永昌伯府毒花那桩事，像粒浸了墨的石子投进琉璃盏，在京中勋贵的圈子里晕开乌沉沉的涟漪。
虽被永昌伯和赵明煜极力压下，但京中最不缺的就是探听消息的耳朵，几缕风声还是顺着墙缝飘了出去。
一时间，那些与卫家沾亲带故的府邸，当晚就悄悄换了门房的更夫，内院的婆子们清点药材时，连带着银簪子都多戳了几下香囊。
卫芷晴搬去的静云轩挨着主院，青砖墙比别处高了三尺，墙头上还暗钉着铁蒺藜。她鬓边斜簪一支素银缠枝莲步摇，碎发被冷汗濡湿贴在颊边，脸色是刚受了惊的苍白，可脊背却挺得笔直。
身边伺候的丫鬟婆子全是王嬷嬷亲手挑的，连洒扫的粗使丫头都要报上三代籍贯，饮食更不必，王嬷嬷捧着银碗试毒，张医女站在一旁验药，银针在烛火下泛着冷光。
卫芷晴惊悸过后，反而宽慰忧心忡忡的母亲和夫君：“孩儿无事，也请父亲母亲、夫君勿要过于忧心，反中了歹人下怀。”话虽如此，只是她夜间睡眠更浅，常需安神香助眠。
卫珩与顾惜朝、赵栩的密会愈发频繁，国公府前院的书房夜夜亮着烛火。
借助棺材铺和货栈被抓人员零碎的口供，以及那枚刻意留下的铜牌线索，一张针对影阁残余势力的诱捕之网，正在暗中急速织就。
“火器营那边，我已故意放缓了雷火铳核心机簧的调试进度，并放出风声，关键部件需一种特殊陨铁，正在多方寻觅。”
顾惜朝在地图上指点着，“工部那边，我们也透零口风，暗示近期可能有此类珍稀物料通过漕运入京，存放在城西某处由兵部监管的旧库房。”
赵栩接口道：“禁军已在那旧库房外围布下暗哨，漕运沿线相关关卡也打了招呼。只要有人打听或试图接近，就能顺藤摸瓜。”
“另外，根据那铜牌的样式，我让人暗中询问了几个早年曾在齐王府当差、后因故离开的老人，有人隐约记得，齐王似乎私下蓄养过一批不录名册的暗卫，所用标识与此类似，但更为隐秘。”
“暗卫……”卫珩沉吟，“若真是齐王留下的暗卫系统残存，其组织性、执行力恐怕比寻常江湖势力更强，对旧主也更为忠诚。他们的目标，或许不止是报复。”
“表哥的意思是？”顾惜朝皱眉。
“齐王贪腐、谋害忠良的根本，是觊觎大位。这些暗卫若真存续至今，其终极目标，恐怕依然是那个位置。”卫珩目光扫过地图上皇城的方向。
“他们如今搅风搅雨，渗透各方，制造事端，或许是在试探，也是在积蓄力量，等待……或者制造一个时机。”
书房内气氛陡然凝重。若真涉及皇权之争，那便不再是简单的报复或利益冲突，而是你死我活的漩危
“眼下，先揪出他们的爪牙和据点。”卫珩收回目光，“惜朝，火器营的饵要继续放。赵兄，旧库房的网要张牢。至于他们是否真敢咬钩，何时咬钩，我们拭目以待。”
前院剑拔弩张，内院芸澜苑却透着暖融融的气。绵绵穿着月白绣兰草的褙子，正坐在廊下看卫璋玩闹。
廊下铺着厚厚的竹席，凉丝丝的，家伙穿着虎头鞋，肉乎乎的手拍着彩色布球，布球滚到廊柱后，他跌跌撞撞追过去，笑声像浸了蜜的铃铛。
宋嬷嬷在一旁举着团扇，夏荷捧着酸梅汤，眼睛都不敢离着孩子半寸。
满挎着食盒走进来，她养了月余，经张老太医允许，可偶尔回府走动。她如今脸上泛着温润的桃粉色，可见养得不错，穿件宽松的藕荷色襦裙，走路都慢了些。
“少夫人，我腌了些酸甜杏子，给少爷解解暑。”她打开食盒，瓷碗里的杏子浸在蜜水里，透着鲜亮的黄。
绵绵让夏荷搬来绣凳，亲手给她倒了杯温茶：“看你这气色可算是养好了，当初真是吓人。”
“少夫人让张老太医给我医治，又让宋嬷嬷和李婆婆盯着，可不得养好了。墨玄近日虽忙，但每晚必回，总要问过我和孩子才安心。”满指尖摩挲着茶杯沿，语气里藏着笑意。
“他安排了几个极稳妥的婆子丫鬟，门户也看得紧。少夫人放心，我们一切都好。”她顿了顿，低声道，“只是听墨玄提过一句，外头……似乎有人想对火器营的工匠下手，被顾将军的人提前察觉拦下了。”
绵绵端茶的手顿了顿，眼底的笑意淡了些，却还是柔声道：“惜朝做事有分寸，你如今只管养好身子，少思少虑。”她转头吩咐秋香，“把我前几日配的安胎药包拿来，让满带回去。”
正着，秋月领着针线房的林妈妈过来回话，送来了各房新制的夏衣。“少夫人，各房的夏衣都做好了，请您过目。”
绵绵让满也帮忙看看，满如今是当家主母，眼光也历练出来，看得仔细，指尖拂过卫璋的衣裳，指着一处针脚道：“这里线迹略松了些，孩子爱动，怕是不经穿。”林妈妈忙应着记下，捧着衣裳退了出去。
“秋月如今越发能干了，”满笑道。
“是啊，青黛总管着内院，秋月协理，丹桂管着我的妆奁衣裳，秋香张妈打理厨房，各司其职，我省心不少。”绵绵笑道，“你如今也是管着一个家的人了，日后若有得用的人手，也可慢慢培养起来。”
傍晚时分，卫瑄和卫琢从族学回来，先到芸澜苑来。两人如今一个跟着卫珩学习兵法实务，一个沉迷于营造算学，气质愈发沉稳。
卫瑄穿着藏蓝儒衫，手里攥着个的皮鞠，是给卫璋带的。卫琢则画了幅简单的“连弩”结构草图，脸上带着点兴奋，“大哥，我琢磨着连弩的结构，改了个上箭的法子，您帮我看看？”
卫珩刚从外面回来，一身风尘未洗，接过图纸就认真看了起来，兄弟俩围在一旁，叽叽喳喳地讨论着。
绵绵看着他们围着卫珩讨论，阳光透过窗格洒在几人身上，一派和乐。若非知晓外间风浪，谁能想到这座府邸正处在无形交锋的中心？
几日后，诱饵终于传来了动静。
先是城西旧库房附近，出现了两拨形迹可疑的“货商”踩点，虽未直接靠近，但其观察的角度和方式，绝非寻常商贾。禁军暗哨记下了他们的相貌特征和离去方向。
紧接着，顾惜朝安插在火器营工匠中的眼线回报，有工匠家属收到不明来历的银钱，试图打听“陨铁”运送的具体时间和路线。那工匠胆，主动上报了。
线索逐渐指向南城一处鱼龙混杂的骡马市，那里人员来往复杂，易于藏匿和传递消息。
“看来，他们上钩了。”卫珩得到回报，眼中寒光一闪，“通知赵栩，可以准备收网了。但要心，未必是全部，可能只是试探的前哨。”
就在这剑拔弩张的时刻，安阳长公主府却让谢嬷嬷送来一份赏赐，指名给卫璋，是一对精巧绝伦的黄金镶红宝手镯，并传话：“公主听闻璋哥儿安好，甚喜。儿真烂漫，最是可贵，让世子夫人好生照看着。”
这赏赐来得突兀，却寓意深远。绵绵与卫珩都明白，这既是长公主对卫璋的喜爱，也是在向外界表明一种态度：卫国公府，她看着呢。
“长公主这是在给我们撑腰，也是在提醒某些人，莫要太过分。”卫珩摩挲着那对手镯，对绵绵道，“明日，你带着璋儿，亲自去长公主府谢恩。”
“我明白。”绵绵点头。带着孩子去，既是礼节，也是一种无声的宣告，无论外间如何，国公府的日子，依旧安稳温馨地进行着。
夜幕降临，卫国公府内各处灯火次第亮起。前院书房里，针对骡马市的围捕计划正在最后敲定。内院芸澜苑中，卫璋玩累了，已在绵绵轻柔的儿歌中沉沉睡去，手里还攥着叔叔送的皮鞠。
夏夜的风穿过回廊，带来石榴花的花香，廊下的灯笼晃着暖光，将母子俩的影子投在墙上，温柔又安稳。