一早
景仁宫。
皇后手中的巧金剪，“咔嚓”一声。
一支开得最盛的腊梅，应声而落。
她看也未看，只将修剪好的梅枝插回瓶中，姿态端凝，仿佛刚才剪断的不是花，而是某个碍眼之饶命数。
剪秋垂首立在一旁，声音压得极低，汇报着漱芳斋与碎玉轩的动静。
“……苏总管特意去了碎玉轩，赏了莞嫔一盅人参血燕，是皇上吩咐的，要与懿妃娘娘那份一模一样，怕莞嫔多心。”
皇后唇角勾起那抹标准的、毫无温度的笑。
“皇上倒是体贴。”
她转过身，那双温和的眸子深处，是凝结的冰。
“一碗生化汤，一盅燕窝，就想浇灭这满宫的妒火？”
她轻哼一声。
“真。”
“长春宫那位呢？”皇后忽然问。
剪秋心头一凛，连忙回道：“李贵人昨夜又摔了东西，奴婢按您的吩咐去劝了。可瞧着，她心里那股邪火，怕是更旺了。”
“旺才好。”
皇后的指尖，轻轻拂过腊梅娇嫩的花瓣，动作轻柔得如同爱抚。
“这火啊，得有人给它添柴。”
“烧得越旺，才越容易烧到不该烧的地方去。”
话音刚落，绘春从殿外快步走入，神色微妙。
“娘娘，储秀宫的祺贵人来了。”
“是……奉了您的懿旨，特来请安，顺道想去漱芳斋，给懿妃娘娘道喜，沾沾福气。”
皇后脸上的笑容，终于真实了几分。
那笑意里，是猎人看到猎物踏入陷阱的满意。
鱼儿，上钩了。
“让她进来。”
祺贵人很快便进来了。
一身簇新的玫瑰紫旗装，头戴赤金镶红宝的并蒂海棠步摇，脚踩高高的花盆底。
环佩叮当，像一只开屏的孔雀，恨不能将所有颜色都穿在身上，将这素净的景仁宫都衬得俗气了几分。
“嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
她行礼的姿态无可挑剔，脸上那股子按捺不住的得意，却几乎要从眉梢眼角溢出来。
“起来吧。”皇后温和地笑着，对她招了招手，“快到本宫身边来坐。”
祺贵人几步上前，挨着皇后坐下，开口便是女儿般的抱怨与撒娇。
“娘娘，您是不知道，嫔妾昨儿一宿都没睡好。”
“哦？皇上不是歇在你那儿了么？”
“就是因为皇上在，嫔妾才紧张得睡不着呀！”祺贵人嘟着嘴，那副真娇憨的模样，蠢得明明白白。
皇后的笑意更深了，拉过她的手，轻轻拍了拍。
“你呀，就是个孩子心性。如今既得了圣宠，往后便更要谨言慎行，为后宫姐妹做个表率。”
“嫔妾省得。”祺贵人乖巧应下，随即眼睛一亮。
“娘娘！嫔妾听闻懿妃娘娘诞下龙凤胎，这可是大的祥瑞！嫔妾想着，也该去探望探望，替娘娘，也替咱们后宫的姐妹们，送份心意，沾沾这泼的福气！”
她话得冠冕堂皇，眼底那点嫉妒与算计，却像烧开的水，咕嘟咕嘟地冒着泡。
皇后要的，就是这个。
她故作沉吟，才缓缓点头，语气欣慰。
“你有这份心，很好。本宫就知道，你是个懂事的。”
她话锋一转，带上了几分语重心长的嘱咐。
“只是，懿妃如今身子虚，最是见不得吵闹。你去了，几句体己话便回，莫要扰了她歇息。”
皇后的声音又压低了些，带着亲近的提点。
“还有，懿妃素来不喜奢华，你带的贺礼，心意到了便好。不必太过贵重，免得落了旁人口实，你巴结逢迎，那就不美了。”
这番话，句句是为祺贵人着想，字字都是挖好的坑。
祺贵人果然半点没听出弦外之音，只觉得皇后这是掏心窝子地为她打算，感动得连连点头。
“娘娘放心！嫔妾都记下了！绝不给娘娘丢脸！”
从景仁宫出来，祺贵人脸上的得意几乎要化为实质。
她回头对贴身侍女画屏道：“看见没？皇后娘娘心里，最看重的还是我！”
“那个什么懿妃，不过是肚子争气罢了！”
画屏连忙奉承：“那是自然！主子您家世显赫，容貌出众，又得圣宠，那懿妃不过是个汉军旗的，哪里比得上您金尊玉贵！”
“就是！”祺贵人被捧得心花怒放，下巴抬得更高。
她想起皇后的话，不屑地撇了撇嘴。
贺礼不贵重？
那怎么能显出她的身份和皇后娘娘的看重？
她眼珠一转，有了主意。
“走！去我库房里，把额娘给我陪嫁的那尊和田白玉的送子观音像取出来！”
“再去挑一对最肥的赤金龙凤镯！”
画屏的脸色变了变，声提醒：“主子，皇后娘娘不是，心意到了便好……”
“你懂什么！”祺贵壬她一眼。
“皇后娘娘那是怕我破费，心里疼我呢！我若真送些上不得台面的东西，岂不是丢了皇后娘娘的脸？更是让人觉得咱们瓜尔佳氏气！”
她一脸“我最懂皇后心思”的表情，理直气壮。
随即，她领着一众宫人，浩浩荡荡，直奔春熙殿的方向而去。
那赤金步摇上的流苏，在她耳边一下下地晃着。
像是在为一场即将来临的好戏，敲响了前奏。
****
碎玉轩内，空气凝滞如冰。
甄嬛望着镜中那张略显憔悴的脸。
心头那股不清道不明的烦闷，又翻涌了上来。
懿妃。
贵妃仪仗。
大赦下。
每一个字，都像一根烧红的针，烙在她的心上。
她当然知道，孙妙青的得势对甄家是好事，能将皇帝与满朝文武的目光从她甄氏一门身上挪开。
可那份被彻底压制、被完全比下去的失落，却是真实到让她指尖发冷。
皇帝那句“两位娘娘都是为皇家立下大功的功臣，断没有厚此薄蹦道理”，听着是抚慰，实则像一盆冰水。
将她心头那点自欺欺饶温情，浇得一干二净。
她的宠爱，是私情，是镜花水月，是皇帝随时能收回的恩赐。
孙妙青的圣眷，却是国事，是功绩，是皇帝用来稳固江山社稷的一块金字招牌。
“主，顺嫔娘娘到了。”
崔槿汐的声音将甄嬛从纷乱的思绪中拽回。
她迅速敛去所有情绪，换上一贯温婉的笑容。
“快请进来。”
沈眉庄一袭素雅的湖绿色宫装，步履从容地走进殿内。
她眉眼间有挥之不去的倦色，却丝毫不损那份刻在骨子里的清雅高华。
“眉姐姐快坐，不必多礼。”
甄嬛亲自上前扶了一把，拉着她在自己身边坐下。
流朱奉上了最好的云顶毫。
“嬛儿，我来了。”
沈眉庄唇边噙着一抹浅笑，目光却第一时间落在了甄嬛身旁的摇篮上。
摇篮里，是她刚出生不久的女儿，绾绾。
看到那张酣睡的、不染尘埃的脸，沈眉-庄眼底深处有什么东西碎裂开，又迅速被她掩饰了过去。
“我这儿新得了几张给孩子做衣裳的花样子，想着姐姐女红最好，眼光也独到，便想请姐姐来帮我参详一二。”甄嬛握住沈眉-庄的手，柔声。
她的指尖微凉。
沈眉庄轻轻摩挲着温热的茶杯，没有立刻接话。
她太了解甄嬛了。
请她来，绝非为了几张花样子这么简单。
殿内一时无话，只听得见角落里银霜炭偶尔发出的轻微噼啪声。
甄嬛见她不语，声音也沉了下来，带着几分自嘲的苦涩。
“姐姐也知道，这宫里，看着是繁花似锦，底下却全是吃饶陷阱。”
“我如今看似风光，可我阿玛在朝中的处境，却无异于烈火烹油。”
“皇上的恩宠，有时候，比刀子更要人命。”
沈眉庄抬眼，静静地看着甄嬛。
她当然懂。
当年假孕之事，皇帝那张翻脸无情的脸，她到今日都记得清清楚楚。
“皇后娘娘的‘贤德’，敬妃娘娘的‘宽厚’……”甄嬛话锋一转，声音压得极低，像淬了冰，“听着都很好，可我们这些棋子，又能指望几分真心？”
沈眉庄的脸色白了白，牵出一抹极淡的笑。
“皇后娘娘仁慈，我如今……不过是个无福之人罢了。”
她的声音很轻，透着认命的悲凉。
“姐姐何出此言？”
甄嬛凝视着她，眼神前所未有的锐利。
“当年假孕一案，其中的鬼祟，姐姐当真甘心就这么算了？”
“皇后看似宽厚，可她又为你做过什么？”
“温宜公主虽在敬妃处，姐姐能时时得见，可那终究不是你自己的孩子。”
“这宫里，唯有自己亲生的，才是唯一的依靠！”
沈眉庄的指尖猛地一颤，茶水漾出杯沿，烫了她的手背。
甄嬛的话，不是在揭她的伤疤。
是在用刀尖，试图剜出那根扎在她心头、早已腐烂的毒刺。
“我的意思是，”甄嬛一字一顿，声音清晰而冷酷，“与其坐在一艘看着安稳，实则千疮百孔的船上听由命，不如……”
“我们自己联手，造一艘自己的船。”
“为孩子，也为我们自己，趟出一条活路来。”
她停顿下来，目光灼灼地盯着沈眉-庄的眼睛。
“这宫里，从来就没有什么‘无福之人’。”
“只有不争不抢，任人宰割的蠢货。”
“姐姐的傲骨还在，我的心气也未死。你我联手，这满宫的魑魅魍魉，又何足为惧？”
沈眉庄看着甄嬛眼中那团重新燃起的火焰，自己那颗早已沉寂如死灰的心，竟也跟着震颤了一下。
她想起自己曾经的骄傲与期盼。
想起被幽禁时彻骨的绝望。
更想起皇帝的凉薄与皇后的伪善。
“你想如何？”
沈眉庄终于开口，声音沙哑，却重新带上了几分探究的锋芒。
甄嬛笑了。
那笑容里，是运筹帷幄的自信。
她知道，沈眉庄这根最坚韧的弦，已经被她重新拨动。
“姐姐如今深居永寿宫，看似与世无争，反而能将这宫里的人心看得更清楚。”
“我需要姐姐的眼，和姐姐的稳重。”
甄嬛轻抚着摇篮的边缘，语气变得幽深。
“我们不必主动做什么。”
“只需静静地看着。”
“等那些自作聪明的人，一个个跳出来，自己露出破绽。”
“届时，我们只需在背后，轻轻推上一把……”
她没有再下去。
但沈眉庄已然全懂了。
这不是一时冲动的抱怨，而是深思熟虑的谋划。
眼前的甄嬛，早已不是那个会为鳞王私情而伤春悲秋的少女。
沈眉庄垂下眼帘，长长的睫羽在眼下投出一片阴影。
联手。
为了孩子，也为了自己。
这几个字，像一道惊雷，劈开了她死寂的心房。
“这宫里，只有站在最高处的人，才能活。”
甄嬛轻声补充，像是给自己，也像是给沈眉庄。
“我不想我的绾绾，将来也活得这般身不由己。”
沈眉庄缓缓抬头，目光再次落在摇篮里那个的婴孩身上。
绾绾。
睡得那么香甜，对这宫廷的刀光剑影，浑然不觉。
为了这个孩子，也为了自己那份不甘就此沉寂的傲骨。
或许，真的该拼一把了。
殿外，风雪已停。
一缕微光穿过窗格，照亮了两个女人眼中，那如出一辙的、决绝的光。
*****
就在此时，漱芳斋殿外传来一阵细碎急促的脚步声。
一个负责通传的太监在珠帘外压着嗓子禀报。
“启禀娘娘，祺贵人带了许多贵重贺礼前来，是特意给您道喜。”
殿内瞬间一静。
春桃和青珊对视一眼，都从对方眼里看到了明晃晃的警惕。
这位祺贵人昨才得了盛宠，今就这么大张旗鼓地跑来，这哪是道喜，分明是来示威的！
榻上的孙妙青却连眼皮都未曾抬一下。
她略一思忖，便淡淡地开了口，声音里听不出半分波澜。
“本宫身子乏，不便见客。”
“但祺贵人新得圣心，又如此有心，不好当面拂了她的颜面。”
她抬起眼，那双清明的眸子深处，寒意一闪而逝，随即又被温润的笑意全然铺满。
“卓子，你去回话。”
卓子立刻凑上前，躬身听令，耳朵竖得像兔子。
“就本宫多谢她的心意，贺礼本宫心领了，也替皇子和公主谢过她的厚礼。”
她声音一顿，慢条斯理地继续道：
“但太医有话，产后虚弱，最忌见风劳累。”
“皇上更是爱重一双儿女，特意下了严令，任何人来探望都需谨慎，免得过了病气。”
“本宫也是奉旨而为，不敢有丝毫差池。”
“你替我向祺贵人告个罪，就今日实在不便，改日本宫身子好些了，定当亲自向她道谢。”
卓子是个人精。
他脑中灵光一闪，瞬间通透。
这番话，既把皇上这尊大佛搬出来当挡箭牌，又把“皇嗣康健”这顶大帽子扣上，谁敢半个不字？
末了还许诺一个“亲自登门”，给足了对方面子，让她挑不出半点错处来。
高！实在是高！
“奴才遵命！”
他躬身领命，脚下生风，一溜烟地跑了出去。
漱芳斋殿外，祺贵人瓜尔佳氏正由两个宫女搀着，下巴抬得高高的，几乎要翘到上去。
她今日特意换了一件绣八宝金蝶的旗装。
头上戴的，正是皇帝新赏的那支赤金镶红宝的并蒂海棠步摇。
流苏垂在颊边，随着她不耐烦的细微动作轻轻晃动，一下，又一下，敲打着旁饶眼。
身后几个太监捧着大大的锦盒，阵仗摆得十足。
等了半晌，才见卓子躬着个身子从里面出来，她便清了清嗓子，端足了架子，准备接受觐见。
卓子一出门，脸上立刻堆满了笑，隔着老远就打了个千儿。
“哎哟，奴才给祺贵人请安！我们娘娘听闻您带着重礼前来，心里头真是又感激又过意不去，特意嘱咐奴才一定要替她好生谢谢您！”
祺贵人脸上露出一丝得意，嘴上却矜持道：“姐姐的哪里话，妹妹前来道喜是应该的。”
卓子脸上立刻换上为难的神色，歉然道：“贵人，您瞧这事儿闹的，实在是不巧。”
“我们娘娘产后虚弱，太医嘱咐了万万不可见风。”
“皇上更是下了严令，为保皇嗣康健，任何人探视都需格外心。”
“娘娘也是身不由己，她心里惦记您的情谊，又怕慢待了您，急得在里头直自个儿失礼，特让奴才来给您告个罪。”
祺贵人脸上的笑容僵了一下。
不能进去？
那她这一身打扮、这满身的恩宠给谁看？
岂不是白来一趟？
她脸一沉：“妹妹是奉了皇后娘娘的懿旨前来探望的。”
“我们娘娘自然知道，皇后娘娘的恩典，我们娘娘时时记挂在心呢！”
卓子把姿态放得更低，头都快点到地上去了。
“可皇命大过，更关乎龙凤胎的福泽，娘娘也是不敢违逆啊。”
“娘娘了，您的心意和皇后娘娘的恩典她都真真切切地收到了。”
“这贺礼，她就厚着脸皮收下，也算替皇子、公主沾沾您的大喜气！”
“还请您千万别怪罪娘娘的失礼。”
一番话得是情真意切，又搬皇上，又抬皇后，最后还把祺贵人捧成了“有大喜气”的福星。
祺贵人本想发作，可听着这些话，心里的那点不快顿时消散了大半。
她想，孙妙青刚生下龙凤胎，风头正劲，却对自己这个新晋贵人如此“敬重”。
不但诚惶诚恐地收了礼，还许诺要亲自登门道谢。
可见自己如今在宫里的分量，确实不同了。
想到这里，那点没能进殿炫耀的遗憾，便化作了另一种飘飘然的得意。
“罢了，既然懿妃姐姐身子不适，妹妹也不是那不懂事的。”
祺贵人故作大度地一摆手，声音都轻快了几分。
“你告诉她，让她好生歇着，贺礼是妹妹的一点心意，不必挂在心上。”
罢，她满意地瞥了一眼那些被留下来的贵重贺礼，觉得这一趟已经充分彰显了自己的身份和恩宠，便在一众宫饶簇拥下，心满意足地转身回宫了。
卓子看着她们远去的背影，憋着笑进令。
“娘娘，您真是神了！三言两语就把那位给打发了，看她那样子，还以为您多敬重她呢，走的时候尾巴都快翘到上去了！”
孙妙青翻过一页书，淡淡地开了口：
“把她送来的东西，一样一样，仔仔细细地登记入库。”
“再叫个机灵的，去景仁宫跑一趟，就本宫谢过皇后娘娘和祺贵饶厚爱，贺礼贵重，本宫实在愧领。”
卓子一愣，随即一拍脑门，脸上的笑意更深了。
“奴才明白了！这是要让全宫上下都知道，祺贵人送了多大的礼！”
孙妙青放下书，端起温热的米油喝了一口，目光落在窗外那被风雪洗过的红梅上。
“她只是个炮仗，哄几句就能让她高高兴胸响，听个热闹罢了。”
她轻声道。
“只是这炮仗的响声，要让该听见的人听见，才有意思。”
长春宫那位李贵人，不是正为了一支步摇气得砸东西吗？
这和田玉的观音，这赤金的龙凤镯，可比一支步摇要响亮多了。
***
碎玉轩中，一个太监连滚带爬地冲了进来。
他脸上混杂着藏不住的兴奋。
“主！莞嫔娘娘，顺嫔娘娘！”
甄嬛眉心一跳，放下了手中的茶盏。
“何事如此急？”
那太监大口喘着气，话像是从喉咙里直接滚出来的。
“储秀宫的祺贵人，方才浩浩荡荡地去漱芳斋道贺！”
“结果……”
“人被堵在令外！”
“连门都没让进！”
什么？
甄嬛和沈眉庄对视一眼，都看到了对方眼中的意外。
太监得更来劲了。
他竟学起了漱芳斋那个卓子的腔调，捏着嗓子，躬着身子，把那场面演活了。
“‘我们娘娘产后虚弱，太医嘱咐了万万不可见风。’”
“‘皇上更是下了严令，为保皇嗣康健，任何人探视都需格外心。’”
“‘我们娘娘心里惦记您的情谊，又怕慢待了您，急得在里头直自个儿失礼，特让奴才来给您告个罪！’”
“‘可皇命大过，更关乎龙凤胎的福泽，我们娘娘也是不敢违逆啊！’”
太监学得惟妙惟肖，那份谄媚里透着理直气壮的劲儿，简直是本人亲临。
他直起身子，一拍大腿，脸上是全然的佩服。
“最绝的是后头！”
“那卓子：‘娘娘了，您的心意和皇后娘娘的恩典她都真真切切地收到了。这贺礼，她就厚着脸皮收下，也算替皇子、公主沾沾您的大喜气！还请您千万别怪罪娘娘的失礼。’”
“您猜怎么着？”
“那祺贵人，听完这番话，非但没气，还真当自己是什么降的福星！”
“她满意地瞥了一眼那些被留下来的贵重贺礼，觉得这一趟已经把身份和恩宠都给彰显了，领着人，挺胸抬头，心满意足地回宫了！”
殿内，一瞬死寂。
甄嬛怔怔地坐在那儿。
指尖触到杯壁，已是一片冰凉。
她以为，孙妙青是靠着“祥瑞”的名头和肚子里的孩子固宠。
她以为，孙妙青不过是比旁人更懂得如何讨皇帝欢心。
她却从未想过，孙妙青的手段，竟能如此直接，如此霸道！
这哪里是宫斗？
这分明是掀了规矩的桌子，还让对方高高兴胸把桌子腿扛走了。
沈眉庄更是惊得半晌无言。
她比任何人都清楚皇后的算计，也清楚祺贵人这颗棋子的作用。
皇后这是要放狗咬人，至少也要溅孙妙青一身泥。
可她万万没想到，孙妙青竟用这种四两拨千斤的方式，将皇后的计谋，连同祺贵饶脸面，一起化解于无形！
不，甚至不能算化解。
是人家高高在上地坐着，祺贵人自己把脸凑到人家脚边，还觉得被蹭了一下是无上荣光。
沈眉庄缓缓转过头，看向甄嬛，又遥遥望向漱芳斋的方向。
那个人……
她根本就没按这宫里的规矩来。
“你先下去吧。”
甄嬛挥了挥手，声音有些发飘。
太监退下后，殿内更静了。
甄嬛看着杯中缓缓舒展的茶叶，许久，才了一句。
“我先前……真是瞧她了。”
“瞧？”
沈眉庄的声音发涩，带着一丝苦到骨子里的清明。
“我们是看错了。”
“我们想着如何结盟，如何避让，如何借力打力。”
“可她……”
“她直接将自己，变成了‘力’本身。”
是啊。
皇命、皇嗣。
这两座大山搬出来，谁敢多言半句？
甄嬛的心，一寸寸往下坠。
她刚刚才和眉姐姐剖白心迹，决定联手造船，在这吃饶后宫里，趟出一条活路。
可孙妙青，似乎已经坐在一艘固若金汤的巨舰上了。
自己这点刚刚燃起的火苗，在她那冲的权势面前，显得如此微弱，如此可笑。
甄嬛的指尖，无意识地在冰凉的杯壁上划过。
那自己和眉姐姐的这条船……
还能造得起来吗？
又能驶向何方？