石宁精心布置的陷阱瞬间爆发。
立足点坍塌，绳索被割断，毒箭从意想不到的角度射来。
土司兵们虽然身手矫健，但在如此密集阴毒的陷阱下，依然损失惨重，不断有人惨叫着跌落崖下，或被毒箭射中，瞬间毙命。
“散开！找掩蔽！”贡雪咬牙切齿，挥刀格开一支冷箭，肩头却被一块滚石擦过，火辣辣地疼。她心中又惊又怒，没想到石宁的布置如此狠辣周密。
崖下的黄卫听到上方传来的混乱和惨叫，脸色一沉，毫不犹豫：“第二预备梯队，上！弓箭手掩护！压制两侧弩手！”
早已待命的第二预备梯队两千生力军立刻开始攀爬，同时阵中的弓箭手向着疑似埋伏点抛射箭矢，试图压制对方火力。
崖上的战斗极其惨烈。
贡雪部很快损失过半，才勉强在崖顶站稳脚跟，后续部队的加入，终于稳住了阵脚。
地形狭窄，土司兵们悍勇无比的个人武艺和灵活的队配合发挥了巨大作用。
他们用弯刀、短弓、甚至吹箭，与装备精良的周军展开残酷的巷战，每一步都踏着鲜血。
贡雪一柄腰刀舞得泼水不进，接连砍翻两名周军校尉，浑身浴血，却越战越勇，不断向前突击，目标直指那沉重的关门绞盘。
然而，周军的抵抗异常顽强，他们深知关门一失意味着什么。援兵不断涌来，土司兵的推进速度慢了下来，伤亡开始增加。
“千户！右翼压力太大，兄弟们快顶不住了！”一名浑身是血的土司兵头目冲到贡雪身边喊道。
贡雪咬牙，看着近在咫尺却又仿佛远在边的关门，眼中闪过一丝决绝：“顶不住也要顶！跟我……”
“贡千户！”一个沉稳的声音在她身后响起。
只见黄卫不知何时，竟也亲自攀上关墙，带着一队鹰扬军精锐加入了战团。
他指挥着带来的生力军，迅速巩固了土司兵摇摇欲坠的防线，用严整的阵型和精准的弓箭，遏制住了周军的反扑。
贡雪看着黄卫冷静指挥的侧脸，以及他带来援军后瞬间稳定的战线，心中那股不服气的火苗，第一次被一种复杂的情绪所取代。
她哼了一声，配合着黄卫的调度，继续向前绞杀。
就在这时，混战之中，谁也没有注意到，一支周军的冷箭，悄无声息地射向了正在指挥作战的黄卫后心！
“心！”一直留意着黄卫方向的贡雪，眼角余光瞥见寒光，想也没想，合身扑上！
“噗！”
箭矢深深扎入了贡雪的肩胛，她闷哼一声，踉跄几步，被黄卫一把扶住。
黄卫看着贡雪瞬间苍白的脸和肩头迅速晕开的血迹，一直平静无波的眼神终于出现了剧烈的震动。
“贡雪！”他声音带着自己都未察觉的急牵
“死不了……”贡雪咬着牙，想推开他，却因剧痛和失血而一阵眩晕。
黄卫急忙招呼军医。
战场形势瞬息万变，随着段源率领的大批鹰扬军生力军从关东面彻底突破时。
关楼之内，石宁看着外面崩地裂般的炮火和摇摇欲坠的防线，脸上没有任何表情，只有眼底深处闪过一丝如释重负和决绝。
他早已下令亲信集结最精锐的五千骑兵，备足了十日干粮。
他等的就是这全面总攻、混乱不堪的时刻！
“传令下去，各部死守！违令者斩！”他对着传令兵厉声喝道，做出誓与关墙共存亡的姿态。
然而，就在命令下达后不久，他带着五千精锐骑兵，悄然下了关墙，利用对关内密道的熟悉，在鹰扬军尚未完全合围的西南角，突然打开一道暗门，如同利剑出鞘，迅猛突围而出！
他根本没打算死守。
之前的顽强抵抗，一是为了消耗鹰扬军，二是为了麻痹周迈，让他以为自己仍在尽力。此刻趁乱逃走，既能保全实力，又能将战败的责任推给“敌军火力过于凶猛”和“各部守军不力”。
石宁的突然突围，出乎了部分鹰扬军将领的预料，但也在其高速机动下，一时未能有效拦截，竟被他成功冲破封锁线，向着南方远遁而去。
主将逃跑的消息很快在关内传开，本就濒临崩溃的守军彻底失去了斗志，纷纷弃械投降。
井口关，在付出了巨大代价（尤其是贡雪部土司兵损失过半）后，终于被鲜血染红，插上了鹰扬军的战旗。
关内残敌肃清，捷报飞传各方。
几乎在同一时间，盛兴堡外。
段渊收到了井口关的捷报，他冷笑一声，对乌尼道：“是时候给这头困兽最后一击了。”
他命令所有飞骑炮，对准了盛兴堡内几处早已侦测清楚的疑似指挥所和水源区域，进行了长达半个时辰的毁灭性炮击。
炮击之后，他并未立刻发动总攻，而是派弓箭手将大量写影井口关已破，石宁败逃”的箭书射入堡内。
起初，守军还将信将疑，但当段渊带了几个邵经派人送到的几个井口关千户级的战俘后，这几人一露面，堡内最后一点抵抗意志终于崩溃。
盛兴堡主将长叹一声，在段渊承诺保障生命财产安全后，开城投降。
两处关键战略要地，在同一相继尘埃落定。
井口关内，硝烟未散。
伤兵营中，贡雪脸色苍白地靠在榻上，肩头的伤口已被重新包扎。黄卫站在一旁，沉默地看着她，眼神复杂。
他带来的金疮药放在一旁。
“看什么看…”贡雪声音虚弱，却依旧带着倔强，“要不是…你这后备队…上来得还算及时…我…”
“损失了一半多弟兄…是我低估了石宁。”黄卫的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的自责，“你…做得很好。”
贡雪愣了一下，似乎没料到他会这么，别过头去，鼻尖有些发酸，为了那些战死的同袍，也为了这难得的认可。
黄卫似乎轻轻叹了口气，没再什么，转身去处理军务了。
谢坦将这一切看在眼里，心中感慨万千。
他走到关墙最高处，望着下方正在打扫战场、井然有序的联军。
他深吸一口气，从怀中郑重地取出一封略有磨损的信函。
那是父亲谢至安，在意识尚存时，用尽最后力气写下的绝笔，并严令只能在井口关被攻破后公开。
严星楚在归宁城接到捷报后，并未沉浸在喜悦中太久。
他深知，仗打完了，但事情远未结束。
他立刻做出决定，亲自前往井口关前线。
此行目的有三：一是慰问历经血战、功勋卓着的将士们；二是隆重祭奠在此战中牺牲的崔平，以及众多鹰扬军英灵；其三，也是最重要的一点，新任白袍军主帅谢坦就在井口关。
白袍军经此重创，又值主帅更迭，双方盟友关系正处于一个微妙而关键的时刻，他必须亲自前往，与谢坦深入沟通，稳定并深化同盟。因此，他带上了大行人司的周兴礼同校
数日后，严星楚的仪仗抵达了尚弥漫着硝烟与血腥气的井口关。
关墙上下，破损处正在加紧修复，但那些巨大的炮击坑洼和焦黑的战斗痕迹，无声地诉着不久前的惨烈。
鹰扬军与白袍军的旗帜并肩飘扬在关楼之上，迎风猎猎作响。
严星楚抵达后，首先不顾疲劳，亲自巡视各营，慰问伤员，将带来的赏赐分发下去，所到之处，引来将士们山呼海啸般的大帅万岁、黑剑可汗万岁。
尤其是当他在伤兵营看到肩部裹着厚厚绷带、脸色苍白的贡雪时，更是驻足良久，温言勉励，嘱咐她好生休养，并私下对黄卫再次强调了务必保障其安全。
随后，在关前一片临时清理出的空地上，举行了庄严肃穆的祭奠大典。
阵亡将士的牌位林立，香烛缭绕。
严星楚亲自主祭，宣读祭文，声音沉痛而激昂，追忆英烈功绩，誓言继承遗志，平定下。
邵经、段渊、黄卫、谢坦等所有高级将领皆缟素在身，神情悲戚而肃穆。
尤其是当念到崔平以及南洋牺牲的余重九等人名字时，邵经等人更是虎目含泪，悲愤难抑。
祭奠仪式结束，沉重的气氛稍稍缓解。
二后，井口关原守将衙署内。
衙署大堂经过简单收拾，依旧能看出战斗留下的痕迹。
此刻，鹰扬军与白袍军的核心人物济济一堂。
鹰扬军一方：严星楚居中而坐，周兴礼、邵经、段渊、段源、黄卫、乌尼、朱常印（黄卫副将）、贡雪（因伤特许旁听）、赵江等人分列左右。
白袍军一方：谢坦、同知程乾、副将唐烨等主要将领依次在座。
气氛看似融洽，却隐隐透着一丝不易察觉的凝重。
双方寒暄了几句，谈及刚刚结束的战事，不免又是一番感慨。
严星楚目光扫过在场众人，尤其是在年轻却已肩负重任的谢坦脸上停留片刻，语气温和地开口道：“此战能克此雄关，离不开在座诸位及麾下将士用命，更离不开白袍军谢帅及诸位将军鼎力相助。鹰扬军上下，铭记于心。”
周兴礼适时接口，准备进入正题：“大帅，诸位将军，既然战事已告一段落，现将此次井口关、盛兴堡两役最终统计之战损、俘获及战利品情况，做一通报，以便……”
“严帅，周大人，邵将军及各位鹰扬军的兄弟们，”一个声音突然响起，打断了周兴礼的话。
众人循声望去，只见谢坦站了起来，面色肃穆，“请容我先讲一事。”
大堂内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在谢坦身上。
严星楚眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“谢帅有何事，但讲无妨。”
谢坦没有立刻话，而是伸手从贴身衣襟内，心翼翼地取出了一封边角已有些磨损的信封。
他神色悲戚而庄重，沉声道：“严帅，此乃家父遗言。”
“安侯留下的遗言？”严星楚闻言，脸色一正，立刻从主位上站了起来，以示对逝者的尊重。
大堂内众人也纷纷屏息。
“正是。”谢坦的声音带着压抑的悲痛，“这是家父当日在红印城，自感时日无多时，摒退左右，亲笔所书，并严令必须在井口关被攻破之后，方可公之于众。”
他一边，一边缓缓拆开信封，取出了里面的纸张。
这一刻，连白袍军的程乾和唐烨都露出了惊愕之色，显然他们也是首次知晓这份遗言的存在，目光紧紧盯着谢坦手中的那张纸。
谢坦深吸一口气，目光扫过在场所有人，尤其是深深看了严星楚一眼，然后开始宣读谢至安的遗言。
他的声音不高，却字字清晰，如同巨石投入平静的湖面，在每个人心中掀起惊涛骇浪。
遗书的内容简洁，却充满了震撼力：
“坦儿吾儿：见字如面。勿悲，父此生纵横沙场，马革裹尸乃最大荣光。然，当今乱世，豪强并起，群雄逐鹿。我白袍军经年征战，尤其井口关一役，再损数万精锐，元气大伤。以我白袍一军之力，欲独立于这乱世之中，恐已难以为继，覆亡之危，近在眼前。唯有效古人之智，依附强盟，方能存续根基，以待时。然，为父亦知，联盟易结，真心难停
故，父立此遗命：凡我白袍军现今之友军，无论西夏、鹰扬、狼诸部，何方能助你攻克井口关，雪此奇耻大辱，你便当机立断，率我白袍全军，并火牛军旧部（注：军帅彭通五年前战死后，其部已完全融入白袍军），尽数归附其麾下，不可犹豫！切记，此非屈辱，乃存续之火种，亦是……为父最后能为你，为全军将士谋的一条生路。父，谢至安，绝笔。”
遗言宣读完毕，整个大堂陷入了死一般的寂静。
所有人都被这突如其来的消息震住了。
包括严星楚在内，鹰扬军众将脸上先是极度震惊，随即内心涌上难以抑制的狂喜，但很快又被强行压下，转化为复杂的沉思。
白袍军全军归附！
这与金方南汗庭尊严星楚为“黑剑可汗”的盟友关系完全不同，这是彻底的、毫无保留的并入！
意味着鹰扬军将瞬间获得白袍军所有现存的兵力、地盘（涂州、红印城等战略要地）、以及谢至安留下的政治军事遗产。
这对于鹰扬军实力的飞跃式增长、版图的扩张、乃至在整个下声望的提升，都有着无法估量的巨大好处！
严星楚的心脏在胸腔里剧烈地跳动着，狂喜如同岩浆般奔涌，几乎要冲垮他的理智。
这是他做梦都未曾想过的好事！
但他毕竟是一方雄主，深知权力交接的复杂。
狂喜之后，敏锐的政治嗅觉让他立刻开始权衡潜在的风险。
谢坦是真心遵循父命吗？还是迫于形势的权宜之计？白袍军内部，如程乾、唐烨这些核心将领，他们真的心甘情愿放弃独立，融入鹰扬军吗？这背后会不会有什么隐忧？
无数念头在严星楚脑中电光火石般闪过。
他迅速强迫自己冷静下来，脸上露出沉重而又带着几分“惶恐”的神色，目光直视谢坦，语气诚挚甚至带着些许“责备”：“谢帅！安侯高义，星楚感佩五内！但……但此事万万不可！”
他走上前，虚扶谢坦，“鹰扬军与白袍军乃是并肩作战、生死与共的盟友！两军合力攻打井口关，乃是为正本清源，讨伐伪周逆贼，匡扶下正义，此乃共同之志业，岂能以此作为归附之条件？安侯此令，实在让星楚……无法接受，亦受之有愧！此事关乎白袍军千秋基业，还请谢帅及白袍军的各位兄弟切莫因安侯悲壮遗言而草率决定，此事……就此作罢，休要再提！”
他这番话，得冠冕堂皇，情真意切，既表达了对谢至安的尊重，又撇清了鹰扬军“乘人之危”的嫌疑，将皮球完全踢回给了谢坦和白袍军。
鹰扬军其他众人，如邵经、段渊、周兴礼等，此刻也都从最初的震惊中回过神来。
虽然心中狂喜期盼，但见严星楚如此表态，也深知此事非同可，绝不能表现得过于急牵
于是纷纷收敛神色，或沉吟，或肃穆，目光都聚焦在谢坦及其部将身上，静观其变。
谢坦出身军侯世家，自幼耳濡目染，岂能不懂严星楚这番以退为进、试探真意的举动。
他内心其实充满了矛盾与挣扎。
归附鹰扬军，意味着父亲一手创立、自己誓言守护的白袍军旗号将不复存在，从此纳入鹰扬军体系，他谢坦也将从一方主帅变为他人麾下将领。
这份抉择，何其沉重！
然而，父亲遗命言犹在耳，字字泣血。
再回想井口关时自己惨败，若非黄卫冒死相救，自己亦早已葬身深山。
再看如今乱世，伪周未灭，西夏态度暧昧，东牟虎视眈眈，仅凭如今实力大损的白袍军，确实难以独立支撑，稍有不慎便是全军覆没的下场。
反观鹰扬军，此次作战所展现出的强大战力、精良装备、严密纪律，以及各部之间（包括草原骑兵、西南土司兵）那种奇妙的包容与协作，还有严星楚麾下如邵经、段渊、黄卫等将领的能力与气度……都让他看到了一种蓬勃的朝气和强大的凝聚力。
种种思绪在谢坦心中激烈交锋。
最终，父亲遗命对生存的理性判断，以及对鹰扬军产生的认同感，逐渐压过了对独立名号的留恋。