点点变得更好的寻常日子。