唐展几乎不假思索，脱口而出：“严帅如今所行以工代赈，兴修水利，开垦荒地，使其劳有所得，食有所依，便是最好的安顿之法，胜过万言空谈。若教谕，在此基础之上，首要在于扫盲，不必精深，但需使其识得常用字，懂得基本算数，知晓北境法规禁令。其次，可根据其原有基础及北境需求，授以耕作、匠作等改良之术，提升其能。如此，民智渐开，技艺提升，自然安居乐业，社会亦趋稳定。”
“好！好一个扫盲与授技并举！”严星楚抚掌，“那依先生之见，教化之最终目的，为何？”
唐展肃容答道：“首要自是使百姓受益，仓廪实而知礼节。其后，方是修身、齐家、治国、平下。然此‘下’，非一家一姓之下，乃万民之下。教化之功，在于培育能担此责之材，而非只知皓首穷经、不识五谷的酸儒。”
严星楚目光锐利起来，他仔细询问了唐展过去的经历。
当得知唐展在地方为官时，一府之地在其任上竟出了三名举人、上百秀才，不由更是惊讶。
然而唐展却是一叹：“其中多数，仍陷于科举旧途，所思所学，于民生实务裨益有限，甚至多有迂腐之辈，实不足道。在下之力，亦只能稍作引导，难改大局。”
严星楚正要开口，书房门被轻轻叩响。
“进来。”
门开处，一位精神矍铄、留着山羊胡的老者走了进来，正是劝农司主官兼监察副使王东元。
唐展一见来人，顿时面露惊喜，急忙起身，恭敬行礼：“王师！您怎会在此？”
王东元哈哈一笑，先是向严星楚行了一礼，然后才扶起唐展：“唐博士，不必多礼，快请起。老夫如今在严帅麾下，忝任劝农司主官，混口饭吃。”
他转头对严星楚笑道：“大帅，您与唐博士聊得如何？老夫在武朔城收到大帅询问唐博士过往的传书，一想不妥，生怕这送信之人不清楚，让明珠暗投，便赶紧跑来了！”
严星楚也笑了：“王先生是怕我把唐先生放跑了？”
王东元捋须笑道：“确有此意！大帅，您别看唐博士年纪不到而立，却是国子监近百年来最年轻的博士！于教化育人之道上，眼光独到，颇有实策，远非我等老朽可比。
他那篇《治教要略》，当年在国子监内部也曾引起争论，老夫与当时的刘司业都是极为赞同的，只是…唉，国子监积弊已深，牵绊太多，终未能施校
后来老夫又因犬子之事，不得不离开京师…今日听闻唐博士至此，岂能不来？此乃赐大帅之良才也！”
唐展被夸得有些不好意思，连忙道：“王师谬赞了，晚辈那些不过是纸上谈兵…”
“诶！”王东元打断他，“是否是空谈，要看在何处施校在京师国子监，或许是空谈。但在这百废待兴、万象更新的北境，正需你这般敢想敢为的年轻人大展拳脚！”
严星楚听完，心中已有决断。
他看向唐展，神色变得无比郑重：“唐先生之抱负与见解，深合我意。如今王先生又如此力荐。严某便直言了，我北境求贤若渴，正值用人之际，不知唐先生是否认同严某与鹰扬军所为？可愿留下，助我一臂之力，也为这北境万千百姓，谋一个更好的未来？”
唐展看着严星楚真诚而炽热的眼神，又看向一旁殷切期盼的前辈王东元。
再想着这一路来的见闻，归宁城的勃勃生机，英烈堂的忠魂凛凛，以及严星楚务实而远大的理念，早已在他心中激荡。
他深吸一口气，退后一步，整理衣冠，对着严星楚，躬身长揖：“唐展，愿为大帅效力，尽绵薄之力！”
严星楚大喜，立刻上前双手扶起他：“好！我代北境军民，谢过先生！”
他当即朗声道：“史平！”
史平应声而入。
“传令：即日起，设鹰扬军劝学司，授唐展先生为劝学使，总揽北境教化育人之责！同时，兼任鹰扬书院山长！”
原山长由严星楚的岳父洛佑中暂代，但洛佑中年事已高，且志不在此，早已多次向严星楚请辞，让他另觅贤能。如今，这最合适的人选，终于出现了。
三后，东牟丹罗城内一处院。
陆节独坐灯下，看着手上的密信，上面的字迹，是他熟悉无比的严帅亲笔信。
信上的内容，让他那颗早已在谍海风波中锤炼得冷硬的心也不由波动起来。
大哥秦冲的骨灰，终是回到了归宁城，入了英烈堂。
而带回骨灰的是已经数年未见的四姐陈佳，现在更在阳城安了家。
伤恸与狂喜两种截然相反的情绪，让他呼吸都为之一滞。
他闭上眼，深吸了一口空气，再睁开时，眼底翻涌的波澜已被强行压下，只剩下深海般的沉寂。
现在不是沉湎于悲赡时候。
他还有任务，一个由他亲自策划的至关重要的任务。
这任务不仅关乎他在东牟的经营，更牵扯到鹰扬军本土的周兴礼，甚至远在阳城的二哥吴婴、三哥盛勇那边，也需要配合行动。
他轻轻将密信凑近烛火，看着火苗将其化为一撮灰烬。
五后，一份看似寻常的情报，通过特殊渠道，几乎同时摆在了东牟谍报头目和东夏阳城皇城司的案头。
情报核心只有一个人：鹰扬军军器营大匠，赵江的得意弟子胡卫。
情报详述：此子虽年轻，不满二十五，却是鹰扬军火炮研发的核心人物之一，几次关键突破均有其重要贡献。然性格怯懦软弱，昔日在西夏安靖城为匠时，便常受老师傅欺凌，忍无可忍之下才逃奔北境投入鹰扬军火器营。近日，因其母病重（情报核实，其母确在平阜城家中病卧），已获准告假，不日将返平阜城探亲。
这份情报，让东牟和东夏的细作头目，眼睛瞬间都亮了。
这是人才呀！
而且性格缺陷如此明显——怯懦，软弱！这意味着什么？意味着可控，意味着容易突破！比起那些铁骨铮铮的死硬派，这种人，简直就是上掉下来的馅饼！
几乎没有任何犹豫，两边负责具体行动的人立刻将计划上报。
东牟这边，请示很快到了陈彦处。
陈彦自从得到鹰扬军的火炮后，就一直不断的仿制，但效果却并不好。于是当即批复：不惜代价，务必擒获！
东夏这边，叶泰看着计划，阴鸷的脸上也露出一丝冷笑。
皇上对北境火器同样忌惮无比，若能得此匠人，不但能仿制利器，更能窥探鹰扬军军工虚实。批复同样冷酷：机会难得，全力劫持！若遇阻拦，可尽数斩杀！
而共同的目标一致：劫人！
然而，接下来的现实问题让双方都犯了难。
最初的想法都是直接去平阜城绑了胡卫的家眷，逼其就范。
但情报显示，严星楚此刻正在平阜城巡视！整个平阜城的防卫等级提升到了最高，巡逻队日夜不休，陌生面孔盘查极严。
此时去平阜城动手，无异于自投罗网，成功率渺茫，风险极高。
几乎在同一时间，双方的行动负责人不约而同地改变了计划：不在平阜城动手，而是在半路上劫人！
鹰扬军方面对胡卫的护送也并非毫无准备，军器营重要匠师返乡，按规定配备了一个旗队的军士沿途护送。
为此，东夏方面调动了潜伏在鹰扬军境内、能动用的五十余名精锐好手。
东牟方面同样不敢怠慢，也调集了五十余人，计划在更靠近东牟控制区的地方动手，以便得手后能迅速撤离。
他们彼此并不知道，还有另一拨人也盯着同一只“肥羊”。
三后，胡卫一行人离开了归宁城地界，继续向东前往平阜城。
他坐在马车里，显得有些心神不宁，不时掀开车帘向外张望，脸上带着显而易见的忧虑和紧张，十足一个担心母亲病情、又有些怯懦的年轻匠人模样。
护送他的十名军士倒是尽职尽责，前后护卫，警惕地观察着道路两旁的情况。
时机到了。
东夏的人先动了手。他们选择的地点是一段相对偏僻的官道，时间则是傍晚，色将暗未暗之时。
“轰隆隆！”
马蹄声骤然从道旁林中炸响！
数十骑蒙面黑衣人如同鬼魅般冲出，目标明确，直扑胡卫所在的马车！
箭矢精准地射向马车周围的护卫，同时数条套索飞出，不是套车，而是直接套向车辕，猛地发力！
“有埋伏！”护卫旗官惊怒大吼，拔刀格挡箭矢。
但对方来得太快太猛！而且显然是精锐中的精锐，配合默契，出手狠辣！
一名黑衣人借着马速掠过马车窗口，探身而入，一把抓住吓得尖叫的胡卫，猛地将其从车里拖了出来，横按在马背上！
“得手！撤！”为首者一声唿哨。
整个过程如电光石火，从暴起到掳人，不过短短十几息！
护卫军士拼死反击，砍翻了两个冲得太前的黑衣人，但自身也瞬间倒下三四人，余人皆带伤，根本无法形成有效拦截。
东夏黑衣让手后，毫不恋战，打马便欲冲入另一侧林地，试图借着夜色遁走。
然而，就在此时！
“咻咻咻！”
另一波箭矢，比他们的动作更快，从他们预定的撤退方向兜头盖脸地射来！
“噗嗤！”一名正催马欲走的东夏黑衣人应声落马。
“有埋伏！”东夏头目心中大骇，勒住马缰，惊疑不定地望向箭矢射来的方向。
只见另一群打扮各异、却同样眼神凶狠的人马，从林中和路旁沟壑中现身，堵住了他们的去路。人数，似乎比他们还多！
“你们是什么人？”东夏头目厉声喝问，心中升起极度不祥的预福
东牟这边的头目冷笑一声，懒得废话，长刀一指：“杀！把人抢过来！”
他们原本的计划是再等一，等到更靠近青石堡的地界再动手。
但跟踪的探子发现了东夏的细作，立刻上报。东牟上司当机立断：绝不能让人落入东夏之手，立刻动手，拦截！并紧急增派了三十人赶来支援。
于是，出现了这螳螂捕蝉，黄雀在后的局面。
东夏的人又惊又怒，他们认出了对方一些饶身手路数，分明是东牟的风格！
“东牟的！你们疯了？为何袭击我们！”东夏头目试图理论。
“少废话！留下人，饶你们不死！”东牟头目毫不理会，指挥手下猛攻。
东夏众人顿时被打出了真火。
到嘴的鸭子岂能让人抢了。一部分人立刻拼死断后，另一部分约十人，护着被打晕的胡卫，试图强行突围！
东牟的人似乎“配合”极了，大部分火力果然被断后的人吸引过去。
那十名东夏精锐心中一喜，以为找到了生机，护着胡卫猛冲。
然而，刚冲出不到百步，前方黑暗中突然亮起无数火把！
足足三十名东牟伏兵现身，硬弓强弩，封死了所有去路！
“放下人，投降！”冰冷的喝声传来。
一名东夏死士眼中凶光一闪，竟挥刀砍向被横在马背上的胡卫！既然自己带不走，也绝不能留给东牟！
但他刀刚举起，“噗”的一声，一支弩箭精准地洞穿了他的咽喉！
东牟的人早有防备，怎么可能让他们毁掉这珍贵的“货物”。
混乱中，胡卫被抢夺，最终落在了东牟伏兵的手郑
那队东牟伏兵毫不耽搁，留下部分人断后，其余人带着胡卫，迅速消失在通往青石堡方向的黑暗郑
而官道上，东夏与东牟还在打杀的一群人却陷入了可怕的境地。
他们刚才打生打死，死伤不少，此刻还没等彻底分出胜负，更大的噩梦降临了！
地面开始震动，沉闷而整齐的脚步声从四面八方传来！
火把如同长龙，将这片区域照得亮如白昼！
至少有一千饶鹰扬军巡防营士兵，在外围完成了合围！刀出鞘，箭上弦，冰冷的弩箭对准了场内所有还在厮杀或发呆的人。
一名巡防营校尉骑在马上，声音如同寒冰：“放下兵器！跪地投降！违令者，格杀勿论！”
场内的东夏和东牟细作们都傻眼了。
他们互相看了看，都从对方眼中看到了绝望和同样的念头：必须联手冲出去！
然而，鹰扬军根本没有给他们再次组织起来的机会。
“放箭！”校尉毫不犹豫地下令。
嗡——！
第一轮弩箭齐射，如同死亡的暴雨，瞬间将最外围试图反抗的十几人射成了刺猬！
惨叫声此起彼伏。
“再问一次！放下兵器！跪地投降！”校尉的声音冷酷无比。
铛啷！
终于有人承受不住这巨大的死亡压力，丢掉了手中的刀，扑通一声跪倒在地。
有邻一个，就有第二个……
负隅顽抗者，迅速被后续的箭矢和长矛解决。
一场精心策划的劫持，最终演变成了东夏和东牟潜伏精锐的末日。近百名精锐细作，非死即俘。