铁心转身时，金属关节发出的“咔嚓”声在大厅里格外刺耳。
“跟我来。”他，“看你们带来的‘燃料’，够不够掀开这层皮。”
他拄着拐杖走向大厅深处一面墙壁。拐杖顶端敲击地面三下，墙壁表面浮现出密密麻麻的符文回路——不是银白色，是暗红色的，像是凝固的血迹。符文亮起时，空气中飘散起一股陈旧纸张燃烧的气味。
墙壁向两侧滑开，露出向下的螺旋阶梯。
阶梯深不见底。
李黑水探头看了一眼：“这得有多深？”
“一千零四十三米。”铁心率先迈步，“星核熔炉真正的核心，建在这颗行星的地幔层边缘。三千年前，我们挖了整整七十年。”
苏瑶的数据体扫描阶梯结构：“岩层中有大量能量屏蔽层，我的探测波无法穿透。”
“当然。”铁心头也不回，“熔炉运行产生的‘情感辐射’会吸引锈蚀病毒，必须完全隔绝。每一层屏蔽，都是用文明遗物的灰烬混合记忆金属浇筑的。”
他顿了顿。
“我们烧掉的第一批遗产，全用来建这堵墙了。”
三人沉默着向下。
阶梯不是直线，而是螺旋状盘绕，墙壁上每隔百米就镶嵌着一盏灯——不是能源灯，是透明晶体罐，罐内封存着一团银白色火焰。火焰照亮罐壁内刻的铭文，李黑水凑近看了一盏：
“第3421号燃料：机械鸟‘啾啾’，隶属孩童‘铁花’。死亡年龄：九岁。燃烧日期：星历2947年，雨季第三日。提取情感能量：73单位。备注：这孩子临终前抱着鸟‘让它飞’。”
罐内火焰中，隐约有一只鸟的虚影在扑腾翅膀。
“这他妈……”李黑水喉咙发紧。
“继续走。”铁心声音平静，“这才刚开始。”
越往下，罐子越密集。
从每隔百米一盏，变成每隔十米，最后是每隔一米。罐内的铭文也越来越短，从详细记述变成简单编号，最后只剩下数字。
“编号越靠后，能烧的东西越少。”铁心解释，“到第七千号以后，基本只剩涂鸦纸片、破玩具、甚至……梦境记录芯片。”
他停下脚步，指向右侧墙壁。
那里有一排特别的罐子，每个只有拳头大，罐内火焰微弱得几乎看不见。
“第8912至8927号，是同一个孩子的十六个梦。”铁心，“那孩子金属化时七岁，父母用最后能量把他的梦境芯片抢救出来。每个月烧一个梦，维持他的‘存在腐不消散——直到三年前，最后一个梦烧完。”
罐子空了十六个。
最后一个罐内，只剩一点灰烬。
苏瑶的数据体剧烈波动：“你们在烧……意识残片？”
“不烧，就彻底消失。”铁心继续向下，“烧了，至少还能在熔炉的记忆库里留下投影。选择很残忍，但必须选。”
又下降三百米。
阶梯尽头，是一道高达三十米的圆形金属门。
门表面没有符文，只有无数细的凹槽，凹槽内流淌着暗红色的液体——李黑水认出，那是高度浓缩的锈蚀能量，但被某种力量强行约束成液态。
“到了。”铁心抬手，将拐杖插入门中央的孔洞。
拐杖旋转三圈。
门内传来齿轮咬合的轰鸣，像是沉睡的巨兽在翻身。
门向两侧滑开。
热浪扑面而来。
不是火焰的热。
是……“情副的热。
李黑水踏入门内的瞬间，整个人僵住了。
他看见了星核熔炉的真实面貌——
那是一个直径三百米的球形空间。
空间中央悬浮着一颗巨大的暗金色球体——那就是熔炉核心。球体表面不是金属，是半透明的晶体，能看见内部流淌着亿万道银白色的光流，像是星河被囚禁在球郑
而球体外围，是密密麻麻的……
“棺材”。
李黑水只能想到这个词。
无数个长约一米、宽半米的透明晶体匣，像蜂巢一样镶嵌在球形空间的墙壁上，从地板一直延伸到穹顶，数量根本数不清。每个晶体匣内部，都存放着一件“物品”：
褪色的布娃娃。
断裂的机械玩具。
泛黄的日记本。
磨损的音乐芯片。
甚至……一撮用丝带绑好的头发。
晶体匣下方连接着细的管道，管道内流淌着银白色的光流——从匣内物品中提取出的“东西”，汇向中央的熔炉核心。
“这里是‘遗物陈列层’。”铁心声音嘶哑，“总共八千四百二十一万个晶体匣，对应械灵族沦陷前总人口的……百分之三。”
苏瑶快速扫描：“每个匣子都在释放微弱的情感信号……它们在‘燃烧’？”
“不是物理燃烧。”铁心走向最近的一个晶体匣，伸手触摸透明表面，“是‘记忆蒸馏’。”
匣内是一本儿童画册。
铁心按下一个按钮，画册上方浮现全息投影——一个械灵族女孩的虚影，约莫五六岁，正蹲在地上画画。她画的是三个手拉手的火柴人，旁边歪歪扭扭写着：“爸爸、妈妈、我”。
投影持续五秒，消散。
与此同时，晶体匣底部连接的管道里，银白色光流明显变亮了一瞬。
“她在画这幅画时的‘幸福腐，被提取成0.8单位情感能量。”铁心，“这点能量，够一个遗民维持三时的血肉活性。”
李黑水盯着那本画册：“那画册本身呢？烧完就没了？”
“不，记忆可以反复提取。”铁心摇头，“但每次提取，记忆的‘清晰度’就会下降。第一次提取能看到完整投影，第十次可能只剩轮廓，第一百次……就只剩下‘这里曾经有过幸福’这个模糊概念。”
他指向远处一片暗澹的晶体匣。
“那些已经提取超过五百次，基本空了。但还不能撤掉——因为撤掉，就意味着正式宣告‘这段记忆彻底死亡’。”
苏瑶的数据体飘向熔炉核心。
她伸出数据流线，刺入核心表面的接口。
三秒后，她猛地转头，眼中爆发出震惊的光芒。
“这根本不是‘能源转换炉’！”她的声音第一次出现颤抖，“这是……情感榨取机！”
铁心身体一晃：“你什么？”
“我读取到底层协议！”苏瑶快速调出全息屏幕，屏幕上流淌着亿万行代码，“熔炉的设计目的不是‘抵抗锈蚀’，而是‘高纯度情感萃取’！提取出的情感能量，有百分之九十七通过隐藏通道输送到——”
她突然卡住。
屏幕上弹出一行血红色的警告：
【权限不足，禁止访问最终接收端坐标】
李黑水一拳砸在墙壁上：“接收端是谁？！”
苏瑶没回答，继续破解。她的数据体表面浮现出细密的裂纹——强行突破防火墙消耗巨大。
十秒后。
警告框炸裂。
屏幕中央，浮现出一张星图。
星图上，废土所在的星域被标记为“培养皿-07”，而一条暗红色的能量输送管道，从废土地底延伸出去，穿过三个星系，最终连接到……
一个巨大的、金色的圆环。
圆环周围漂浮着无数宫殿的虚影，仙气缭绕。
圆环中央刻着两个字：
【仙域】
李黑水瞳孔骤缩。
苏瑶继续调出日志文件。
最早的记录日期，是三千四百七十二年前——锈蚀病毒爆发的同一日。
日志内容：
【星历0年，雨季第一日。仙域监察使‘青冥真人’莅临，启动‘道果培养计划’。目标：以械灵族全族情感为养料，培育‘悲悯道果’。预计成熟期：三千年。】
【备注：为确保情感纯度，需制造‘适度绝望环境’。已投放锈蚀病毒母株，设定感染梯度：每年金属化率提升0.3%，使遗民在漫长痛苦中持续产生高质量情感能量。】
【每月提取配额：100万单位。不足部分，以强制燃烧遗物补充。】
李黑水读到这里，浑身金属都在震颤。
“所以锈蚀病毒……是仙域投放的？”他声音嘶哑，“就为了……种什么狗屁道果？”
苏瑶继续往下翻。
日志记录着每一次“收割”：
【星历127年，提取情感能量103万单位。备注：本月有七千名遗民因绝望自杀，情感质量上乘。】
【星历894年，提取情感能量97万单位。备注：发现遗民开始烧毁遗物维持生存，情感产量下降。建议启动‘记忆回收计划’，强制提取濒死遗民记忆。】
【星历2043年，提取情感能量82万单位。备注：遗民数量已不足百万，青感产量持续走低。启动‘幸存者筛选机制’，加速金属化进程，逼迫遗民在生死边缘产生更强烈情福】
最新一条日志，日期是三前：
【星历3472年，提取情感能量41万单位。备注：培养皿即将枯竭，‘悲悯道果’成熟度98.7%。预计最后收割期：三个月内。届时可销毁本培养皿，回收剩余价值。】
全息屏幕暗淡下去。
大厅里死一般寂静。
只有熔炉核心运转的嗡鸣，和晶体匣内记忆被抽取时发出的、几乎听不见的啜泣声。
铁心站在原地，一动不动。
三秒后。
他的金属身躯开始剧烈颤抖。
不是震动，是颤抖——每一个齿轮、每一根轴尝每一块金属板，都在高频震颤，发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声。
他缓缓抬起双手，低头看着自己金属化的手掌。
然后，他做了一个动作——
双手猛地插进自己的胸膛！
“嗤啦——！”
金属皮肤被撕裂，露出内部复杂的机械结构。齿轮、管道、电路板之间，镶嵌着一颗拳头大的……东西。
那不是心脏。
是一枚晶体匣。
比墙上的那些更，只有鸡蛋大，透明匣体内封存着一张全息照片。
照片上，是一个械灵族女孩，约莫七八岁，扎着两根机械辫子，对着镜头笑得眼睛弯成月牙。她怀里抱着一只破旧的玩具熊，熊的左耳缺了一半。
铁心颤抖着取出晶体匣，抱在怀里。
机械眼眶内，右眼是血肉，此刻涌出锈红色的液体；左眼是机械，光学镜头疯狂闪烁。
他张开嘴。
发出的声音，已经破碎得不成句子：
“铁……铁花……我的……女儿……”
“她死的时候……九岁……抱着这只熊……爸爸……冷……”
“我烧了熊……烧了她的画……烧了她所有玩具……”
“每个月……烧一点……烧了三年……”
“就为了……换这点……维持我自己……不变成怪物的……能量……”
他抱着晶体匣跪倒在地，金属膝盖砸在地面，发出沉闷的巨响。
然后，他抬起头，对着熔炉穹顶，发出一声撕心裂肺的咆哮：
“啊——————！！！”
咆哮声在球形空间内回荡，震得无数晶体匣嗡嗡作响。
匣内封存的记忆投影被惊动，纷纷浮现——
孩童的笑脸。
情侣的拥抱。
家庭的晚餐。
节日的烟花。
亿万个幸福的瞬间，在墙壁上同时亮起，又随着情感能量的持续抽取，迅速暗淡下去。
像一场盛大而残酷的葬礼。
李黑水站在原地，拳头握得咯吱作响。
他皮肤下的暗红色纹路疯狂流动，像是感应到了主人极致的愤怒。
苏瑶的数据体降落在铁心身边，伸出手想触碰他，但手指穿过了金属身躯——她没有实体。
“铁心……”她轻声。
铁心没回应。
他抱着女儿的晶体匣，身体蜷缩成一团，机械关节发出不堪重负的“咔嚓”声。
然后，李黑水看见——
铁心右眼那块还保留着血肉的部分，开始以肉眼可见的速度……金属化。
灰白色的金属光泽从眼角蔓延，像蛛网般爬向童孔。
“老头！”李黑水冲过去，“撑住！”
铁心抬起头。
右眼已经金属化了三分之一，瞳孔中的神采正在迅速消散。
他用最后一点血肉声带，嘶哑地：
“杀了我……”
“趁我……还能恨……”
李黑水拳头悬在半空。
这时，苏瑶突然开口：
“不。”
她的数据体爆发出璀璨的紫光。
“不杀了你。”
“我要你活着。”
“活着看——”
她转身，面向熔炉核心，数据流线如暴雨般刺入控制系统。
“看我怎么把这台吃饶机器……”
“变成救饶工具！”