[中非，奥登的地下王国]
中非大陆深处，一座由魔物栖息的黑暗王国。
魔物之王奥登正在听取仆从的汇报。
——…… 是么？
—— 属下罪该万死，殿下。
与仆从的慌乱不同，魔物之王神态自若，甚至带着几分享受。
—— 属下派魔物保护尹永华，却仍力有不逮。
—— 不必介怀。谁能料到黑莲会横插一脚？下次只需准备更强的护卫即可。
魔王言罢抬手示意，王座后方的阴影中立刻走出一只双足兔人。这魔物生着人类的躯体、兔子的头颅。
—— 加托，终于是你登场的时候了。
名为加托的兔子默然颔首。他是奥登的第二杰作，虽速度不及库鲁库鲁，实力却毫不逊色。
—— 保护我们的盟友，碾碎黑莲。
听到命令，加托的双眼泛起血色，眼中涌动着对鲜血与死亡的渴望。他鞠躬一次后便消失不见，速度如风。
——…… 属下再次请罪，殿下。
全程俯首帖耳的魔物仆从在奥登面前深深鞠躬。
奥登俯视着仆从，下达下一道命令：
—— 收起怀柔手段，该用棍棒了。率领非洲的魔物北上，让不听话的人类尝尝第一场灾难的滋味。
—— 遵旨，殿下！
—— 退下吧。
仆从未至转身便已消失。
魔物之王奥登缓缓闭目，脑海中浮现出仆从们即将掀起的灾难图景 ——
这，不过是奥登宏伟野心的开端。
**
——…… 陛下务必坚定决心。
这是遥远过去的记忆。在四季消亡、永冬肆虐的世界，老仆从在熟悉的寒意中敦促我做出决定。我从王座上俯视着他。
——…… 必须严惩卑劣不忠的仁泉。
老仆从趁我沉默继续进言，其他仆从纷纷附和，声浪此起彼伏。
——…… 仁泉鼠目寸光，因私人恩怨置大局于不顾。
如今回想，仁泉实则是位忠臣。即便大陆命运危如累卵，他仍坚守道义，执意惩处掠夺子民的贵族骑士。
但那骑士是 “剑主”，注定成为战争的重要战力，而仁泉不是。
——…… 雷伦只求严惩仁泉，他是向王室宣誓效忠的骑士。恳请陛下舍弃叛徒，接纳忠臣，陛下。
那时我十三岁，虽年幼却已是 “女王”，肩负着统治王国、掌控战局的责任。
我想起第一位仆从的面容，他的永恒效忠誓言与我对誓言的接纳，在心中激烈碰撞。
——…… 陛下，请严惩卑劣不忠的仁泉。
那时的我，以为自己别无选择。
但真的如此吗？除了抛弃最忠诚的仆从，我真的没有其他路可走？
不，并非如此。
作为女王，我岂非早已心生舍弃之意？岂非暗自觉得他软弱无用，永远无法变强？
——…… 我明白了。即日起剥夺仁泉的一切权利，即刻关押。
“……！”
不再是普勒里昂女王的陈司赫从床上醒来，压抑的呼吸骤然迸发。她捂着胸口剧烈喘息，心脏狂跳不止。许久，她才撑起上半身，试图平复呼吸。
“…… 哈。”
又是关于过去的梦境。是记忆封印松动了？还是被该死的金河振搅乱了心绪？那些被深埋的记忆正如细沙般不断渗漏。
“该死。”
她再次叹息，发现浑身冷汗，扯掉碍事的睡衣，向头部注入魔力 —— 直到重新加固记忆封印，才从床上爬起。
“……”
清晨时分，陈司赫正换制服，突然在镜中看到自己的模样。
镜中女子与当年的公主有几分相似，却又截然不同。这种违和感令她窒息。
“…… 全是因为那个混蛋金河振。”
困惑轻易化作怒火，陈司赫想起金河振便忍不住咒骂。仅仅是想到他，便令她作呕。她再次暗自发誓，定要亲手取他性命……
陈司赫粗暴地抓起制服，随意套上后步出宅邸。首先映入眼帘的是雅致的花园，远处一队骑士正向她走来。
“…… 恭迎指挥官申子赫大人！”
骑士们身着王室提供的 [Lv.7阿塔洛斯白金盔甲]，前来向指挥官致意。公主蕾切尔的护卫蕾切尔也在其中，她望见陈司赫，淡淡一笑。
“早安。”
“…… 公主的骑士来此何事？”
陈司赫语气生硬，蕾切尔却毫无愠色，轻声道：
“嗯，芬里尔即将抵达城堡。”
“……？”
陈司赫皱眉 ——“芬里尔” 自然指金河振，但这与她何干？…… 难不成这女人还以为自己是他的粉丝？
“要一起吗？如果你愿意的话。”
“…… 不，不必了。”
陈司赫摇头。她没有理由见他，也不想见他 —— 当然不是因为他曾威胁 “永远别再出现在我眼前”，只是单纯不想见而已，绝对是。
“没时间了，我即将出发攻略 9 层。”
闻言，蕾切尔面露遗憾：
“那需要我代为转达口信吗？”
“口信？”
陈司赫无法拒绝。
“口信……”
她看向蕾切尔：
“问他是否听过仁泉…… 不，‘普里奥斯’。”
“普里奥斯？”
“对。”
提及仁泉太过明显，她选择了一个曾受普勒里昂庇佑之人才知晓的名字 —— 她父亲的名字，普里奥斯。
“啊，等等，还是算了……”
但转念一想，这似乎也非上策。若用众所周知的名字，便无法缩怀疑范围。
“有什么名字只有少数人知晓？” 陈司赫思索间，身体猛然一颤 —— 幼时见过的仁泉，知晓她所有秘密，这意味着……
“普哈伦。”
“…… 普哈伦？”
“对。”
陈司赫平静颔首。
“哦，原来你在这儿～”
突然，欢快的声音传来。陈司赫与蕾切尔循声望去 ——
西方公爵 “托梅尔” 正站在那里。
“许久不见，骑士指挥官，还有蕾切尔。”
“……”
“很高兴见到您。”
与陈司赫的不满不同，蕾切尔报以一贯疏离而温和的微笑。
起初，蕾切尔对托梅尔的出现颇为惊讶 —— 这位魔方毕业生突然现身，自称西方公爵。
但托梅尔的解释很快打消了她的疑惑。
近来，二人关系愈发亲近 —— 毕竟，托梅尔是魔方时期第一个告诉蕾切尔 “金河振喜欢你” 的人。
托梅尔迅速扫视骑士们：
“明日攻略 9 层的事，大家都知晓了吧？”
“是，当然！”
骑士们精神饱满地回应。陈司赫不满于他们对托梅尔的喜爱更甚于自己。托梅尔看向她，绽放灿烂笑容：
“那我先行告辞，还有预约要赴。”
蕾切尔微笑着使用了返程票。
…… 蕾切尔离开后，托梅尔与陈司赫之间弥漫起竞争的氛围。
**
我离开韩国，抵达英国。此行并非度假，而是为了会见伊万杰琳。
“…… 邀请函？”
“是的，非王室成员需邀请函方可入内。”
试图进入白金汉宫时，一名 “骑士” 拦住了我。
英国是世上少数承认 “骑士” 职业的国家之一。
骑士与英雄类似，却有不同：他们必须使用长剑，且向 “王室” 而非协会或公会宣誓效忠。
“我没有那种东西，稍等。”
想起过去以芬里尔身份出入王宫时毫无限制，近来因忙于爬塔许久未至，被遗忘也不足为奇。
从口袋掏出两张证件：一张证明我是杰罗尼莫佣兵的芬里尔，另一张是 “精髓动力技术顾问”。
“请看。”
“……”
骑士庄重接过证件。
[精髓动力技术顾问 —— 金夏俊]
但他目光落在证件上的瞬间，浑身紧绷骤然松弛，眼睛轻佻地瞪大。
“对了，我提前联系过蕾切尔，你可以问她。”
通过斯巴达，我给伊万杰琳递了纸条，想必已转交蕾切尔。
咕噜 —— 骑士咽下口水，心翼翼地问：
“您的蕾切尔，可是……？”
“没错，公主殿下。”
骑士立刻拨打电话。
短短三秒通话后，他恭敬鞠躬，闪身让开：
“先生，未能及时认出您，实在抱歉！”
“无妨，你的韩语发音很棒，学了多久？”
“从三岁起就在韩国学校学习韩语。”
“原来如此……”
‘韩国也有英语学校呢。’
我轻拍骑士肩膀，步入白金汉宫。
本以为宫内满是仆从女佣，却意外空旷。此时，嗒嗒嗒 —— 传来奔跑声。我笑着转身，果然是伊万杰琳。
“河振～”
我将轻如羽毛的孩子抱入怀中，用脸颊蹭了蹭她。
“我想你了～”
“抱歉，来晚了些。”
抱着伊万杰琳走向接待室，惊讶地发现室内宾客盈门 —— 不仅有阿海仁、河阳，还有尹海妍与尹胜雅。
我略带困惑地走近，
“哦，河振，嗨～”
“你好。”
尹胜雅与阿海仁分别向我打招呼。
我点头，在空椅落座。
“嗯，我知道阿海仁老师为何在此，但尹胜雅女士……？”
我歪头询问，尹胜雅略带尴尬地挠了挠后颈：
“啊，只是睡不着。修豪正在 30 层与魔王战斗。”
“啊，对。”
近来，金修豪即将通关许愿之塔的消息铺盖地。
他的旅程耗时约三年，严格来是两年半。媒体此刻只谈论金修豪，甚至有人打赌他能否击败魔王。
如今围绕金修豪的狂热，堪比我所知的地球世界杯 —— 换言之，他正处于全球关注的中心。
“托他的福，我们的股价飙升，投资回暖，但我能做的唯有祈祷。”
尹胜雅苦笑道。
“河振～河振～你身上好香～”
伊万杰琳突然凑过来嗅我。
此时，门被推开，许久未见的女子现身 ——
蕾切尔笑容灿烂地走近。
“你来了？”
“是的，许久不见。”
我起身迎接，她开心地回以问候。
这是久违的相聚，我们在接待室共享下午茶。
话题自然围绕伊万杰琳展开。
阿海仁讲述她的成就：论数量已与自己比肩，论质量已接近 7 星水准。
我们惊叹着称赞伊万杰琳，她开心得扭来扭去。
“啊，对了，河振先生，您认识骑士指挥官申子赫吗？”
蕾切尔仿佛突然想起，开口问道。
“申子赫？认识，怎么了？”
申子赫是陈司赫的化名，我甚至亲眼见过她。
“没什么，她自己是您的粉丝。”
“…… 粉丝？”
这堪称我听过最荒谬的事。
我哑口无言时，蕾切尔继续道：
“她让我问您是否知道‘普哈伦’……？”
听到这个问题，一切豁然开朗。
我强忍住笑，点头 —— 陈司赫正试图通过蕾切尔投石问路。
“那您知道普哈伦是谁吗？”
“嗯？这个嘛……”
我开始思索，这定是某种试探……
“不知道，好像在电影里听过，记得是位被囚禁的王室成员。”
作为原作者，我深知陈司赫的背景：她曾是怎样的公主，如何成为女王，又如何走向末路。
普哈伦是被第五王子 —— 不，公主陈司赫囚禁的王室成员之一。
但事实上，普哈伦体内的魔鬼之种，不过是陈司赫失势的导火索 —— 即便没有他，普勒里昂也注定衰落。
[自陈司赫成为统治者的那日起，普勒里昂便注定灭亡。]
毕竟，这是我设定的官方背景。
蕾切尔歪头追问：
“被囚禁的王室成员？”
“是，你便如此回复她吧。不过这不重要，”
我迅速转移话题，
“你之前不是想安装精髓屏障？”
话题转向精髓屏障 ——
这正是近来外国使节纷至沓来的原因。
“是…… 不仅如此，还有其他防御装置。”
蕾切尔面色凝重，看来英国获取防御装置的前景堪忧。
“我们竭尽全力，但人脉有限。中美态度强硬，顺序大概是中国、美国、日本、德国…… 我们最多排第五。”
“是这样吗？”
“是的。不过无妨，我们在许愿之塔有几项权益可用于谈怒…” 蕾切尔声音低落。
我并不惊讶 —— 英国王室在许愿之塔的投资，价值远超过一道屏障，但她无法忽视子民的抱怨与焦虑。
近来魔物袭击数量激增，换言之，她别无选择。
“不，或许不必如此。”
我自信一笑。
实则，精髓海峡已有足够产能制造精髓屏障，柳烟霞不过是欲擒故纵，吸引更多客。
“别担心。”
但英国确实需要精髓屏障。
“我……”
我，金河振，正欲行使 “精髓海峡技术顾问” 的权利，接待室的门突然被撞开 ——
砰 ——
一群西装革履的男子涌入。
“爸、爸爸？”
“什么？爸爸？”
“我、我是父亲……”
连蕾切尔的父亲也在其郑
困惑间，西装男们开始恭敬地自我介绍 —— 外交部长、副部长、上议院议员等。
他们的介绍皆针对我，我很快明白来意：
“作为国家代表，我们诚挚欢迎精髓海峡技术顾问‘金河振先生’。有一事恳请相助：如今英国公民正遭受史上最严重的魔物袭击，城市中低阶魔物数量激增，而……”
不出所料，他们请求协助在英国部署精髓屏障。
顺带一提，“金夏俊” 是我的化名。
“…… 河振先生？这是…… 怎么回事？”
“精髓动力技术顾问”——
不仅蕾切尔，阿海仁与尹胜雅也对我的职位一无所知。三人吃惊地望着我，我报以尴尬的微笑。
**
[4 时后，韩国首尔 —— 柳烟霞宅邸]
…… 昨夜的场景在脑海中再次浮现。
—— 死了？什么意思？
蔡娜允痛苦的尖叫，与我无法回应的绝望。
—— 就、就这么死了？不可能，他不可能死！没道理……！他那么强！
我向她播放视频，金河振确实在画面中，身体被极速移动的存在切成两半，双眼失去神采，化作死灰 —— 无疑是死亡。
—— 不可能，这不可能是金河振，怎么会……
那时，蔡娜允彻底崩溃。
她撕扯头发，像孩子般号啕大哭，拳头砸向地面，为这徒劳的死亡痛苦不堪。
—— 啊，啊啊，为什么，为什么…… 为什么……！
面对他的死，蔡娜允悔恨莫及。
“上次见面不该对他那么凶，若我更懂事些，就不会发生这种事…… 求你，求你……” 她悲惨地恸哭。
看着痛苦的蔡娜允，我…… 我……
“喂，醒醒。”
我 “喂，醒醒”。
…… 不，等等，
不对。
“呜……”
柳烟霞在噩梦中皱眉，鼻尖与眉间微颤，继续沉沦于梦境。
“…… 醒醒。”
但金河振不愿她继续受苦，
轻轻敲击她的额头。柳烟霞摇头，似乎又陷入另一场噩梦。
无奈之下，金河振向她头部注入魔力。
“哈啊 ——”
柳烟霞发出奇怪的呻吟，圣痕之力将她从噩梦中释放，终于睁开双眼，
却仍凝视着上方的虚空。
“可算醒了。”
金河振微笑着开口。
“……？”
柳烟霞侧头，望向话的男子。
“…… 哈？”
她茫然地发出一声惊叹。
金河振就在眼前，本该死去的他，正被阳光照亮。
“这一定又是梦。” 她想。
“白睡觉可不像你的风格。”
太过真实的金河振喃喃道。
…… 柳烟霞仍一言不发。
“啊 ——”
突然，她双眼翻白，失去意识 ——
目前的心智，尚无法应对这般场景。