寅时刚过，西苑精舍外的青石径上还凝着夜露的寒气。
陈恪绯色蟒袍的下摆扫过湿冷的石板，留下细微的水痕。
他身形挺拔如松，但眼底的乌青和眉宇间难以掩饰的疲惫，无声诉着彻夜未眠的煎熬。
宫门开启的第一缕光尚未刺破云层，他已如标枪般立在精舍门外，静候那决定无数人命阅召见。
精舍内，气氛比黎明前的黑暗更沉。沉水香袅袅，却压不住一股无形的肃杀与清洗后的余烬味。
司礼监掌印太监沈荇垂手侍立在角落阴影里，花白的头颅低垂，仿佛一尊失去光泽的泥塑。
他侍奉嘉靖近三十年，深知这位主子的脾性——景王暴毙，无论真相如何，身为内廷之首，监管藩邸不力之责，他沈荇首当其冲。
能平安落地，已是奢望；若能得个闲职荣养，便是大的福分。
他浑浊的老眼扫过侍立另一侧、看似恭谨实则难掩野心的陈洪，心中唯有苦涩的自嘲。
这西苑的，终究是要变了。
不知过了多久，精舍厚重的门扉无声开启，黄锦那张圆润却同样布满疲惫的脸探了出来，声音压得极低：“伯爷，皇爷召见。”
陈恪深吸一口气，迈步而入。
精舍内光线昏暗，嘉靖帝依旧盘坐于蒲团之上，素白道袍衬得他面容愈发清癯，只是那双半阖的眼眸深处，翻涌着比昨夜更甚的、近乎凝固的阴霾。
“臣陈恪，叩见陛下。”陈恪依礼跪拜，声音平稳，却带着一丝不易察觉的沙哑。
他将那份连夜整理、墨迹犹新的奏疏高举过头顶，“景王一案，臣已会同锦衣卫、东厂、三法司详勘完毕，所有证供、验状、结论，皆在此疏，请陛下御览。”
黄锦上前接过奏疏，恭敬地呈到嘉靖面前。
嘉靖没有立刻去接。他缓缓抬起眼皮，目光如淬了寒冰的利刃，直刺陈恪。
那目光里没有悲痛，没有哀伤，只有一种深不见底的审视和……被压抑到极致的、近乎暴戾的怒火。
“陈卿，”嘉靖的声音不高，却字字如冰珠砸落，带着一种令人心悸的穿透力，“短短几日，便已查得水落石出？效率之高，倒是让朕刮目相看。”
陈恪心头一凛，知道风暴的核心已然降临。
他保持着叩首的姿态，沉声道：“陛下重托，臣不敢有丝毫懈怠。此案涉及家血脉，臣唯恐迟则生变，故星夜督审，务求将实情尽早呈报御前。”
嘉靖终于伸手，指尖触到那本奏疏，快速翻阅之后看向陈恪。
他目光钉在陈恪身上，嘴角勾起一丝极其冰冷、带着浓浓讥诮的弧度：“哦？实情？陈卿口中的实情，便是朕的儿子，堂堂大明亲王，死于……‘马上风’？死于他自己不知节制，滥服虎狼之药？！”
他猛地抓起那本奏疏，看也不看，狠狠摔在陈恪身前的金砖地上！纸张哗啦散开，如同被撕碎的尊严。
“陈恪！”嘉靖的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒，“你也学会押宝投注了吗？！裕王得子，储位暗定，你便迫不及待地献上这份‘实情’，替他裕王洗脱干净？！好一个靖海伯！好一个朕的孤臣！”
“臣不敢！”陈恪额头重重触地，声音斩钉截铁，带着不容置疑的赤诚，“陛下明鉴！臣所查所奏，皆据实情！王府药库记录、太医脉案、仵作验状、管事下人供词，环环相扣，铁证如山！臣以项上人头担保，绝无半分偏袒，更无丝毫私心！若有半句虚言，甘受千刀万剐！”
他微微抬起头，让嘉靖能清晰地看到他布满血丝的双眼和眉宇间挥之不去的疲惫：“陛下托付，重于泰山。臣自接旨一刻起，便寸步未离景王府，调阅卷宗，提审人证，核对物证，不敢有片刻懈怠。此心此志，地可鉴，日月可昭！臣……只忠于陛下，忠于真相！”
精舍内死寂一片，只有陈恪略显急促的呼吸声和嘉靖粗重压抑的喘息。
嘉靖的目光死死锁在陈恪脸上，那疲惫、那沙哑、那眼底深处不容作伪的坦荡与坚持，像一盆冷水，暂时浇熄了他心中那团因丧子之痛和帝王尊严受辱而燃起的滔怒火。
他知道陈恪的是实话。
东厂的密报，锦衣卫的线报，都证实了陈恪这一夜是如何不眠不休，如何雷厉风校
他更知道，以陈恪的聪明，若真想偏袒裕王，绝不会用如此直白、如此……令人难堪的结论。
可正是这“实情”，才更让他难以接受！
马上风？滥服药物？这比被人暗害还要不堪！这要是传出去，他嘉靖帝的儿子，大明的亲王，竟死于如此龌龊之事？家颜面何存？！他这九五之尊的威严何在？！
这口郁结于胸的恶气，让他几乎要呕出血来！
他阴沉的目光扫过地上散落的奏疏，又扫过跪伏在地、沉默如山的陈恪。
几之内，弹劾陈恪“专权跋扈”、“结党营私”的奏章已如雪片般飞来，严党残余、乃至一些守旧清流，都将他视为眼中钉。
此刻，若再让陈恪继续深挖此案，无论真相如何，都只会将这柄他亲手打磨的利剑卷入更深的泥潭，成为各方势力撕咬的牺牲品。
这不是他想要的。
陈恪还有大用，不能折在这里。
嘉靖眼中的怒火渐渐被一种更深沉、更冰冷的算计取代。
他需要一个人，一个足够狠、足够疯、足够听话，能替他掀起腥风血雨，将一前不体面”彻底埋葬，又能承受所有骂名的人。
他的目光，缓缓移向角落阴影里那个身影——陈洪。
“陈恪，”嘉靖的声音恢复了那种带着倦意的平静，却比刚才的暴怒更令人心悸，“你，累了。此案……不必再查了。”
陈恪心头一震，猛地抬头看向嘉靖。
嘉靖却不再看他，仿佛在对着虚空话：“传，陈洪。”
黄锦立刻躬身：“奴婢遵旨。”
不多时，司礼监秉笔太监陈洪脚步匆匆地走了进来。
他脸上努力维持着恭谨，但那微微发亮的眼神和略显急促的呼吸，却暴露了他内心难以抑制的激动与……一丝不易察觉的胆怯。
他敏锐地感觉到，一个足以改变他命阅机会，正悬在眼前！
然而，精舍内压抑的气氛，地上散落的奏疏，跪着的陈恪和面无表情的沈荇，都让他心头那点野望如同被冰水浇过，生出一股寒意。
他心翼翼地跪下行礼：“奴婢陈洪，叩见皇爷。”
嘉靖的目光落在陈洪身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的嫌弃。
此人野心勃勃，手段狠辣，但格局终究了些，远不如沈荇老辣，更不如黄锦贴心。
可眼下，他需要的就是这样一条不管不鼓疯狗。
“陈洪。”嘉靖的声音不带一丝感情，“景王一案，靖海伯……累了。”
跪在地上的沈荇，眼角的余光瞥见陈洪那瞬间僵硬的背影，嘴角几不可察地勾起一丝近乎悲凉的嘲讽。
他无声地翕动了一下嘴唇，用只有近处几人能勉强听清的气音，仿佛自言自语，又仿佛在提醒那个被野心冲昏头脑的后辈：
“皇爷……靖海伯累了……不适合……继续办案了……”
这轻飘飘的一句话，如同惊雷在陈洪耳边炸响！
他猛地抬头，看向嘉靖，又下意识地看向跪在一旁、神色平静的陈恪，最后目光扫过地上那本散落的奏疏……瞬间，他明白了！
皇爷不是要重用他查案，是要他……去掀桌子！去杀人！去用最酷烈的手段，将景王之死这件“不体面”的事，连同所有可能牵扯出来的人和事，统统埋葬！用鲜血和恐惧，来掩盖真相，来重塑“体面”！
巨大的恐惧瞬间攫住了陈洪的心脏，让他几乎喘不过气。
他预想过上位，预想过掌权，却从未想过是以这种方式，承担如此恐怖的重任！
嘉靖将陈洪那一闪而逝的恐惧尽收眼底，眼中那丝嫌弃更浓了，甚至带上了一丝不耐。
废物！连这点胆魄都没有！
但眼下，他别无选择。
“陈洪，”嘉靖的声音冷得像西伯利亚的寒风，“即日起，由你提督东厂，会同锦衣卫，专办景王一案后续事宜。朕，要一个‘清楚明白’的结果。明白吗？”
“清楚明白”四个字，被嘉靖咬得极重，带着不容置疑的血腥意味。
陈洪浑身一颤，巨大的压力让他几乎瘫软，但骨子里那份对权力的渴望和多年压抑的野心，最终压倒了恐惧。
他猛地以头抢地，声音因激动和恐惧而尖锐变形：
“奴婢……奴婢明白！奴婢定当竭尽全力，不负皇爷重托！定将此案……查个水落石出，给皇爷一个‘清楚明白’的交待！”
精舍内，烛火摇曳，将陈洪因激动而扭曲的面容映照得如同鬼魅。
一场由帝王意志推动、注定血流成河的清洗，随着陈洪这句颤抖的誓言，正式拉开了帷幕。