许都，皇城深苑。
曹操征南的战报还没有传来。
刘协斜倚在廊下的竹榻上，午后的阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。
檐角铜铃被风拂动，发出细碎的声响，竟让他难得的舒泰松快了几分。
刘协长出了一口气。
只因曹操离开许都已一年有余，那道如影随形的压迫感，已经许久没有伴于身侧了。
可舒泰不是自在，更不是自由。
宫人们垂首侍立，脚步轻得像一团云，却个个是曹操留在他身边的眼耳；殿门之外，虎贲卫的甲叶碰撞声隐约可闻，亦人人是曹操的死士心腹。
刘协明白，这些都是名为“守护”的囚笼，是张无形却致密的网，将他这大汉子困在方寸之间。
又是一阵熟悉的脚步声。
刘协紧张了起来。
是荀彧的脚步。
刘协明白，曹操不在簇，他就是曹操的替身。
管理着许都大诸事。
也看管着这皇城的每一寸动静。
“臣尚书令荀彧，参见陛下！”荀彧躬身一拜，他依旧是那么谦和稳重，和曹操的倨傲凌厉完全不一样。
但刘协明白，他这都是装的。
他和曹操一条心，目的都是要颠覆我这大汉江山。
刘协表面自对其尊重有加，心中却对这个“汉臣”并无好福
他已经很久没有莅临朝堂了。
每隔一段时间，荀彧便来此，向他“汇报”京城诸事。
可哪有一件，是他能左右决定的？
……
“陛下，丞相远征未归，许都内外颇不宁静。
臣命羽林巡查，已察觉数处异动。
城南富户苏元，暗结兖州流民，私藏甲胄，意图趁夜作乱；
袁术旧吏秦欢，竟与江东细作往来，欲挟民投往长沙；
徐州旧属余际，亦欲趁危作乱许都，欲入宫裹挟陛下南投刘备……”
荀彧垂手侍立，语调平稳无波，仿佛在寻常琐事：
“臣已命人将这数伙逆党一网打尽，首恶三十二人就地处决，从犯百余众皆已驱散原籍，下狱收监。查抄出的书信、器械，现已封存于御史台。”
“哦……”
刘协僵硬的一笑，佯作欣喜：“荀令君，你做的好啊！”
“臣不敢当陛下谬赞，此乃臣分内之责。”
他抬眼望向刘协，目光中带着几分审慎：
“陛下，许都乃王畿所在，今丞相远征未归，多有宵欲聚众起事。
臣已加派巡防，严查往来商旅。城门盘查亦增三倍人手，断不会再让宵之辈有可乘之机。只是这些人背后是否另有主使，还需细细鞫问，不敢贸然定论。”
“哦，全依令君便好。”刘协眼神中浮现一丝惋痛，但转瞬即逝。
他明白，这些被荀彧所害之人。
皆是匡扶大汉的忠良之辈。
“陛下……”
“还有何事？”
荀彧哽咽了一下。
他有无数的话想和刘协。
他也知道，簇遍布曹操的耳目。
他更知道，每个耳目都在他的掌控之郑
曹操多疑不假，但却对有些人无比的信任。
他就是其中之一。
曹操甘愿将自己的大后方尽数交于其手，亦相当于将自己的生死命脉交予其手。
同时，荀彧也明白。
如今在许都作乱之人，打着拯救汉帝，恢复汉室的旗号，但并非都是真想匡扶汉室的忠良之辈。
这只是一个借口，一个能让追随者能够与之同流合污的借口。
他们没有曹操的心志和格局，更没曹操的手腕和机变，汉帝若为其所得，必遁入更为水深火热之地。
细数那些挟持过汉帝者。
有董卓、有王允、有李傕、有郭汜、也有曹操。
而能使陛下最安逸，最有尊严，亦使朝堂最稳定者，也只有曹操。
荀彧怎能让汉帝再转异他手？
在荀彧看来。
曾经的曹操或许被权力蒙蔽了双眼。
但他最终清醒了过来。
暂止了铜雀台之事，还让自己多多提点曹丕。
或许丞相，他真的只想做霍光那样危难时扶大汉于倾颓的汉臣。
不想做一个谋朝篡位的奸雄。
而他想看到的，也不是一个唯唯诺诺，战战兢兢的陛下。
他或许想看到的，应该是一个气宇轩昂，乾纲独断的子。
这样，他才能安心的东征西讨，平定下。
他才能安心的去做那个治世之能臣。
这是荀彧的理想。
也是荀彧的祈愿。
“陛下……”
“啊，朕在……”
“陛下不必忧心，臣已将宫人与侍卫尽皆屏退，簇方圆百步，必无第三人也。”
“荀令君，你这是何意？”
“陛下，臣……只想与陛下几句心里话。”
刘协的心陡然一沉。
他大概知道荀彧要什么了。
难道，丞相南征已凯旋，已得齐大功，这是要逼朕让位？
是啊，若如此，荀彧做这件事，是最合适不过的人选了。
诚然，以曹操当前的权势，若稍稍贪婪些，早已废帝自立了。
所差何为？
要么名正言顺，先称公称王，再在恰当时机劝朕禅位。
要么，得统一下的不世大功，待其凯旋，百官敬仰其功德，朕不得不禅位。
现在，若曹操平灭孙刘，下终得一统。
朕这皇帝，也终究是要做到头了。
这不，荀令君开始给朕透话了……
刘协苦着脸：“这……荀令君有何话要？”
“陛下！”
荀彧撩袍跪地，深深一拜。
这一拜，拜的是陛下这些年来受的委屈，也是荀彧对其的深深愧疚。
可在刘协看来，乃离自己猜测的答案越来越近了。
“令君请起……”
他尽管十分不愿，但还是上前搀扶起了荀彧。
“吧，朕听着。”
“陛下以为，臣是何等人？”
“令君……”
刘协点点头，言不由衷的笑了笑：“令君自是朕的爱卿，大汉忠良肱股之臣！”
荀彧何等敏锐，自知刘协言不由衷。
他叹了一口气，又问道：“臣问的是，臣在陛下心中是何等人？”
“朕方才啦！”
刘协亦不改口，又了一遍：“令君自是朕的爱卿，大汉忠良肱股之臣啊！”
荀彧痛心的摇摇头。
他知道，事到如今，陛下还是不愿和他一句实话。
“不，在陛下眼中，臣大约是助纣为虐、为虎作伥，终究难逃奸险狡诈之名的臣子吧……”
“这……”
刘协面显大慌，双手摆拒：“令君慎言，这……这可不是朕的啊！”
荀彧抬起头，含着眼泪，诚恳道：
“这的确不是陛下所言，可陛下的神情举止，无一不表现如此。
陛下，臣今此来，非为他事，就是想告诉陛下……
臣忠诚于陛下，忠诚于大汉，此心可鉴，此志不渝。
臣也想告诉陛下，丞相亦是忠臣，以匡扶大汉为己任。
请陛下从今日起，振作图强，砺志自坚，待下大安……”
到此，荀彧哽咽一声：
“……丞相必还政于陛下也！”