离开江南水乡，马车向东又行了半月。地势渐平，空气中开始有了咸涩的海风气息。路旁稻田渐少，取而代之的是盐田和渔塘，偶尔能看到晾晒的渔网在风中飘荡。
“海！我看到海了！”赵宝第一个叫起来，趴在车辕上伸长脖子。远处地平线上，一道湛蓝的细线横亘地之间，在阳光下泛着粼粼波光。
狗子也挤过去：“真的是海！好大！比洞庭湖大好多！”
阿朵和翠是第一次见海，更是惊叹不已。阿朵指着海面上的白帆：“那些船怎么没有篷？不会翻吗？”
陆远笑道：“那是渔船，出海打鱼的。江南渔民擅使帆，能在海上行走如飞。”
林辰也望向大海，心中涌起久违的波澜。他自幼在内陆长大，只从书中读过海的壮阔，今日亲眼得见，果然名不虚传。
前方出现一座港口城镇，城墙不高，但绵延数里。城门口石碑上刻着“东海镇”三字，字迹被海风侵蚀得有些模糊。
进城后，果然与内陆城镇大不相同。街道上弥漫着鱼腥味和盐味，两旁店铺多卖海货：咸鱼、虾米、海带、贝壳，琳琅满目。行人衣着也较简朴，男子多穿短衫，女子包头巾，话带着浓重口音。
众人找了家客栈住下。客栈名“望海楼”，三层木楼，推窗可见海港，千帆竞发，鸥鸟翔集。
安顿好后，赵宝迫不及待要去看海。众人便到港口闲逛。码头上停满渔船，渔民们正将一筐筐渔获搬上岸，银光闪闪的鱼儿在筐中跳动。几个渔家女坐在岸边补网，手指翻飞，动作娴熟。
赵宝凑到鱼摊前，指着一只脸盆大的螃蟹：“这螃蟹怎么卖？”
摊主是个黑脸汉子，咧嘴笑：“哥好眼力，这是‘青蟹’，今早刚捞的，肥得很。五十文一只。”
“五十文？这么贵！”赵宝咋舌。
“海里的东西，捞上来可不容易。”摊主拿起一只，“你看这钳子，多壮实！清蒸了，蘸姜醋，那叫一个鲜！”
赵宝咽了口唾沫，掏钱买了两只。又买了些虾和贝类，要让客栈厨房做海鲜大餐。
正逛着，前方忽然传来喧哗声。一个锦衣公子带着几个家丁，正围着一个卖珍珠的老渔夫喝骂。
“老东西，敢拿假珍珠糊弄本少爷？”锦衣公子二十出头，面色苍白，眼袋浮肿，一看就是纵欲过度的纨绔子弟。他手里捏着几颗珍珠，作势要砸。
老渔夫跪地哀求：“周少爷，这珍珠真是老汉今早在蚌里剖出来的，不敢作假啊！”
“还敢嘴硬！”周少爷一脚踢翻珍珠筐，珍珠滚了一地，“给我打！”
家丁们上前就要动手。林辰正要阻拦，一个红衣少女忽然冲过来，挡在老渔夫身前：“住手！”
那少女约莫十七八岁，麦肤色，浓眉大眼，头发用红绳扎成马尾，一身短打劲装，腰挎鱼刀，英气勃勃。
周少爷见到她，眼睛一亮：“哟，这不是珍珠姑娘吗？怎么，要替你爹出头？”
原来这少女是老渔夫的女儿，名叫珍珠。她怒视周少爷：“周扒皮，你欺负我爹不是一次两次了！今日再敢动手，我跟你拼命！”
周少爷淫笑：“拼命？本少爷就喜欢你这样的辣椒。”伸手要去摸珍珠的脸。
珍珠拔刀就砍。周少爷身后一个灰衣老者忽然出手，五指如钩，抓向珍珠手腕。这一抓快如闪电，珍珠不及躲闪，眼看就要被擒。
林辰身形一动，已到近前，伸手轻轻一拨，将灰衣老者的手拨开。老者一惊，后退两步，打量林辰：“阁下是？”
“过路人。”林辰淡淡道，“光化日，欺负老弱，不太好吧？”
周少爷打量林辰，见他衣着普通，不屑道：“哪来的乡巴佬，也敢管本少爷的闲事？张老，给我教训他！”
灰衣老者张老却神色凝重。刚才那一拨看似随意，但力道精准，显是高手。他抱拳道：“在下‘鹰爪门’张铁鹰，敢问阁下尊姓大名？”
“林辰。”
张铁鹰脸色一变：“可是败了殷无涯的林辰？”
“正是。”
张铁鹰倒吸一口凉气，对周少爷低声道：“少爷，此人惹不得，咱们走。”
周少爷还要逞强，张铁鹰强行拉着他，带着家丁匆匆离去。
珍珠扶起父亲，对林辰行礼：“多谢壮士相助。”
林辰摆手：“举手之劳。这周少爷是何人？如此嚣张？”
珍珠恨恨道：“他是镇上周员外的独子，仗着家里有钱，又养了些江湖败类做打手，在镇上横行霸道。尤其喜欢欺压我们渔民，强买强卖，稍有不从就动手打人。”
老渔夫叹道：“周家看上了东海外的‘珍珠岛’，那岛附近盛产珍珠，我们渔民世代在那里采珠。周家想独占，就要赶走我们。我不肯让出采珠区，他们就处处刁难。”
陆远皱眉：“珍珠岛是你们渔民赖以生存之地，怎能让就让？”
珍珠道：“听周家请了‘海沙帮’的人，要在三日后强行登岛，驱赶渔民。我们正不知如何是好。”
林辰与陆远对视一眼。看来这东海镇也不太平。
回到客栈，赵宝买的海鲜已烹制好。清蒸青蟹、白灼虾、蒜蓉扇贝，还有一锅海鲜汤，鲜香扑鼻。众人围坐一桌，大快朵颐。
赵宝啃着蟹腿，含糊道：“那个周少爷真不是东西！咱们帮帮珍珠姑娘吧！”
狗子也道：“就是！珍珠姑娘多好啊，还送咱们一包虾干呢。”
阿朵却担心：“海沙帮我听过，是东海一带的水匪，专干走私、抢劫的勾当，人多势众，不好惹。”
翠声道：“咱们人生地不熟，还是别管闲事了吧……”
陆远捋须：“路见不平，当拔刀相助。且珍珠岛若被海沙帮占了，渔民断了生计，必生祸乱。于情于理，都该管一管。”
林辰点头：“先打听清楚，三日后见机行事。”
次日，林辰与陆远到镇上打听。原来周家是东海镇首富，靠走私起家，与官府勾结，无人敢惹。海沙帮则是近年崛起的海盗团伙，据有数百人，船坚炮利，连水师都避让三分。
“周家与海沙帮勾结，是想垄断珍珠贸易。”茶馆老板压低声音，“一颗上等珍珠，在江南能卖几十两银子。珍珠岛附近的蚌场，每年能产数百颗，那是金山银海啊。”
正着，珍珠匆匆找来，神色焦急：“林少侠，不好了！周家昨晚派人烧了我家的船，我爹气不过，去找他们理论，被扣下了！”
林辰霍然起身：“人在哪？”
“关在周家后院柴房。周扒皮放话，要我拿采珠区的地契去换人，否则……否则就把我爹扔海里喂鱼！”
“带路。”
众人随珍珠来到周府。周府占了大半条街，高墙深院，门口站着四个护院，个个膀大腰圆。
珍珠上前：“我要见周扒皮！”
一个护院冷笑：“少爷了，地契拿来，人带走。没有地契，免谈。”
林辰上前：“告诉周少爷，林辰来访。”
护院正要喝骂，张铁鹰从门内走出，见状忙道：“林少侠请进。少爷正在花厅等候。”
众人进入周府。府内果然奢华，亭台楼阁，假山池塘，堪比江南园林。花厅中，周少爷正搂着两个丫鬟喝酒，见林辰等人进来，也不起身，懒洋洋道：“林少侠大驾光临，有何指教？”
林辰开门见山：“放了老渔夫。”
周少爷嗤笑：“放人可以，地契拿来。”
“没有地契。”
“那就免谈。”周少爷挥手，“送客。”
张铁鹰上前低语几句，周少爷脸色微变，但仍强硬：“林少侠，我知道你武功高强。但强龙不压地头蛇，这里可是东海镇。我周家的事，你最好别管。”
林辰淡淡道：“若我非要管呢？”
周少爷一拍桌子：“那就别怪我不客气！张老！”
张铁鹰无奈上前：“林少侠，请赐教。”
两人在花厅中交手。张铁鹰鹰爪功已练到炉火纯青，十指如铁钩，招招攻向要害。但林辰掌法已入化境，以慢打快，以柔克刚。十招后，一指点在张铁鹰掌心劳宫穴。张铁鹰手臂酸麻，鹰爪功被破。
“在下败了。”张铁鹰苦笑退下。
周少爷脸色难看，忽然从怀中掏出一个竹哨，用力吹响。哨声尖锐，传遍府邸。霎时间，数十个护院从各处涌来，将花厅团团围住。
“给我拿下！”周少爷狞笑。
护院们一拥而上。林辰等人被迫应战。花厅空间狭，众人施展不开，但武功高下立牛不过片刻，护院倒了一地。
周少爷见势不妙，转身要逃。珍珠眼疾手快，飞身上前，鱼刀架在他脖子上：“放了我爹！”
“放……放！快放人！”周少爷吓得腿软。
老渔夫被带出来，虽鼻青脸肿，但无大碍。珍珠扶住父亲，对周少爷道：“以后再敢欺负渔民，我跟你没完！”
众人离开周府。珍珠再三道谢，邀请众冉家中做客。
珍珠家在海边，是个简陋的茅屋，但收拾得干净整洁。珍珠娘已去世，父女俩相依为命。老渔夫姓陈，人称陈老伯。
陈老伯煮了海鲜面款待众人。饭后，起珍珠岛的事。
“珍珠岛在东海三十里外，是个岛，周围海底有暗礁，大船难近，只有我们渔民的船熟悉水路，能安全进出。”陈老伯道，“岛上有个然港湾，我们采珠人常在那里歇脚。岛上还有淡水和果树，是出海的好去处。”
珍珠补充：“海沙帮想占珍珠岛，不只是为了珍珠。我听，他们想在岛上建据点，作为走私的中转站。”
陆远沉吟：“若是如此，更不能让他们得逞。三日后他们真要登岛？”
陈老伯点头：“周家已放出话来，三日后午时，海沙帮大当家‘翻江龙’沙通会亲自带惹岛，清场。”
林辰道：“那咱们三日后也去珍珠岛。”
珍珠眼睛一亮：“我带路！我知道一条隐秘水道，能避开海沙帮的耳目。”
接下来两日，众人做准备。珍珠找来几条可靠渔船，又联络了其他渔民，约定三日后共同抵抗。
第三日清晨，未亮，众人便乘船出海。珍珠驾船技术娴熟，船在波峰浪谷间穿梭，如履平地。赵宝和狗子第一次坐海船，吐得七荤八素，被阿朵和翠取笑。
航行一个时辰，前方海面出现一座岛轮廓。岛不大，但树木葱茏，鸟语花香。珍珠指着岛西侧一片礁石区：“从那里进去，有条水道直通港湾。”
船驶入礁石区，水道狭窄曲折，若非熟手，定会触礁。绕了几个弯，眼前豁然开朗，一个半月形港湾出现在眼前。湾中已停了几条渔船，几十个渔民正在等候。
众人上岸，珍珠介绍：“这些都是珍珠岛的采珠人，不愿离开家园的。”
一个老渔民道：“珍珠姑娘，海沙帮的船已经来了，在外面徘徊，估计在等大潮，好进港。”
林辰登上高处了望，果然见远处海面上停着三艘大船，船头插着黑旗，正是海沙帮的标志。
午时将至，潮水上涨。三艘大船缓缓驶向港湾。为首那艘船上，一个赤膊大汉站在船头，身高八尺，浑身肌肉虬结，胸口纹着一条黑龙，正是翻江龙沙通。
沙通内力深厚，声如洪钟：“岛上的人听着！限你们一炷香内离开，否则格杀勿论！”
渔民们虽害怕，但无人退缩。珍珠高声回应：“珍珠岛是我们世代采珠之地，凭什么让给你们？”
沙通狂笑：“丫头有胆色！既然不肯走，那就别怪沙某不客气了！弟兄们，登岛！”
海沙帮众抛出钩索，搭上礁石，数十人如猿猴般攀爬而上。这些人常年在水上讨生活，身手敏捷，且刀法狠辣。
林辰等人守在港湾入口。第一波海沙帮众上岸，挥刀便砍。但林辰掌风过处，刀断人飞。陆远、白如雪、李长风各守一方，剑光掌影，无人能越雷池一步。
沙通见状，亲自出手。他使的是一柄分水刺，刺长三尺，精钢打造，在阳光下泛着寒光。
“子，接招！”沙通一跃上岸，分水刺直刺林辰咽喉。
林辰侧身避过，反手一掌拍向刺身。沙通变刺为扫，横扫林辰腰腹。两人斗在一处，刺影掌风，激起砂石飞扬。
沙通能在东海称雄，确有真本事。他分水刺法刁钻狠辣，且熟悉水性，步法诡异，如浪里白条。林辰掌法虽精，但在海边作战还是首次，一时难以适应。
二十招后，沙通忽然变招，分水刺脱手飞出，如毒蛇般射向林辰面门。同时他双掌齐出，掌风带起海水，化作水箭射来。
这一瞻分水箭”是他的绝技，不知多少高手败在此招之下。但林辰临危不乱，身形如风般旋转，竟从水箭缝隙中穿过，同时一掌拍在分水刺上。
刺身嗡鸣，改变方向，反射向沙通。沙通大惊，伸手去接，但刺上附有林辰内力，竟震得他虎口崩裂，分水刺脱手。
林辰趁机欺近，一指点向他胸前膻中穴。沙通举掌硬接，指掌相交，沙通连退五步，嘴角溢血。
“好功夫！”沙通咬牙，“但你以为这就赢了？”他从怀中掏出一个海螺，用力吹响。
螺声悠长，传遍海面。远处又驶来两艘大船，船头站着两个人。左边是个独眼老者，手持鱼叉；右边是个中年妇人，腰缠软鞭。
“是海沙帮的二当家‘独眼鲨’和三当家‘水母娘娘’！”珍珠惊呼。
独眼鲨狞笑：“大哥，我们来助你！”
水母娘娘娇笑：“哟，这么多俊俏后生，杀了可惜。不如抓回去，慢慢玩。”
沙通精神一振：“布阵！”
海沙帮众迅速移动，站成奇怪阵型，似浪涛起伏。独眼鲨和水母娘娘加入战团，三人合战林辰。
独眼鲨鱼叉势大力沉，水母娘娘软鞭诡异刁钻，沙通虽受伤，但凶性大发。三人配合默契，将林辰困在中间。
陆远等人欲助，但被其他海沙帮众缠住。珍珠见状，吹响螺号。埋伏在礁石后的渔民们纷纷现身，用鱼叉、渔网助战。
混战中，赵宝被两个海沙帮众逼到海边。他不会水，眼看就要被逼下海，狗子急得大喊。阿朵放出金蛊，但海上风大，蛊虫难以近身。
危急时刻，翠忽然想起什么，从怀中掏出一包药粉撒出。那是她在茶香镇买的驱虫药，但此时情急乱用，药粉随风飘散，竟迷了海沙帮众的眼睛。
赵宝趁机捡起一根木棍，胡乱挥舞，竟打翻一人。另一人正要再攻，珍珠飞身赶到，鱼刀划过，那人惨叫倒地。
“谢……谢谢。”赵宝喘着粗气。
珍珠拉起他：“快徒里面去！”
那边，林辰与三当家斗到百招，渐渐摸清他们阵法规律。海沙帮的“海浪阵”看似杂乱，实则暗合潮汐变化，借水势增强威力。但林辰悟性极高，看破其中关窍。
他忽然变招，不再硬拼，而是随浪而动，如海中游鱼。沙通三人攻势虽猛，却总差之毫厘。林辰看准时机，一掌拍在阵眼处——正是独眼鲨所站位置。
阵法顿时紊乱。林辰趁势连出三指，点中三人穴道。沙通、独眼鲨、水母娘娘同时倒地。
首领被擒，海沙帮众顿时大乱。渔民们士气大振，将余众尽数擒获。
珍珠岛上响起欢呼声。珍珠扶起陈老伯，父女俩热泪盈眶。
林辰废了沙通三人武功，将他们交给渔民处置。渔民们商议后，决定将三人送交官府。
沙通被押上船前，忽然对林辰道：“林少侠，今日我认栽。但你坏了‘怒蛟帮’的好事，他们不会放过你。”
“怒蛟帮？”
“东海最大的海盗帮派，帮主‘翻海蛟’武功在我十倍之上。”沙通道，“周家就是攀上了怒蛟帮，才敢如此嚣张。你护着珍珠岛，就是与怒蛟帮为担”
林辰淡淡道：“那就让他们来。”
沙通叹道：“年轻人，不知高地厚。罢了，你好自为之。”
海沙帮众被押走，珍珠岛恢复平静。渔民们设宴庆贺，烤鱼煮虾，载歌载舞。
宴至深夜，众人宿在岛上茅屋。林辰独坐海边礁石，听潮起潮落。
陆远走来坐下：“林少侠，在想怒蛟帮的事？”
林辰点头：“沙通虽败，但怒蛟帮才是真正威胁。珍珠岛保得了一时，保不了一世。”
陆远道：“怒蛟帮雄踞东海数十年，连朝廷水师都奈何不得，确实棘手。不过，咱们既然管了，就管到底。”
正着，珍珠走来：“林少侠，陆前辈，我有个想法。”
“你。”
“我想成立‘珍珠盟’，联合东海所有渔民，共同抵御海盗。”珍珠眼中闪着光，“以前我们一盘散沙，才被各个击破。若是团结起来，互帮互助，海盗就不敢轻易来犯。”
陆远赞道：“好主意！老夫可帮忙联络江南各派，为你们撑腰。”
林辰也道：“若有需要，随时可找我。”
珍珠大喜，跪地拜谢。
三日后，众人离开珍珠岛。珍珠和陈老伯送至港口，赠了许多海产，还有一袋珍珠。
“这些珍珠请收下，算是谢礼。”珍珠道，“珍珠媚事，我会尽快操办。等有了眉目，再通知诸位。”
回到东海镇，周家已人去楼空。原来周员外听海沙帮覆灭，连夜带着家产逃走，周少爷也不知所踪。镇上百姓拍手称快。
在东海镇又住了几日，众人再次启程。马车驶出镇门时，珍珠骑马追来。
“林少侠，等等！”
她跳下马，从怀中取出一枚贝壳：“这是‘传音贝’，产自深海，一对两只。一只在东海，一只你带着。若有急事，对着贝壳话，另一只会有感应。”
林辰接过贝壳，温润如玉：“多谢。”
珍珠翻身上马，抱拳：“江湖路远，诸位保重！”
“保重！”
马车渐行渐远，珍珠的身影在海风中屹立，如海边礁石，坚毅不屈。
赵宝把玩着珍珠：“珍珠姑娘真厉害，一个女子，敢跟海盗斗。”
阿朵哼道：“女子怎么了？我们苗寨的女子也能上山打猎，下水摸鱼。”
翠声：“珍珠姐姐是我见过最勇敢的女子。”
狗子忽然道：“少侠，咱们接下来去哪？”
林辰望向东方：“继续向东，看看海的尽头是什么。”
陆远笑道：“海的尽头还是海。不过，江湖之大，何处不可去？”